Синтия предпринимает отчаянные попытки реанимации до приезда «Скорой помощи», которую вызвала Мэрибет. Соседка не может понять, почему сама Мэрибет не пыталась откачать ребенка до ее прихода. Когда девятый мертвый ребенок Тиннингов оказывается в больнице, врачи делают все, что в их силах, чтобы установить причину этой смерти. Они сообщают в полицию и службу социального обеспечения, проводится очень тщательное вскрытие. В качестве эксперта приглашают известного судебно-медицинского эксперта — доктора Майкла Бардена. После ознакомления с материалами он заявляет, что по крайней мере в нескольких случаях ему приходилось сталкиваться с признаками удушения детей и смерть Тами Линн выглядит именно таким образом. Между тем Синтия, которая не была свидетельницей предыдущих семейных трагедий Мэрибет, считает ее отношение к смерти дочери чрезвычайно странным. На следующее утро после случившегося она застает Мэрибет и Джо за завтраком, при этом они, кажется, чувствуют себя совершенно нормально. Не создается впечатления, что горе как-то затронуло их. На похоронах, которые проходят через три дня, за день до сочельника, Синтия наблюдает странную атмосферу семейного торжества. Мэрибет явно пребывает в хорошем настроении, она общается с гостями и выглядит так, будто уже забыла Тами Линн. Кажется, ее настроение сейчас намного лучше, чем было несколько дней назад, когда она ходила по магазинам со своей дочерью и Синтией.
4 февраля 1986 года Мэрибет и Джо по отдельности вызывают на допрос в полицию. Мэрибет рассказывает об обстоятельствах и установленных причинах смерти ее детей — местами более подробно. Полицейские замечают, что она предоставляет мало личной информации о детях. Ее объяснения больше похожи на сухое перечисление фактов, чем на воспоминания матери. Убежденные в виновности Мэрибет, следователи не сдаются. После семичасового допроса женщина, наконец, признается, что задушила Тами Линн из-за того, что дочь разбудила ее ночью своим плачем. Мэрибет чувствовала себя плохой матерью, потому что Тами Линн никак не успокаивалась. Поэтому она пошла в спальню, взяла подушку, лежавшую рядом со спящим мужем, и вернулась в комнату Тами Линн. Там женщина прижала подушку к лицу ребенка и держала до тех пор, пока девочка не затихла. Затем Мэрибет направилась в гостиную и положила орудие убийства на диван — все должно было выглядеть так, будто она лежала здесь и смотрела телевизор. После подготовки декорации для придуманной ею истории убийца ворвалась в спальню к Джо и закричала, что с Тами Линн что-то не так.
Офицеры интересуются, что случилось с остальными детьми. Мэрибет заявляет, что она убила Тимоти и Натана, которых она уже путает друг с другом в своих воспоминаниях, тем же способом и по той же причине, что и Тами Линн. Но все остальные дети умерли без ее участия. Вскоре после этого она сообщает то же самое Джо и подписывает признание.
Процесс над Мэрибет начинается в июне 1987 года. Ей предъявляют обвинение только в убийстве дочери Тами Линн, поскольку достаточно веских доказательств ее вины в других смертях нет. На предварительном следствии Мэрибет отказывается от признательных показаний. Теперь она настаивает на том, что была вынуждена подписать их вследствие морального давления со стороны следователей, и на самом деле она невиновна. На суде Мэрибет отказывается давать показания. Против нее свидетельствуют ведущий специалист по синдрому внезапной детской смерти доктор Мари Вальдес-Дапена и эксперт, проводивший вскрытие Тами Линн, доктор Томас Орам. Оба убеждены, что кончина Тами Линн не связана с синдромом внезапной детской смерти. По их мнению, девочка была задушена мягким предметом. После шести недель судебного разбирательства соракачетырехлетнюю Мэрибет признают виновной в убийстве с косвенным умыслом. Через несколько недель ее приговаривают к пожизненному лишению свободы с правом досрочного освобождения через двадцать лет.
С 2007 года Мэрибет каждые два года обращается в уполномоченную комиссию с просьбой об условно-досрочном освобождении. Ее слова о смерти Тами Линн ясно свидетельствуют о том, что даже двадцати лет тюрьмы ей не хватило на то, чтобы взять на себя ответственность по крайней мере за одну смерть, причиной которой она стала: «Мне нужно быть честной, и единственное, что я могу сказать вам — я знаю, что моя дочь мертва. Я живу с этим каждый день. У меня не сохранилось воспоминаний, и в моей голове не укладывается, как я могла причинить ей боль. Больше мне нечего добавить». В течение следующих десяти лет Мэрибет, кажется, так и не осознала до конца своей вины. К январю 2017 года комиссия по условно-досрочному освобождению отклоняла ее заявления в общей сложности шесть раз на том основании, что проявленное раскаяние казалось «в лучшем случае поверхностным». Некоторые сокамерницы Мэрибет, наоборот, описывают ее как «самого ласкового, щедрого и заботливого человека», которого они «когда-либо встречали»[7].
Особый случай «Мюнхгаузена по Интернету»
Я не убивала своего сына, я не причиняла вреда своему сыну, и то, что мне сказали, будто я признана виновной в убийстве собственного сына…
Нет слов, чтобы описать это!
Когда исследуешь мотивы и динамику делегированного синдрома Мюнхгаузена, становится понятно, почему возможности Интернета чрезвычайно соблазнительны для некоторых людей, страдающих им. Всемирная паутина предлагает простые и в то же время весьма эффективные методы для целенаправленной самопрезентации и вызова желаемых реакций у окружающих. Очевидно, что это средство коммуникации снабжает отдельные личности совершенно новыми способами удовлетворения своих потребностей. Эти люди привлекают внимание к собственной персоне, добиваются расположения и признания путем публичной самопрезентации и выдуманных страданий, перенесенных лично или их близкими родственниками. С помощью Интернета классический делегированный синдром Мюнхгаузена может выйти на совершенно новый уровень. Насколько пугающе эффективно это происходит, демонстрирует история Лэйси Спирс.
Жизнь как мыльная опера
У Лэйси проблемы с тем, чтобы говорить правду.
Лэйси Спирс родилась 16 октября 1987 года. Помимо нее в семье подрастает Ребекка, которая на три года старше сестры, и Дэниел, который старше ее на полтора года. Об атмосфере, царившей в доме, известно мало. Лэйси — милая и общительная девочка, которая обожает куклы. Это ее любимые игрушки, и она постоянно носит их с собой. Особенно ей нравится играть в маму. С раннего детства она явно не чувствует себя счастливой в кругу семьи. Отношения с родителями не складываются, так как мать с отцом страдают хроническими заболеваниями и больше озабочены материальными проблемами, чем эмоциональными потребностями детей. Кроме того, очевидно, дома часто случаются ссоры, отчего Лэйси очень страдает. Знакомые рассказывают, что мать постоянно унижала Лэйси и доминировала в отношениях с ней. Разозлившись, женщина часто щипала дочь, чтобы причинить ей боль. В поисках эмоциональной близости, которую Лэйси не может найти среди родных, уже в раннем возрасте она устанавливает тесные контакты с другими людьми. Девочка чрезмерно навязчива, при этом ей нравится проводить время в гостях. Лэйси часто ночует у друзей, порой практически переселяясь к ним. Видимо, в надежде уйти от реальности, в которой она не знает родительской ласки, Лэйси обожает смотреть сериал «Седьмое небо». Действие фильма разворачивается в любящей семье, члены которой тепло относятся друг к другу.
Примерно в возрасте двенадцати лет Лэйси все больше времени начинает проводить в семье своей хорошей подруги. Кажется, ей просто не хочется идти домой. Матери этой девочки Лэйси признается, что отец ее изнасиловал. Неизвестно, так ли это было на самом деле. Женщина сообщает об услышанном в органы опеки, но по неустановленным причинам выяснением обстоятельств никто не занимается. В итоге Лэйси живет у чужих людей в течение нескольких недель и начинает называть мать подруги «мамочкой», что взрослым кажется странным. Затем девочка возвращается к себе. В дальнейшем она продолжает рассказывать историю о сексуальном насилии разным людям, в том числе и соседям, к которым убегает, если у нее возникают конфликты с родителями. Позже старшая сестра сообщит прессе, что ей не известно, подвергалась ли Лэйси когда-либо домогательствам со стороны отца. Однако в случаях жестокого обращения в семье очень часто случается, что даже братья и сестры не подозревают об этом. Таким образом, на основании одних только слов сестры нельзя делать выводы о ложности заявлений Лэйси. Вероятно, девочка действительно пережила насилие. Но возможен и другой вариант: она была настолько несчастна в собственном доме, что выдуманная история казалась ей хорошим предлогом, с помощью которого ей удавалось неоднократно находить убежище в других семьях.
Рассказывание выдуманных историй становится частью устойчивого сценария в ее отношениях с окружающими. Лэйси описывает болезни и несчастные случаи, некоторые из которых легко поддаются разоблачению. Когда ее ловят на лжи, она извиняется, но не признает своей вины. Позже Лэйси начнет признаваться в несуществующих беременностях. Если не обращать внимания на выдумки, которые никто не воспринимает всерьез, девочка отличается хорошей успеваемостью и перфекционизмом. Она старается обратить на себя внимание на всех школьных и внешкольных мероприятиях особыми достижениями и в самом деле добивается большого признания у педагогов. В отличие от сверстников она, кажется, не особо интересуется отношениями с противоположным полом. Лэйси часто говорит, что очень хочет стать матерью, но непосредственно к общению с парнями интереса не проявляет. Вместо этого она, еще учась в школе, покупает детские вещи и показывает их одноклассникам. Кажется странным, насколько охотно Лэйси примеряет на себя роль матери даже в подростковом возрасте, но это не особенно бросается в глаза на фоне других ее удивительных историй.