Драма превращается в трагедию
Пожалуйста, помолитесь за моего маленького принца.
В этот год Лэйси проводит Рождество у своей бабушки во Флориде. Сначала она публикует счастливые фотографии и комментарии с идеального семейного праздника, но уже 27 декабря сообщает друзьям из общины, что Гарнетт находится в детском отделении интенсивной терапии с высокой температурой. Это оказывается выдумкой. На Новый год они возвращаются в общину, где Гарнетт продолжает учебу, такой же здоровый и бойкий, как всегда. Спустя всего три дня Лэйси сообщает, что он заболел. Мать не может выносить того, что в школе сын здоров, общителен, разговорчив и она никак не может им управлять. Ее план по восстановлению контроля не укладывается в голове. В течение следующих нескольких дней Лэйси рассказывает в своих постах о пугающих симптомах болезни и ведет Гарнетта к педиатру, который не находит подтверждения очередным опасениям. За это время она делает несколько поисковых запросов в Интернете относительно последствий повышенного уровня натрия у детей. Из результатов поиска она, должно быть, уяснила, что высокий натрий может спровоцировать медленную и мучительную смерть. Незадолго до полуночи 14 января 2014 года Лэйси отвозит Гарнетта в отделение неотложной помощи, где в ожидании приема делает фотографии и размещает их в Сети. Женщина перечисляет лечащему врачу множество симптомов, которыми страдает ее сын: головная боль, диарея, судороги. Она утверждает, что даже в приемном покое у него случился такой приступ. Лэйси говорит, что у Гарнетта в младенчестве уже были похожие симптомы, связанные с высоким уровнем натрия в организме. На данный момент этот показатель лишь немного выше нормы. Никаких признаков судорог или других симптомов, описанных матерью, врачи не обнаруживают. Лэйси забирает Гарнетта домой и жалуется в Интернете на плохое лечение в больнице. В течение следующих нескольких дней она описывает все больше и больше симптомов, которые до сих пор сохраняются у мальчика, включая резкое повышение натрия, что может быть опасным для жизни маленького ребенка. Повторные визиты к педиатру и в больницу также оказываются безрезультатными. Между тем Лэйси публикует все более мрачные рассказы о том, как ее сын кричит от боли и она не может его успокоить.
17 января Лэйси в панике привозит Гарнетта, который явно испытывает сильную боль, в больницу. Незадолго до этого обеспокоенная здоровьем мальчика учительница, зайдя к Лэйси после урока, замечает в гостиной штатив для инфузий. По ее словам, в мешке для питания через зонд находилась мутная жидкость молочного цвета. Позже выяснится, что Лэйси добавляла в систему питания Гарнетта жидкость с чрезмерно высоким содержанием соли. В ходе расследования, последовавшего за преступлением, в этом мешке будут обнаружены остатки соли, эквивалентные пяти с половиной чайным ложкам. В больнице Лэйси сообщает как врачам, так и своим подписчикам, которых она информирует в режиме реального времени, что у Гарнетта в течение нескольких часов случились многократные приступы. Однако они никогда не происходят в присутствии посторонних. В больнице мать охотно, оперируя медицинскими терминами, описывает сложную историю болезни Гарнетта, повторяя, что у него и ранее наблюдались схожие симптомы, связанные с повышенным уровнем натрия. В личной беседе с подругой она выражает опасения, что на этот раз мальчик в самом деле может умереть. Когда врач из отделения неотложной помощи осматривает ребенка, он не может найти объяснений рассказу матери. Специалист запрашивает информацию от педиатра Гарнетта, который давно подозревал Лэйси, но так и не смог найти доказательств. Врач из отделения неотложной помощи решает перевести мальчика в другую больницу для подробного неврологического обследования и наблюдения. Коллегам из этой больницы специалист сообщает о своих подозрениях — он считает, что у матери Гарнетта делегированный синдром Мюнхгаузена.
Лэйси с готовностью соглашается на все предложения. Для отслеживания якобы возникающих судорог она дает согласие на подключение Гарнетта к расширенной электроэнцефалографии (ЭЭГ) в больнице для постоянного измерения «мозговых волн». У его постели устанавливают камеру, чтобы иметь возможность записывать на видео возможные приступы. Лэйси уверена, что, несмотря на такой высокий уровень контроля, она сможет незаметно довести свой план до конца и камера не станет для нее помехой. Эту новую ситуацию она также подробно излагает своим подписчикам, сопровождая посты фотографиями и эмоциональными сообщениями. Тем временем анализы Гарнетта в норме, ребенок, кажется, вполне здоров. Через два дня Лэйси сообщают, что никаких признаков судорог или какого-либо заболевания нет и Гарнетта, скорее всего, на следующий день выпишут домой. Мать не воспринимает эту новость с облегчением или радостью, она реагирует скорее спокойно и без эмоций. Вскоре камера фиксирует сцену, которая позже глубоко шокирует полицейских, а также судей и народных заседателей во время судебного разбирательства: Лэйси относит Гарнетта, до этого спокойно игравшего в постели, в ванную комнату. Женщина возвращается, достает из кармана чашку и соединительную трубку для желудочного зонда. Когда через некоторое время она приносит Гарнетта обратно в кровать, мальчик выглядит очень странно — он напуган и почти не двигается. Лэйси наблюдает за лежащим сыном и как будто чего-то ждет. Через несколько минут Гарнетт начинает корчиться от боли, его тошнит, но из-за перенесенной ранее операции рвоты не происходит. Вот Лэйси нажимает на кнопку вызова персонала над кроватью сына и следит, как сначала медсестра, а вскоре и врач вбегают в палату и, будучи удивлены происходящим, пытаются помочь малышу.
Пока персонал больницы изо всех сил пытается стабилизировать состояние Гарнетта и найти причину его странных судорог, Лэйси использует очередной драматический момент, чтобы сообщить об этой ситуации в Интернете, просит «помолиться» и подбодрить ее. Через несколько часов случается еще более серьезный приступ. У Гарнетта действительно сильные судороги, Лэйси громко зовет на помощь. У мальчика крайне опасное для жизни состояние, которому никто не может найти объяснения. Лэйси продолжает описывать текущие события, рассылая СМС и делая записи в Сети. Пока врачи борются за жизнь ее сына, Лэйси иногда выходит из палаты, чтобы позвонить. Вскоре она спрашивает, проверяли ли у Гарнетта уровень натрия. Когда приходят результаты анализов, выясняется, что показатель настолько высок, что этому сложно найти какое-то медицинское объяснение. Лэйси говорит врачу, что она подозревала связь этих приступов с уровнем натрия, потому что подобные симптомы уже наблюдались у ее сына в раннем детстве. Рассказывая все это, Лэйси улыбается, чем очень удивляет врача.
Вскоре медики сообщают Лэйси, что Гарнетта нужно доставить на вертолете в детское отделение интенсивной терапии другой больницы. Ребенок находится на искусственной вентиляции легких. Лэйси спрашивает, умирает ли он. Ей говорят, что его состояние все еще как минимум опасное для жизни. К удивлению медсестры, беседующей с Лэйси, мать отказывается лететь вместе с сыном в другую больницу, собираясь отправится туда на машине вместе с другом. Всем кажется странным, что она не хочет лететь вместе со своим ребенком, жизнь которого висит на волоске. Лэйси объясняет это тем, что боится летать на вертолете. Однако в конце концов ее уговаривают сопровождать Гарнетта — и она снова пишет об этом в Интернете.
У лечащего врача в новой больнице возникают подозрения, что необъяснимый с медицинской точки зрения уровень натрия мог быть создан искусственно через желудочный зонд. Он спрашивает Лэйси, когда в последний раз Гарнетта кормили через зонд. Женщина утверждает, что это было больше недели назад. Несмотря на подозрения в отношении матери, до сих пор нет никаких доказательств того, что Лэйси причастна к плохому самочувствию сына. В то время как его состояние медленно, но неуклонно улучшается, она продолжает активную деятельность в Интернете, просит помолиться за ребенка и обсуждает ход лечения с большим количеством заинтересованных читателей. В понедельник, 20 января, через три дня после того, как Гарнетта положили в первую клинику, его состояние улучшилось настолько, что он пришел в себя и начал разговаривать. Его снимают с аппарата искусственного дыхания, но Лэйси недовольна этим, она даже явно против. Однако врачи настаивают на удалении трубки, потому что дальнейшее нахождение под ИВЛ сопряжено с высоким риском для ребенка. Друзья Лэйси запускают онлайн-сбор средств, чтобы помочь ей покрыть высокие медицинские расходы. Поскольку все это время она эмоционально развлекала своей драматической историей большое количество пользователей, быстро удается собрать более тысячи долларов, а также различные пожертвования вещами. Посты и фотографии Лэйси остаются печальными, хотя сын идет на поправку.
Во вторник, в начале восьмого утра, Лэйси ожидает приезда своих родителей. Они проделали на машине двухдневный путь, чтобы повидать больного внука. На видео, которое позже станет основным доказательством в деле, видно, как Лэйси на руках относит Гарнетта в ванную комнату. Как и на предыдущих видеороликах, она снова появляется в комнате уже без него и берет соединительную трубку для желудочного зонда. Вскоре она укладывает Гарнетта обратно в кровать, садится рядом и смотрит на сына в ожидании. Когда женщина видит, что у него начинаются судороги, она начинает звать врачей и нажимает кнопку вызова экстренной помощи. Гарнетт кричит, хватается за разрывающуюся от боли голову и дергается, а чуть позже обмякает без движения. Один из следователей позже скажет об этой записи: «Это видео будет преследовать меня до самой смерти… То, что она сделала там, в ванной, убило его. Это было худшее из того, что я видел за всю свою жизнь». Врачи обнаруживают, что Гарнетт больше не дышит, и снова отчаянно пытаются спасти его. Тем временем Лэйси бросается к телефону и сообщает подписчикам, что ее сын перестал дышать, умоляя молиться за него. В самый разгар драматической ситуации в больницу прибывают родители Лэйси. Три часа спустя у Гарнетта констатируют отсутствие мозговой активности, поэтому врачи говорят матери ребенка, что вскоре будет объявлено о смерти мозга. Она разражается рыданиями и не переставая кричит: «Мой малыш, мой малыш!»