Дед не только жестоко обращается с внучкой и насилует ее в течение многих лет, он позволяет как минимум одному из своих друзей делать то же самое. Девочка с ранних лет глубоко психологически травмирована. С детства она пытается заглушить связанные с этой травмой симптомы, употребляя спиртное и табак. Поскольку во время полового акта Эйлин научилась отключаться и воспринимать его как нечто, что нужно просто перетерпеть, в подростковом возрасте она начинает заниматься проституцией за денежное вознаграждение, алкоголь или сигареты. Уже в этот период секс становится для нее средством получения внимания и денег. В четырнадцать лет она беременеет, и бабка с дедом оправляют ее в приют для матерей-одиночек. Родившегося там сына у нее тут же забирают. Позже она расскажет о чувстве глубокого сожаления в связи с тем, что не смогла хотя бы недолго подержать малыша на руках. По возвращении к деду с бабкой девушка пребывает в отчаянии, тоскует и злится. Вскоре ситуация еще больше ухудшается. От печеночной недостаточности умирает бабушка. Дед видит, что даже путем насилия он больше не может заставить Кита и Эйлин подчиняться, и выставляет обоих на улицу. Кит какое-то время находит пристанище у друзей и перебивается временными заработками. Эйлин с тех пор живет на улице, иногда ночует в лесу и существует за счет того, что может заработать как несовершеннолетняя уличная проститутка.
Свою яркую криминальную карьеру Эйлин начинает в восемнадцать. Ее арестовывают за вождение в нетрезвом виде, нарушение общественного порядка и стрельбу из движущегося автомобиля. Поскольку девушка не является на слушание, приговор ужесточают, и она получает свой первый тюремный срок. Освободившись из тюрьмы в возрасте двадцати лет, Эйлин переезжает во Флориду. Там у нее завязывается роман с шестидесятидевятилетним владельцем яхт-клуба, которого поначалу очень впечатляет привлекательная и сексуально раскрепощенная молодая женщина. Через несколько месяцев он дарит ей кольцо с большим бриллиантом и делает предложение, которое Эйлин с благодарностью принимает. Но, несмотря на кажущуюся удачу, Эйлин не в состоянии контролировать ни свои чувства, ни количество выпитого алкоголя. В ссоре она избивает нового мужа тростью, тот немедленно применяет в отношении нее обеспечительные меры и всего через девять недель аннулирует брак. В этот же период ее дед совершает суицид, а брат умирает от рака пищевода. От Кита Эйлин достается десять тысяч долларов в качестве компенсации по страхованию жизни. Всего за два месяца она тратит все деньги на ненужные предметы роскоши и вскоре разбивает свою недавно купленную машину. В последующие несколько лет она совершает различные уголовные преступления: нанесение телесных повреждений, порча имущества, мошенничество, кража, незаконное владение оружием и грабежи. Эйлин следует каждому своему порыву, и ее не останавливают многочисленные судебные приговоры. Помимо преступной деятельности она продолжает заниматься проституцией и злоупотреблять алкоголем. В двадцать два года девушка пытается покончить жизнь самоубийством, выстрелив себе в живот.
В двадцать пять лет Эйлин на протяжении двух месяцев пытается построить видимость нормальных отношений с пятидесятидвухлетним мужчиной. В это время она, кажется, сдерживает вспышки гнева, которые обычно становятся главной причиной проблем. Однако в процессе одного довольно безобидного спора она неправильно понимает своего партнера, полагая, что он хочет прекратить отношения и выгнать ее. Женщина едет на пляж, напивается и в таком состоянии, одетая в один купальник, предпримает попытку ограбления. Позже Эйлин объяснит свой поступок надеждой на то, что партнер в доказательство своей любви вытащит ее из тюрьмы и позволит вернуться. С учетом многочисленных судимостей, за вооруженное ограбление ее приговаривают к трем годам тюремного заключения. Спустя год мужчина, который, несмотря на непредсказуемое поведение Эйлин, поначалу поддерживал с ней связь, разрывает общение, и она немедленно принимается за поиски нового партнера, используя газетные объявления.
В последующие годы жизнь Эйлин снова отличается нестабильностью: она то живет на улице, то сидит в тюрьме. Иногда женщина находит убежище у знакомых, но из-за внезапных вспышек гнева ей обычно быстро указывают на дверь. В двадцать девять лет Эйлин впервые вступает в однополые отношения. Спустя короткое время они прекращаются, но с тех пор Эйлин начинает целенаправленно посещать бары для лесбиянок, где она представляется как Ли. Там в возрасте тридцати лет она встречает любовь всей своей жизни — двадцатичетырехлетнюю Тирию Мур, известную как Ти. Эйлин нравится доминировать и выступать в роли сильного защитника Тирии. Поначалу женщины кочуют, снимая дешевое жилье. Тирия трудится горничной в мотелях, а Эйлин продолжает работать проституткой. Через несколько месяцев они переезжают в трейлер. Эйлин по-прежнему много пьет, но, несмотря на все сложности ее характера, девушкам удается поддерживать связь в общей сложности четыре с половиной года. За это время Эйлин несколько раз меняет псевдонимы и продолжает совершать различные мелкие преступления. О части из них Тирия знает, а при некоторых даже присутствует.
30 ноября 1989 года, занимаясь проституцией, Эйлин знакомится с пятидесятиоднолетним Ричардом Мэллори. Позже она расскажет, что он не сдержал предварительной договоренности и попытался ее изнасиловать. Поэтому в целях самообороны она трижды стреляет в мужчину. Вполне вероятно, это описание случившегося может оказаться правдой, поскольку позже выяснится, что у Мэллори уже была судимость за попытку изнасилования во время взлома чужого жилища. Достоверно удается установить то, что на улице мужчина приглашает Эйлин сесть в его машину и предлагает ей марихуану и алкоголь. Он останавливает автомобиль в безлюдном месте. О том, что происходит потом, сама Эйлин дает весьма противоречивые показания. В этот момент своей жизни, несмотря на отношения с Тирией, Эйлин просто переполняет гнев. Она сама не знает, почему так происходит, не понимает сложных взаимосвязей между ее чувствами, мыслями и действиями. В Ричарде Мэллори есть то, что провоцирует у нее приступ ярости. Была ли это на самом деле попытка сексуального насилия или нечто безобидное, выяснить так и не получится. Столь израненный человек, как Эйлин, может быстро перенестись в пережитую ею ранее травмирующую ситуацию. Триггером, то есть «спусковым крючком», может стать все, что угодно — запах, брошенная фраза, прическа или что-то еще, совершенно незначительное для нормального человека. Этот триггер способен вызвать сильные чувства, такие как гнев, которые мгновенно вырываются наружу. Вспыхнувшая ярость Эйлин вымещается в трех пулях, выпущенных в Ричарда Мэллори.
Должно быть, этот опыт Эйлин расценивает как положительный, потому что с этого преступления начинается целая серия убийств. Вполне возможно, Эйлин, постоянно пребывающая в раздраженном состоянии, а также под воздействием внезапно возникшего триггера, мысленно и эмоционально переживает насилие, которому она подверглась в детстве со стороны деда. Чувства беспомощности и страха быстро сменяются сильнейшим гневом — эмоциональным механизмом, который всегда прослеживается у жестоких преступников, травмированных в раннем возрасте. Эйлин будто смотрит кошмарный фильм из своего прошлого, с той лишь разницей, что теперь он заканчивается благополучно для нее и она побеждает человека, в чьем образе ей видится тот самый первый обидчик. Эта «альтернативная концовка» болезненной ситуации приносит Эйлин облегчение: ее гнев находит выход, у нее не остается прежнего чувства беспомощности. Теперь она — победительница. Человек всегда стремится вернуть испытанные однажды положительные эмоции. Вероятно, в этом и заключается причина того, что именно этот опыт пробуждает в Эйлин желание снова и снова инсценировать свою личную, альтернативную травмирующую ситуацию.
Застрелив Ричарда Мэллори, Эйлин прячет тело жертвы в лесу, у края которого припаркована его машина. Женщина крадет деньги и ценные вещи убитого и впоследствии сдает их в ломбард. Там она показывает удостоверение личности, похищенное у Тирии, бывшей соседки по комнате, и оставляет свой отпечаток пальца, потому что так требуется по закону. В конечном итоге данные, оставленные в ломбарде, и помогут полицейским при ее задержании. После убийства Эйлин садится в машину жертвы, уезжает с места преступления и бросает ее в отдаленном месте. В тот же вечер она, будучи в состоянии алкогольного опьянения, за просмотром телевизора рассказывает Тирии, что убила человека и ограбила его. Эйлин не уточняет, зачем она это сделала. Подруга не хочет ничего об этом знать и сворачивает разговор. Следующие полгода жизнь женщин течет своим чередом. 19 мая 1990 года, подрабатывая уличной проституткой, Эйлин знакомится с сорокатрехлетним Дэвидом Спирсом. С ним она, по-видимому, уже вступила в половую связь, но что-то в этой ситуации вдруг вызывает у нее внезапный приступ сильнейшего гнева. Она убивает обнаженную жертву девятью выстрелами и грабит мужчину, как она уже это проделала однажды с Ричардом Мэллори. В течение следующих шести месяцев Эйлин убивает еще пятерых мужчин, одному из них сорок, а остальным — от пятидесяти до шестидесяти пяти лет. Примечательно, что большинству мужчин примерно столько же лет, сколько было ее деду, когда он насиловал ее.
Изначально полиция не предполагает, что серийный убийца — это женщина, но вскоре накапливаются доказательства против Эйлин, которая ведет себя довольно неосторожно и привлекает внимание правоохранителей своим поведением. Ее арестовывают 9 января 1991 года — через два месяца после последнего ставшего известным преступления — в байкерском баре, который по иронии судьбы называется «Последнее убежище». Есть множество доказательств ее вины. Полиция ставит телефон Эйлин на прослушивание и использует Тирию, чтобы вынудить подозреваемую изобличить себя. Тирия обманом заставляет подругу поверить в то, что ее хотят привлечь к ответственности за преступления, совершенные Эйлин. Та считает Тирию любовью всей своей жизни и 16 января решает признаться в семи убийствах, чтобы защитить партнершу. Поскольку Тирия выполнила условия договора с полицией, ей, как и было обещано, предоставляется иммунитет от любого уголовного преследования, связанного с Эйлин. В своем признании Эйлин утверждает, что все мужчины нападали на нее и пытались изнасиловать, поэтому она все семь раз действовала в порядке самообороны. По понятным причинам эта стратегия защиты не оказывается особо эффективной.