ень, потому что ей нужны покой и уединение.
Во время короткого визита Дженни и Сильвия находят Гертруду вполне приятной женщиной. 5 июля приезжает отец девочек с намерением забрать их, и у него с Гертрудой происходит разговор. Она кажется ему очень общительным человеком, любящим детей. Неясно, кому первому приходит в голову эта идея, но в итоге Гертруда договаривается с отцом девочек, что она присмотрит за ними в течение нескольких месяцев. Лестер помирился с женой, и они вместе хотят на время отправиться на заработки с передвижной ярмаркой. За опеку над дочерьми Лестер предлагает высылать Гертруде двадцать долларов в неделю. Женщина, находясь в тяжелом материальном положении, с энтузиазмом принимает это предложение, поскольку так она сможет вносить ежемесячную арендную плату, и у нее даже останутся деньги. Она скрывает от Лестера Лайкенса масштабы своих финансовых затруднений и тот факт, что ее дети часто голодают.
Когда через шесть дней после отъезда Лестера ожидаемый денежный перевод не поступает, Гертруда впервые выплескивает накопленную злость на подопечных. Она кричит: «Я заботилась о вас, двух шлюхах, бесплатно целую неделю!» Гертруда заставляет сестер обнажить ягодицы и лечь на кровать. Она бьет девочек деревянным веслом, которое служит в домашнем хозяйстве инструментом для наказания детей. Этот инцидент положит начало целой серии эпизодов растущего насилия, жертвой которого в основном становится Сильвия. Продолжаться это будет почти четыре месяца. Одной из возможных причин того, что именно Сильвия превращается в объект вспышек насилия со стороны Гертруды, является внешность девушки: она красива, стройна, обладает светлыми кудрями и дружелюбной улыбкой. Сама Гертруда изо всех сил старается выглядеть привлекательно, но понимает, что ее молодость давно прошла, и тяжелая жизнь значительно повлияла на былую красоту.
Свет мой, зеркальце, скажи…
Мне не составит труда сойти за двадцатилетнюю. Я могу надеть свои модные вещи и пройтись по улице, так что парни будут свистеть вслед и окликать меня. Ты тоже так делаешь, Сильвия.
Дальше Гертруда находит все новые поводы для наказания Сильвии и часто бьет девушку по обнаженным ягодицам. Как-то она заставляет подопечную съесть хот-дог, приправленный большим количеством специй, якобы в качестве наказания за то, что та поддалась греху чревоугодия на церковном мероприятии. Когда Сильвию рвет, опекунша заставляет девушку съесть свою рвоту. Вскоре женщина начинает подстрекать собственных детей на то, чтобы они тоже били и толкали Сильвию за ее мнимые проступки. В августе Гертруда заставляет девушку признаться в том, что та позволила одному мальчику трогать ее между ног, и ее гнев многократно усиливается. С тех пор Гертруда регулярно обзывает подопечную проституткой, утверждая, что она беременна, раз позволила мальчику прикоснуться к себе. При этом мать категорически отрицает факт беременности собственной дочери Полы. Гертруда неоднократно бьет Сильвию ногами по гениталиям, очевидно, в наказание за безнравственность. Пола — первая из детей Банишевски, которая охотно принимает участие в словесных и физических издевательствах. Будучи старшей из детей, она уже в раннем возрасте вынуждена брать на себя ответственность и поддерживать свою чрезмерно загруженную мать во многих вопросах. Забеременев вне брака и оказавшись в весьма сложной ситуации, Пола, страдающая лишним весом, пытается скрыть свое положение под свободной одеждой. Ей нравится избавляться от накопившегося ощущения безысходности путем издевательств над Сильвией. С этого момента она начинает периодически спихивать девушку со стульев, и Гертруда устанавливает правило, согласно которому подопечная может сидеть только в том случае, если ей это разрешено. Опекунша постоянно использует Сильвию в качестве иллюстративного материала, рассказывая своим детям о пороках «легкомысленных девушек». Очевидно, женщина полностью проецирует на Сильвию ситуацию с Полой, которая уже в подростковом возрасте начала вести половую жизнь.
Когда предоставляется такая возможность, Гертруда вовлекает в исполнение «наказаний» молодых людей из их района. Пятнадцатилетний Кой Хаббард, близкий друг и ровесник Стефани Банишевски, однажды приходит в ярость, услышав в школе, что Сильвия назвала его подружку проституткой. Очевидно, девушка сказала это в сердцах из-за обиды на многочисленные наказания и обвинения со стороны Гертруды. Кой занимается дзюдо и использует свои навыки, чтобы отомстить Сильвии. Гертруда не вмешивается, усматривая в этом скорее «уместное наказание». Ей доставляет удовольствие наблюдать, как Сильвию избивают ее дети и знакомые молодые люди. Женщина, которая привыкла общаться с несовершеннолетними как подруга, распространяет слухи о Сильвии. Время от времени она рассказывает знакомым о гадостях, которые ее подопечная якобы говорит о них или их семьях. Девушки верят Гертруде, ведь та является для них взрослой авторитетной фигурой и подругой, которой можно доверять. Слухи, намеренно распространяемые Гертрудой, неоднократно приводят к вспышкам гнева со стороны окружающих. Женщина видит, как девушки, бьют, пихают, толкают и царапают Сильвию, которая почти никогда не защищается. Одобрительно наблюдая за этими сценами, а также прибегая к собственным «карательным мерам», Гертруда показывает, что подопечная сама виновата в таком отношении к себе, а следовательно, в подобных действиях нет ничего предосудительного.
Вскоре предоставляется очередная возможность поднять так называемые наказания на новый уровень — Сильвия просит купить ей одежду для физкультуры. Она говорит Гертруде, что ей нужна определенная спортивная форма для занятий в школе. Но женщина отвечает, что на это нет денег. Поскольку Сильвия очень хочет заниматься спортом, она крадет форму у одной из девушек. Обнаружив чужие вещи, Гертруда сначала порет подопечную толстым кожаным ремнем бывшего мужа. Затем она снова принимается поучать девушку, приговаривая, что секс до брака — это грех, и подкрепляя свои слова ударами в живот несчастной. Услышав громкие крики, некоторые из детей Гертруды прибегают посмотреть, как мать в наказание за воровство держит пальцы Сильвии над зажженными спичкам. Затем женщина еще несколько раз бьет девушку кожаным ремнем, выкрикивая: «Я тебя ненавижу! Ты разрушаешь мою жизнь!»
Ежедневное насилие над Сильвией, кажется, становится нормой. В частности, Пола использует любую возможность, чтобы выместить на Сильвии свой гнев. Она бьет девушку кулаками и различными предметами, пинает ее и как минимум один раз сталкивает с лестницы. Гертруда продолжает наказывать подопечную с помощью кожаного ремня и деревянного весла, все чаще оставляя на ее теле ожоги от сигарет, которые выкуривает в огромных количествах. Другие члены семьи и молодые люди, которым разрешено курить в присутствии Гертруды, тоже начинают тушить сигареты о тело Сильвии. Гертруда находит разные способы скрыть следы насилия. Иногда, если раны слишком заметны, она просто не выпускает свою подопечную из дома. В школе и соседям Гертруда говорит, что Сильвия — злостная прогульщица, лгунья и воровка, которая занимается сексом с мальчиками. А она, Гертруда, якобы изо всех сил пытается направить несчастную на истинный путь, но все ее жертвы пока напрасны. Эти мучения даже якобы привели к обострению астмы у опекунши. Она утверждает, что вынуждена принимать все более дорогие лекарства из-за проблем, которые доставляет ей сложный подросток. В сочетании с историями, распространяемыми среди других детей и подростков, это создает у окружающих впечатление, будто Гертруда делает все, что соответствует образовательным идеям того времени, чтобы воспитать Сильвию добропорядочным человеком. В соответствии с установленными тогда нормами, воспитание допускало телесные наказания. Благодаря целенаправленным манипуляциям Гертруды социальное окружение не замечает, что издевательства над Сильвией выходят далеко за рамки того, что в то время считалось приемлемым.
6 октября — день, когда Сильвию в последний раз видели живой в школе. Следующие три недели превратятся в бесконечную череду насилия над девушкой, в котором с подачи Герти будут принимать участие как ее собственные дети, так и молодые люди, проживающие по соседству[9].
Девушку держат в подвале, где Гертруда до полусмерти избивает ее веслом. Используя жесткие манипуляции, женщина заставляет молодых людей стать ее сообщниками. Когда 26 октября Сильвия умирает, Гертруда вступает в сговор с четырнадцатилетним соседским подростком Ричардом Хоббсом, при этом она ведет себя совершенно беспринципно. Когда он намеревается сбегать в соседний дом, чтобы вызвать «Скорую помощь», потому что в доме Банишевски не работает телефон, Гертруда останавливает его. Она велит Хоббсу позвонить в полицию и сказать, что полуобнаженная Сильвия после двухнедельного отсутствия появилась в саду, уже находясь в ужасном состоянии. Ричард делает так, как ему велели, а Гертруда тем временем подговаривает своих детей придерживаться версии, которую она только что придумала. Когда приезжает полиция, женщина выглядит достаточно напуганной, но при этом негодует из-за печальной судьбы своей подопечной. Она показывает офицерам письмо, которое предварительно заставила написать Сильвию, и говорит, что девушку, должно быть, избила некая подростковая банда. С самого начала полиция скептически относится к этой истории. Когда Дженни допрашивают, она шепчет полицейским: «Заберите меня отсюда, и я вам все расскажу».
Вскоре Гертруде, трем ее старшим детям, Ричарду и Кою предъявляют обвинение в убийстве. Несколько соседских подростков обвиняют в нанесении телесных повреждений. Судебный процесс оказывается громким и сложным, поскольку почти у всех обвиняемых есть собственный адвокат, и защитники пытаются свалить всю вину на других фигурантов дела. Гертруда утверждает, что невиновна, а дети и подростки систематически пытали Сильвию без ее вмешательства. Якобы из-за своих хронических заболеваний и постоянной депрессии она не могла их остановить. Перед судом Гертруда старается выглядеть максимально привлекательно: на ней красивое облегающее платье с юбкой выше колен, идеальная прическа и аккуратный макияж — именно в таком виде она дает показания. Женщина продолжает стоять на своем — она была любящей и измотанной матерью, которая просто не сумела защитить свою подопечную. Однако в ходе процесса ее положение становится все более безнадежным, поскольку все вовлеченные в процесс дети и молодые люди, независимо друг от друга и не противореча показаниям остальных, рассказывают, как Гертруда лично пытала Сильвию и постоянно подстрекала к этому всех участников. Осознав, что ее перспективы ухудшаются и ей грозит смертная казнь, женщина заметно меняется внешне. Идеальная картинка исчезает, она снова сильно худеет. В январе 1966 года, когда процесс, широко освещаемый в прессе, уже идет полным ходом, у Полы рождается дочь, которую она называет Гертрудой. Практически до самых родов девушка отрицает беременность, а Гертруда настаивает на том, что Пола девственница. Адвокат Гертруд