– Нет, ты останешься дома. Я сам о ней позабочусь. Обещаю.
Только тогда шось спрыгивает на пол, машет мне кончиком хвоста на прощание и шуршит к хранилке. Открывает отсек с овощами и фруктами, выбирает себе яблоко побольше, хватает черенок в зубы и бумкает им по ступенькам на второй этаж. Понятно. С голода не пропадет, если я до завтра задержусь.
Лорд осторожно берет меня за руку, переплетая пальцы, и нас охватывает уже знакомое мне ощущение падения и дезориентации. Когда оно рассеивается, мы оказываемся на небольшом возвышении в центре парка, эльф довольно быстро уводит нас в сторону. И ветер действительно ощутимый, я сразу залезаю в тунику.
– Рядом Внутреннее море, ветер с него холодный и резкий. Эта площадка – ориентир для телепортов, поэтому лучше сразу отойти, чтобы не мешать другим. Пойдем, снимем гостиницу.
– З-зачем?
– Чтобы складывать твои покупки, не ходить же с корзинами по улицам. А потом оттуда сразу в кабинет прыгнем. Ты имеешь что-то против?
– Нет. Спасибо, что подумали об этом.
Идти нам недолго, гостиницы раскиданы по всему периметру парка. Мой спутник уверенно направляется к одной из них, молча протягивает свою карточку девушке на ресепшене. Та восторженно хлопает на красавца-эльфа ресницами, кокетливо предлагает проводить в номер, напрочь игнорируя мое присутствие. Ну да, неприметная туника под горло, линялые джинсы, рюкзак за плечами и полное отсутствие видимых украшений вычеркивают меня из списка реальных конкуренток за внимание лорда. Так я и не претендую. В шикарном пятикомнатном номере Сейшей берет ориентир для телепортации, после чего мы отправляемся за покупками.
В отличие от Джарала, улочки здесь узкие, извилистые и пешеходные. Может где-то и есть магистрали для транспорта – раз уж это порт, то как-то товары по другим городам развозить должны, но прогулочно-торговая часть именно такая. Низкие двухэтажные дома устроены совершенно одинаково – верхняя часть жилая, а нижняя отдана под магазины. Ближе к дороге ряды лавочников с открытыми лотками. Каждый пятый дом – кафе, каждый двадцатый – камера хранения. Лорд приводит меня к улице, на которой сплошь магазины для детей. Одежда, обувь, какие-то специфические штучки для новорожденных… и они. Игрушки. Я стараюсь держать себя в руках. Серьезно. Если бы не держала, все было бы намного хуже. А так я всего лишь методично перекладываю в свою большую корзину содержимое каждого лотка, почти ничего не оставляя другим покупателям. Плетеная мебель. И деревянная. И глиняная. Все нужно. Что-то на колесах – кэш? Довольно привычные лодочки, какие-то пузыри – это тоже транспорт? Беру. Тарелки, кукольная одежда, игрушечные драгоценности, оружие. Ролевые атрибуты – инструменты волшебника, целителя, фермера, сапожника. Все сгребаю. Кончился второй короб. Я не торгуюсь, цены на игрушки в серебряных монетах, мне это вполне по карману. Огромное количество зверья, рыцарей, прекрасных принцесс. Я бы не назвала это осознанным выбором, скорее поглощением. Лорд тихо комментирует, что скоро в Терменте появится легенда о Прекрасной Деве, которая пришла и купила… всё. К ее лику будут обращаться, призывая денежный дождь и покупательскую щедрость… Когда наступает время расплачиваться, Сейшей успевает выхватить кошелек раньше меня. Это не важно, что сумма чуть больше сорока золотых… Я не готова, чтобы он за меня платил. Это не феминизм, это… ну что-то другое, но точно не феминизм. При людях спорить не буду, проще потом отдать. Эльф телепортирует нас с тремя полными коробами в гостиницу. От начала путешествия прошло чуть больше двух часов.
– Перекусим перед вторым заходом?
– Да, наверное… Лорд Сейшей, я бы хотела сама оплачивать свои покупки.
На меня смотрят взглядом великомученика на терзающее чудище.
– Ася, пожалуйста, не создавай мне проблем.
– Мне будет неловко покупать слишком много, я не хочу вас напрягать. Серьезно, я буду стесняться и себя ограничивать.
Эльф страдальчески закатывает глаза.
– Нет, это невозможно. Ты понимаешь, как я буду выглядеть, позволяя тебе оплачивать покупки?
– А вы в сторонке постойте. Типа не со мной.
Взгляд Сейшея резко темнеет, мужчина как-то очень знакомо надвигается на меня. Я начинаю суетить.
– Что? С вами редко спорят? Лорд Сейшей, пожалуйста, не давите на меня авторитетом. Вы очень крутой, очень. А я маленькая и слабая. Пожалуйста, можно я всего лишь сама буду оплачивать свои игрушечки? Ну это же такая малость!
Пячусь назад, пока не упираюсь спиной в дверь. Шепчу.
– Пожалуйста…
– Хорошо. Я готов разрешить тебе самой платить за игрушки. Но! За это ты будешь должна мне желание.
– Не согласна. Я просто откажусь его выполнять.
– Ты за кого меня принимаешь? Я же не буду требовать от тебя ничего такого. Ну и я помню правила, всегда можно заменить выполнение желания честным ответом на вопрос. Разве нет?
Ответить можно вообще на любой вопрос. Ведь «не знаю» – это тоже ответ. Соглашаюсь. Мы перекусываем в ближайшем ресторане и отправляемся дальше, за разрекламированными гномскими поделками.
По пути на другой конец города проходим мимо арены. Точнее помоста, на котором проходят бои без правил для всех желающих. Приз победителю стоит на подставке – смеющийся воин в одной набедренной повязке. Его тело наполнено энергией напряженных мышц, на коже блестят бисеринки пота. Он смотрит с вызовом и улыбается. Как он хорош! Это воплощение мужской красоты и силы, животной сексуальной энергии, здоровья и вызова. Я его хочу. Но, скорее всего, купить его не получится – только выиграть, то есть победить на арене трех соперников подряд. К воину прилагается еще и денежный приз, но кого это волнует. Ну как же он хорош! Неожиданно Сейшей стонет рядом со мной.
– Ну Ася, ну я же только что пообедал!
Оборачиваюсь на него – эльф сноровисто заплетает свою гриву в косу, причем подбирает ее наверх и укладывает вокруг головы. Э-э-э?
– Значит, так. Я сейчас тебе его достану, а за это ты будешь называть меня на «ты». Согласна?
– Да, – ничего не понимаю, отвечаю автоматически.
– Если Рейвен узнает, он же неделю ржать будет.
Вот так, ворча себе под нос, эльф расстегивает рубашку, бросает на зрительскую скамью. Он что… Он что, решил поучаствовать??? Разувается, босиком проходит на арену, к уже имеющемуся там бойцу. Здоровяк одет так же, как награда победителю, в набедренную повязку. И благородный лорд на секунду скрывается за ширмой, появляется оттуда в аналогичном виде. Ловит мой ошарашенный взгляд, уже привычно закатывает глаза. Через доли секунды после отмашки ведущего противник лежит на помосте, а ушастый жестами приглашает занять место проигравшего кого-нибудь посерьезнее. К нему выходит щупленький пацанчик ниже эльфа на голову. Вижу, что Сейшей прищуривается, оценивая противника. Отмашка. В этот раз я успеваю увидеть, как мужчины немножко покачиваются друг напротив друга, затем делают несколько стремительных движений руками и корпусом, не знаю, попадают или нет, движения получаются какие-то смазанные, лично я уследить не могу. Тела сплетаются, в итоге мелкого просто вышвыривает с помоста. Сейшей кланяется, зовет третьего. К нему долгое время никто не выходит, дураков подставляться больше нет. Он обменивается парой фраз с ведущим и забирает приз.
– На.
– Спасибо! – почтительно держу трофей, глажу пальцем красивые мышцы. Лорд уже в штанах и обуви, неспешно застегивает пуговицы на рубашке, расплетает косу.
– Никому не говори. Идем дальше?
Прячу воина в рюкзак, всем видом демонстрирую послушание. Мы идем, а у меня перед глазами еще стоит образ Сейшея на помосте. В его теле столько яростной силы и красоты… куда там статуэтке. Видимо сильно его задевало мое выканье, раз решил обнажиться на потеху народу. Все-таки он не такой уж плохой, просто мы с ним друг друга не поняли. Хотя все равно высокомерный. И все равно невеста. Эх, даже жалко… Надо на что-нибудь отвлечься. Кручу головой по сторонам, замечаю свадебный салон.
– О, нам туда.
– Да? – немного растерянно отзывается эльф.
– Да. У меня нет никаких атрибутов из обручальных обрядов. Как же клиенты смогут выразить эту тему? Вы… Ты! Ты мне подскажешь, как у вас принято жениться?
– Ну… эльфийский вариант я знаю лучше, – Сейшей косится на меня, но продолжает. – Обручение происходит в возрасте сорока-пятидесяти лет, договариваются отцы между собой. Подписывается контракт.
– Отлично, как этот контракт выглядит?
– Свиток.
– Значит, мне нужен такой свиток в кабинет. Но пустой. Клиент сам пофантазирует, что там написано… – мне, конечно, немножко неловко об этом говорить, с учетом нашей с ним истории. Но знать я хочу, а эльф нормальный такой источник информации. – Слушай, а если жених с невестой друг другу не нравятся? Неужели их заставят жениться?
– Ну… Их знакомят, конечно, до помолвки… И мнение все-таки спрашивают. Совсем принудительный брак – это редкость, должны быть какие-то особые обстоятельства. После обручения жених и невеста живут отдельно, могут много лет вообще не общаться друг с другом… Заводят отношения с кем-то еще…
Ясно, понятно. Меня сейчас интересуют не моральные, а технические аспекты.
– Как проходит свадьба?
– Это длинная церемония в храме слияния судеб. Много цветов, песен, клятв и ритуальных действий.
– Вот, меня именно ритуальные действия интересуют! У нас обмен кольцами используются. А здесь какой символ?
– У аристократов это татуировки объединения семей. В обычных эльфийских браках тоже татуировки с благопожеланиями, обережными плетениями.
Жаль, что не кольцо или диадема, я бы купила. Но в свадебном салоне все равно интересно носом поводить.
Нас встречает респектабельный гном, явно принимает за своих клиентов и начинает окучивать на предмет пошива моего платья и подбора запонок для жениха. Меня это забавляет, хотя Сейшей слегка напрягается. Объясняю, что мы не вместе, и мне просто любопытно. Покупаю несколько декоративных статуэток в виде супружеских пар разных рас, гирлянду с цветами, тематические открытки, пустые пригласительные. Неплохой улов! Укладываю все это в рюкзак, места больше не остается. Сейшей интересуется моими планами.