– Куда дальше? К актерам, за гримом и маскарадными масками? Мы до гномских сувениров сегодня доберемся?
– Да! Маски – это круто! А нам по пути случайно похоронной конторы не встретится?
Передать выражение лица Сейшея я не могу. Все-таки побеждает смех.
– Уверен, там нас тоже примут за клиентов. Может, я тебя в Джарале к упокоителям отведу?
С сожалением вынуждена признать его правоту, тратить время на то, что есть и в столице, неразумно. Проходим по сладким улицам, запах ванили, шоколада и сдобы соблазнительно щекочет нос. Мой спутник покупает нам персики в глазури с удобной держалкой, потом рассматривает мою мечтательную физиономию и наполняет большую корзинку разными вкусностями. Конфеты, пирожные, какие-то воздушные суфле в индивидуальной упаковке. Я плыву от счастья, добавляя большую упаковку мороженого.
– Сладкоежка, да?
– Угу.
– А я не люблю мороженое. С детства. Холодное оно.
После сладостей нам попадается ювелирная площадь. На открытых лотках поделочные и полудрагоценные камни, в солидно выглядящих магазинах ассортимент побогаче. Сейшей неожиданно сворачивает в один из них. Я предлагаю дождаться снаружи, но меня буквально за руку втягивают внутрь. Ну ладно, могу и тут носом поводить. Неспешно прогуливаюсь вдоль витрин, любуюсь всем подряд – колечками, браслетами, богатыми гарнитурами из шести предметов. Так много камней, так много оттенков. Ничего в этом не понимаю. Поворачиваюсь к Сейшею, чтобы узнать, когда он освободится, и убеждаюсь, что эльф все это время пристально за мной наблюдает.
– Что?
– Тебе что-нибудь нравится?
– Не знаю, не думала об этом. Вы… ой, ты уже освободился?
– Не совсем. Я бы хотел купить подарок… Сестре. Что ты посоветуешь?
Улыбаюсь.
– Наверное, нужно учитывать ее вкусы? Что она обычно носит?
– Топазы, бриллианты, сапфиры. Холодная гамма… Тебе совсем ничего не нравится?
Обращаю внимание, как умоляюще смотрит на меня продавец. Что? Если я ничего не выберу, мы уйдем без покупки? Ну не разорится же он из-за этого.
– Не знаю. Ты не против, если я подожду снаружи? Там были интересные камешки, в кабинет хочу купить… Слу-у-ушай, а у драгоценных камней есть значение? Я помню, Миахольд рассказывал, что рубины – камни страсти.
– Да. Если это в качестве подарка, то у многих камней есть смысл. Бриллиант символ чистоты помыслов, жемчуг – соблазнение, топазы, наоборот, дарят родственникам, они отрицают возможность близости, изумруды тоже про холодный расчет, теплые оттенки опалов про выражение нежной привязанности. Черный обсидиан про мистическую связь между людьми. Рубин страсть.
– Тогда мне нужно по одному камню каждого вида… и оттенка. Можно в кольцах или кулонах.
Продавец просто расцветает, эльф почему-то закатывает глаза. Опять. Что ж ему не нравится-то? Мне упаковывают ощутимый по весу сундук, стоимость которого превышает три сотни золотых. Да, дороговато. Я лезу в рюкзак за своей карточкой, Сейшей мгновенно протягивает свою, смотрит на меня страшными глазами. Ладно, я поняла. Нельзя позорить. Делаю вид, что просто искала флягу с водой, невинно кошусь на эльфа. Мне достается подозрительный прищур и еще один строгий взгляд. Он прям король пантомимы. Хулиганское настроение провоцирует меня на совершенно детскую выходку. Закидываю рюкзак за плечи и широкими жестами показываю сценку «Я-пойду-на-улицу, встретимся-у-фонтана». Улыбаюсь и выбегаю из магазина, чтобы на свежем воздухе засмеяться вслух. А что, он первый начал невербальный обмен информацией. В дверях показывается нагруженный корзинкой и сундуком эльф, а вот взгляд его я понять не могу: то ли убивает, то ли сожрать готов. Но что-то плотоядное в нем есть, это точно.
– Спасибо, что оплатил мою покупку… Я поняла, что здесь не место спорить.
– Я счастлив. Давай это в гостиницу закинем? Мороженое без хранилки растает.
Падаю в кресло в номере, все-таки ноги уже устали. Судя по всему, мы пробродили еще три часа, но пока так и не добрались до антикварных редкостей.
– Устала?
– Немного. Полчасика посидим, и можно будет идти на третий заход, – я решаюсь спросить. – Сейшей, почему вы… ты меня с собой взял?
– Ася, мне нужно с тобой выпить и поцеловаться, чтобы ты перестала ошибаться? Я готов, – эльф достает из бара бутылку «Салейны».
– Нет, спасибо, я постараюсь не оговариваться. От вина голова будет болеть и спать захочется. И в… ты не ответил на вопрос.
– Не знаю, какое вино ты пила раньше, от этого не будет, – эльф все-таки вкладывает в мою руку бокал. – Сначала брудершафт, потом разговоры. А то у меня от твоего «лорд Сейшей» настроение портится. Знаешь, как я страшен в плохом настроении? А ведь мне еще смотреть, как ты за игрушки будешь сама платить… Пожалей мои нервы.
Неохотно переплетаю свою руку с его, осторожно пробую темное вино с густым сложным запахом. Сладко-терпко-солнечно. Очень трудно подобрать слова, чтобы передать вкус. Да и не ценитель я вина, опыта почти и нет. Предстоящий поцелуй заставляет сердце колотиться, но я убеждаю себя не нервничать. Сейшей решительно отставляет наши бокалы, осторожно поднимает мой подбородок и легко касается губ. Я чувствую мягкое давление и тепло тонкой нежной кожей, нос наполняется запахом его одеколона, прядь волос щекочет щеку. Уделяю все внимание на то, чтобы не шевелиться. Через секунду он отстраняется, как ни в чем не бывало, устраивается в соседнем кресле с вином. Я отмираю, тоже хватаю бокал, чтобы было чем занять руки.
– Ритуал твоей родины завершен, мы можем общаться как равные. Так что теперь, если оговоришься, поцелую по-настоящему.
– Зачем?
– Может потому, что мне этого хочется?
Его темные глаза впиваются в мои. Отвожу взгляд.
– Не стоит. У нас есть выражение: в одну реку нельзя войти дважды… Мне жаль, что ты не дружишь с женщинами. А других отношений предложить я не могу.
– Может быть, никогда раньше рядом не было женщины, с которой я захотел бы дружить? Хотя… Как ты считаешь, желание поцеловать и дружба может сочетаться?
Я не знаю, что ему ответить. Сама не уверена, что мне стоит общаться с этим харизматичным ушастым. Его ненавязчивая забота, юмор, готовность идти на уступки, чувство защищенности и покоя рядом с ним – это подкупает. Трудно будет не влюбиться.
– Наверное, это возможно. Достаточно просто не поддаваться порывам, противоречащим дружеским чувствам.
Сейшей смотрит на меня и молчит. В его взгляде мне кажется тоска. А может, я это придумала, потому что чувствую тоску в своей душе. Нет, нам определенно пора выбираться из номера куда-нибудь к людям. Так безопаснее. Но этот жук так и не ответил на мой вопрос…
– Почему ты меня сюда пригласил?
– Потому что хотел извиниться. Даже у великих интриганов случаются проколы. Я растерялся тогда. Был уверен, что ты знаешь про Лори, и твоя реакция выбила меня из колеи. Разозлился, потому что совершенно необоснованно чувствовал себя виноватым. И обошелся с тобой так, как мог с любой горожанкой из нашего мира, посмевшей меня покритиковать. Я был не прав. Мне действительно жаль, что все получилось именно так. Прости, что обидел тебя.
Ничего себе. Я как-то уже и не ожидала возвращения к этой теме. Но он совершенно серьезен сейчас. Отшучиваться нельзя.
– Тогда уже и ты извини. Я тогда не понимала, что действительно оскорбляю тебя, вмешивая лорда Арбо в наши разборки.
Сейшей какое-то время молчит. Наконец он тихо спрашивает:
– Подарки обратно возьмешь?
– Мне кажется, это будет выглядеть глупо, – так же тихо отвечаю.
Мы вновь сидим в тишине, допивая вино. Разговаривать не о чем, все уже сказано. Похоже, друг к другу нас тянет. Совсем не общаться не сможем, значит, будем учиться дружить, уже без горькой нотки обиды, что фоном отравляла каждую нашу встречу. Дружить, отгоняя мысли о том, как хочется почувствовать его руки у себя на бедрах и погладить нежные эльфячьи уши. Чтобы как-то переключиться, связываюсь с Коллиной и прошу ее прислать утром плотников и курьера с парой ведер чистого песка – мне будут нужны и сами песочницы, и новые полки. Теперь можно отправляться в очередной рейд.
В этот раз мы договариваемся игнорировать все, что попадается на пути к гномам, но один закуток все-таки притягивает мое внимание. Очень пожилой человек сидит за большим столом, укутанным со всех сторон темной тканью, в центре которого зияет приличного размера дырка. Вывеска над продавцом написана на трех языках, я могу прочесть по-миосски «узнай свою судьбу». И рядом не цена, а непонятная мне запись «восемнадцать карат». Я даже объяснить не могу, почему этот черный стол так меня притягивает. Тихонько уточняю у своего спутника.
– Это что?
– Это маленький оракул. Платишь цену, получаешь предсказание или ответ на вопрос, записанные на кристалл. Чем больше размер кристалла, тем точнее и подробнее ответ. Также он охватывает больший промежуток времени. Пока камень остается прозрачным, течение жизни идет в сторону исполнения. Если он мутнеет, значит появилось что-то, что сбило оригинальный вариант развития событий. Когда кристалл разрушается, предсказание в том виде, в котором оно было дано, не исполнится.
– Это безопасно? Я бы попробовала.
– Восемнадцать карат… Пробуй.
– Сколько стоит ответ на вопрос?
Продавец перестает рассматривать пустое пространство перед собой, переключившись на нас. Почему-то он не уговаривал и никак не принимал участие в обработке потенциальных клиентов – видимо, решение должно быть сугубо добровольное.
– Для вас это будет семьсот золотых.
Нереально огромная сумма. Цена, видимо, сильно зависит от клиента. Строго смотрю на Сейшея, но в этот раз он даже не пытается заплатить за меня. Протягиваю дядечке свою карту, он подставляет свою. Сразу после оплаты хозяин оракула хватает меня за запястье, прокалывает палец неважно выглядящей иглой, тут же прячет ее под стол. Ойкаю от неожиданной боли, но эльф рядом не беспокоится, значит, так надо.