этому предлагаю не утаивать друг от друга информацию и согласовать наши усилия, — ар Маркус поглаживает кубок с вином. — Ну, а затем можно обсудить и плановые вопросы.
— У нас нет никакой информации по этим темам, и делиться нам нечем, — глава Дома Марциев ар Квинт пожимает плечами. — И разве смерть ар Мортуса это убийство? Было же объявлено, что он умер по естественным причинам.
— Отсутствие причины, это неестественная причина, сиятельный ар Квинт. Люди смертны, но мастера пси не умирают без причины, — ар Саторний усмехается.
— Еще как умирают! — Ар Квинт изображает наигранное воодушевление. — У вас ведь у самих недавно умер мастер целитель ар Кастор! Очень авторитетный человек был в своей области! И причина смерти смешная! Все в этой жизни бывает, — лорд Марциев сочувственно качает головой.
— Там-то как раз была серьезная причина, — ар Саторний недовольно поджимает губы. — Глупость, жадность и своеволие это очень даже веские причины чтобы умереть! Мы обсуждаем сейчас покушение на детей императора, а не давнишнюю смерть нашего целителя!
— С покушением на Рината и Клеопатру все ясно. Наш мастер ар Келсий присутствовал на допросе последнего выжившего исполнителя. Серое Братство, думаю, представлять никому не надо? — Лорд Дециев ар Авитус обводит вопросительным взглядом присутствующих. — Император таких вещей не прощает, поэтому обсуждать сейчас здесь Серое Братство, смысла нет. Это проблемы Хэдеса.
— Согласен. — Молчавший до этого лорд Дома Атриев Паладий отвлекся от поедания салатика. — Гораздо интереснее узнать, как удалось спасти детей. Там вроде бы Тертиус, сын лорда ар Таруса, опять отличился? Или его теперь виконтом Витурием надо называть? — Ар Паладий усмехается. — Именно благодаря ему Дома Дециев, Торкватов и Фламиниев в последнее время значительно усилились. Может, и с рекомендациями к нему нам подсобите? Ну, раз уж мы здесь самым заветным делиться собрались? — Лорд Атриев усмехается.
— Так вы же сами от помолвки с мальчиком отказались! А мы были верны слову и честно уступили нашу девочку согласно договоренностям! Еще тогда, когда на выгоду даже и намека не было! С чего бы нам теперь с вами делиться? — Лорд Торкватов Маркус даже привстал от возмущения. — У нас тоже не так много тау, чтобы ими разбрасываться! А вы теперь пожинаете плоды своей жадности и нечестности!
— Ну да, слову своему они верны, — лорд Атриев скептически закатывает глаза. — Все знают, что сбежала от вас ваша девка! А до этого устроила скандал с Алексом наследником Дома Атеев. Чуть войну между Домами не развязала! Она с таким характером даром никому не нужна!
— Заканчивайте склоки, — ар Авитус недовольно морщится. — Нам что говорить больше не о чем? Появление среди простолюдинов убийцы, способного замочить опытного мастера, никого не волнует?
— Что за глупости? С чего вы решили, что убийца простолюдин? — Лорд ар Паладий насмешливо покачивает головой. — Наши аналитики утверждают, что с вероятностью более девяноста пяти процентов мастеров Пизонов и ар Мортуса убил один и тот же человек. А простолюдинов на прием к императору не приглашают. Так что сиятельный ар Авитус, можете без опаски гулять по улице! Вы не входите в сферу интересов убийцы, — ар Паладий улыбается. — Спрашивается, кому Дома Пизонов и Потициев встали настолько поперек горла? Они, конечно, те еще засранцы, но вот чтобы так мочить их, есть причины у очень ограниченного круга людей. В этот круг, безусловно, входят Гранд Клаудия и ар Ферокс из остатков Дома Бетуциев. Который, кстати, и оказывал первую и последнюю помощь усопшему, — ар Паладий ухмыляется. — Члены королевского дома Илионы также будут убивать Пизонов и Потициев при малейшей возможности. У кого из присутствовавших на приеме есть какая-либо связь с королем Флавием?
— Это все пустые домыслы, — лорд Дециев скептически усмехается и небрежно машет рукой. — Но вы меня утешили, теперь буду спать спокойно.
— Ну, один родственник короля Флавия на приеме был, — лорд Маркус поднимает вверх указательный палец, и лукаво прищуривает глаза, — это внучатая племянница Флавия Анастасия. Я видел, как ее подарили Ринату. Подарок по понятным причинам широко не афишировали. А потом принц передарил ее виконту Владу. Видимо, решил избавиться таким способом от проблемы, и заодно чем-то отдариться своему спасителю. Но она явно была не в том положении, чтобы прикончить мастера Потициев.
— Ринат сам ее подарил, или виконт ее у него выпросил? — Взгляд ар Паладия становится подозрительным.
— Тертиус сын ар Таруса. Бывший наследник Дома Атеев! — ар Авитус осуждающе качает головой. — Не надо под него копать и строить различные нелепые домыслы, вы сами сделали глупость, отказавшись от помолвки, ваш дилижанс ушел, сиятельный! Можете кусать локти, но виконт теперь находится под надежной защитой Хэдеса. Да и мы его в случае чего в обиду не дадим, — ар Авитус переглядывается с лордом Маркусом и лордом Саторнием.
Граф Витурий тянется к подносу, чтобы положить себе еще немного мясного рагу. Но затем, передумав, с тяжелым вздохом отодвигает свою тарелку в сторону.
— Так и растолстеть недолго. Это молодежь шляется допоздна не пойми где, вот кому точно лишний вес не грозит.
— Влад! — Графиня Октавия смотрит на меня озабоченными глазами. — Сейчас на улицах стало небезопасно! Какой-то маньяк охотится в городе на аристо! Я волнуюсь, когда ты слишком поздно возвращаешься домой. Тебе еще даже четырнадцати нет! Тебя любой может обидеть! Если себя не жалко, то пожалей мои нервы хотя бы!
— Хорошо, тетя Октавия, постараюсь больше не задерживаться, — отрезаю себе еще кусочек цыпленка. Чревоугодие — зло! Но он такой сочный и душистый, что удержаться просто невозможно.
— Говорят маньяк неодаренный. А эти кичливые зазнайки не могут справиться даже с каким-то жалким простолюдином! — Августа презрительно фыркает. — Мне рассказали, что он ловит зазевавшихся аристо, и вырезает у них печень. Если простолюдин съест определенным образом приготовленную печень пси мастера, то у него самого проснуться способности. Просто надо знать, как ее правильно зажарить.
— Августа! — графиня бьет по столу ладонью, — перестань говорить за столом всякие гадости!
— А что тут такого? — дочка графини недоуменно пожимает плечами.
— Вранье! — небрежно машу рукой. — Никакой печени он не вырезает.
— Тебе-то откуда знать? — Августа пренебрежительно фыркает.
— Влад! — Октавия неодобрительно качает головой. — Лучше расскажи нам, что за девушку ты поселил в своей комнате. Почему она не обедает вместе с нами? Зачем ты ее скрываешь?
— Да я ее не скрываю, тетя Октавия. Просто она пока плохо себя чувствует, у нее на источнике стояла очень сложная печать, которую пришлось убрать. Как только она оправится, я вас познакомлю. Мне ее принц Ринат подарил.
— Она что же, рабыня?! Бедная девочка! — Графиня взволнована. — Влад! В семье Витуриев не принято держать невольниц. Лендер! Объясни ему, наконец, ты же у нас глава семьи!
— А что в этом плохого-то? — Лис удивленно отрывает взгляд от своей тарелки. — Принцу абы кого подарить не должны, вроде бы как. А Владу уже скоро четырнадцать! Пусть тренируется.
— Октавия, семья императора никогда ничего не делает просто так. Каждое их действие продумано и преследует сразу несколько целей, даже когда их решение на первый взгляд кажется поспешным и спонтанным, — граф Витурий тяжело вздыхает. — Сестра, ты не представляешь, как трудно жить в Сеноне, и как я рад, что мы скоро переберемся отсюда в графство. С такими подарками, как у Влада, не бывает простых решений.
— Как только она оклемается, ее придется вернуть родне, — развожу руками. — Не вижу смысла удерживать ее у себя против воли. Думаю, что принц на это и рассчитывал, когда дарил.
— И кто же она? — Граф вопросительно поднимает брови.
— Внучатая племянница короля Флавия Анастасия. Дядюшка Лендер, вы не знаете, где сейчас находится ее семья?
— Пизоны совсем берега потеряли! — Граф Лендер хватается за голову.
Грация заняла мое кресло за письменным столом и что-то увлеченно рисует, высунув кончик языка.
— Над чем трудишься, солнышко? — Обнимаю девушку сзади за плечи и прижимаюсь носом к ее затылку.
— Рисую структуру программы для моделирования боя с двумя клинками. Мне никогда не давалось фехтование. А тут такой шанс! Вычислитель будет просчитывать оптимальные движения и тактику боя. Отойди не мешай!
— Зачем тебе это, золотце? У тебя теперь два аспекта — био и эр, и оба на очень высоком уровне, ты и так можешь постоять за себя. И вообще! Твое главное оружие красота! Хлопаешь глазками, и пока твой противник любуется на твое совершенство, можешь без всякой суеты, не спеша его зарезать.
— Тьфу на тебя! Моделирование нам не только для холодного оружия пригодится! Вон полистай лучше новые журналы имперской академии.
— Да я, вроде бы, их уже просматривал, — пожимаю плечами.
— Там есть статьи какого-то Цыпы, этот мужик доказал несколько очень интересных теорем. Их-то я и взяла за основу. Его бы к нам в теоретическую лабораторию Перегрина заполучить. Такие таланты надо на корню скупать! К сожалению, выяснить личность автора не удалось. Оказалось, что Цыпа это псевдоним.
— Грация! Я тут тебе знаки внимания оказываю, а ты мне про какого-то Цыпа лапшу на уши вешаешь! И место мое рабочее заняла!
— У тебя в комнате рабыня неприкаянная сидит. Иди, развлекай девочку. А у меня дело важное! И вообще! До свадьбы не приставай!
Очередной день императорских приемов и снова новый формат. Любой желающий из гостей императора может посетить этот прием. Но для этого гость должен заранее подать заявку на участие с указанием лиц, с которыми он хотел бы провести переговоры, или просто познакомиться. Довольно необычные правила. Я, конечно, никакой заявки не подавал. Зато нашлись другие желающие со мной пообщаться, поэтому приглашение уже я получаю автоматически от имени императора. Естественно такой формат удобен, когда в переговорах заинтересована только одна сторона. Две заинтересованные стороны и так найдут возможность встретиться. Если вторая сторона не желает встречаться с первой, то она может от встречи отказаться. Но тогда вопросы и предложения к ней можно озвучить за большим круглым столом в присутствии всех собравшихся. Порядок персональных встреч, определяется организаторами приема.