— Тебе скоро семь! Нашла чем хвастаться! Говорить правильно научись! — Августа недовольно качает головой. — И врать-то зачем? Влад! Представляешь? Эта маленькая врунишка говорит, что на них в городском парке напал пси мастер! Да от них бы мокрого места бы не осталось! Врушка! Вот дядя Лендер скоро придет, и выгонит твоего Пожирателя, за твое враньё! — Августа показала Кассандре язык.
— Тааак! — Ищу глазами Шесемтета. — Нэко, что у вас там в парке стряслось?
— Ня? — Псикот прянул ухом и отвернул морду к своей тарелке.
А вот и дядюшка Лендер! Лёгок на помине. Как-то слишком встревожено он входит. Даже на Пожирателя внимания не обратил!
— Кассандра! Ты дома! Слава Богу! В городе черт-те что творится! В парке обнаружили пять трупов! Говорят, это была полная звезда исполнителей Серого ордена. А ты там обычно гуляешь. Я как услышал новость, сразу бросился домой. Как хорошо, что в этот раз вы остались дома!
— Пять!!!? — Кассандра строго посмотрела на Шесемтета. — Тигл! А почему мы вылезали только одну печень?! Тигл! А ну смотли мне в глаза!
Похоже, кое-кто совсем берега потерял! Нападать на маленького беззащитного ребенка это за гранью добра и зла! Надо с ними по-взрослому разбираться. Предаюсь мрачным мыслям. Пора планировать акцию устрашения. С кого начать? С Потициев, с Пизонов, или с ужасного, как его малюют, ордена Серого братства? А еще Шесемтета надо вразумить! Совсем псикот зарвался!
— Нэко! Ты чему ребенка учишь? Совсем сдурел?! — Запускаю пальцы в густую шерсть на загривке псикота.
— Мрррр? А что такого? Ничему плохому я её не учил. Псикоты, между прочим, с раннего детства приучают котят к охоте! Учат убивать дичь быстро и правильно. И тушу разделывать, довольно непростое занятие! Ты вот, например, до сих пор этого не умеешь. — Шесемтет прянул ухом. — Мне даже за тебя перед дедушкой неудобно. Будем стаей охотиться, ты меня опозоришь! А малышка Кассандра по внутренней сути настоящий псикот!
— Люди, к твоему сведенью, не жрут мышей! Надеюсь, мышами ты ее не кормишь? И печень сырую не едят!
— Братан! Ты что, совсем меня за чудовище держишь?! — Шесемтет возмущенно фыркает. — Псикоты не едят разумных! Это законом запрещено! А с печенью шутка неудачная получилась. Но как ещё было простимулировать ребенка к учебе?! — Нэко вздыхает.
— И кто ещё из разумных, кого нельзя кушать, обитает поблизости?
— Людей можно отнести к разумным лишь с натяжкой, — Нэко тряхнул ушами, — но мы их не кушаем. Еще есть разумные драконы. Драконы бывают белые, черные, красные и зеленые. Разумные среди них, только Шумиловские! Они отличаются от остальных драконов ярко зеленым окрасом, мы их не трогаем и не охотимся на них. С ними у нас мир и сотрудничество. Только живут они совсем не поблизости и встречаются редко. Остальные драконы отличаются свирепостью и очень опасны. На них мы обычно нападаем из засады большой стаей, мясо драконов очень полезно и питательно, и к тому же оно может долго храниться и не портится. Самые вкусные серебристые драконы. Из их кладки получается замечательная яичница. — Шесемтет мечтательно прикрыл глаза.
— Ты мне зубы не заговаривай! — Недовольно качаю головой. — Что у вас там в парке случилось?
— Ничего достойного внимания. Какие-то чудики решили на нас поохотиться. Мы всех убили. — Нэко небрежно махнул хвостом.
— А печень зачем собаке скормили? — Хмуро смотрю на псикота.
— Ня! Когда дети познают мир, они такие забавные, — Шесемтет хитро жмурится, — Как тут откажешь? Инициативу и любознательность в котятах надо всячески поощрять. И собака в хозяйстве пригодится. Может пси способности у нее и не пробудятся, но пёс больше подходит на роль лошади. А настоящую лошадь съесть сырую печень, даже я бы заставить не смог.
Не старый, но уже с проседью, худой, аскетически одетый человек внимательно всматривается в свое творение. Наконец экселенц Клавдий устало отбросил в сторону кисть. Пасмурное настроение невольно перенеслось на холст. И, несмотря на солнечную погоду, пейзаж все равно получился мрачным и даже каким-то зловещим. Любимое хобби экселенца сегодня никак не помогло отвлечься от печальных мыслей.
— Может быть немного вина, владыка? — Креон, правая рука и доверенное лицо экселенца потянулся за кувшином.
— Нет, — Клавдий делает отрицательный жест, — не время. Где-то что-то мы упустили. Упустили что-то очень существенное! За последние несколько месяцев мы потеряли больше людей, чем последние пятьдесят лет. — Экселенц вытер руки влажной салфеткой и уселся в кресло рядом с небольшим рабочим столиком. — Три болезненных неудачи за такой короткий срок! И между этими событиями, безусловно, есть прямая связь. Связь прослеживается, но суть ускользает! — Клавдий тяжело вздыхает.
— Я не вижу здесь никакой связи, владыка, — магистр пожимает плечами, — череда случайностей, не более того. Мир тени вообще опасное место. Твари, которые там встречаются, могут порвать кого угодно.
— Если бы не способ покушения на наследников Хэдеса с помощью пси паразитов, выбранный группой Стикса, гибель наших людей в тени можно было бы списать на случайность, Креон. — Клавдий укоризненно качает головой. — Но поскольку наследники Хэдеса выжили, это означает, что паразитов смогли обнаружить. И не просто обнаружить, но даже понять, что это такое и откуда взялось. Даже мы не смогли бы спасти детей императора Сенона после их заражения! А Хэдесу это удалось! Нападение тварей не было случайностью! Очевидно, что наших людей ждали! По анализу остаточных следов сенсы утверждают, что наши люди попали в засаду! Только слепой не увидит между этими событиями связь. — Экселенц болезненно морщится.
— Это лишь смутные бездоказательные предположения, владыка, — магистр наливает себе вино в хрустальный стакан и делает маленький глоток. — Никто даже не подозревает о существовании тени. А сам ритуал выхода в тень запредельно сложен. Если бы у Хэдеса была такая информация, мы бы точно об этом знали. И какова, по-вашему, тут связь с гибелью звезды магистра Клетеса?
— Ты Креон, конечно, замечательный аналитик, — Клавдий грустно улыбается, — за это я тебя и ценю. Но в этом и твоя главная слабость, именно поэтому ты никогда не станешь повелевающим. Ты всегда будешь решать задачи, поставленные кем-то другим. Привычка разлагать целое на части мешает тебе видеть сущностную целостность. Я и не говорил, что у Хэдеса имеется подобная информация. Тем не менее, этот лжевиконт, сын ар Таруса и Патриции, который лечил наследников Сенона и есть связующее звено между неудачным покушением группы Стикса и гибелью пятерки магистра Клетеса. Несмотря на то, что мы так и не смогли установить причины гибели последней группы, виконт был их косвенной целью. Он, безусловно, является общим центральным звеном, хотя это и не он уничтожил последнюю группу. С мальчиком надо разобраться, пока он сам за нас не взялся.
— Вы сгущаете краски, владыка, — Креон недоверчиво улыбается. — Мальчишке еще даже четырнадцати нет. Логичней предположить, что звезду Клетеса подставили наши, так сказать, союзники из домов Потициев и Пизонов.
— Нет, Креон! Посылай в Сенон группу Дианы, — Клавдий устало прикрывает глаза. — Виконта необходимо устранить как можно быстрее. Пусть будут предельно осторожными, действуют по обстоятельствам и не входят в прямое столкновение. И главное пусть выживут и вернутся!
Пихаю псикота кулаком в бок.
— Хррр, — Нэко недовольно шевельнул хвостом.
— Ты что, спишь что ли? — запускаю пальцы в густой мех псикота на загривке.
— Уже нет, — Нэко недовольно вздыхает. — Чего хотел-то?
— Спросить вот хочу. Я тут вспомнил, что когда ставил печати твоим родственничкам, там котенок один бегал. Так вот у него источник пси был совсем как у меня, из разных отдельных составляющих с различными аспектами, причем не связанных друг с другом. Получается, я не один такой уникальный?
— И много ты котят видел? — Псикот лениво открыл один глаз, и скосил его в мою сторону. — С чего ты вообще решил, что ты уникальный? Мрр?
— Близко только одного, — пожимаю плечами.
— Это не у него источник был как у тебя, — Нэко снова закрыл глаз. — Это у тебя источник, как у него.
— Да? — Улыбаюсь. — Пусть так. Что в лоб, что по лбу!
— У котят псикотов различные аспекты пси изначально тоже проявляются как отдельные источники. У всех котят! Ты вовсе не уникален. По мере взросления котенка аспекты усиливаются и на определенной стадии источники с различными аспектами пси сливаются в одно целое. У тебя тоже самое произойдет, когда подрастешь. Ты разве не знал? При слиянии аспектов резко увеличивается уровень силы. Котенок, у которого аспекты пси прошли слияние, перестает быть котенком, и уже считается молодым псикотом, ня!
— Откуда бы мне это знать? Спасибо, что просветил, — вздыхаю. — Я думал, гены эр и гены пси всегда будут враждовать между собой.
— С чего бы им враждовать? Все у вас людей не как у нормальных псикотов. — Нэко недоуменно фыркает.
Неожиданно завибрировал амулет связи. Какой идиот звонит мне в такую рань? Включаю связь.
— Привет, Влад! Ты чего спишь что ли? — Голос у Рината жизнерадостный, совсем ведь совести нет у человека!
— Уже нет, — тяжело вздыхаю. — Чего хотел-то?
— У нас тут небольшой семейный праздник намечается, хотел тебя пригласить. А то ты совсем друзей забыл, ни разу даже не позвонил за последнюю неделю. Да ты вообще ни разу мне не звонил! Совесть у тебя есть?
— Ты, ваше высочество, человек занятый, с чего бы мне отрывать тебя от государственных дел? — добавляю в голос толику удивления. — К тому же в такую рань совесть у большинства нормальных людей спит. И что за праздник? У тебя опять день рождения?
— Ха-ха! Смешной ты, однако. Но нет! Не угадал. Клеопатра вчера официально получила шестую ступень мастера пси. Такое событие положено отмечать. А ты теперь считай член семьи, мы тебе жизнью обязаны.