Так я и сделал, как прибыл заказ для ремонта челноков, принял его, сгрузив всё на борт «Забияки», и на заранее вызванном наёмном челноке отправился на орбитальный терминал. Именно там король со своей свитой и расположился, в одном из самых дорогих отелей. Перед встречей я связывался со своим старичком, что добывал разную информацию. Тот сообщил, когда прибыл король, кто в свите и где оставлена его яхта и стоят боевые корабли эскорта. Правда, причина его тут появления так и не была выяснена, если бы я дал старику время, он бы узнал, но к чему, я и так должен вскоре быть на месте и сам всё узнаю. Подтвердив при нашем разговоре, что поиск информации и координат планеты Земля всё ещё актуален, я сошёл с борта челнока на лётной палубе терминала, там арендовал пассажирскую платформу и за сорок минут долетел до нужного отеля. Что-то наёмный пилот далеко меня высадил от отеля, тут и ближе были лётные палубы. Ладно, чёрт с ним, я уже на месте.
Встретил меня распорядитель короля, пока к телу не допустили, тот путешествовал не один, с семьёй, и они сейчас ужинали, по их внутреннему распорядку был вечер, так что требовалось подождать. Недолго, если так посмотреть, чуть меньше часа. Потом меня два гвардейца сопроводили до рабочего кабинета в апартаментах королевской семьи, там-то мы с королем и встретились.
Описывать те политесы, что на меня обрушил король, не буду, обычное словоблудие: справлялся о здоровье, что успел сделать, о планах на будущее и всё такое. Мельком упомянул, что в курсе захвата двух боевых пиратских фрегатов двенадцатого поколения, мол, молодец, информация пронеслась по всем новостным форумам и изрядно подняла рейтинг дворян бывшего королевства. То есть мельком поблагодарил меня за это, мол, нужное для их сообщества дело совершил. Довольно подробно опросил о том псионе, которого я якобы вывез на Фронтир. Тут я стоиком держался, контактов, мол, у меня нет, но внешнее описание дал, пусть ищет. Так и думал, что эта тема его заинтересует, поэтому подготовился. Что удобно с той защитой, что стояла на моей ауре, никакие детекторы, что сейчас наверняка направлены на меня, не уловят и капли лжи. Удобно в такие моменты быть под защитой.
Я уж думал, король не перейдёт к сути дела, но наконец, вот оно. Я сам не политик, не моё это, а король мог часами обсуждать какие-нибудь мелкие детали или разные дела, по сути вещая ни о чём, но тут и двух часов не прошло, видимо их ему хватило, чтобы нормально изучить меня, как он перешёл к делу:
– Скажите, Зак, что вы думаете о возрождении королевства?
– Имеющимися силами выбить закрепившихся имперцев? – с немалым сомнением пробормотал я. Вопрос для меня был неожиданным, хотя чему тут удивляться, о чём ещё правитель потерянного государства может думать?
– О нет, все мои военные аналитики утверждают, что без сильных союзников это невозможно, а заручиться подобной поддержкой, как это ни печально, не получилось. Двести лет пытаемся, и кроме завуалированных отказов ничего получить не смогли. Сейчас я начал новый вояж по государствам, он продлится полтора года, но результат будет тот же: отказы и отказы, с заверением в дружбе и симпатии. Такова она – политика. Однако пригласил я тебя, Зак, по другой причине. Лет семьдесят назад один адмирал, что выжили в той бойне при захвате королевства – сейчас его, к сожалению, уже нет в живых, умер от старости, и так два омоложения прошёл, – предложил поискать свободные планеты на территории Фронтира. Его предложение было принято не как основное, а как запасной план восстановления нашей родины. К сожалению, за это время из запасного он переквалифицировался в основной, так как сейчас даже самые упорные, среди которых был и я, поняли, что восстановить королевство в прошлом составе невозможно и его стоит основать на диких планетах. Я даю такое задание всем главам кланов: чтобы они отправили в глубины Фронтира хотя бы по одному исследовательскому судну. Я не буду говорить, что мы ничего не нашли. За семьдесят лет некоторые результаты есть, мы нашли две планеты класса «А», причём обе без населения, тут мы законы Содружества не нарушим, вмешиваться в дела аборигенов не будем за их отсутствием. Но для нормального существования королевства, по расчётам аналитиков, нужно не менее пяти планет, две найденные слишком далеко от границ освоенного космоса, и использовать их для сельского хозяйства сложно, слишком большая площадь покрыта морями, мало суши. Есть ещё одна, пиратская, сельскохозяйственная, с неплохой возможностью выбить их оттуда – значит, осталось найти ещё две.
– Пиратская – это Миранда? – прямо спросил я.
– Ты о ней знаешь? – насторожился король.
– Мне приходилось бывать на Фронтире, и это единственная планета, где кроме пиратов коренных аборигенов нет, ну кроме тех, что они сами завезли для сельского хозяйства. Там уже не одно поколение сменилось, поэтому они попадают под определение аборигенов, – сообщил я, пожав плечами.
– Пусть это будет проблемой наших дипломатов. Вернёмся к вопросу об оснащении исследовательского судна. Надеюсь, ты согласен выполнить мою личную просьбу: оснастить его и отправить изучать глубины Фронтира?
– Конечно, – спокойно ответил я. В таких просьбах не отказывают. – Более того, я лично отправлюсь на Фронтир, так как пока не планирую набирать людей в клан, чуть позже обязательно, но не сейчас.
Как ни странно, просьба короля мне понравилась, это был законный повод спокойно проживать на Миранде – под прикрытием исследования глубин Фронтира, и так же спокойно учиться. Всего дворянских кланов только на территории конфедерации около семи сотен, мой сюда тоже входит, а если считать те, что находятся в других государствах и с королём поддерживают связь, то их за полторы тысячи будет.
Это что же, на Фронтире летают полторы тысячи исследовательских судов? Вряд ли, конечно, количество снизить до половины можно. А лучше до трети, это не так много в действительности, но то, что удалось найти аж две планеты, не удивительно, вполне возможно. Я же поступлю так, сейчас мне наверняка выдадут на информационном носителе карты с уже исследованными пространствами, чтобы дважды одну и ту же работу не делать, и нарежут сектор для изучения. Я же поступлю так: доберусь до пиратских станций и вывешу на местных сайтах предложение о покупке карт с маршрутами через те пространства. Наверняка там и контрабандисты, и торговцы Фронтира летают, кто-нибудь да бывал. Пусть пятьдесят или сто лет назад, информация и сейчас актуальна. Не думаю, что люди короля или кланов так не поступают, вполне возможно, тоже скупают нужную информацию, ну и пусть. Выкуплю её, и будет доказательство, что я там бывал, а сам всё это время буду в бункере на поверхности Миранды учиться. Прикрытие, на мой взгляд, идеальное. Год проучусь, время для исследования систем и картографирования вполне походящее. Ну, и тут в системе Хаус-Пул закончится модернизация, что позволит мне, вернувшись, нанять персонал и запустить как бар, так и ангары. Пусть прибыль приносят, будет мне на что в старости жить. Шучу, конечно, но эта недвижимость должна приносить доход, так что пусть приносит.
Карты я действительно получил перед уходом. Правда, где находятся обнаруженные другими исследователями планеты, не указано, информация слишком секретная, чтобы так просто выдавать её. Думаю, о координатах знают лишь король, сами исследователи и главы тех кланов, что отправили суда на разведку. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Я лишь приметил одну особенность: король вёл себя внешне нормально, но по мелким деталям я понял, что он торопится, нетерпение проскальзывало. Это означало, что вскоре конфедерацию и соседние государства покинет несколько миллионов человек, которые направятся заселять обнаруженные и исследованные планеты. То есть времени осталось не так и много до возрождения в новых границах старого королевства. Сам я пока не решил, что сделаю: сменю гражданство, окончательно перейдя под руку короля, или останусь в конфедерации. Я мог и так поступить без особых проблем со стороны дворянства возрождённого королевства. Подумаю ещё.
Король отбыл на следующий день после нашей встречи. Что меня заинтересовало при нашем прощании, тот прямо сказал, без всяких намёков, что если я или мой клан найдёт такую планету, что подойдёт для заселения бывшими королевскими подданными, то я могу рассчитывать на лучшие территории на планете. Выбирать сам смогу. Правда, размеры этих территорий исчисляются размерами моего клана. По людям. Это тоже был намёк на то, что мне пора пополнять ряды клана. Правда, я этот намёк пока проигнорировал, но предложение по лучшим территориям заинтересовало. Может, действительно заняться поисками?.. Нет-нет, что-то меня не туда завело, у меня и так дел хватает, та же учёба. Не стоит мне разгуливать необученным, точнее с незаконченным обучением. И так королевский главный псион, что проверял меня, с некоторым подозрением начал поглядывать. Похоже, я с трудом прошёл у него проверку. У меня даже закралась подлая мыслишка, что тот понял, что на моей ауре защита, очень хорошая и плотная, не каждый опытный псион такую поставит. Правда, никаких телодвижений с его стороны больше не было, тот лишь приветливо кивнул, как своему, когда я из кабинета короля выходил. Тоже заставляет задуматься. В общем, обдумав всё так и эдак, я решил в будущем держаться подальше от короля и его свиты, псионов там хватает. Они оставались на службе короля, хотя наверняка их пытались переманить служить конфедерации. В отличие от других людей или адмиралов, королю тратиться на омоложение не нужно, псионы сами с помощью своей магии могут омолаживаться. Чем сильнее псион, тем дольше он живёт. Я такой магией тоже могу оперировать, изучил перед отлётом с Миринды, так что сколько проживу, зависит только от меня и превратностей судьбы.
Ну, да ладно, особо личное поручение короля меня не напрягало, даже в чём-то прикрывало, у меня появился повод на год исчезнуть на просторах Фронтира, чтобы меня серьёзно не искали. Так что сразу после возвращения на борт буксира, где я продолжал проживать, занялся абордажными челноками. Переходил я с борта на борт в скафе, с помощью натянутых между кораблями тросов. Первый же попавшийся челнок отремонтирую, буду им пользоваться для полётов по системе, хв