Да уж, понятие клановой присяги имеет несколько смыслов, но что имел в виду адмирал, я понимал. Они переходят все под мою руку, за это я как бы поручаюсь за них со снятием всех прошлых дел. Эта процедура имеет давнюю традицию в Содружестве среди дворян и кланов. То есть у нее настолько древние корни, что уже и вспомнить трудно, откуда она пошла, но что самое интересное, эта процедура действительна и сейчас. Не стоит думать, что любой маньяк прибьёт кого-нибудь и спрячется под крылышком дворянина, главы кланов не такие тупицы, чтобы брать кого попало, и уговорить их бывает невозможно. Хотя и такое в истории случалось. Интересно, как адмирал собирается уговорить меня?
– Как же вы будете меня уговаривать? Мне действительно интересно.
– Это будет трудно, – признался адмирал. – Но надежда на благополучный исход у нас есть.
– То есть вы не уничтожали население целой планеты Фронтира, что вам инкриминируют?
– В том-то и дело, что уничтожали. Но та планета не наших рук дело.
– Очень интересно. Хотелось бы услышать вашу версию происходившего три года назад.
История действительно оказалась занимательной. Эти наёмники сформировались в корпорацию лет шестьдесят назад и за это время стали настоящей крепкой семьёй. Поначалу под командованием адмирала, тогда ещё просто капитана, было четыре корабля, но он нашёл крупных спонсоров, и появились боевые корабли и крупные заказы, даже правительственные. Владельцы корпорации жили на планете-курорте и получали дивиденды с довольно крупных заказов, что выполняли наёмники. Сам адмирал владел только десятью процентами акций корпорации, в которой прослужил с момента основания. Вся основная работа была на нём. Не зря он носил подтверждённые в боевых сертификационных центрах адмиральские знаки различия. Другие владельцы особо в деятельность не вмешивались, им нравилось их существование прожигателей жизни, тем более отчисления с доходов шли стабильно, и им вполне хватало на все их капризы. Всё бы ничего, но как раз четыре года назад они и вмешались в благополучную деятельность корпорации, лично взяли заказ, который нужно было выполнить во что бы то ни стало. По глупости подписанный обоими владельцами контракт ставил корпорацию в самое неудобное положение. Причём при создании этого отряда у адмирала, тогда ещё капитана, была устная договорённость с обоими совладельцами, что в дела наёмников те лезть не будут. А тут… Офицеры могли говорить только матом, вспоминая этот контракт. Они мне его на планшет скинули, чтобы мог с ним ознакомиться. Адмирал сразу понял, что дело тухлое, да и не по нраву ему такие дела, добраться до двух планет глубоко во Фронтире и уничтожить население полностью. Чтобы даже следов не осталось. Ладно бы на обеих планетах были какие другие расы. Так ведь люди, пусть пещерные каменного века, но всё равно люди.
Делать нечего, есть контракт или нет, но приказы надо исполнять. Причём контракт, который подписали совладельцы, был составлен так, что действовать должны все наёмники, а ведь те работают по разным контрактам, выполняя разные задачи. Пришлось те досрочно закрывать, выплачивая неустойки. Я не мог не поинтересоваться: адмирал имел возможность отказаться от такого дела. Тот мне пояснил, что когда создавалась корпорация, эти два хитрых дауна так составили договор совладения, что в подобных случаях ему лишь оставалось выполнять приказ. Иначе его не только оставляли без всего, но могли и свободы лишить. В принципе дело не сказать что необычное, редкое, конечно, но бывали и более мерзкие и неприятные контракты, так что наёмники собрались и отбыли. Пятьдесят три боевых корабля и восемнадцать транспортов поддержки ушли в глубины Фронтира.
Рассказ на этом только начинался. Я устроился поудобнее, чтобы с немалым интересом слушать историю этих наёмников. Лжи в их словах я не видел. Немного не договаривали, но не лгали. Ауры их открыты, и я их видел.
Контракт они выполнили, хотя на это понадобился год. Сначала на одну планету полгода, с гарантией, живых аборигенов не осталось, только животный мир. Даже всё, что о них напоминало, стёрли, и замаскировали следы применения оружия согласно некоторым пунктам в контракте. Потом со второй поработали. Отработали от и до, после чего направились к месту встречи с заказчиками. Дело в том, что согласно контракту, живыми деньгами на счёт те получают только десять процентов, а это без малого сто миллионов кредитов. По контракту за уничтожение аборигенов на каждой планете выплачивалось по пятьсот миллионов, а это миллиард без малого. Остальное слитками с тарием. Адмирал, ещё когда читал контракт, понял, что это может быть ловушкой. Как только эскадра ушла вглубь Фронтира, от неё отделился один разведывательный корвет, в самом максимальном поколении, десятом, и в максимальной комплектации. Вот весь год, пока те работали, он и провисел в той системе, разбросав часть разведывательной аппаратуры наблюдения и контроля. За два месяца до контрольного времени встречи в систему начал пребывать явно частный флот. Не эскадра, а именно флот, порядка сотни боевых кораблей, было много носителей и даже тральщики с минными постановщиками. В системе готовилась ловушка, ставились минные объёмы не только тут, но и в соседних системах. Естественно, разведчики, как могли незаметно, ушли, ну и в обозначенном месте встречи дождались эскадру и, предупредив своих. Те в ловушку не сунулись, а отправили разведку к пиратам, а там… Оказалось, они какую-то планету на Фронтире уничтожили. В смысле не саму, а только аборигенов. Причём имелись записи кораблей, свидетелей те оставили, на которых были эмблемы их корпорации. Классическая подстава. Я уже понял, кто тут поработал. Да король, который и давал мне задание поработать во Фронтире. Вот тебе и две планеты, обнаруженные без аборигенов. Если тот так грязно работает, я так подозреваю, что и тех ребят, что нашли эти две планеты, в живых уже нет.
– Конечно, мы не могли оставить это просто так. Сначала убрали главную помеху, потом инсценировали гибель нашей эскадры. Якобы нас затянуло в чёрную дыру, их тут хватает. Запись, естественно, липовая, хотя и очень качественная, но временно прошла, потом разобрались, в чём дело, и нас снова начали искать, но за это время наша разведка поработала в конфедерации, незаметно проникнув на её территорию. Да и друзей-знакомых у нас там хватало, немало ребят, что после окончания контрактов осели на разных планетах. Они нам тоже помогли. Пока мы пытались инсценировать нашу гибель, в государстве многое произошло. Предательство совладельцев, что отказались от нас, тогда как сами подписали этот контракт, это так, мелочи. Только вот оба пропали чуть позже начала следствия. Мы их искали. Один с концами сгинул, как нам удалось выяснить, он попал в руки заказчиков, второго мы нашли первыми, успели изъять его за час, мои люди были свидетелями, как неизвестная боевая группа вламывается в номер ночного клуба, где тот комнату снимал. Пообщались с ним и узнали, что заказчиком был…
– Король?
– Почти так, – удивлённо проговорил адмирал. – Один из его самых верных помощников, но тот ничего без приказа хозяина не делает. Так что вы правы, это ваш король.
– Не мой, – покачал я головой. – Присягу ему я не приносил. Будет у него государство, тогда другое дело, а сейчас он такой же гражданин чужого государства, как и все мы. Я мог бы дать ему присягу, но ситуация так сложилась, что не до того на официальном приёме было, да и желания не имелось, откровенно говоря.
– Это к лучшему, мы на это и не надеялись. Сложнее было бы с вами заключать сотрудничество, если бы у вас была такая клятва. Правда, обойти её тоже можно, мы проработали пару вариантов на всякий случай.
– Врать вы не умеете, так что не пытайтесь. Я так понимаю, всё, что произошло на балу, вам прекрасно известно, и выбрали вы меня не только потому, что я глава молодого клана, но и потому, что имею своё мнение и умею его отстаивать. Я без потерь вышел из вассалитета Ла ан Онов – думаю, это одна из причин, почему выбор пал на меня.
– Я поражён, ваше сиятельство. Всё так и есть.
– Ладно, рассказывайте дальше.
Осталось немного. Адмирал описал, как они смогли выкрасть доверенного человека короля. Не того, что выступал заказчиком, до него не дотянуться было, а до его помощника, вот тот и раскрыл часть карт, и выяснилось, что у короля в планах возродить королевство, заняв часть Фронтира. И именно его боевые корабли так лихо поработали, убив двух зайцев, и наёмников на всякий случай подставили, мало ли те избегут ловушки, и свою проблему решили, убрали аборигенов. Кстати, планета хоть и пиратская, но не Миранда, другая, её король планировал сделать столичной, уж больно хороша, да и загрязнить её пираты не успели. Вот так вот. Сами наёмники, пока было время, успели вывезти часть семей и укрывались в глубинах Фронтира.
– Интересный рассказ, очень поучительный, – спокойно сказал я. – Но мне-то с чего ваши проблемы и метания? С какой это радости я вас приму под свою защиту?
– Значит, почти десять тысяч членов в свой клан вам не нужно? – с лёгкой хитринкой поинтересовался адмирал. – Десять тысяч – это только сотрудники корпорации, плюс ещё их семьи, а это около восьми тысяч.
– Нужно, – легко подтвердил я. – Но у меня от вас будет больше проблем. Слишком вы для короля свидетели неудобные, узнает, что вы мои люди, включит и меня в расстрельные списки.
– Какие списки? – не понял адмирал, тут это понятие было слабо распространено, раз даже он меня не понял.
– В списки на ликвидацию.
– Этого можно избежать, схитрить. Мы достаточно тщательно собирали информацию и выяснили, что когда будущего кандидата принимают в клан, то тот, как и положено, сдает пробу ДНК, а как вы знаете, наши все помеченные и находятся в розыске. Как только вы отправите данные в архив Совета дворян, то немедленно будет поднята тревога. Однако эта процедура не обязательная. Именно так, вы можете составить свой архив, закрыв его, а искину Совета дворян отправить только общую информацию, без данных по ДНК, что позволит нам достаточно долго оставаться инкогнито. Лишь бы не попасть в руки полиции или СБ, но мы и не собираемся пересекать в ближайшее время границ конфедерации или других государств. У нас хватает знакомых на