По ощущениям прошёл час с тех пор, как я начал путь. Первое время старался чаще смотреть по сторонам, быть бдительным, но чуть позже решил, что опасности здесь не предвидится, и просто шёл дальше. То вниз, то вверх. Так я преодолел несколько крутых барханов, каждый раз надеясь, что за очередным холмом увижу хоть что-нибудь. Но чем дольше длился мой путь, тем меньше я верил в то, что здесь вообще есть кто-то живой. И если надежда на последнее постепенно угасала, то хотелось найти хотя бы оазис, где можно попить воды, освежиться, поскольку в горле совсем пересохло. Я смачивал полость рта слюной, пока она ещё была, но в скором времени и того делать не мог. Ко всему прочему ещё и голод появился, отчего пусть и медленно, но здоровье начало убавляться. Как бы не закончить тут, как Кэйташи. Вдобавок мой МАГ подал признаки голода. В инвентаре не густо, так что кормление отложил на потом. Во всяком случае, он не умрёт в ближайшее время, поэтому может и подождать.
Перед тем как подняться на очередной бархан, я остановился и сел на песок, чтобы передохнуть. Да уж, мне ещё повезло, что здесь тепло, иначе околел бы давно. Кто бы мог подумать, что случится со мной такое. Сначала в игру попасть, а потом ещё и внутри меня покидает из одного места в другое. Я даже знаю, как это место назвать. Вздохнул глубоко, взглянул на небо: мрак во всём своём величии. Прямо давит и угнетает. Мне на момент показалось, будто там что-то пролетело, но я списал это на воображение или вовсе галлюцинации, что ещё хуже само по себе.
Что ж, пора двигаться дальше. Встал, стряхнул песок с себя и натужно побрёл вверх. Преодоление этого бархана оказалось самым тяжёлым, но когда я всё-таки поднялся на самый верх, то несказанно обрадовался. Наконец-то! Здесь есть цивилизация!
С огромный высоты холма мне прекрасно было видно гигантский город, усыпанный высокими зданиями разнообразных форм и видов, прямыми дорогами и кольцевыми. Первое впечатление: футуристичный мегаполис! Это мой шанс на выживание! Но только спустя пару минут я поубавил свой пыл, ведь, по крайней мере, издалека город показался мне совершенно пустым. Ни одного человека, ни андроида, ни какой-либо техники я не заметил. Просто мёртвый город, будто переживший апокалипсис. И даже если так, всё равно нужно спуститься вниз и осмотреть там всё. Пусть живых не встречу, но ведь хоть что-то полезное должно найтись. Главное — быть начеку.
Глава 20. Сальвос
Спуск занял минут двадцать. Из-за крутого склона несколько раз чуть было не упал. Благо, «Ловкость» позволяла вовремя исправить ситуацию.
В самом низу, ещё не доходя до города, я обнаружил разбитые летательные аппараты треугольной формы, но вот тех, кто должен был ими управлять, не увидел. Если этот мегаполис окончательно уничтожен, то где все жители? Загадка на загадке…
Двинулся далее, держа наготове сэйбер, а в левую руку взял хэндган для максимальной защиты. Вскоре вышел на дорогу, ведущую прямо в центр города. Показались первые дома вблизи. Многие из них действительно высокие — несколько десятков этажей. Другие чуть ниже. Реже встречались одно- и двухэтажные здания. Абсолютная тишина щекотала нервы, и мне уже показалось, что кто-то невидимый постоянно следит за мной, поджидая удобный случай, чтобы напасть. Но пока ничего такого не случилось.
На одном из перекрёстков я остановился, оглянулся по сторонам — никого, если не считать разбитые аппараты и каких-то гигантских сломанных роботов, валяющихся прямо на дороге. Мне пришлось выходить на обочину, чтобы миновать этих махин.
За очередным поворотом раздался оглушительный выстрел. Я едва успел скрыться за углом дома, когда мимо пролетели несколько красных фотонных зарядов. А вот это серьёзно. Если красный, значит, там очень серьёзное оружие. И, судя по всему, мощный ствол, что стреляет одновременно несколькими зарядами. Мой хэндган в сравнении с ним, наверное, игрушка. Но всё же надо что-то делать.
Я тихо сполз спиной по стене, сел на корточки, подобрался к углу, выглянул и, как только неизвестный показался вдалеке, выйдя из-за баррикады, пальнул пару раз. Снова спрятался. В ответ он не стрелял. Неужели прикончил его? Конечно, ага. Размечтался! Мой противник вдруг начал смеяться во весь голос и долго не мог уняться. Меня посетила мысль, что там за углом какой-то психопат.
— Слышь, дружище, ты своей пукалкой мне ничего не сделаешь. Устанешь стрелять, ей Богу! Ты кто вообще? Наш, нет? Человек, ньюман? На андроида и дьюмана ты точно не похож. Выходи, не прячься. Я-то тебя сначала за тварь уровня «Ультимэйт» принял. А ты, вон, разумный, оказывается.
Насколько живая у него речь! Никаких тебе вежливых обращений типа «мес» и приветствий вроде «счастливый час».
— Человек. А ваш или нет, уж не знаю, — ответил я, но не рискнул выходить из-за угла. — Где гарантия, что ты меня не пристрелишь?
— На кой ты мне мёртвый сдался? Живой хоть компанию составить может, даже если ты NPC. Так-то я тут давно один, в этом проклятом городе, чёрт бы его побрал. — Он сплюнул, выругался благим матом. — Короче, не выйдешь сам, поверь, я вытащу тебя голыми руками. По твоей пукалке уже понял, какого ты уровня. Со мной тебе тягаться просто бесполезно. Будь умнее. Кстати, как тебя хоть звать-то?
— Лиалин.
— А по паспорту?
Я замолчал. Судя по всему, это реальный человек. Искусственный интеллект вряд ли такое спросил бы.
— Михаил. Можно Миша.
— Ну точно наш, — весело рассмеялся он. — А меня Гришей звать. Но здесь я просто Грег. Вот же повезло. В кои-то веки реальный человек! Я и не надеялся уже на такое. Так ты собираешься выползать, не?
— Подожди немного.
Грег снова расхохотался.
— Что, подумать решил? А вариантов у тебя много, как сам думаешь?
Похоже, он прав. И не верить ему, кажется, бессмысленно. Ещё каких-то несколько секунд ушло на то, чтобы быстро всё обдумать и промотать в голове наш диалог. Была не была. Поднялся с корточек и с осторожностью вора вышел из-за угла, стараясь держать нового человека в поле зрения. Он стоял далеко, поэтому разглядеть его не удалось.
— Разродился, надо же! — с весёлыми нотками в голосе, но уже более серьёзно произнёс Грег, взвалил пушку на плечо и не спеша направился навстречу мне. Я не стал стоять на месте — тоже пошёл вперёд.
Когда до него оставалось несколько метров, я смог разглядеть этого человека. На нём необычный боевой костюм серого цвета с толстыми пластинами на груди, бёдрах и плечах. Голова обмотана красной тряпкой, что, вероятно, выполняла функцию банданы. Его лицо морщинистое, нос будто бы сломан и вмят, скулы широкие, подбородок квадратный и выступающий вперёд. Взгляд мутно-голубых глаз Грега показался мне уставшим и даже грустным, хотя он улыбнулся, когда подошёл ко мне.
— Добро пожаловать на планету дьюманов Сальвос! — довольно бодро поприветствовал Грег и протянул мне руку. Я ответил рукопожатием. — Ну рассказывай свою историю. Как ты попал в этот чёртов игровой мир?
— Да как, — начал я, — просто сел поиграть в старую игру. Ностальгия взяла, всё такое. Потом мне стало плохо, потерял сознание, а когда очнулся…
— Гипс! — подшутил новый знакомый и рассмеялся.
«Бриллиантовую руку» искусственный интеллект вряд ли мог знать, поэтому все сомнения окончательно развеялись.
— Да лучше бы гипс, — улыбнулся я. — Ну так вот, когда очнулся, оказался в игре. Сначала поверить в это не мог. Ну бред же! Я в игре, в которую сел поиграть!
— Похожая история и у меня. Вернись мы в реальность, никто бы не поверил. Упекли бы лихо в психушку. Ладно, идём, — махнул Грег рукой и побрёл по дороге. — Здесь порой очень опасно находиться.
— Так это планета тех самых дьюманов? Я о них читал на разбитых кораблях на Раголе, но кто они — до сих пор не знаю. И, кстати, ты как на этот Сальвос попал?
— Дьюманы вообще из второй оригинальной игры, но тут, кажись, всё перемешалось давным-давно. Если проще, они как ньюманы, тоже ушастые, но с большими крыльями летучих мышей за спиной и рогами на голове. На демонов похожи. Отличаются силой, ловкостью и уникальными способностями. Это я тут о них узнал, так как ни одного не видел ещё. Их планета уничтожена давно, но кое-что ещё работает из старых компьютеров. Электричество пришлось самому наладить, используя особенности этой планеты. Сколько я тут, уже не знаю. Потерял счёт дней. Мне просто повезло выбраться из коробки, когда один техномаг как-то её взломал. Мы вдвоём выбрались. К сожалению, он не смог выжить. Здесь все его спецтехники оказались очень слабыми. А я вот охотник, и мне удалось отбиться от первого нападения этих тварей. Они все уровня «Ультимейт», хотя я изначально начал играть на обычной сложности. Вот так вот. — Грег свернул за дом, подошёл к ржавой металлической двери, открыл и пропустил меня жестом руки. — Это мой дом. Входи.
Я вошёл и увидел большое помещение с высокими потолками, обставленное разной мебелью. Тут полно шкафов, тумбочек и всяких сейфов. Когда я перевёл взгляд выше, увидел второй этаж, на который вела прямая лестница, выходящая на площадку. Два этажа в одном помещении. Свет здесь горел, но не было ни одного окна. Внутри относительно чисто и тепло.
Грег пригласил меня сесть на старенький диван, напротив которого стоял стол. После он достал из холодильника пару стеклянных бутылок, одну дал мне, а вторую открыл и осушил третью часть.
— Хорошая штука, — проговорил он, сделал ещё глоток и уселся рядом. — Пей, это что-то вроде пива. Немного пьянит, но при этом здоровье не теряется. Наоборот даже пополняется немножко.
Я открыл бутылку, глотнул. А ведь и, правда, на пиво похоже. Вкусная вещь.
— Ты про коробку говорил. Это не то квадратное помещение в пустыне?
— Ага, оно самое.
— Когда я там оказался, там тоже был техномаг, но он уже умирал. Даже не знаю, реальный он игрок или просто NPC.
— Постой-ка, а ты-то как выбрался? — настороженно вопросил Грег и принялся сверлить меня подозрительным взглядом.