Накануне. Буланский. Опочка, весна 1937 года
Начопупр НИ (по-русски говоря — начальник Оперативного управления, Инквизицию тоже не миновала эпидемия неблагозвучных сокращений) Богдан Буланский в последние годы крайне редко мог позволить себе заниматься оперативной работой на местах, в провинции… А порой хотелось — от кабинетной работы Богдан утомлялся куда сильнее, чем от бесконечных разъездов тридцать лет назад — когда юный Даня Буланский мотался по всем западным губерниям, зачастую преследуя лишь фантомов, порождённых народной молвой.
И не в возрасте дело, не в подкравшемся незаметно шестом десятке — старость и немощь не грозили Буланскому, и не будут грозить в ближайшие десятилетия… Конфетка — запредельное долголетие — которой Глеб Бокий дразнил доверчивых малышей из ЦК, оказалась пустым фантиком. Настоящая конфета давно лежала у Буланского — с боем захваченная в 23-м году в Пловдиве «Книга Скипер-зверя»… Люди, владевшие ей на протяжении веков и сумевшие расшифровать секреты древнего манускрипта, могли жить долго, очень долго… Хотя чаще не жили, умирали насильственной смертью.
Не в старческой усталости дело — банальная загруженность делами приковывала Богдана к Москве, заставляя проводить по двадцать часов в сутки за рабочим столом. Подготовка к тому, что он считал главным делом всей жизни.
Но в Опочку он выехал лично. Хотя работы как таковой не предстояло — просто хотелось взглянуть своими глазами на артефакт, находка которого поставила точку в тянувшемся десять лет расследовании. Ещё больше хотелось остаться хоть ненадолго в одиночестве (охрана, шофёр, пара-тройка референтов не в счёт, понятное дело). Остаться и принять решение, которое пора принимать. Потому что длившаяся без малого двадцать лет подготовка наконец завершилась.
Не Паоло Трубецкой, подумал Буланский со скепсисом. Хотя надо признать, что достаточно сильное впечатление производила аляповатая скульптура, украшенная табличкой:
Едва ли название придумал сам «неизв. автор», скорее расстарались работники Опочкинского храма муз в новые времена, но всё же…
Одна цветовая гамма чего стоит — белое на чёрном. Постамент — антрацитово-чёрный куб из непонятного камня, отчего стоящая на нём глыба мрамора кажется вовсе уж белоснежной, ослепительной.
Богдан подозревал, что неведомый скульптор вполне реалистично оценивал меру своего таланта — и не стал даже пытаться изобразить ноги и вообще всю нижнюю часть тела. Основание мраморной глыбы сохранило первоначальную бесформенность, лишь кое-где резец прошёлся по нему. И казалось, что протянувшая вперёд руки девушка устремляется куда-то — к заре новой жизни? — не то из вспененных волн, не то из смятых простыней и подушек…
Но Богдана интересовали не устремления мраморной девицы с экспрессивным и несколько ассиметричным лицом — а чёрный куб, служащий ей постаментом.
Вот он и нашёлся, алтарь, вывезенный из разрушенного два тысячелетия назад святилища Дагона… Алтарь, который много веков спустя пытались вновь использовать в прежнем качестве — сначала на островке посреди помещичьего пруда, затем в богосквернящем храме, замаскированном под православную церковь.
Сколько же крови пролилось на этот чёрный камень! Пролилось в древности, когда жрецы вспарывали шеи неофиток, распростёртых на алтаре… Вспарывали сделанными из острых рыбьих костей стилетами — не жертвоприношение, примитивная операция, но переживали её и становились «невестами» рыбохвостого бога немногие. И позже, когда авантюрист Навицкий пытался на ощупь, методом тыка, восстановить древний ритуал — поуменьшилось, ох как поуменьшилось в окрестных уездах количество желтобилетниц и молодых побродяжек.
Старая история прояснилась почти полностью… Остался неясным лишь один эпизод — отчего, уезжая из России в 1893 году, мадам Навицкая не увезла алтарь с собой? Припрятала, опасаясь дожидавшегося за границей мужа, и желая иметь хоть какой-то козырь? Похоже, просчиталась — ничего с тех пор о мадам не слышно. А неугомонный шляхтич вполне мог ещё раз посетить развалины в сотне вёрст от Эль-Кудса — в каждом храме Дагона было по три святилища и по три алтаря.
Богдан вспомнил, что жандармский полковник, подписывая бумаги на выезд Навицкой и организованной ею «женской театральной труппы» — заподозрил, что актрисы не совсем актрисы. Но мысль бравого жандарма устремилась несколько в ином направлении — начертал резолюцию: «Пусть катится к чертям вместе со своим борделем!» А приказал бы раздеть и внимательно осмотреть юных красоток — узнал бы много удивительного…
Хотя не таких уж «юных», поправил себя Богдан, — даже прошедшим инициацию перед самой ссылкой Навицкого было к 93-му сильно за тридцать… Впрочем, и полтора десятилетия спустя воднодышащие прелестницы не потеряли молодости и способности вмиг очаровывать мужчин — до самой своей гибели в волнах Ирландского моря. Или кое-кто выжил? И близкие какого-нибудь ирландца или валлийца сейчас удивляются: отчего это он пропадает целыми днями на берегу?
Буланский вышел из музея. Шофёр, дремлющий за баранкой «Зиса», мгновенно проснулся, выскочил, услужливо распахнул заднюю дверцу.
Начальник Оперативного управления медлил. Потому что никак не мог решить: что делать с разгаданной наконец тайной… С чёрным камнем-алтарём. И с последней тварью Навицкого, ускользнувшей в своё время от создателя — и до сих пор бродящей-плавающей не так далеко отсюда. Два десятка нападений на молодых мужчин, имевшие место в последние годы, позволили достаточно точно вычислить её подводное логово.
Не ко времени… Лет бы десять, или хотя бы пять назад… Тогда бы он сумел и успел применить разгадку для достижения успеха в главном деле своей жизни. Изъял бы алтарь из музея. Поймал бы хищную тварь (сама приплывёт, достаточно установить на берегу приманку — чёрный камень). Применил бы для древней операции новейшие методы хирургии, анестезии, дезинфекции — и у многих людей, считающих, что руководят этой страной, появились бы новые любовницы — дьявольски привлекательные и любящие часто принимать ванну…
Поздно. Сегодня — уже поздно.
Пора начинать то, что он готовил почти двадцать лет. Креатуры — фигуры и пешки — расставлены для самой грандиозной шахматной партии в истории этой страны. Готовы к сражению ферзи — «красные маршалы» — бывшие подпоручики, унтера, денщики… Ждут секретной команды слоны и кони — «красные командиры» рангом пониже: командармы, комкоры, комдивы, — они в самом деле красные, красные от многой пролитой крови, и прольют ещё больше, и сами захлебнутся в ней. Ладьи прикрывают фланги — «старые партийцы» — ещё хорошо помнящие, от кого получал деньги Старик перед знаменитой поездкой в опломбированном вагоне… И бесчисленное количество пешек — людей-винтиков, точнее, людей-патронов, креатур первого уровня, предназначенных выстрелить — и умереть.
Много лет Богдан очищал землю от нелюди, от хищных тварей — пришёл Судный день для самых опасных, самых кровавых упырей. Они высосали всю кровь из страны, породившей их, — а теперь будут терзать друг друга своими отравленными клыками — не зная и не понимая, что выполняют тайную волю одного человека — Богдана Буланского.
Потому что пешек и фигур много, но игрок один. Даже Глеб Бокий (к нему Богдан питал слабость, порой самому непонятную) — король на шахматной доске, самая важная, но только фигура…
Можно было начать партию на несколько месяцев раньше, но Богдан медлил, обдумывая методы нейтрализации единственного человека, способного испортить игру.
Юровского.
Товарища Юзефа.
Лишь тот мог понять, что происходит, и сделать свои контр-ходы.
Богдану повезло, судьба сыграла на его стороне: сейчас Юровский умирал в Кремлёвской больнице — медленно, тяжело. И никак не мог умереть… «В рай грехи не пускают, в ад Сатана не берёт», — говорили про таких в детстве Богдана, в Маневичах, — ставших ныне далёким смутным воспоминанием…
Ничто не мешает начать партию. И она начнётся. Первый ход, вопреки учебникам шахматного искусства, сделает не пешка, но король — Глеб Бокий.
Игра началась точно в назначенный срок — но совсем иначе, чем планировал Буланский. И проходила иначе…
Фима Гольдштейн в детстве был любознательным мальчиком с живым, стремящимся до всего докопаться умом, — и вырос в такого же юношу. На беду, юноша угодил в НКВД по протекции родственника (замзавотдела товарища Железнова, в девичестве — Аппельбаума). Угодил в расстрельную команду. А та в последние два года трудилась без сна и отдыха, круглосуточно… Фима приучился пить стаканами неразведенный спирт до, после и во время работы — кошмарные сновидения больше не мучили, но природный ум и любознательность значительно атрофировались.
Узнав, что сегодняшнего клиента надлежит ликвидировать оружием особым, Фима кивнул и принял небольшой деревянный ящичек, — тактично стараясь дышать в сторону. Впрочем, начальство всё понимало, и за выпивку подчинённых не преследовало.
Про странный приказ Фима чуть не забыл (память в последнее время тоже ослабла), подивившись странному поведению осуждённого врага народа — тот спускался в подвал, смеясь. Не хохотал истерически — таких навидались — а смеялся, словно и впрямь предстояло что-то весёлое.
Перестал смеяться, лишь увидев, что Фима извлёк из ящичка, вспомнив о нём в последний момент.
Рукоять у странного предмета была, и напоминала пистолетную. Имелся спусковой крючок и прикрывавшая его скоба. Но остальное… Там, где по понятиям Фимы должен был находиться ствол, — находилось нечто, даже отдалённо на него не похожее. Выходное отверстие у нечто прикрывалось огранённой синей стекляшкой (а то, чем чёрт не шутит, и самоцветным камнем!) — Фиме показалось, что светится не то стекляшка, не то самоцвет тусклым собственным светом. Но, возможно, то был отражённый свет висевшей под потолком лампочки, затянутой частой железной сеткой…