были! И я знаю, мы — будем!» Эта фраза облетела все мировые СМИ.
Но, наверное, лучше всех, о том, что произошло в Екатеринбурге, — Россия, континент Евразия, северное полушарие, планета Земля, — сказал обозреватель «Times» Джилиан Норфолкс: «Эти русские ребята — молоденькая девушка и зрелый, крепкий мужчина — говорили нам о том, что ещё не всё потеряно. Что в мире по-прежнему существуют красота, любовь и надежда…
…И если даже человечеству придётся уйти, оно уйдёт достойно… как уходит к Вратам Рая последний солдат до конца удерживавший свой рубеж. Но самое главное, они пели нам о том, что для нас, Человечества, всегда есть НАДЕЖДА!».
Илья утёр лоб. Чёрт, чёрт, чёрт бы всё побрал!!!
Они услышали, как наверху страшно закричала Анна. Сашка выронил две сумки, которые тащил в руках, и, позабыв скинуть рюкзак, пронёсся мимо Ильи наверх. Мёрси стояла, оцепенев, сжав руки на груди, и только мотала головой, видимо боясь даже попятиться.
— Нет, нет, нет… — шептала она.
«Наверное, девочка думает, что наверху снова появился этот… который шёл за ней в тумане…» — подумал Илья.
— Мёрси, милая, пошли наверх, нельзя нам тут отсиживаться, — надтреснутым голосом сказал он. Илья поймал себя на мысли, что напряжённо ждёт, как наверху вот-вот дружно заорут дети… но было тихо. Вот что-то с грохотом упало и Анна закричала снова… крик её перешёл в стон и оборвался. Послышалось испуганное бормотание Сашки.
Они всё же поднялись наверх. Никогда ещё подъём по лестнице не давался Илье с таким трудом. Иногда ему казалось, что Мёрси, бредущая рядом, навесила ему на спину Сашкин рюкзак, иногда, что к ногам привязали ржавые колосники, ещё пышущие жаром металлургической печи. В правом плече что-то хрустнуло и Илья, борясь с неимоверной тяжестью, безучастно подумал о том, что для полного счастья ему не хватает только лишиться ещё и единственной полностью рабочей руки…
Наверху Сашка, сидя на полу, удерживал молча вырывающуюся куда-то Анну. Она уже не кричала. По подбородку её стекала струйка крови — наверное, она прокусила себе губу. Сашка испуганно посмотрел на них.
— Что случи… — начал было Илья, но мысленно махнул рукой. Что случилось, что случилось? Беда случилась какая-то, разве не ясно?!
— Аня, вы чего? — робко спросила Мёрси, держась подальше.
Анна повернула к ним лицо и Илья ужаснулся. Глаза всегда спокойной, по-домашнему хлопотливой женщины, чуточку надоедливой со своими расспросами, со своей постоянной ролью общей доброй мамочки, были слепы. Такие глаза можно увидеть в новостях у уцелевших людей, когда взрываются бомбы в толпе женщин и детей. Илья никогда не видел лиц, искажённых такой мукой… он всегда надеялся, что проживёт спокойно и тихо, что кровавые ветры долбанных перемен всё-таки обойдут несчастного калеку даже в этом мире тумана и страха…
— Дочка… дочка она мне! — выдохнула Анна и вдруг обмякла. Слёзы потекли по её лицу. Она уткнулась в плечо Сашки и разрыдалась.
— Мёрси, водки, быстро! — сказал Илья. Чёрт возьми, это было единственное, до чего сейчас смог додуматься парализованный страхом мозг. — Да шевелись ты, кулёма!
Мёрси, во всех иных случаях взвившаяся бы до потолка от негодования, трясущимися руками помогла Илье скинуть рюкзак, путаясь в лямках, ремешках от лыжных палок и собственных рукавах. Она с проклятием, чуть не сбив Илью с ног, выдрала его из хватких объятий рюкзака и бухнула тяжёлый тюк на пол. В рюкзаке зазвенело разбитое стекло. Достав бутылку «Абсолюта», Мёрси бестолково заметалась вокруг, ища стакан, пока Илья не схватил её за рукав и не сунул свой любимый складной стаканчик, хранящийся на обычном месте — в нагрудном кармане его джинсовой рубашки.
Проклятый «Абсолют» булькал по капельке. Эта чёртова пробка, не позволявшая ни пить из горлышка, ни нормально наливать водку, — а только цедить, по каким-то декадентским, изысканным правилам, — привела Мёрси в отчаяние. Она трясла бутылку, поворачивала её и так, и сяк, и в конце концов, задела горлышком за край стаканчика… который мгновенно сложился, облив Мёрси руку.
— Дай сюда! — заорал Илья. Он выхватил бутылку из рук Мёрси. — Стакан расправь!
Стараясь не дрожать самому, он ждал несколько томительных секунд, заставляя себя не трясти в нетерпении бутылку. Наконец-то проклятая водка налилась до краёв.
— Анна, Аннушка, слышишь меня? Анна, подними голову! Подними голову, я говорю! Анна!
Анна подняла голову. Она смотрела сквозь Илью, не замечая его. Лицо её опухло, потёки туши от ресниц превратили её в какого-то безумного Пьеро.
— Сашка, влей ей весь стакан, быстро!
Анна машинально выпила, даже не закашлявшись. Просто выпила в несколько глотков… и всё.
— Ещё наливай!
Анна пугающе машинально выпила и второй стаканчик. Сашка аккуратно усадил её на кушетку, словно жертву кошмарной трагедии, которую родственники под руки привели на приём к психотерапевту. «Многие были в шоке. Пострадавшим оказана психологическая помощь», — какие импотентные фразы… и как жутко это для тех, кто оказался рядом…
Через минуту, Анна прошептала:
— Губы щиплет.
— Ты их искусала, — сказал Сашка. Он принёс коротенькое детское одеяло и укутал сидящую Анну, которую начала бить сильная дрожь. — Водка щиплется, да!
— Водка?.. Вы мне водки дали…
— Как-то надо было тебя в чувство привести, — сказал Илья. — Не знаю, где там у тебя в аптечке нашатырка…
— Илья, — сказала Мёрси, стоя среди разбросанных одеял и подушек. Семь детских раскладушек белели пустыми простынями. В руках Мёрси теребила любимого Борискиного медвежонка Топтыгина. — Илья… а где… а где… дети?
— Он… он… он их увёл. — мёртвым голосом сказала Анна.
— Кто — он?
— Он… он увёл их… сволочь… — повторяла Анна. Глаза её загорелись мрачным светом. — Убью гада… глаза вырву… сволочь!
Илья утёр лоб. Тягучий едкий пот заливал глаза. Сердце бухало Чёрт, чёрт, чёрт бы всё побрал!!! Вот она — жизнь после жизни!
Под рюкзаком ширилась пахучая коньячная лужа.
Всё, что рассказала Анна… точнее, наверное, всё, что она пожелала рассказать, было дико… и здорово отдавало мистикой. Нет, конечно, Илья готов был согласиться со всем, что узнал… но всё-таки… всё-таки, версии Мёрси с кознями инопланетян, ЦРУ или многомиллиардными вложениями родного правительства с целью проведения психологического эксперимента над двумя инвалидами, перепуганной одиннадцатиклассницей и почтенным бухгалтером — эти версии и те казались более здравыми.
Впрочем, привыкай Илья, привыкай. Не ты один чесал голову перед непонятным… и таким бессмысленным на первый взгляд, миром. Наверное, именно так — огорошено — чувствовали себя когда-то члены Парижской Академии наук, когда окончательно выяснилось, что на свете всё-таки есть живые организмы, которые собою меньше платяного клеща. Линней ликовал, Европа шлифовала стёкла и рассматривала инфузорий, с ужасом находя их везде, а господа доктора-профессора-академики чувствовали, как привычный мир становится с ног на голову.
— «Смешались в кучу кони, люди…» — пробормотал Илья, когда обессилившая Анна закончила свой путаный, горестный рассказ. Она снова порывалась куда-то бежать. Начала собирать рюкзак, но бросила… стала застилать раскладушки и остановилась…
— Я найду её, — сказала она, глядя в окно. — Не знаю, где и как, но я её найду, и идёт этот Сатана или Демон…. или как его там — в жопу!
С трудом удалось уговорить её остаться и не бежать на улицу, в туман, на ночь глядя. Анна немного успокоилась лишь тогда, когда Мёрси, молчавшая всё это время с медвежонком в руках, сказала ей:
— Не паникуйте! Он же сам говорил вам, что будет беречь и растить детей несколько лет. Ничего плохого он им сейчас не сделает.
— Устами младенца глаголет истина… — удивился Илья. — Действительно, не на заклание же он их…
— Замолчи! — резко оборвала его Анна, и Илья послушно заткнулся. — Ты мне лучше скажи… ты же гору книг перечитал, тебя же трактором не остановить, когда ты болтать начинаешь — скажи нам, где искать, куда идти?
Блин… она и не сомневалась, что пойти они должны все вчетвером! Вот уж действительно, очень весело!..
Впрочем, сидеть здесь… с Мёрси… наверняка Сашка-то пойдёт с Анной… он не сможет отказаться… вдвоём…
Илья на мгновение представил себе, как они с Мёрси переселяются в квартиру Анны, поливают цветы, ходят за продуктами и трясутся от ужаса по ночам, ожидая, что вот-вот в комнату войдёт двойник Ильи… и присядет рядом с ними, насмешливо делая жест в сторону разверзшейся за его спиной пасти ада… пожалуйте, мол, сладкая парочка, плиз, в преисподнюю! Ох… тут и у Казановы бы опустился! Какие уж там возможные любовные отношения, в ожидании таких-то ужасов! «Да и кто тебе сказал, что ты так уж нравишься Мёрси… чтобы она с тобой… ты — инвалид, калека несчастный, а? — ехидно прошептал внутренний голос. — Подбери слюни… а то рубашку закапаешь!»
Илья вздохнул и выпил водку, уже минут пятнадцать нагревавшуюся в пластмассовом стаканчике. Пить на глазах у всех в такую минуту вдруг показалось ему стыдным… но Сашка привычно протянул ему бутылочку «запивки» и Илья залпом выпил спиртное. Кивнул головой Сашке, Илья сделал несколько глотков «Пепси», и, собравшись с мыслями, начал:
— Я склонен решать проблемы по мере их поступления. Первое — согласимся с тем, что рассказала нам Анна. Примем это. Хотя и тяжело. Впрочем, мы здесь всякого навидались, так что внутренне мы все уже готовы. Второе — во всех религиях злой дух, Сатана, Астарт и так далее — дух зла и обмана. Думаю, он соврал, когда говорил о каком-то там слиянии миров…
— Почему? — сухо спросила Анна.
— Видишь ли, я поверил бы… если бы здесь не появлялись на короткое время тени… призраки умерших. Все в голос твердят нам о том, что души либо напрямую направляются, э-э-э… в рай или ад, либо болтаются на земле. Но они при этом остаются невидимы людям… как правило. Во всяком случае, других версий у человечества нет.