— А как же индейцы, которые верят, что будут охотиться в лесах, где много дичи? — мрачно спросила Анна. — Значит, есть и пить им тоже надо? И зверей убивать…
— Гхм… действительно. Подожди, но всё же — их там целые толпы! Окончательная остановка, так сказать. А мы здесь одни такие, кому надо есть и пить. И вообще, я не могу точно сформулировать свои мысли… надо подумать.
— Мы тут уже больше двух месяцев всё думаем и думаем, — разозлилась Анна. — Нечего здесь думать! Это не ад, это не рай, это не чистилище, где души ожидают приговора. И вообще — я тебя не об этом спрашивала! Мне надо, чтобы ты внятно выложил своё мнение — где искать мою дочь и остальных детей? Что может заставить этого засранца убрать от неё свои грязные лапы? Думай, Илья, думай хорошенько! В конце концов, он принял твой облик! Почему, скажи на милость? Что есть в тебе такого, что понравилось ему? Что?
— Не надо кричать, Аня — робко сказал Сашка. — Илья не виноват…
Анна встала, обожгла Илью взглядом и ушла в соседнюю комнату. Пошедший за ней Сашка скоро вернулся.
— Как она? — шёпотом спросила Мёрси.
— Она сидит на стуле и смотрит в окно, — так же шёпотом робко ответил Сашка.
Мёрси потопталась… и, решившись, ушла к Анне.
— Ну что я могу придумать! Что? — заорал Илья.
Звук его голоса отправился гулять по коридорам пустого детского сада. «Что… что… что?» — бессильно и вяло затихло вдали.
Все молчали.
Мёрси Анна никогда так уж не нравилась, чтобы в подружки к ней записываться. Но сейчас ей было страшно. Страшно так, что даже присутствие Сашки и Ильи её не могло успокоить. Она сидела с Анной, прижавшись к её плечу. За окном липкий темнеющий туман настойчиво льнул к стёклам. Анна молчала. В соседней комнате Илья говорил что-то Сашке… но это сейчас было не важно. Мёрси хотела успокоиться… хоть чуть-чуть. Ей хотелось, чтобы Анна обняла её и погладила по голове… ей хотелось снова стать маленькой.
— Здесь нельзя становиться маленькой, — вдруг ровным голосом сказала Анна. — Он забирает детей.
Мёрси всхлипнула. Слёзы закапали… просто сами собой полились… вот, ведь, дело какое! Маленький Бориска со своим медведем. Важная рассудительная Эллочка. Простушка Валенька, всегда уступавшая более живой и подвижной Кристине… Федя засовывающий под подушку свою алую бейсболку… Леночка… смешной и хитрый Кондратьев…
Анна наконец-то обняла её и Мёрси выплакалась у неё на груди.
— Я тебе говорила, что иногда я могу чувствовать то, о чём думают другие? — спросила Анна всё тем же ровным голосом, когда Мёрси немного успокоилась.
Мёрси отчаянно закивала головой. Она боялась, что Анна сейчас отстранится от неё… именно сейчас… и ещё крепче обняла Анну. Но та и не пыталась высвободиться.
— Я буду думать о ней. Я смогу дотянуться до своей дочери.
Анна погладила Мёрси по голове.
— Пойдём, Маринка-мандаринка… спать пора. Завтра у нас будет много дел.
В тумане кто-то завыл и Мёрси вздрогнула, но Анна даже не повернула голову.
Когда Мёрси уже засыпала, пришёл пёс и улёгся рядом. Он долго сопел и устраивался, а потом положил голову на лапы и стал смотреть на лежащую с открытыми глазами Анну. Мягко ступая лапами мимо прошёл кот… потом стали колыхаться стены, превращаясь в морские водоросли… а потом Брюля протянула Мёрси тяжёлую обойму. Волосы Брюли слиплись от крови.
— Вмажь этому гаду, — сиплым голосом сказала подруга. Передние зубы у неё были выбиты, окровавленный рот кривился от жестокой усмешки. — Влепи ему всю обойму — прямо в его поганую башку, слышишь, Мёрси?!
Мёрси спала.
— Ну вот, Коваленко отсылает Вику. Жаль! Она хороший человек. Без этого, знаете ли, надрыва, без которого, наверное, русские себя не мыслят совсем, — сказала Сара Конг, вздохнув.
— Отсылает? — удивился Саймон, оторвавшись от монитора. — Почему?
— Беременна! — торжественно сказала Сара, выпрастывая руки из рукавов вытяжного шкафа. Биологи просили кое в чём помочь, вот и пришлось возиться с вытяжным шкафом и пробирками… чего сам Саймон терпеть не мог. Как лукаво сказала Сара: «Ты взял на себя всё самое трудное — компьютер!» — и Саймон смутился.
Впрочем, какое уж там смущение! Смущался он только поначалу. А позже оказалось, что работы досталось обоим — «по самые уши», как выражается Ложкарёв. Они сидели в этой маленькой лаборатории с освинцованными стенами уже десять часов, с мелькнувшим перерывом на торопливый обед. Самим им, как квантовикам, приходилось только ждать. Робот будет готов только послезавтра, да и с подводкой кабелей питания «пробойника» дело снова затягивалось. А здесь — хоть и рутинная работа, но — в новинку. «Чёрные саксаулы»! Богатейший материал для биологов. Невообразимое сочетание кремния, оксидов железа, азотистых соединений, меди, алюминия и впридачу чуть ли не всей таблицы Менделеева. И нет ни одного корявого куста, схожего с другими по химическому составу.
«Саксаулы» выворачивали тракторами, пытались пилить сверхпрочными алмазными пилами… но в итоге приноровились просто раскалывать небольшими направленными взрывами. Давлатти и Окира сгоряча предположили, что «чёрный саксаул» — неорганическая кремнезёмная жизнь… но все сенсации свелись лишь к тому, что академик Гелатти, как руководитель группы, только разводил руками, отвечая на вопросы назойливой прессы.
— Это более сложно, чем просто «дерево из кремния»! — в сердцах сказал он недавно. — У меня складывается впечатление, что эта дрянь не создана из материалов, вытянутых ей самой из земли, а просто появилась здесь из какого-то другого мира!
Вчера Саймон, не беспокоя биологов предположениями, втихомолку начерно просчитал такой вариант. Получалось неплохо… даже, если учесть, что в уравнениях пестрело больше неизвестных величин, чем можно было позволить. Более того, углубившись в расчёты, он раскопал такую математическую трясину, что не сразу решился в неё сунуться.
А вообще, идея, конечно «благородно безумная», как выражается Коваленко, любящий цитировать Эйнштейна и Нильса Бора. Огромная молния, бьющая в пространстве «квантового сдвига», выталкивающая в наш мир след, наподобие «громовой стрелы» в прибрежном песке…
Было отчего прийти в восторг старику Бриджесу… когда он увидит, конечно, всё то, что Саймон с Сарой тут понаписали.
— Молодец, Вика! — продолжала Сара, тщательно отмывая руки от въевшегося в кожу талька. — Наука, Пришествие, волнения, войны… это всё приходит и уходит. Остаются дети, остаются люди. Остаётся земля, дарованная нам Господом, на которой мы выращиваем наш хлеб в любые времена. Если даже гибнет любая цивилизация, мы должны помнить, что уцелевшие люди всегда будут распахивать землю на развалинах и сеять зерно для своих детей. Всё из земли и всё в землю — вот закон.
— Да-да, — пробормотал Саймон, толком не расслышав из-за журчания воды.
Внезапно лабораторию тряхнуло. Взвыл и смолк центробежный насос, мигнув, погасли лампы. Ноутбук продолжал работать… но почему-то быстро-быстро заскользил по столу…
— Бежим! — завизжала Сара, пытаясь удержаться на кренящемся полу. Тускло засветился красный аварийный свет, взвыла сирена. В коридоре что-то с грохотом обвалилось.
— Эвакуация! — прохрипел динамик. — Эвакуация! Сигнал — красный! Красный! Это не учебная тревога!
«А то мы не видим», — подумал Саймон, вставая. Ноутбук лежал рядом, но работал. Саймон торопливо закрыл его.
— Сара? Ты жива? — спросил он, вглядываясь в мешанину стульев, бумаг и приборов.
— Здесь я, здесь, — спокойно сказала Сара у него над ухом. — Пошли выбираться! Здорово тряхнуло!
Распахнув одним сильным ударом перекошенную дверь, Саймон осторожно выглянул в коридор. Густая пыль не давала разглядеть ничего, далее полутора метров. Он повернулся к Саре и крикнул:
— Держись за моё плечо!
Пробираться по трясущемуся полу было непросто. Через несколько шагов Саймон споткнулся об опрокинутый кулер и грохнулся на пол, а позже наткнулся на лежащего у стены человека в комбинезоне. Передав Саре драгоценный ноутбук, Саймон потянул человека за руки, стараясь как можно скорее пробраться к выходу…
На улице, в суматохе и криках, он передал раненого спасателям, — им оказался новозеландец, чьего имени они с Сарой, наадреналиненные до тошноты, так и не вспомнили.
— Двигайтесь по центру улицы! — взывали мощные динамики. — Направление — канадский сектор! Направление, канадский сектор!
Позади послышался грохот. Саймон обернулся. Зрелище было потрясающим. Невольно они взялись с Сарой за руки, как два маленьких испуганных ребёнка, заблудившиеся в лесу. Около здания, где ещё десять минут назад располагалась лаборатория биологов, опасливо кружили несколько вертолётов, освещая прожекторами вспухшую пыльную тучу. В ней мелькали чёрные блестящие, как стекло, подвижные струи. Впрочем, это были не струи… чёрт возьми! Это, — делайте со мной, что хотите, — походило на щупальца! Старое доброе голливудское «чудовище из подземного мира» тяжко ворочалось в нескольких десятках метров от них!
Фасад здания с грохотом обвалился, как будто его подрыли снизу необыкновенно шустрые кроты, обглодавшие фундамент с потрясающей быстротой. В поднявшемся столбе пыли уже ничего не было видно. Доносились скрежещущие звуки… будто кто-то невообразимо огромный с оглушительным треском разрывал самую большую в мире пластиковую коробку…
— Опять биологи без дома остались! Невезение! Чистой воды невезение! — возбуждённо орал Саймону в лицо невесть откуда появившийся Фил. — Уходить надо, слышишь, рыжий?! Сара, тяни его отсюда, а то мы так под обвал и попадём!
Потом они бежали, а сзади визжало и бухало с неимоверной силой, потом что-то сильно ударило Саймона по затылку и мир сразу стал серым и беззвучным. Какое-то время Саймон передвигал ногами, увлекаемый Сарой и Филом, но потом споткнулся и упал на асфальт, успев увидеть блестящую монетку, приткнувшуюся к поребрику…