– Никуда мы не денемся, – невесело отозвался отошедший от минутного приступа меланхолии Тооргандо. – И следующую отобьем. И еще, и еще, пока все тут не ляжем.
– Я хочу напомнить, – Тахор не принимал участие во вселенском стенании по полученным ранам. После завершения атаки он немедленно начал обход периметра, с целью понять, с какими картами придется играть дальше. – Что целью нашего выхода является вовсе не героическая гибель возле могильника. Ваше Магичество, – позвал он оцепеневшего Шамана.
– Да? – Распорядитель Улитарта поднял безучастный взгляд.
– Мне искренне жаль, что так получилось, – Тахор остановил безжалостный, совершенно не вяжущийся с участливыми словами, взгляд на распростертом Щербине. – Но вы остались единоличным командиром нашей группы. Вам придется принимать решение.
– Какое? – вздохнул Шаман.
Вот так запросто, в одну секунду, переключиться не может никто, и мудрый торк, понимая это, начал наговаривать предложения, давая возможность Шаману войти в ритм.
– Первоочередная задача заключается в доставке этих предметов, – торк покосился на лежащие тубусы, – в предусмотренные для них места.
Шаман на автомате кивнул, соглашаясь.
– Вторая задача, – продолжал обрисовывать круг проблем Тахор, – заключается в обеспечении безопасности раненых.
С этим вообще было трудно что-либо придумать, но, как ни странно, именно этот вопрос и вернул Шамана к жизни.
– Вы правы, сараси Тахор, – Распорядитель Улитарта помотал головой, как будто отгоняя наваждение. – Давайте смотреть, что мы имеем.
– Что это? – вдруг подал голос Тооргандо.
Все повернулись туда, куда он показывал. На опушке, там, где должны были располагаться покинутые халь Лепестков, расползались, обхватывая деревья, два облака серебристой пыли. Как будто кто-то сбросил сверху два огромных мешка с мукой. Глухой звук тяжелой волной прошелся по полю, заставив тревожно колыхнуться зеленые волны травы.
– И что бы это значило? – недоуменно поднял брови Кащей.
– Воздушная поддержка? – неуклюже пошутил Швайцер. – Авиация?
Большинству бойцов этот набор слов ничего не говорил, и только Шаман, Кащей и Шатун криво ухмыльнулись, оценивая предположение.
– Не нравится мне все это, – пробурчал Демчи.
– Да что ты? – Шатун в любом состоянии не упустит возможности поддеть приятеля. – А все остальное вполне на уровне?
– Отставить шутки, – коротко бросил Шаман. – Продолжать наблюдение. Сейчас надо придумать, что можно сделать с ранеными. Гла-Теренс, Кащей?
– Ничего, – покачал головой Кащей. – По крайней мере, здесь. Магиприпасы только фиксируют состояние, – он кивнул на Щербина. – Дальше должен лечить я сам, но увы, – он указал на болтающийся на шее демаг, – здесь я бессилен.
– Обратно за полог, – тут же принял решение Шаман.
– Остальных тоже бы неплохо, кроме тех, у кого переломы, – посоветовал Теренс. – Переломы фиксируем тут, пока магиприпасы работают, но выходить на траву им нельзя.
– Без переломов на траву тоже нельзя, – покривился Шаман и посмотрел на Ланью. – Ирил?
Ланья кивнул, соглашаясь со словами глемма, и Шаман принял решение.
– Так, – голос Распорядителя обрел былую уверенность. – Определяю: тяжелых раненых – за полог, Кащей и Тронд ответственные за лечение. Раненые с зафиксированными переломами, – Шаман посмотрел на Теренса, тот прикрыл глаза, соглашаясь, – остаются здесь. Старший, – Распорядитель сделал паузу, – Ирил Ланья.
Два коротких взгляда на Тахора и Теренса, и два одобрительных кивка в ответ.
– И последнее. То, о чем не говорили, – Шаман пожевал губами. – Нужно вызывать помощь.
Короткий гул тут же прокатился по магам и вольдам. Про подкрепление из баронств все как-то забыли. Миссия задумывалась короткой и секретной, поэтому вызов помощи рассматривался как крайний вариант. Нынешнее положение было крайней некуда.
– Что у нас со связью? – Шаман повернулся к Тооргандо, а потом посмотрел на Шатуна.
Все с оживлением последовали взглядами за ним.
– Ничего, – хмуро сообщил Шатун. – В нынешнем нашем состоянии, ничего.
– Нечего добавить, – вздохнул гемар Находящих.
– То есть? – не понял Шаман.
– То и есть, – Тооргандо указал на траву. – Фон блокирует любую передачу.
– Радио?
На этот вопрос ответил уже Шатун.
– Радиоволны не проходят тоже. Аккумуляторы дохнут почти сразу, как и обычно. Подкачка есть, – он показал на красные шарики «виктории», деблокатора печально известного узора, не позволяющего пороху гореть, и по совместительству бустера для любого электроприбора, – но она из-за фона держит не более минуты, и все равно не работает. Надо выходить за пределы поляны.
Маги с тоской посмотрели на далекий край, где заканчивалась трава. Между могильником и ними еще лежал полуживой Паук, и бродили недобитые воины Лепестков. И что-то там еще готовили халь.
Торная дорожка вырванной с корнем травы, проделанная Ланьей на пути сюда, уже покрылась тонкими зелеными побегами. Узор восстанавливался.
– Н-нда, – Шаман в задумчивости потер подбородок. – Интересно, дошел ли первый сигнал?
Только выбравшись на поверхность после стычки с Пауком под землей, когда стало понятно, что просто так уйти не получится, маги попытались подать сигнал тревоги. Фон мешал и тогда, но его надеялись победить. А пока суд да дело, на всякий случай попробовали обозначиться коротким сообщением.
Шаман и Щербин наговорили в кристаллы связи короткие доклады, каждый для своих служб. Ольми и Сонди примотали сами кристаллы к стрелам, маги запустили активирующие и поддерживающие узоры, и кристаллы, непрерывно передавая пакеты информации, отправились прямиком в зеленоватое небо Пестика. Вдруг фон наверху кончается. Стрелы, естественно, обратно не упали, да и проверить одностороннюю передачу возможности не представлялось. Решили про них забыть.
А сейчас она бы пришлась как нельзя кстати. Но что толку сожалеть о том, чего нет. Шаман решительно посмотрел на Ланью.
– Ирил, больше ничего нам не остается, кроме как….
– Красная зона, – невозмутимо возвестил оператор. – Принц Лианы вызывает Партанато Тагаррита.
Тагаррит воздохнул и направился креслу. Он уже не мог слышать про красную зону, но этот театр абсурда и не думал заканчиваться. Горт Сондата, равно как и торкская ниваха, посланная Непобедимым раз за разом теряла воинов в бесплодных атаках на засевших в Звене Цепи Света магов Братства. Там гибли воины, а Сандель все так же раз за разом запрещал халь принимать участие в боевых действиях. Подготовленные резервы тоже сидели на местах и ждали. Чего – непонятно.
Обозленный Тагаррит не так давно плюнул на все и попытался связаться с Танатоглеммом. Удалось. Связаться. В остальном он получил тот же самый приказ, что и от Санделя, только высказанный сухим, недовольным тоном. Танатоглемм принял решение и не собирался его менять.
Тагаррит после этого разговора чуть не разнес вдребезги стену, на которой располагался портал связи с Резиденцией Танатов. Зачем, спрашивается, нужно было давать ему статус Партанато, вызывая глухое недовольство всего иритана? Чтобы вот так, без объяснения причин отправлять его в подчинение Принцу Лианы?
Портал связи моргнул, появилось изображение, и Тагаррит тут же, по светящимся торжеством глазам зол-италь Санделя, понял: свершилось. Что бы там ни планировал Принц Лианы, его план пришел в действие. И Тагаррит остро пожалел, что не просмотрел последние отчеты группы Сондата. Что ж, в любом случае сейчас все расскажут. На противоположной стене полыхнул портал связи Юхнана.
Но Тагаррит ошибся, Сандель не собирался никого посвящать в свои планы сверх необходимого.
– Уважаемые, – несмотря на сияющие торжеством глаза, тон аталь оставался сухим и деловитым. – Я прошу немедленно выдвинуть резервы в район Звена Цепи Света. Количество воинов то же: горт и ниваха. Количество халь: удвоенное, по две пятерки. Третий круг Шаманерии и халь сопровождения горных дружин.
Тагаррит моргнул, но не позволил себе даже удивиться. В дополнение к первым пятеркам не самых сильных халь, которые и так не принимали участия в боевых действиях, Сандель требовал еще таких же. И в большем количестве.
Тагаррит сделал медленный вдох и разжал сведенные в кулак пальцы. Позже, позже, позже, как заклинание твердил он себе.
– Да, – это короткое согласие вместо традиционного «будет исполнено», было единственным, во что он позволил вылиться кипящему внутри неудовольствию. Ждать. Его время еще придет. Глеммы всегда славились выдержкой, и сейчас она как никогда была нужна Партанато Тагарриту. Причем в очень большом количестве.
.
Оглушительный треск разрываемого пространства был тем самым звуком, который ну никак не готовы были услышать маги Братства и Красного Замка.
– Порталы, – задрал голову Тооргандо. – Чьи?
– Вряд ли наши, – помрачнел Шатун. – Представление продолжается.
– Ага, – согласился с ним Демчи. – Вот только труппа скоро поменяется. Что, еще атаки будут?
– Уж вестимо, – мрачно отозвался Кащей. – И как теперь Ланья пойдет?
– Все так же, – Ирил начал быстро проверять снаряжение. – Надо успеть, пока они не развернулись, не освоились и не перекрыли периметр. Шаман, Шатун, Кащей – кристаллы связи. Учитель, – просмотрите сзади.
Он затянул ремень, подпрыгнул, проверяя, как держится снаряжение, и повернулся к копающемуся в сумках Шатуну.
– Ну, чего ты возишься?
К трем громовым раскатам открывающихся порталов добавилось еще три.
– Ого-го, – как будто даже обрадовался Тооргандо. – Еще зрители пожаловали. Что, покажем класс?
– Угу, – согласился Ланья, – покажем. Что еще остается?
Он протянул руку за магиприпасами и замер, столкнувшись с расширяющимися глазами Демчи. Смысла торопиться уже не было. Время вышло.
– Смотрите, – не своим голосом заорал Демчи, указывая на поляну.
Все повернулись, невозможно проигнорировать такой вопль, и помертвели: по краю травяного моря неверным шагом ковыляло еще два восьминогих создания.