Севилья не к месту вспомнил, что среди попавших в ловушку находятся оба «претендента» на ее сердце.
– Покажешь что к чему? Надо же знать, как мы можем тебе помочь.
– Покажу, – кивнул Севилья.
Он повернулся обратно и нахмурился: Слон «деликатно» делал вид, что рассматривает верхушки деревьев, а Гайденн даже не пытался скрыть улыбки.
– Что? – сжал губы Севилья.
– Ничего, – прикинулся дурачком Гайденн. – Я просто подумал, что когда вы … это … закончите … э-э-э … узоры-то разбирать….
– По краю ходишь, – голос Совы не потерял мелодичности, но теперь эта мелодия исполнялась на металле.
– Да я что? – видимо, Гайденн ясно представлял себе возможности Мастера Разума. – Я ничего. Я просто хотел предложить, чтобы Сержанта тоже потом пригласили. Мало ли, вдруг ему понравится?
Слон не выдержал и расхохотался. Мгновением позже к нему присоединилась Сова. Севилья честно держался секунды три, а потом тоже прыснул и последовал их примеру.
Издалека в их сторону подозрительно покосился сам Сержант.
– Раз, два, три … пошел!
Ланья рванулся вперед, вгрызаясь в проклятую траву. Во все стороны полетели клочья и ошметки зеленого ковра, убивающего их надежду. Тонкая цепочка вольдов начала втягиваться в живое море зелени, не желавшее отпускать незваных гостей.
Затея, на самом деле, была безумная, но ничего лучше придумать никто не смог.
Ланья пыхтел, как сотт, прорубая перед собой дорожку, по которой вырвутся отсюда Тооргандо с Григором. Сразу позади него топал гемар, готовый в любой момент прикрыть его мечом. Третьим в этой процессии мягко стелился Григор с замершим на плече Батой, который тоже очень внимательно посверкивал по сторонам бусинками глаз. Толку, правда, от этого не было никакого. Вся троица была сверху прикрыта воздушным щитом, из-под которого не постреляешь и не поколдуешь, но все равно. Вдруг что-то да откажет.
Оно и отказало.
– Зар-р-раза, – с чувством выругался Шатун, который и обеспечивал щит. Он двигался сразу после Григора.
Ну, обеспечивал, это громко сказано. Все обеспечение заключалось в активации магиприпаса, привешенного сзади на пояс Григору. Шли вшестером под двумя щитами: первая тройка – Ланья, Тооргандо, Григор, и вторая – Шатун, Швайцер, Тахор.
– Что случилось? – завертел головой Тооргандо, почувствовав свежий ветер.
– Трава щит жрет, – сообщил сзади Григор.
И правда, в месте, где щит соприкасался с травой, начинали вспыхивать неяркие фиолетовые огоньки, поднимавшиеся все выше и выше. Узоры тут не работали.
Шатун из-под своего щита мог только руками махать. Чтобы страховать идущих впереди, надо было снимать свою защиту. А страшно…. Они хоть и выбрали направление, где не должно было быть Стрелков аталь, но «не должно», это не то же самое, что «нет».
И вот относительное спокойствие подошло к концу.
– Ай, – посмотрел себе под ноги Шатун. Как только он вступил на торную тропинку, остающуюся за Ланьей, его щит тоже начал гореть. И ничего поделать было нельзя: щит широкий, тропинка узкая, где-то да пересечется узор с травой, будь она неладна.
– Ирил, а пошире дорогу не можешь делать? – крикнул Шатун в склоненную спину.
Ланья только фыркнул откуда-то из-под руки. Им что тут, целый день сидеть на виду у всех, кося траву?
– Включай их постоянно, – посоветовал идущий последним Тахор. – Насколько хватит, настолько хватит.
После короткого раздумья, так ничего путного и не придумав, Шатун решил последовать совету торка. Позасовывав за пояс Григору магиприпасов со щитом, он уже занес, было руку, чтобы активировать первый из них, и остановился. А как? Если активировать Григора раньше, чем себя, то его щит сгорит, и свой придется снимать раньше. Жалко.
– Чего думаешь? – подтолкнул его вертящий головой по сторонам Швайцер. В прицел автомата он ловил каждое движение окружающего мира.
Шатун плюнул и запустил магиприпас на Григоре. И тут же – себе. Вроде, получилось. Магов тут же окружило кольцо из фиолетовых огоньков. Минута, и щит вокруг них начал напоминать рыбацкую сеть. Другая – и щитов не стало. Шатун тут же рванул активаторы следующих. И опять кольцо фиолетовых огоньков. Швайцер стал напоминать флюгер на ветру: каждую секунду он прицеливался во что-то новое, что могло нести в себе угрозу. Тахор развернулся и пошел спиной вперед, тоже присматриваясь к каждому шевелению вокруг. Но – никого. Тихо. Только вдалеке, почти невидимые из-за могильника, все так же неуклюже ковыляли новорожденные Твари, да виднелась неподвижная туша обожженного Паука. Неужели, они угадали?
Шаг, еще, еще. Тишина вокруг. Один магиприпас, другой, третий. Они уже почти пришли, шагов пятнадцать осталось. Ну же. С тихим шипением активировался еще один щит. Григора. Шатун протянул руку за своим…. И тут везение кончилось. Если это было везением.
В полнейшей тишине, не нарушаемой ни звуком, в купол щита один за другим начали втыкаться арбалетные болты. Полсекунды, за которые вольды осмыслили происходящее, показались вечностью. Один, два, три четыре. Остатков везения группе хватило лишь на то, что болты прилетали с ближайшей опушки, от которой вторую тройку прикрывал только что запущенный щит.
Та-да, та-да, та-да-да. Та-да. Швайцер, мгновенно сориентировавшийся в направлении, начал отправлять короткие очереди куда-то в лес через голову впереди идущих.
– А-а! – сообразил, наконец, Шатун и схватился за активатор.
И задергался, схваченный железной рукой.
– Куда? – выдохнул Тахор в ухо вырывающемуся магу.
– Там…, – трепыхнулся Шатун. – Стреляют.
Швайцер попал, из леса донесся короткий вскрик. В ответ коротко шикнул одинокий болт.
– Не мешай ему, – торк не отпускал руку Шатуна. – Пока не достают, не мешай ему. Держи Ланью.
Резон в словах старого воина был. Дорожка, прокладываемая Ланьей, пока шла так, что передовой щит практически перекрывал линию огня засевшим в лесу арбалетчикам. Не полностью, но пока хватало. А вот с воздушным щитом начинались проблемы. Трава….
Шатун зачем-то выдернул из-за пояса Григора магиприпас, в дополнение к своему, дернул активатор и раскрыл новый, неповрежденный зонтик над остервенело пропалывающем дорогу Ланьей. Полшага, шаг. Еще. Зеленая полоса таяла на глазах. Только бы успеть….
Ирил отдернул руку, прямо перед ним, в дыру, проеденную ненавистной травой, влетел болт, ушедший в землю по самое оперение.
– Глеммы, – непонятно, чего больше слышалось в голосе Тооргандо: разочарования, что легко пройти не удалось, или облегчения, что не Желтые Стрелки. Скорее второго: если бы перед ними сидели аталь, вряд ли бы группа продвинулась хоть на пару шагов.
– Щит! – проревел Ирил, даже не глядя на расширяющуюся перед ним дырку.
– В сторону! В сторону!
Балансируя на узенькой тропинке, обходя впереди идущих, по самому краю, за малым не касаясь голодной травы, которая, казалось, рвется к проходящему человеку, вперед протиснулся Швайцер.
А Тооргандо замер. В тридцати метрах от них из кустов, почти во весь рост поднялась закованная в тускло отсвечивающее железо, квадратная фигура с арбалетом в руках. Фиолетовые огоньки, четко показывающие, где уже нет защиты, овалом обрисовывали сидящего на корточках Ланью и Тооргандо, стоящего прямо над ним. Перед ними оставалось метра полтора – два зеленой ловушки. Совсем немного. Наконечник арбалетного болта замер. Горный воин нашел свою цель….
Глава 28
– Так ребятки, – бывший вольд Айонки, правая рука самого Сибейры, весь выход был практически незаметен в толпе таких же вольдов вокруг. Но, тем не менее, именно он командовал на этом выходе. И именно он знал больше всего о месте, где им предстоит сражаться. Он был с Шаманом в той самой, первой экспедиции, когда они смогли пробиться в могильник.
Сейчас он подошел к собравшейся по его приказу группе, помахивая пучком каких-то магиприпасов.
– Так, ребятки, – кряжистый Айонки, даром, что был человеком, обводами очень смахивал на чистокровного глемма. – Собрал я вас для короткого инструктажа.
Он оглядел свое невеликое воинство. Вася, Сова, Севилья, Слон, Сержант и Гайденн. Семь – стандартная Команда вольдов. Вот и все секретное оружие. В течение всего марша Севилья ломал голову, как они будут всемером освобождать Шамана, да еще и воевать против целой армии вампиров. Почему-то Севилье все это время лез в голову земной образ клыкастых бледных упырей, кружащих в ночи над развалинами полураскопанного кургана. Он еще раз вспомнил его и даже головой помотал, настолько реально встало перед глазами видение.
– Все в порядке? – насторожился Айонки.
– Все хорошо, – тут же очнулся Севилья. – Это я так, лишние мысли выкидываю.
– А, ну-ну, – хмыкнул Айонки. – Хотя как раз тебе никакие мысли сейчас лишними не будут.
– Почему? – не понял Севилья.
– Всему свое время, – поднял палец вольд и немного возвысил голос. – Итак, слушаем диспозицию. Все готовы драться? – поинтересовался он.
Нестройным хором его тут же заверили, что, да, все.
Айонки с улыбкой оглядел вставший сломанной расческой строй. Огромный, под стать торкам Слон и невесомая на его фоне Сова. Здоровяк Вася и задохлик Гайденн. Стоящий с краю Сержант ростом Севилью если и превосходил, то ненамного, но боевой маг, обветренный всеми ветрами вольного Пестика, выглядел сущим степным волкодавом на фоне домашнего лабрадора Севильи. Не боевой кулак, а туристы с проводниками на прогулке. Айонки чуть сощурил глаза.
– Ну, раз готовы, тогда объявляю: драться не будем.
Тишина была ему ответом.
Первым не выдержал, естественно, Гайденн. В Городе Безумных Магов сотворить кумира, конечно, возможно, вот только восхищаться им никто не будет. В Странном Городе каждый сам себе голова, и только один Шаман над всеми. Второй после Мастера Ацекато. Так что навыки слушать старших по званию в светлых улитартских головах не задерживались.
– Это мы сюда шли, чтобы вот тут нас попросили развернуться? – нахмурился Гайденн.