Минут через пять послышался стук каблуков с набойками, цокающих по ступенькам металлической винтовой лестницы. Сердце Шахова вновь начало выкидывать фокусы, однако внешне чекист оставался совершенно спокоен.
«Поцелует или не поцелует? – томительно размышлял он. – Если поцелует…»
В этот миг ее темноволосая головка показалась в отверстии люка. Еще секунда, и девушка очутилась в башенке. Она сухо поздоровалась, но больше никаких знаков внимания не продемонстрировала. Соответственно и Шахов решил вести себя сдержанно.
Несмотря на озабоченный вид, девушка с любопытством огляделась по сторонам. Взгляд ее упал на стоявший на подоконнике полевой бинокль.
– Давно заметил меня? – поинтересовалась она.
– С чем пожаловала? – вместо ответа спросил Шахов.
– Пожаловала… – Она усмехнулась. – А может, соскучилась?
– Что-то не похоже. В таком случае могла бы позвонить.
– А ты, выходит, не рад?
– Здесь серьезное учреждение, а не место для свиданий. – Шахов и сам поразился своему нравоучительному тону. Он прекрасно понимал: вовсе не так нужно с ней разговаривать. Неужели канцелярия заела его окончательно?
– А я и пришла не на свидание, а по неотложному вопросу, – сообщила Аня. – Джоник пропал.
– Джоник? Это твой американский друг? Не понимаю, какое отношение…
– Не у вас ли он сидит?
– За что же его сажать? Вины как будто за ним никакой нет. Пока…
– Точно он не здесь?!
– Послушай, Авдеева, ты задаешь слишком много вопросов.
– Уже Авдеевой стала? А раньше вроде по имени называл.
– Повторяю: здесь не место для… – Шахов искал подходящий оборот. – Для трали-вали.
– Слово-то какое нашел. Значит, у нас с тобой просто «трали-вали»? А я-то думала…
– Что ты думала?! Я вообще не понимаю, кто тебе нужен: американец или я? Может, пока тебя не было, он с другой загулял.
– Что вы все на свой аршин меряете? Загулял! Не мог он ни с кем загулять. Не такой человек. Сидит, наверное, у вас в каталажке…
– Говорю же, здесь его нет! Ищи в другом месте.
– Тогда я пойду.
– Погоди, а какие у тебя планы на вечер?
– Джоника я должна найти. Или не понимаешь? В беду он попал, как мне кажется.
– Да никуда он не денется.
– А вы что же, товарищ майор, желаете продолжить наши отношения? – с издевкой, как показалось Шахову, спросила Аня.
– Почему бы и нет?
– А потому! Не будет больше «трали-вали».
– Ты так думаешь?
– Знаю точно. Хватит, поиграли! Мне жизнь устраивать нужно.
– А не боишься?
– Чего же?
– Или не помнишь нашего разговора при первой встрече?
– Похоже, угрожаете?
– Девочка, да я могу с тобой и твоей семейкой такое сделать! – Внутренне Шахов ужаснулся своим словам, но его уже понесло. – Что ты здесь из себя цацу корчишь? Вот сейчас прикажу, и ноги раздвинешь.
Глаза у Ани потемнели. Она молча смотрела на Шахова, и на лице ее читались гадливость и презрение. Крупные капли пота выступили на ее носу, Аня по-детски ладонью смахнула их.
– Значит, и такое можете приказать? – тихо спросила она. – Тогда приказывайте. Я готова. Только скомандуйте. – Девушка сунула руки под подол платья, мгновенно стащила с себя черные сатиновые трусики и бросила их на пол, потом задрала юбку и встала задом к Шахову, упершись в подоконник, выгнув торс и расставив ноги.
– Начинай, начальник.
Шахов остолбенело смотрел на сверкающий в лучах солнца молочно-белый зад. В голове раздался легкий звон, сердце ухало в груди точно после километровой пробежки…
– Что же ты, начальник? Вроде до сей поры отличался решительностью. Приступай. А одновременно продолжай зырить в свой бинокль. Может, еще какую дурочку в толпе отыщешь. Ну, давай же, давай… – Аня покачала попой из стороны в сторону. Не соображая, что он делает, Шахов стал расстегивать пуговицы ширинки, потом приблизился к девушке.
– Ах!.. Так… так… – Она еще больше прогнулась, волосы рассыпались по подоконнику. – Только, товарищ начальник, нас сейчас весь город видит… И если кто в заводском управлении вот так же стоит с биноклем у окна… Ну, давай же, давай!.. Прибавь ударного темпа, начальник.
Слова девушки подействовали на Шахова, словно ведро ледяной воды. Он отпрянул от окна и стал судорожно приводить себя в приличный вид. Аня поспешно одернула юбку, подхватила с пола трусики и вновь взглянула на Шахова. Глаза их встретились. В кривой улыбке Ани ему неожиданно почудилась не насмешка, а сожаление. А может, это только показалось. В растерянности он топтался на месте, не зная, как вести себя дальше. Что сказать: извиниться или же наорать, пригрозив грядущими репрессиями? Что девушку можно просто обнять и, поцеловав, успокоить, просто не приходило ему в голову. Пока чекист собирал в кучу растрепанные мысли, Аня метнулась к лесенке, и след ее простыл. И вновь Шахов в собственных глазах выглядел как последний идиот.
Аня, едва не подвернув ногу, стремительно сбежала по крутым ступенькам, проскочила мимо удивленного секретаря и только в коридоре перевела дух. Случившееся словно не коснулось ее, и лишь последние звездочки сладкой истомы помимо воли вспыхивали и тут же гасли, как искры фейерверка.
В коридоре она остановилась, оглянулась, нет ли кого поблизости, и стала приводить в надлежащий вид свою внешность. Вокруг было пустынно. Ни посетителей, ни сотрудников не наблюдалось. Доносилась лишь неразборчивая речь да стрекот пишущей машинки, но эти учрежденческие закулисные полутона на фоне окрашенных в цвет несвежего мяса стен только усиливали ощущение тревоги и безысходности. Чудилось, там, в глубине кабинетов, за строем обшарпанных дверей, творятся ужасные дела. Откуда-то, несмотря на июль, повеяло ледяным сквознячком. Мороз пробежал по коже Ани, и она почти бегом устремилась к выходу.
– Эй, девушка, постойте! – услышала она за спиной. Ну вот, началось…
Аня через силу обернулась и увидела в том конце коридора, откуда она только что шла, незнакомого мужчину, скорее даже молодого парня в военной форме.
– Погодите, девушка, – вновь произнес военный и двинулся к ней.
«Сейчас арестует, – похолодела Аня. – Эх, язык мой, язык…»
– Вас, кажется, Нюрой зовут?
Девушка молча кивнула. Она не любила данную уменьшительную форму имени Анна, но решила не возражать.
– И вы как будто ищете Джона Смита?
– Да.
Военный разговаривал вежливо, глядел сочувственно и, похоже, арестовывать ее не собирался. Он выглядел симпатичным – русоволосый, ясноглазый, но Аня с некоторых пор не доверяла располагающей внешности.
– Я могу помочь. Здесь вашего Джона Смита нет, напрасно ищете.
Аня тут же отметила это «вашего». Значит, об их отношениях в этом здании уже известно не только начальнику.
– Но я знаю, где он. Американец попал в беду… в большую беду.
– Что с ним случилось?
– Не имею права сообщать подробности. Дело весьма серьезное. Джон Смит в опасности, но вы можете ему помочь.
Аня во все глаза смотрела на странного военного. Либо он что-то не договаривает, либо пытается втянуть ее в очередную грязную историю. Однако лицо его как будто выражало искреннюю озабоченность и сочувствие.
– Дело в том, – продолжал военный, – что Джон Смит попал в руки отпетых негодяев…
Девушка от изумления приоткрыла рот.
– Очень опасные… э-э… люди, – нагнетал жути военный.
– Тогда почему же НКВД не вмешается? – резонно поинтересовалась Аня.
– Пока не можем. Идет большая игра. Не могу раскрыть всех карт.
Это окончательно запутало Аню, и она молча взирала на военного.
– Так вот, – неуверенно произнес он. – Я иду на нарушение служебной тайны, сообщая вам некоторые подробности. Помочь Джону Смиту в данную минуту может лишь один человек, Всесвятский Николай Николаевич. В настоящий момент он обитает на Шанхае, в доме некоего Валитова. Отправляйтесь туда и скажите, что Джон Смит – Всесвятский с ним знаком – попал в лапы к Хозяину и находится… – Тут военный запнулся, словно решая, говорить или все же не стоит? На лице его отразились явственные колебания. – … Находится… Ну да ладно! Знаете барак, где расположена станция «Скорой помощи»? Там имеется подвал. Вот в этом подвале…
– Ничего не понимаю! – взвилась импульсивная Аня. – Какие подвалы, какие хозяева?..
– Тише, девушка. Все! Разговор окончен. Я и так сказал слишком много. Если хотите помочь своему другу, отправляйтесь по указанному адресу.
ГЛАВА 19
Тут нужно вернуться чуть назад, к утру того дня, в который происходят вышеописанные события. Если помнит читатель, Всесвятский после крупного разговора покинул оказавшийся негостеприимным дом товарища Шахова и отправился восвояси. Куда?
Он и сам не знал этого. Шахов недвусмысленно предупредил, что нужно уехать. Возможно, так будет лучше для всех.
И в первую очередь для вампира – сразу же возник закономерный вывод. Он будет продолжать творить свое кровавое дело. Неспешно, без суеты. Ему вовсе не нужен широкий охват населения. От субъекта к субъекту, от души к душе он станет рассыпать черное семя зла, поскольку вряд ли есть сила, способная противостоять ему.
В какой-то степени они схожи друг с другом. Он одиночка, и Всесвятский из того же теста. И это в стране, где определяющее слово за массами. Неправду говорят, когда утверждают, что здешний народ издревле обречен пребывать под гнетом тиранов и деспотов. Именно народ определяет, каким быть правителю. Если в Англии или Америке попробуют утвердить тиранию, через неделю начнется гражданская война. Там господствуют индивидуализм и закон, а здесь коллектив и кулак. Общественные настроения очень часто преобладают над здравым смыслом. Неумение и нежелание здраво рассуждать и брать на себя ответственность и порождает тиранию. Находится лидер, готовый идти напролом, и массы слепо следуют за ним, даже если их ведут к гибели. Отсюда частенько проявляющаяся стихия бунта, бессмысленного и беспощадного, как верно подметил Пушкин. Нужен только лидер, к какому бы слою общества он ни принадлежал – угнетателей или угнетенных, и таковой всегда находится, будь то Петр Первый или Емелька Пугачев. Почему победили большевики? Потому что они были стремительны, беспощадны и щедры на посулы. По своей ментальности их разноплеменная верхушка так же далека от русского народа, как и придворная камарилья. Но у большевиков пока что имеется мощный волевой потенциал, а у царизма он остался в далеком прошлом. Большевики декларируют, что вся их деятельность направлена на благо народа, да, в принципе, так оно и есть. Вот только где же оно, это благо? И наступит ли когда-нибудь?