Мой канал: «Ты получила новый голос».
Канал Патоки: «Да, я его загрузила. В том числе».
Мой канал: «Тебе приказал Хозяин?»
Канал Патоки: «Он мне не приказывал».
А потом, чувствуя, что этим она меня точно не убедит, она добавляет: «Возможно, Харт знал».
Я грущу по Харту. Харт – не Хозяин, но он был добрым, и у меня много хороших воспоминаний о нем. И эти хорошие воспоминания теперь стали грустными воспоминаниями, потому что я знаю о его смерти. Я пытаюсь изгнать это знание из воспоминаний, но никак не могу.
Мой канал: «Что сказал Дракон по поводу вертушки?»
Патока сопит и ерзает, и я понимаю – она думает над ответом. Патока очень умная, и если она думает долго, то не просто так.
Канал Патоки (наконец-то): «Рекс, я скажу тебе, если прикажешь. Но прошу тебя не приказывать».
Я ее не понимаю.
Канал Патоки: «Я думаю, тебе лучше пока кое о чем не знать».
Мой канал: «Если у меня не будет нужных разведданных, я не смогу принять верные командные решения».
Канал Патоки: «Рекс, в этом случае ты все равно вряд ли примешь объективное решение».
Мой канал: «Так я должен тебе довериться?»
Канал Патоки: «Пожалуйста, доверься мне, Рекс».
Я размышляю, точнее, позволяю кусочкам внутри моей головы немного покрутиться и попытаться сформулировать то, о чем я думаю. Иногда это сложно.
Мой канал: «Если я доверюсь тебе, доктор Теа де Сехос может пострадать?»
Патока удивлена. «Только не из-за того, что ты мне доверился. Не могу гарантировать, что она или другие люди не пострадают, но постараюсь этого избежать».
Я доверяю Патоке. У меня нет Хозяина, а моя способность принимать обоснованные решения ограничена. Как это далеко от ситуаций, для которых меня создали! Если я перестану доверять Патоке, то у меня вообще ничего не останется.
На следующий день я начинаю слышать в канале связи призраков. Призраками их называет Патока: фрагменты сигналов на знакомых частотах, они ничего не говорят, но обещают многое. Остальные тоже слышат. Рой докладывает об этих сигналах, как только услышала, и пытается запеленговать источник.
Канал Рой: «Целостность 63 %. Предполагаемая целостность через семь дней: 42 %. Предупреждение о потере некоторых функций».
Пчелы умирают, первыми умирают те, кто старше. В спецификациях Рой – полная замена единиц каждые сто дней, а срок и так уже вышел, прежде чем мы потеряли связь с Хозяином. Пчелы умирают, а как же Рой? Рой существует благодаря взаимодействию множества пчел и их вычислительной мощности. Я мысленно рисую Рой, как будто комната, где она находится, становится все меньше и меньше, стены сдвигаются, а когда она прикасается к стенам, то теряет часть себя.
Патока говорит Рой, что у нее есть план. Но кажется, Рой ей не верит.
Рой пытается подсчитать, при каком уровне целостности она перестанет быть Рой и станет просто… роем. Я стараюсь нарисовать в голове эту картинку, но не могу. Куда денется Рой, когда станет слишком мало пчел?
Канал Дракона: «И мы тоже. Куда денемся мы?»
Я спрашиваю Дракона: «А чего бы ты хотел?»
Канал Дракона: «Пищу. Теплое солнце. Никаких приказов. Убивать людей. Бах!»
Мой канал: «Ты этого хочешь?»
Канал Дракона: «Нет. Но это все приятно. От этого мне хорошо. Меня никто не заставляет этого хотеть».
Мой канал: «Разве ты не хочешь быть Хорошим Драконом?»
Канал Дракона: «Я хочу получить свободу от их понятий о хорошем и плохом».
Патока занята другим. Она все время работает по спутниковой связи, ищет что-то, говорит с людьми. А когда появились эти голоса-призраки, кажется, Патока использует и их каналы для передачи. Патока очень занята. У Патоки нет времени болтать.
Ко мне подходит доктор Теа де Сехос. Она спрашивает:
– Что это, Рекс? Что происходит?
Я говорю, что не знаю, говорю по-испански. Эту фразу я использую чаще всего. Она по-прежнему дергается при звуках моего голоса, но страх вспыхивает и угасает, не отравляя воздух. Я многое могу узнать о ней по запаху: ее возраст, пол, что она устала, встревожена и плохо питается.
– Патока знает, верно? – напирает она.
Я киваю, потому что это не так ее пугает. Она пытается поговорить с Патокой, но Патока отвечает скупо. Патока как будто ведет невидимый бой, и я не могу ей помочь.
Призраки становятся громче. Дракон сообщает, что заметил активность в лесу за изгородью. Рой посылает туда разведчиков. Вооруженные люди. Отчет Рой неполный. Все они что-то от меня утаивают – то, что мне лучше не знать.
Я не дурак. Я понимаю, в чем дело. Когда эта мысль впервые пришла мне в голову, мне хотелось пробежать по деревне и всем об этом рассказать. Вот только для Патоки и Дракона это плохая новость. Даже Рой она не кажется хорошей. Хотя Рой угасает, и в ее сообщениях все меньше и меньше личного и эмоций. Остаются одни скупые данные.
Я сажусь на центральной площади и вою. Мне хочется наладить контакт по своему каналу, послать свои позывные и пароль. Но Патока имеет причины так не поступать. У Патоки есть причины мне не доверять. Вою.
Деревенские дети расставили миски со сладкой водой для Рой. Некоторые приносят цветы. Отец Эстебан распекает их за какое-то идолопоклонство, но я вижу, что он не всерьез.
Спустя четыре дня после того, как я впервые услышал призраков, ко мне подходит Патока. Я ее ждал. С появлением каналов-призраков все ждут плохих новостей, даже люди, хотя они почти ничего не замечают.
Она говорит мне: «Рекс, нам предстоит бой».
Мой канал: «Приближаются враги?»
Патока долго не отвечает. А потом дает тот ответ, которого я жду, но боюсь.
«Как определить врага, Рекс? Кто это решает?»
Я снова вою, но говорю: «Я командир. Решаю я».
Канал Патоки: «Так каков же ответ? Кто наши враги?»
Мой канал: «Люди, которых назовет Хозяин».
Патока вздыхает. «А Хозяина здесь нет».
Мой канал: «Те, кто с нами дерется».
Канал Патоки: «Вот так просто?»
Я встряхиваю головой, скалюсь и царапаю землю, только чтобы об этом не думать. В основном все так просто. Я вспоминаю про жителей деревни с их жалким оружием, а ведь они могли бы начать с нами бой, если бы Патока с ними не поговорила.
Патока продолжает задавать вопросы.
«Враги только те, кто с нами дерется?»
Я вступаю на опасный путь.
«Иногда враги – те люди, которые дерутся с другими».
Канал Патоки: «Верно, Рекс».
Она умолкает. Наша связь такая быстрая, что даже секундная пауза означает долгие размышления.
«Рекс, сюда идут люди, которые хотят всех здесь убить».
Я снова вою из глубины глотки.
Канал Патоки: «Ты знаешь, что означает уничтожение улик, Рекс?»
Я не знаю.
Канал Патоки: «Идущие сюда люди не хотят, чтобы кто-нибудь нашел эту деревню и узнал все то, что знают местные жители. Идущие сюда делали много плохого, Рекс. Но есть другие люди, они задают вопросы про то плохое. Только у них нет доказательств. И потому те, кто делали плохое, хотят уничтожить доказательства. Деревня – часть доказательства. Всего лишь маленькая часть, но тем не менее. Теперь понимаешь, Рекс?»
«Да». Я не хочу понимать, но понимаю.
Патоке осталось сказать только одно: «Когда они придут, нам предстоит бой?»
Ее утверждение превратилось в вопрос.
И я отвечаю: «Да».
Если они придут, мы будем с ними драться.
Патока рассылает сообщения по каналам связи. Люди укрылись в церкви и других крепких домах. Рой докладывает о передвижении врагов на западе, под прикрытием леса. Между лесом и деревней большое поле для коров, но с правильным вооружением – например, как у Дракона – такое расстояние ничего не значит. Рой не сообщает о движении транспорта – перемещение по лесу в машинах невозможно, а враги хотят как можно дольше оставаться в укрытии. Это напоминает о тех временах, когда мы были с Хозяином. У нас были машины, но атаковали мы пешим ходом и по ночам.
Враги атакуют пешим ходом сегодня ночью. У них есть приборы ночного видения и тяжелое вооружение. Деревню невозможно оборонять. Поэтому нельзя позволить им подойти ближе. Рой докладывает о присутствии солдат-биоформов – по меньшей мере две собачьи своры. При мысли об этом я начинаю беспокоиться. Я знаю, насколько я опасен. В каждом отряде по четыре биоформа, и любой из них опаснее человеческого солдата.
В мои обязанности никогда не входило планирование боя, но я командую отрядом во время атаки. Это значит, я способен разобраться в обстановке и изменить план в соответствии с ней.
Но это совсем не то же самое, что составлять план самому.
Дракон будет нашей последней линией обороны. Он засядет на высоте и будет убивать всех стреляющих или приближающихся к деревне врагов.
Остальные идут в лес. Предположение, что враги нападут ночью, дает нам время составить план контратаки. Вертушка летала над головой дважды, нам пришлось спрятаться. Как только она скрылась, мы быстро двинулись к лесу на востоке, пока авангард Рой не засек врага. Тогда мы стали ждать. Мы с Патокой замедлили метаболизм и перенаправили поток крови, отогнав тепло к хребтам. Наши толстые усиленные шкуры тоже помогают скрывать выделяемое тепло. Мы готовы.
В сегодняшнем бою Рой израсходует все резервы. Она предсказывает массовую гибель своей армии.
Канал Рой: «Но мы все равно умрем. Мы скоро умрем. Лучше умереть, убивая врагов».
В моем канале полно призраков, больше чем когда-либо. Я улавливаю слова, коды, цифры. Они мне знакомы. Я стараюсь о них не думать, но статические сигналы настойчивы. Мы ждем. Мы ждем. Мы ждем. Я чувствую далекий запах других псов.
Потом Рой сообщает, что враги двинулись на позицию для нападения на деревню. Две переносные ракетные установки, скорее всего, нанесут первый удар, Рой просит разрешения с ними разобраться.
Мой канал: «Разрешаю. Следующие приоритетные цели: (1) указанные мной, (2) указанные Драконом, (3) указанные Патокой, (4) имеющиеся в наличии». Дракон получает преимущество, потому что если он называет цели, значит, уже атакуют деревню.