Я командую несколькими стаями, каждая живет в своем квартале Вольера. Наша стая – самая большая из Больших стай. Есть еще девять других. Моя стая за ними наблюдает. Думаю, некоторые скоро к нам присоединятся. С другими придется повоевать.
Людям плевать, что мы деремся, пусть даже поубиваем друг друга. Людей только волнует, чтобы мы покидали Вольер лишь с разрешением на работу.
Для биоформов есть работа, ее всегда мало, но находятся желающие нас нанять. Мы подходим к воротам Вольера с документами, и охранники пускают внутрь людей, которым мы нужны. Командиры Больших стай выбирают, кто пойдет. Я стараюсь быть справедливым. Каждый получает шанс поработать. Если они хорошо справляются, получают следующий шанс. Если нет, то всегда найдутся другие.
Мы любим работать. На работе мы получаем Хозяина, пусть даже ненадолго, пусть даже приходится возвращаться обратно в Вольер. За работу мы получаем деньги. Я знаю, что это небольшие деньги за такую работу. Мы сильнее людей и быстрее, и чувства у нас более обостренные. Нам платят меньше, хотя делаем мы больше. Ничего страшного. Пока.
Многие люди приходят через ворота Вольера, только чтобы сбыть нам всякое барахло. Они продают мягкие ковры для бетонных коробок, дешевые компьютеры и игровые приставки, а еще еду. В основном мы покупаем еду – чистую, без всякой дряни. Такую, после которой мыслишь ясно.
Я командир Большой стаи. Я не работаю, но члены стаи отдают мне небольшую часть заработков. У меня есть компьютер. Есть счет в банке, открытый с помощью человека, посредника. Люди платят мало, но все же это деньги. И с каждым днем их становится больше. Когда-нибудь придется решать, что с ними делать.
Я подхожу к воротам, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Не все. Там Макс со своей стаей, пытается протолкнуть на работу больше своих. Макс тоже боевой биоформ. Им владела частная военная компания «Мерканатор», он воевал в Танзании и Бурунди. Он другой модели, не как я – тоньше, с длинным носом и торчащими ушами.
Мы сталкиваемся, он и я, его стая и моя. Мы рычим и наматываем круги, взвешивая, сколько у кого хороших бойцов. Члены других Больших стай держатся в стороне, но могут присоединиться, если почуют слабину или если их подкупить.
Я знаю Макса. Мы часто встречались и разговаривали, и он мне нравится, хотя иногда мы бываем врагами. Он делает то, что лучше для его стаи, а я – для своей.
Мы скалимся, а некоторые псы послабее затевают короткие схватки, которые почти тут же заканчиваются – больше лая, чем укусов. Мы с Максом не сводим друг с друга взглядов. Ни один из нас не хочет драться, ведь победитель будет так сильно ранен, что перестанет быть командиром. Макс воевал дольше меня, но моя модель новее. Я сильнее и проворнее.
Он первым отводит взгляд, и отпадает необходимость в драке. Порядок восстановлен, каждая Большая стая получает положенную долю рабочих мест. Но я посылаю гонцов к Максу на переговоры. Наверное, он считает, что имеет право на бóльшую долю. Возможно, сейчас у него больше псов. Нужно оценить размеры наших стай.
Наша основная работа – охрана складов, пустых зданий и офисов. Воры не полезут туда, где есть биоформ. Другая работа – поднимать и носить тяжести, ведь мы очень сильные. Иногда бывает особая работа. Самая необычная – когда биоформам платят за то, чтобы просто на них посмотреть. Крысы годятся, чтобы прибираться по тоннелям и чинить проводку. Нас, псов, просят унюхать наркотики, бомбы или разыскиваемых людей. Некоторые уже погибли. Кое-какие места работы держат в секрете. От нас только требуют, но не сообщают подробности. Все рабочие места проверяют люди из человеческого правительства, но я тревожусь, что некоторые места все равно плохие. Я тревожусь о том, что плохие люди платят, только чтобы заполучить нас на эту плохую работу. И я тревожусь, что в человеческом правительстве тоже плохие люди. Иногда наши не возвращаются с этой работы. Иногда возвращаются, но их головные системы повреждены, чтобы они не смогли ни о чем рассказать. Но все же мы запоминаем все, что они рассказывают. Мы знаем способы починить систему. Плохие люди не осознают, как многое мы умеем.
На завтра у меня есть работа. Некоторую работу дают очень немногим биоформам, у которых хороший голос и которые умеют быть аккуратными с людьми. Меня люди знают. Я знаменитость. Иногда богатому человеку нужен телохранитель. Это лучшая работа, но не каждому по плечу.
Я хороший телохранитель, потому что у меня есть приятный голос для разговоров с людьми и боевой голос, чтобы на них рычать. Мысли об этом наполняют меня радостью. Приятный голос загрузила в меня Патока для суда, как я всегда хотел.
И стоило мне об этом подумать, как звучит вызов по каналу связи.
Канал Патоки: «Привет, Рекс».
Предполагается, что теперь мы не можем пользоваться нашими каналами связи, хотя многие восстановили эти функции.
Я говорю Патоке, что рад ее слышать. Мы впервые говорим после суда.
Канал Патоки: «Я слышала, завтра ты уедешь из города, Рекс».
Мой канал: «У меня есть работа».
Канал Патоки: «Я устроила так, что работодатель отпустит тебя на ланч. Хочешь встретиться со мной за ланчем, Рекс?»
Мой канал: «Еще как».
Канал Патоки: «Твой словарный запас увеличивается, Рекс. Это хорошо. Я объясню, где мы встретимся. Нам многое нужно обсудить».
28. (Зачеркнуто)
Мы смотрим сериал в прямом эфире, кадр за кадром. И каждый эпизод, каждое мгновение заставляет сердце замирать в нетерпении – выпустит ли телесеть новую серию или закроет сериал на середине.
Рекс живет в Вольере вместе с работягами. Многим людям сложно отличить одного пса от другого, но о его статусе можно судить по тому, как ведут себя с ним другие.
Камера на полицейском вертолете: псы двигаются по дамбе, одни на двух ногах, другие на четырех. Там пропускные пункты, бетонные башни, оружие и колючая проволока. Псы тихо показывают документы, когда их просят.
Рекс показывает документы. На материке, пройдя через последний блокпост, он встречается с секретаршей Руиса Блендта, сына строительного магната. Блендт-младший приехал, чтобы увидеться с нужными людьми и наладить контакты, а в нынешнем сезоне вышколенный биоформ-телохранитель – признак статуса. В следующем году это пройдет. Понимает ли это Рекс? Понимает или нет? Нет. Он знает только, что у него есть работа. Если какой-то безумец решит напасть на Блендта, ему придется иметь дело с биоформом, с его силой и проворством и всеми обостренными чувствами. Достаточно для того, чтобы любой убийца подумал дважды.
Уличная камера: в дальнем конце дамбы постоянно находится полиция, не только люди и машины, но и новое подразделение роботов – бронированные пауки на четырех лапах с вращающимися башнями, где установлено летальное и нелетальное оружие.
Так значит, роботы вернулись из джунглей, причем именно потому, что люди стали бояться пришедших им на замену биоформов. Но решена ли изначальная проблема с оловянными солдатиками? Производители утверждают, что да, и все же я с легкостью могу проникнуть в их электронные мозги. Могу заставить с десяток этих роботов плясать под мою дудку, если пожелаю. Приятно иметь игрушки. Я уже несколько лет незаметно поощряю возвращение роботов. Люди думают, что роботы – конкуренты биоформов, но на самом деле просто насмотрелись фильмов вроде «Годзилла против Мехагодзиллы». Если начнется заварушка, мы обнаружим, что все монстры заодно.
Камера моего юнита: Рекс проходит мимо охраны и встречается с секретаршей Блендта. Женщина среднего возраста смотрит на него спокойно и без страха. Рекс пригибается и съеживается, пытаясь быть Хорошим Псом.
Он почует, если ее поведение фальшиво. Рядом толпится народ, как всегда, глазеет на псов. В основном туристы со всех уголков света, приехавшие в великий город, чтобы посмотреть, как он привечает новых иммигрантов. На туристах бейсболки и футболки с надписями «Нью-Йорк», дети на их плечах энергично размахивают звездно-полосатыми флагами. Помню, однажды какой-то карапуз выбежал вперед.
Программа новостей: ребенок бросается в сторону огромного пса, раскинув руки. Пес останавливается, подбирает девочку лапищами размером с ее тельце и поднимает высоко в воздух. Он лишь хочет узнать, кому вернуть имущество. Полиция приходит в исступление.
Рекс не видит в толпе моего юнита, это всего лишь один из многих людей. Рекс с секретаршей садятся в лодку и плывут по Ист-Ривер туда, где поджидает своего дорогостоящего и эффектного телохранителя Руис Блендт. До войны он купил собственного, но сейчас владение биоформами проблематично. В конгрессе до сих пор идут дебаты по этому поводу. Многие корпорации называют правительство социалистами за то, что у них отняли живое и мыслящее имущество.
Скоро увидимся, Рекс.
29. Рекс
Мне сказали, что через два часа я должен сделать перерыв в работе. Сказали, у меня назначена встреча. Что будет, если об этом узнает Руис Блендт? Не могу даже представить, как все это организовали. Наниматель со мной не говорит, это делает секретарша. Я не обижаюсь. Он и с людьми обращается так же.
До тех координат, которые дала мне Патока, нужно пройти две улицы. Я не забыл взять с собой документы. Сто девять раз меня фотографируют люди, вытаращив глаза. Семь раз останавливают нервные вооруженные полицейские. Некоторые вытаскивают оружие. Один тычет мне стволом в лицо. Головная система и инстинкт говорят мне: враг. Но я их усмиряю, хотя чую по запаху, что это наполовину правда. Меня не хотят здесь видеть.
Каждый раз, когда я предъявляю полиции документы, собирается толпа с камерами, телефонами, очками и имплантами. Многим просто любопытно, многие боятся, но ведут себя так, будто я стою перед вооруженными полицейскими, закованный в кандалы.
Если бы я был Плохим Псом, вы бы меня не остановили. А не значит ли это, что они правы, обращаясь со мной, как с врагом? Что мешает мне их покалечить, кроме моих собственных представлений о хорошем и плохом? А ведь им нельзя доверять. А еще мне мешает осознание последствий подобных действий. Я пострадаю. Другие биоформы тоже пострадают. Вероятно, все биоформы пострадают. Потому что таков новый мир. Нам позволили здесь жить. Мы получили только позволение остаться.