- Да, мой друг! Есть новости!
- Что же, идём пропустим по стаканчику у меня в номере! Здесь полно людей! Ты - обедал?
Маршан отрицательно покачал головой:
- Нет. Ждал тебя...
- Что же, отлично! Эй, Жорж, принеси-ка мне в номер меню! - краем глаза наёмник заметил, как в глубине бара кто-то обернулся на его реплику. Там царил полумрак и невозможно было разглядеть, кто это такой. Вскоре Кот совсем забыл про этот случай.
- Ну, Тимон, выкладывай, - Шеннон удобно расположился в кресле, собираясь слушать своего нового приятеля.
- Пожалуй, я начну с торговли. Деньги за какао поступили?
- Да. В полном объёме. Сотрудник Кредитбанка мне это подтверил ещё три дня назад. На текущий момент в казне полно денег. Только надолго ли их хватит?
Маршан понимающе кивнул и отхлебнул виски. В это время появился Жорж, который начал сервировать стол на двоих. Его собеседник, наблюдая за его быстрыми и точными движениями, вдруг спросил:
- Ты уже научился их различать?
- Нет. Просто угадываю!
- Хм! Хм! - Маршан взял меню и стал заказывать блюда. Хозяин номера последовал его примеру.
- Ну что же, продолжим! Мне удалось найти инвестора в Вашу корпорацию развития. Это некий мистер Патерсон, американец. Он готов вложить восемьсот двадцать пять тысяч долларов в геологоразведочные работы и инфраструктуру.
- Что он за это хочет?
- Немного. Всего три процента от экспорта.
- Пусть лично приедет и подаёт заявку. Госсовет её рассмотрит.
- Мне казалось, что это хорошее предложение. Он хочет нанять самолёт для облёта Хрустальных гор за свой счёт...
- А я не говорю, что это плохое предложение. Не забывай - я только начальник местной жандармерии...
- Ну, ну, не скромничай. Ты здесь - хозяин.
- Пока хозяин, - повторил Шеннон.
- А что, есть проблемы? - насторожился Тимон.
- Впереди выборы, как там ещё повернётся!
- Вот поэтому надо договориться до них. На какое число они назначены?
- Семнадцатое августа!
Беседа подходила к концу, когда в номер вошла Нома.
- Ой, Вы здесь,- удивлённо сказала она. - А я ходила к дедушке.
- Её дедушка - староста местных резчиков, - пояснил Шеннон.
- Прекрасная профессия. Я хочу с ним познакомится!
- Почему бы нет! Нома, ты не проводишь господина Маршана к своему дедушке? - девушка согласно кивнула. - Занятный старик! Только зачем тебе это?
- Для бизнеса, - сказал торговец, закурив. - Знаешь. В конторах западных компаний африканских дельцов не любят. У них была дурная репутация людей ненадежных, без чувства ответственности. Тебе здесь расскажут десятки историй о невозвращенных кредитах, об исчезнувших бесследно должниках, о стремительных банкротствах.
- Ну да, это - широко распространённое мнение, - Шеннон посмотрел на Ному. Казалось, что она не слушает, но было заметно, как она напряглась.
- Для новых времён характерна фигура местного коммерсанта. Конечно, здесь уже веками торговали тканями, орехами кола, слоновой костью и, наконец, рабами. Это мало кто понимает, но с уходом колониальных держав изменились как характер коммерции, так и тип людей, занятых этим делом.
- Не знаю, не знаю, - закончив обед, Шеннон перебрался в кресло и удобно устроился на нём. - По местным представлениям, человек может разбогатеть, только разоряя других...
- Это досужее мнение, - махнул рукою Маршан. - Предприниматель создает своё состояние собственным трудом, умением или талантом. Конечно, он покупает у других их навыки, знания, труд. Вот и Вы продате сво умение воевать!
- А я ничего другого не умею делать! -усмехнулся наёмник.
- Это Вы прибедняетесь, Карло! Вы очень много делаете для налаживания мирной жизни в Зангаро. Я не шучу!
- Так кто же не стыдится пускаться в погоню за состоянием?
- Все, кто имеет такую возможность!
- Но не всем это удаётся. Для этого надо иметь не только возможности, образование, талант, но и везение. А им обладают, дай бог, пятеро из сотни. Остальные либо остаются внизу пирамиды, либо превращаются в мелких мошенников, паразитирующих на крупном бизнесе, и плохо заканчивают...
- Вы излагаете прямо как О'Генри?
- А кто это такой?
- Бывший банковский служащий, казнокрад и неплохой писатель...
- Англичанин?
- Нет, американец.
- Нет, не знаком.
- Так он умер больше шестидесяти лет назад.
- Извините. У меня было мало времени читать, больше сколачивал состояние, - улыбнулся Маршан. - Так вот! Лучше расскажу о себе. После мировой войны были отменены многие концессии и монополии: возникла новая невидимая паутина торговых связей, которая опутала Чёрную Африку. Я решил, что здесь можно заработать.
- Однако, совершенно независимые предприниматели здесь - редкость.
- Конечно, конечно, - взмахнул ладонью Маршан. - Сначала я стал как бы присоском щупальца нескольких западноевропейских и американских компаний. Моё благополучие тогда зависело от согласия компании предоставить мне кредит, ссудить необходимыми товарами, поддержать в борьбе с конкурентами. В отличие от своих коллег, я не брезговал работать с местными торговцами. У многих мелких африканских предпринимателей я часто наблюдал терпение и настойчивость, умение использовать любой шанс при основательной неразборчивости в средствах, острое чувство соперничества при привычках солидарности и взаимопомощи. Когда эти свойства сопровождались острым умом, наделенным силой и изворотливостью, я брал их в компаньоны. Так возникла моя собственная маленькая торговая империя!
- Что же, я рад за Вас! Наверное, старый Аграт действовал похожим способом.
- Да, вероятно. Только он жил в других условиях и был связан с племенной верхушкой и колониальной администрацией. Аграт не хотел примириться с монотонностью однообразного существования, ценил независимость и свободу, обладал чувством инициативы. Он прекрасно знал свой мир - до мельчайших обычаев каждой сензалы, до индивидуальных вкусов. Им поэтому было сравнительно легко действовать там, где европеец был бы совершенно беспомощен. Это давало ему серьёзные преимущества и делала уязвимыми в новых условиях.
- Оказывается, Вы, Тимон, - отличный знаток африканской торговли. Я тоже когда-то имел к этому отношение и могу по достоинству оценить Ваши наблюдения...
- Спасибо!
- Так Вы, как я понимаю, контролируете нынче торговый дом Агратов?
- Скорее использую его связи...
- Понятно. Что же вы скажете о перспективах местных предпринимателей?
- Несмотря на трёхлетнюю тиранию Кимбы, у них сохранилась способность продолжать дело среди всеобщей нищеты.
- Но здесь невозможным заработать и грош, потому что этого гроша никто не имеет!
- Тут ты, Карло, не прав. Я знаю одного из таких бизнесменов. Пятнадцать лет назад это был мелкий торговец тканями. Он не удовлетворялся тем, что дневал и ночевал в лавке, которая почти не отличалась от крестьянского жилища. Глинобитный пол, окна без стекол, разве что - железная крыша - здесь он принимал покупателей, здесь он и жил. С отрезами ткани, переброшенными через плечо, он обходил деревни, торгуясь за каждый франк. И, представляешь, за десяток лет ему удалось разбогатеть! Деньги им вкладывались в землю и дома, в золото и драгоценности. В конечном счете он сколотил очень большое состояние, женился на полукровке и поселился в Луисе. Теперь он щедро тратит деньги и на то, чтобы дать хорошее образование детям.
- Это единичный пример!
- Не скажи. Я знаю на гвинейском побережье не менее сотни таких же примеров. Многие из них мои контрагенты и компаньоны. Достичь успеха им помогали терпение, ловкость, и организованность и, что самое главное, нетребовательность к бытовым условиям, готовность удовлетворяться самым ничтожным доходом. Характерно, что, даже разбогатев, они часто продолжают жить в предельно спартанской обстановке, оставясь верными образу жизни своего детства.
- М-да, традиции сковывают развитие местного общества...
- Не скажи. Для меня и многих других способность аборигенов смиряться с самыми тяжкими условиями весьма полезна для ведения бизнеса. Ведь чтобы конкурировать с "Нестле" или "Юниливером" надо быть хорошо осведомленными о ценах на рынках разных городов...
- Это не новость! В каждом крупном городе Западной Африки существовуют своеобразные биржи, где торговцы могли рассчитывать на самую подробную информацию.
- Но не всякий её может получить, особенно европеец. А мои агенты и компаньоны могут!
- Так что же ты предложишь для Зангаро?
- Создать кредитную организацию, позволяющую местным торговцам не прибегать к займам у европейских фирм при краткосрочных сделках.
- Но для этого же есть банк!
- Какой? Кредитбанк? Там местные торговцы и франка не получат!
- Это почему же?
- Для того, чтобы получить там деньги требуются залоги, гарантии, обеспечение. Кроме того, выдача кредита в десять или двадцать тысяч франков банку не выгодна.
- Это почему же?
- Взыскание этой суммы в случае невозврата долга обойдётся дороже.
- Спасибо за совет! Я его приберегу для Дусона. Так что там с участием в "Тайроун"?
- Извини, лично мне это совершенно не интересно! А вот посоветовать тебе кое-что могу.
- Так в чём же дело?
- Покажи мне список потенциальных инвесторов.
- У меня его сейчас нет с собой. Давай как-нибудь встретимся и поговорим более обстоятельно на эту тему. Ты надолго в Кларенсе?
- Дней пять-семь буду точно. Мне тут нужно уладить кое-какие дела.
- Бизнес?
- Ага, но не только...- загадачно произнёс собеседник.
Следующим утром состоялось заседание Высшего суда справедливости. Оно проходило в здании суда, которое по этому случаю торжественно убрали и украсили национальными флагами. Члены коллегии сидели за столом на возвышении, прокурор и адвокат заняли положенные им места по бокам трибуны. Перед нею было очищено свободное пространство для обвиняемых, дальше располагались скамейки для публики. Вооружённые "шмайссерами" жандармы охраняли все выходы из зала. Председатель трибунала Айказ Фернандес поднялся и обратился к собравшимся: