Противник Шеннона оказался более изощрённым. Другой была и численность его отряда. Произошло это по следующим причинам. Потеряв многих своих людей и единственный пулемёт, лейтенант решил не возвращаться в Коро, поскольку не ожидал ничего хорошего ни от Эвалда , ни от Флета. Маленький колдун со светлой кожей и белыми жёсткими волосами внушал ему страх. Каково было удивление лейтенанта, когда он наткнулся на него в каком-то маленьком сензале. Бывшего главного государственного колдуна сопровождал эскорт из трёх автоматчиков. Вечером они встретили Эвалда, который со своими людьми случайно оказался поблизости. Под воздействием жу-жу колдуна у Твассы быстро развязался язык, и он, как на духу, поведал о бое под Буюнгой. При этом он уверял, что враги были неуязвимы для его пуль. Убить из них удалось только трёх из двух десятков. Двух изрубили пангами, а третьего сожгли. Флет внимательно выслушал рассказ, а потом сказал:
- Что же! Вот дело для моих "пантер"! Я соберу их целую сотню, а может две.
- Камрад, у нас нет такого количества винтовок, - вмешался в разговор Эвалд.
- А нам и не надо. Мы вооружим пангами и каньянгуло и пустим ночью на Коро, пока все будут спать.
- А что, я останусь в тылу? - недовольно спросил Твасса, который тоже хотел поучаствовать в резне.
- Нет! Ты со своими людьми пойдёшь открыто по южной дороге и после полудня нападёшь на деревню, а потом отступишь к отряду Эвалда..
- Зачем?
- Чтобы выманить врагов из-за изгороди. Они кинутся вас преследовать, а тут как раз мои "пантеры" захватят деревню и нападут на них с тыла. С фронта на них нападёт Эвалд.
- У меня осталось мало людей, - пробурчал Твасса.
- Сколько?
- Дюжина.
- Хорошо, я Эвалд даст тебе двух автоматчиков, а я пришлю дюжину своих "пантер" с каньянгуло. Этого будет вполне достаточно для демонстративной атаки.
- Угу, - мрачно промычал Твасса. Он понимал, что должен согласится со всем, что ему сейчас говорят колдун и его помощник, иначе его отправят к праотцам.
- Камрад, мне тоже нужны будут твом "пантеры", - обратился Эвалд.
- Сколько? - поморщился Флет.
- Семь, по числу автоматчиков. Оружия для них не надо. Сам выделю. Людям Твассы -- тоже.
- Откуда?
- Не твоё дело, - грубо заявил колдуну Эвалд.
- Хорошо, дам, - поморщился колдун, недовольный тоном полевого командира. Ему не нравилось и то, что число его бойцов сокращается на целых два десятка лучших бойцов.
Рано утром отряд Твассы численностью в двадцать шесть человек выступил на Коро. Вслед за ним двигался люди Эвалда. Он несколько задержался с выступлением, поскольку не все люди Флета прибыли на стоянку вовремя. Отряд Твассы продвигались быстро, почти не делая остановок, поскольку темп задавали "пантеры". Они шли в хвосте отряда, подгоняя отстающих. У Эвалда было всё наоборот, его автоматчики двигались не спеша, навьючив своих добровольных помощников как вьючной скот. Полуденный тропический ливень был на редкость сильным. За четверть часа он размыл тропу и замедлил движение обеих колонн. К полудню разрыв между ними составил более чем три километра. Твасса, согласно, полученной инструкции вёл своих людей напрямик к Коро. В половину второго он вышел на опушку гилеев и открыто двинулся по тропе, минуя морену, где засел с пулемётом Сани. Твасса не мог даже предположить, что малочисленный противник может здесь устроить засаду.
Шеннон из своей стрелковой ячейки наблюдал в бинокль, как несколько десятков партизан идут плотной толпой по дороге. Вооружение у них было самое разнообразное: винтовки, дробовики и пара автоматов с круглыми дисками. Одеты они были настолько живописно, что наёмник даже улыбнулся: рваные мундиры цвета хаки соседствовали с набедренными повязками, а шкуры гиен и леопардов - с бриджами и нтными куртками. Такая же ситуация была с обувью и головными уборами. Наёмник аккуратно проверил свой "гевер" и кивнул Рольту. Тот тоже проверил свою винтовку и улыбнулся. В "уоки-токи" раздался голос Сани:
- Я готов!
- Я тоже! - отозвался Филх.
- Начинаем только по моей команде. Целить, в первую очередь, по автоматчикам.
Тем временем, люди Твассы приближались к позиции Шеннона. Пространство от опушки до неё они преодолели за десять минут: сказывалась усталость и жара. Бойцы то и дело останавливались, то и дело глотая воду из калебасов, заменивших им фляги. Даже энергичные "пантеры" поубавили свой пыл. Из-за этого люди Твассы заметно растянулись. Когда головная пара достигла куста в сотне метров от окопчика, Шеннон выпустил по ним из "гевера" очередь. Рядом складно бухнули "маузеры" Рольта и Азата. Кот увидел, как один из автоматчиков свалился как подкошенный. Не подавали признаков жизни и партизаны, по которым стрелял Шеннон. Прекратив стрельбу, он выглянул из окопчика. Противник развёртывается в нечто похожее на стрелковую цепь. Когда командир махнул рукой, его люди медленно встали и быстрым шагом двинулись вперёд. Не прошли они и пары шагов, как один из них задел за растяжку и бухнул взрыв. Кто-то закричал тонким голосом, остальные бросились на землю. Атакующие лежали несколько минут, но увидев, что ничего не происходит, подобрались к раненому и стали суетится вокруг него. Их командир издал подобие звериного рыка: солдаты вновь рассыпались в цепь и медленно зашагали в сторону Шеннона. Теперь они внимательно смотрели, куда ставят ноги. Минут через пять они приблизились к окопчику на расстояние в сотню ярдов.
- Сани, давай! - прошептал в "уоки-токи" Шеннон и выставив свой "гевер" на бруствер открыл беспорядочную стрельбу. Рядом зачастили Рольт и Азат. Было видно, как солдаты противника падают под огнём из окопчика. Они падали, но шли, постепенно приближаясь к позиции Шеннона. И тут им в тыл ударил пулемёт. Он строчил сзади сверху по растянутой по голому склону цепи. Ему вторили выстрелы из "маузера". Противник был у Сани как на ладони. Оправившись от первого шока, партизаны откатились к кромке гилеев и залегли. Солнце слепило им глаза и они не видели стрелков, засевших на горе. Их попытки перелезть через упавший баньян пресекал Рольт, бивший на выбор из своей снайперской винтовки. Пулемёт прижимал их к земле: развязка постепенно приближалась. Партизаны вели редкий огонь: судя по их нечастым выстрелом их там оставалось совсем мало. Из окопчика, в котором засел Шеннон достать их было невозможно. Наёмник снарядил три ручные гранаты и связался с Сани:
- Сани, не подстрели меня. Я иду!
- Да, командир, - прохрипел "уоки-токи". - Как только Вы достигните опушки, я прекращаю стрельбу.
- Следи внимательно! К тебе на помощь идёт Рольт. Филх, как у тебя дела?
- Пока сижу, - "коммандос" засевший на дереве справа от морены пока ещё не сделал ни одного выстрела. - со мной Бомоко...
- Если побегут, не дай им уйти!
- Хорошо, сайя.
- Конец связи.
Шеннон снял наушники и аккуратно сложил их рядом с "гевером". Затем Он помог Рольту выбраться из ячейки и проследил, как он пригнувшись бежит вверх по склону. Противнику, укрывшемуся под баньяном, солнце било прямо в глаза: ему трудно было заметить скрытно передвигавшегося "коммандоса". Рольт беспрепятственно одолел склон и, добежав до нижнего края осыпи, сделал пальцами знак ОК Ещё раз оглядевшись. Кот выполз из ячейки и стал перебежками продвигаться к опушке тропического леса. Это было непросто, поскольку по пути ему попадались колючие кусты и бурелом. Достигнув леса, он встал на карачки и пополз к поваленному баньяну. Пистолет здесь был бесполезен: он держал в руках боевой нож. Им он расчищал дорогу, обрубая ветки и колючки. На это у Шеннона ушло почти десять минут. Он почти подобрался к укрытию противника, когда неожиданно заговорил пулемёт. Он прислушался: у выхода из леса стреляли из автоматов и винтовок, а затем раздались взрывы гранат. Сначала два, затем ещё один. Пулемёт смолк, но его дробь сменили методичные выстрелы. На пару секунд они отвлекли внимание наёмника. Понимая, что что-то идёт не по плану, он решил закончить начатое дело и метнул в кусты под баньяном гранату. Не успело осесть облако взрыва, как наёмник с ножом в одной руке и пистолетом в другой ворвался в расположение врага. В воронках лежали три трупа в военной форме, а четвёртый корчился рядом, зажимая бок руками. Увидев белого, негр машинально потянулся к кобуре. Наёмник в упор разрядил в него свой "чезет". Он подлез к убитому и развернул его лицом вверх. На нём была поношенная офицерская форма с лейтенантскими звёздочками:
- Так вот ты какой Твасса, - вслух произнёс Шеннон и, подхватив неповреждённый ППШ, выглянул из-за укрытия.
Группа Эвалда находилась примерно в двух километрах от места боя, когда послышались выстрелы.
- Что-то Твасса рановато начал, - подумал он и приказал ускорить движение. Бежать по размокшей от дождя глинистой дороге было сложно: его люди то и дело скользили и падали. "Пантеры" шли босиком, поэтому им было легче. Как не спешили Эвалд и его люди, они опоздали: отряд Твассы был уже разгромлен, а его остатки прижаты к опушке леса. Считая пулемёт Сани ключом к позиции сержант бросил своих людей в атаку вверх по склону. Получив понятный приказ, "пантеры" сразу бросились вперёд. За ним последовали автоматчики. Они двигались перекатами попарно. Это произошло именно в тот момент, когда Шеннон стал подбираться к сваленному баньяну. "Пантеры" пробежали две трети пути, когда их заметили на горе. По ним ударил пулемёт, затем бухнул выстрел из винтовки. Несколько "пантер" и один из его солдат упали. Им ожесточённо ответили ППШ автоматчиков. Сержант приказал оставшимся стрелкам развернуться вдоль опушки и прикрыть продвижение штурмовой группы. По-видимому, уцелевшие бойцы Твассы сообразили в чём дело и открыли бешеный огонь по вершине. Пулемёт на короткое время замолк. За это время один из людей Эвалда броском преодолел простреливаемое пулемётом пространство и оказался в мёртвой зоне. Командир видел, как он привстал и метнул одну за другой две гранаты. Вспухли два разрыва, уцелевшие "пантеры" размахивая пангами бросились вперёд. Им навстречу вылетела граната. Она разорвалась прямо под ногами автоматчика и опрокинула двух из трёх уцелевших "пантер". Снизу было видно, как последний из нападающих с диким криком перепрыгнул через каменную осыпь. На минуту всё стихло. Вдруг где-то к северо-востоку на опушке леса прозвучал взрыв гранаты, а затем пистолетный выстрел. Пальба на какое-то мгновение смолкла, а затем возобновилась вновь. Оба уцелевших автоматчика стали отходить, но были подстрелены: сначала один, потом второй. По-видимому стрелял снайпер, засевший где-то на дереве. Чтобы их вытащить нужно было преодолеть три десятка метров открытого пространства. Эвалд оглядел остатки своего отряда и решил не рисковать.