- Что ещё мне расскажешь?
- Наши люди очень сожалеют о смерти Верда, Послезавтра вечером мы устроим его погребение.
- Но я хотел доставить его тело в Кларенс!
- Нет, завтра сюда прибудет его отец и все родственники. Они завтра утром выйдут в путь.
- И форон Верд тоже?
- Нет. У него важные дела на берегу моря. Он затевает большое колдовство и не может прервать свой обряд. Он приеде много позже, когда победит все врагов клана Нгумо и обретёт их жу-жу.
- Что же готовьтесь. Я тоже пойду! Скажи своим людям, чтобы до утра не выходили за ограду.
- Хорошо, бвана Шено. Я их предупрежу. Они послушаются меня!
Шеннон собрал своих самых толковых подчинённых: Рольта, Филха, Бомоко и Азата, и вкратце обрисовал перспективу ночного нападения.
- Я думаю, что нам нужно укрепить одно из зданий, сайя, - первым высказался Азат. - Мы спрячемся там и начнём стрелять. Всех вместе они нас не одолеют...
Типично африканская логика, подумал Шеннон:
- Нет. Скопом драться мы не будем, - сказал он. - Я не зря взял приборы ночного видения. Бомоко, как ты думаешь, откуда они придут?
- Я бы шёл со стороны склона, Там близко и можно незаметно подобраться почти к самой ограде. Другое место, где можно незаметно спрятать такое количество людей, так это на холме в осыпи или на опушке леса. Но дотуда далеко -- почти три тысячи шагов. Кто-нибудь обязательно заблудится или отстанет. А идти они будут не к воротам, а какому нибудь замаскированному лазу в изгороди.
- С чего ты так решил?
- А как местные жители коз выгоняют на пастбище? Конечно через лаз!
- Значит так! Бомоко, ты обследуй все лазы и проходы. Филх, Рольт, соберите все гранаты и установите растяжки у лазов и на всех трёх направлениях подхода к деревне. А мы с Азатом пойдём выбирать бункер...
_ Бу..бун..кер?- вопросительно произнёс Азат.
- Ну, прочную хижину, про которую ты говорил.
-Да,да, я видел такую. Это бывший склад фактории...
- Идём, покажешь. Через час не привлекая внимания все собираемся у склада!
Прошло больше полутора часов прежде, чем подчинённые Шеннона выполнили все его поручения. Тем временем, он осмотрел склад и выяснил, что самое прочное строение Коро абсолютно было не приспособлено к обороне: немногочисленные окна широки, а балки крыши прогнили. Покрывавшие их пальмовые листья были сухими будто порох. Зато оно прекрасно подходило для имитации казармы. Вокруг склада имелось довольно обширное пространство, когда-то служившее рынком. Оно было обнесено высоким плетнем, выполнявшим по-видимому функцию загородки. Широкие проезды отделяли её от остальных хижин бомы. В самом дальнем углу рынка стояла небольшая полуразвалившаяся хижина из латерита, которая когда-то выполняла роль сторожки. Крыши у неё не было. Она идеально подходила для засады. Здесь Кот и решил дать бой "пантерам". Для начала нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь из жителей предупредил нападающих о том, что их ждут. Для этого он послал обоих "коммандос" и Бомоко следить за выходами из селения. Каждый из них взял с собой по помощнику, в обязанности которого входило таскать ППШ и диски к нему. Четвёртый трофейный автомат Шеннон передал Азату, который засел вместе с ранеными на складе, а сам засел в бывшей сторожке. Здесь же он достал единственную ракетницу из арсенала Дальтра. После полуночи патрули должны были отступить за ограду и сосредоточится вблизи от склада, установив по пути растяжки.
Враг появился как и ожидалось, после полуночи. Он проник в бому, минуя расставленные ловушки. По-видимому, "пантеры" использовали какой-то другой лаз, не обнаруженный Бомоко. В ночные очки Шеннон видел как масса тёмных силуетов скапливается у плетня, готовясь к броску. Вот одна из фигур бесшумно бросилась к дверям склада, вторая, третья... Наёмник недоумевал, как они будут её вскрывать. Оказалось очень просто: они сняли её с петель. Раздался взрыв: сработала ручная граната, прикреплённая к двери. Столпившихся рядом людей разметало. Уцелевшие, оправившись от шока, метнулись в дверной проём. Взорвалась вторая растяжка и ударил автомат Азата. Ему вторили винтовки. Они били почти в упор, нанося штурмующим колоссальные потери.
- Пора, - произнёс Шеннон и нажал спуск ракетницы, наставив его строго вверх. - Большой жёлтый взмыл небо, ярко осветив окрестности. Он ослепил и ошарашил столпившихся у входа налётчиков. В этот момент с одной стороны плетня застрочили автоматы обеих "коммандос". Толпа, быстро редея, отхлынула к другой стороны загородки. Уцелевшие "пантеры" перескакивали через него и бежали вдоль по улице, приближаясь к сторожке. Шеннон видел их тени в свете затухающей ракеты, вышел из сторожки и выпустил ещё одну. Она взлетела, рассыпавшись зелёным светом, и осветила проход между домами. Налётчики в панике остановились и стали оглядываться, не понимая, что произошло. Шеннон направил свой "гевер" вих сторону и стал стрелять по ним, будто в тире. Оставшиеся метнулись в противоположную сторону, но здесь их ждал Бомоко. Он плохо освоил новое оружие и большинство его пуль легли с недолётом. Его палец лежал на спусковом крючке ППШ до тех пор, пока он не расстрелял весь диск. И всё-таки кое-кого он задел. Шеннон подбежал к разведчику, когда тот уже снимал с плеча автомат и тянулся за пангой, чтобы добить уцелевших. К нему присоединились оба коммандос, вышедшие из-за загородки. Они в руках держали ручные фонари.
- Там кто-то живой остался? - спросил Шеннон на всякий случай.
- Нет! Никого! - прозвучал дружный ответ.
- Тогда вперёд, - наёмник показал направление, куда скрылись беглецы. Выставив автоматы, "коммандос" сорвались в ту сторону. Не успели они пробежать и пары шагов, как ухнул взрыв, затем другой. Это сработали ловушки. В свете карманного фонаря, наёмник увидел широкую белозубую улыбку Бомоко, что-то отрезавшего у убитого. Вдруг со двора раздался дикий крик. Выставив фонарь, Шеннон вбежал во двор с автоматом наперевес и увидел Азата, словно мясник орудующего отомкнутым штыком. Увидев командира, он показал на бесформенные куски мяса:
- Он хотел прикинуться мёртвым, сайя. Не вышло. Это - его! - и протянул командиру отрезанный пенис. От отвращения Шеннона едва не вывернуло наизнанку. Глухая злость посетила его, когда он сообразил, что отрезает у трупов Бомоко. Одна сторона сознания твердила ему "Это надо прекратить!", в то время как другая: "Это их обычаи! Против них не попрёшь!" Преодолев отвращение, Шеннон пошёл дальше осматривать место бойни. Он переступал через тела, руки, ноги, головы, бывшие за несколько минут до этого живыми людьми и не испытывал никаких угрызений совести. Они пришли его убить, и он убил их. И это было очень хорошо, что в их руках были только панги и камни, а не автоматы, пистолеты и гранаты! Зато это у него было в избытке. Не лезьте туда, куда Вас не просят!
В эту же ночь в Кларенсе казнили четырёх "заговорщиков". Их убили тайно без помпы по приговору Высшего Суда Справедливости. Одним из свидетелей на процессе была белая женщина, монахиня Беатрис, которую майор Спати Буасса отдал ликом горцам в обмен на свободный проход через горы. Во время допросов подсудимые не отрицали, что связаны с Буассой и другими эмигрантами, осевшими в Габероне. Поощряемые комиссаром и надеявшиеся на смягчение приговора обвиняемые легко сознались в подготовке убийства Морисона - преступлении, которые не совершали. В нормальном уголовном процессе это обвинение с них легко бы сняли: ведь не нашли ни орудия убийства, ни самого исполнителя. Обвиняемые без эмоций выслушали приговор, поскольку им было обещано помилование. Уже вечером во вторник их покаянные письма лежали в отдельной папке на столе председателя Совета Национального Спасения. Утром её обнаружил на своём столе доктор Окойе. Он раскрыл её, пробежал глазами содержимое и ни минуты не раздумывая, бросил прошения в мусорную корзину.
- Кати, - сказал он, пригубив кофе. - Сообщите Хорасу, что помилования тайным врагам революции не будет . Приговор привести в исполнение немедленно. Подготовьте соответствующие бумаги, я сразу их подпишу...
- Да, доктор.
Даже, когда поздно вечером двадцать шестого августа офицер и пять автоматчиков их вывели к берегу океана, осуждённые не верили, что их ждёт смерть. Они это поняли только после, того как лейтенант Ракка скомандовал автоматчикам огонь. Тела несчастных упали на прибрежный песок. К каждому из них подходил сержант Борда и аккуратно прицелившись выстрелил в затылок. Потом тела погрузили в грузовик и отвезли в городской морг, чтобы их могли оттуда взять близкие. Получая тела, они давали обещание не проводить публичных похорон. Наутро на площади Виктории, в порту и других общественных местах был вывешен последний декрет Совета Национального Спасения. Он объявлял Союз социалистов Зангаро подрывной террористической организации и запрещал её деятельность с двадцать второго августа. В полдень во Дворце состоялась пресс-конференция, на которой были обнародованы результаты выборов. Председатель избирательной комиссии Лоримар сообщил, что на выборах одержали победу четыре партии: Объединение винду - на двадцати шести участках, Союз народов - на двадцати, клерикалы на -- девяти, а демократы -- на четырёх.
Журналисты стали задавать вопросы по ходу выборов, их особенно интересовали запрет Союза социалистов и судьба заговорщиков.
- Господа, - ответил Лоримар, - мы всем представили равные права для участия в выборах, но "юэсзеты" не прекращали подрывную деятельность и готовили вторжение. Об этом свидетельствует не только бедная Беатрис. Прямо сейчас там, за Хрустальными Горами, - бывший адвокат патетически махнул рукой в сторону, где он полагал находится восток, - наши героические жандармы ведут неравные бои с коммунистическими интервентами. Они даже захватили трофеи. Их можно увидеть здесь во дворе:
- Сломанный "пэпэша" и десяток ржавых "маузеров"? - скептически хмыкнул Алекс., так чтобы его услышали - Разве это доказательство вмешательства красных! Не смешите меня!