- Полностью с Вами согласен, Алекс,- Смелли пригубил свой джин и , казалось, расслабился.
- Знаете, Крейг, я три года кряду останавливаюсь в Кларенсе в одном месте. Этот дом находится на краю крутой террасы. Её когда-то давно сложили из песчаника рабы. Когда я смотрю в своё окно, в него ослепительно неохватно, без обозначения берега, сразу рвётся Атлантический Океан. Представляете?
Смелли смотрел на журналиста с едкой ухмылкой, всем своим видом показывая: "Заливай, заливай, наёмный писака!" Не обращая на это внимание Алекс продолжал:
- Представляете, Крейг, только океан, живая вода, ничего иного ни слева, ни справа. Стоит только ощутить эту неохватность понимаешь всю ирреальность нашего бытия, получаешь как-бы новый настрой чувстс!
- Ну, Вы прямо Камю, какой-то, - пробормотал британец.
- Сейчас в конце августа есть время, когда солнце проходит на закат где-то как раз за небольшим рифом - навалом базальтовых глыб, облюбованных шумной колонией птиц. Чем прозрачнее воздух, тем ярче диск заходящего солнца. На его фоне силуэт этого островка, как бы впаянного в море, становится всё черней и загадочней
- Да, закаты здесь восхитительны,- подтвердил Смелли, увлёкшись рассказом журналиста.
- Вы тоже заметили, правда? Мне тоже так кажется! Они сродни, наверное, тем картинам, которые можно наблюдать лишь в космосе. Да и что тот космос? Самое бесценное, в то же время самое пронзительно доступное, чего мы порой как бы и не замечаем в его естественности! Не правда ли, Крейг?
Шпион недоуменно пожал плечами, потеряв мысль, а Алекс продолжил, картинно взмахнув рукой: - Смотрите, вон он, там, за той блестящей красной дорожкой, что пролегла по тихой глади океана к сверкающей слитности птичьего островка и солнца...
Крейг невольно повёл головой в ту сторону, куда указывал журналист. Там не было ничего кроме красной ковровой дорожки, ведущей в номера. Наступил черёд Алекса атаковать. Он резко сменил тон и жёстко произнёс:
- Вот что. Крейг!
- Да? - Смелли мотал головой, будто прогоняя какое-то наваждение...
- Я Вам дал расклад по местным финансистам, так?
- Так!
- Я Вам помог?
- Да!
- Тогда с Вас ещё один розовый джин и копию договора. Конечно, без секретных приложений ...
Смелли заказал новую порцию джина, пододвинул её к Алексу и спросил:
- А если я не дам информации или предоставлю липу?
- Тогда британская пресса начнёт задавать вопросы о деятельности нашей разведки в Африке. Я почему-то уверен, что Ваша фамилия обязательно всплывёт. Только, конечно, не в связи с Зангаро, а скорее -- Родезией или Кенией, а может ... Нигерией.
Смелли поморщился и произнёс:
- Вы потрясающий наглец, Алекс!
- Извините, Крейг, у меня - профессиональная деформация личности, - нагло усмехнулся журналист. - Так сказать, издержки профессии, впрочем, как и у Вас...
- Хорошо, - прожевал слова Смелли, - вы получите копию договора в день нашего отлёта. Ничего там секретного нет...
- Когда Вы валите от сюда?
- Если завтра всё сделаем, то вторник утром. Учтите, текст соглашения опубликуют, как только мистер Гуль прибудет в Лондон.
- Значит, дальше Луиса Вы не летите? - Смелли неопределённо повёл плечами, а Алекс продолжил. - Не расстраивайтесь так, Крейг! В сущности мы с Вами воюем по разные стороны: Вы хотите всё делать тайным, я явным. Из оружия у меня только шариковая ручка, а вас к ней есть ещё и пистолет...
- Никто Вам не запрещает приобрести себе такой же,- обиженно произнёс разведчик.
- Да. Тогда это нас уравняет...
- Спокойной ночи, Алекс, - Смелли поднялся с места и направился к выходу из бара по красной ковровой дорожке, которую он совсем недавно принял за отражение солнца на поверхности океана. Тут Алексу стало ясно, что этот разговор шпиону не очень приятен.
- Удачного дня,- крикнул ему журналист вдогонку. Он был очень доволен: послезавтра у него на руках будет ещё одна сенсация, а значит - приличный гонорар от европейского заказчика. Алекс допил свой джин и оглянулся в поисках собеседника. Тут он увидел Гомеза, подходящего к стойке бара.
- Ну что старина, отстрелялся?
- Точно подмечено!
- Давай дерябнем по одной, я -- угощаю!
- Согласен. Тем более, что с тебя причитается, ведь это я тебе обмолвился о вчерашнем банкете.
- Да, но тыне знал про митинг...
- Никто не знал!
- Ты что, хотел просочиться на банкет?
- Да!
- И как?
- Не тут-то было. Как только прожекторы погасли к зданию со всех сторон стали съезжаться вожди, депутаты, советники! Все стремились проникнуть внутрь с поводом и без повода. Понятное дело, что я со своей белой рожей в сразу примелькался.
- Конечно же тебя не пустили!
- Угу! Я так хотел взять эксклюзивное интервью, но начальник охраны...
- Лейтенант Эйно Экс?
- Угу. Сразу заявил, что сегодня меня не примут. Впрочем, он говорил это всем остальным лизоблюдам...
- Как ты себя низко ценишь!
- Вовсе нет. И они, и я стремились вл дворец, чтобы заработать. Я -- с интервью, они -- с подхалимажа...
- Интересно, удалось кому-нибудь прорваться?
- Насколько я заметил, нет. Ворота были заперты на запор. Только потом, поздно вечером, машины епископа, Вашни, Пира и Верда пропустили во двор через боковые ворота. Ещё раньше проехали два военных джипа. Думаю, там тоже кто-то был из начальства. Ещё заезжал Сэм Арвидсон на минивэне из госпиталя. Мне кажется это был единственный белый в их тусовке. Правда, он быстро слинял. Возможно, кому-то стало плохо...
- И долго они там гуляли?
- Трудно сказать. Ставни были задвинуты, но музыка играла вовсю...
- Тамтамы и тамбурины?
- Шутишь? Нормальный джаз: Армстронг. Фицджеральд, братья Миллс. Они что, по-твоему, дикари?
- Да, нет, я так не думаю. Доктор Окойе вызывает ощущение очень интеллигентного человека...
- Посмотрим, как он пройдёт испытание властью! Первые симптомы уже налицо: он вещал с трибуны будто бесноватый фюрер...
- Вероятно, это новый метод воздействия на массы, - примирительно сказал Гомез.
- Конечно, прожекторы, мегафон, эффект толпы...
- И, всё-таки, я считаю, что тебе очень повезло, что ты записал это выступление.
- Конечно, повезло. Пихнул сенсацию, - Алекс допил джин и заказал ещё. - Все считают, что мне про митинг рассказал папаша Вильк, - самодовольно произнёс Алекс, отводя глаза в сторону зала. - Включая его самого. Я, конечно, этого не отрицаю...
Гомез бросил ироничный взгляд туда, где старый поляк цветёт среди общего внимания.
- Наверное, это ему надо, - философски произнёс он, сгребая выложенные журналистом на стол монеты...
Тем временем, Алекс переключился на своего французского коллегу из "Монд", который хотел что-нибудь о местных колдунах.
- Мы, мон ами, обычно относимся с иронией к историям о вере африканцев в заговор, в талисманы, о странных, временами возмущающих обрядах, совершаемых ими для защиты от сглаза, от колдовства. Но от нашей иронии и негодования часто отдаёт изрядным лицемерием, - вещал его собеседник.
- Насколько я могу судить, колдовство в Зангаро - постоянное обращение к духам. Им не брезговал даже Кимба. В штате его правительства были известные знахари и колдуны, а его генеральный прокурор даже охранял его жу-жу. Не помню как его звали, вроде как Флит или Флет.
- Говорят, он спасся?
- Вероятно.
- Не странно ли, социалисты- колдуны!
- Я рассматриваю это как недостаток образования, а также как протест против господствующих религий.
- А можно утверждать, что колдовство - дочь нищеты.
- Скорее, это надежда мятежных.
- И как же с ним бороться:
- Это лучше спросите у мэтра Лоримара. Он получил назначение на пост генерального прокурора. Хотите я Вас познакомлю и организую интервью?
- Да, с большим удовольствием. Я вам буду премного обязан!
- Спасибо в карман не положишь!
Да, конечно, понимаю! Вы хотите что-то о ком-то узнать?
- Вы угадали. Меня интересует один француз, бывший наёмник,с которым я столкнулся здесь в баре.
- Я что-то слышал про эту стычку,- нахмурился журналист. - Вероятно, это чертовски опасный тип.
- Допускаю, но Вы же хотите сделать репортаж о колдовстве.
- Ладно. Дайте информацию о нём.
- Здесь всё, что я знаю,- Алекс протянул коллеге заклеенный конверт. - Насчёт даты интервью сообщу завтра.
- Мне бы хотелось отсюда поскорее улететь.
- Понимаю, но министр -- есть министр. Думаю, что Вам придётся улететь в Лагос не раньше пятницы.
- Хорошо, коллега.
- Что же давай выпьем за наше плодотворное сотрудничество!
- Конечно! Я завтра утром пошлю запрос в Париж по этому Жаку Юве...Юве..
- Жаку Ювелену, он же Жорж Шевалье, он же -- майор Френчи...
-- ГАБЕРОНСКАЯ УЧЕБКА
Когда Акимцев вернулся в "Миринду", его встречал новый командир батальона. От него разило потом, грязным бельём и перегаром. Капитан многое повидал на своём веку, не один год жил в казарме и полевых условиях, но дух этого комбата ставил рекорд по вони. Было понятно, что обмен веществ у него нарушен, но на базе есть же вода, мыло.
- С чего начнём, - поинтересовался новый комбат по-французски.
- Как обычно, со знакомства,- сухо ответил Евгений. - Старший советник Акимцев, это -- мой переводчик Коренев. Остальным, я надеюсь, вы уже представились...
- А ты строгий, - произнёс нараспев комбат, показывая великолепный оскал зубов. - Что же, я -- субкомандант Неро. Это - мой псевдоним, был такой римский император, слышал?
Акимцев кивнул и продолжал наблюдать за комбатом.
- Так с чего начнём подготовку, инструктор? - хмуро спросил Неро.