- Что случилось, инструктор?
- У вас в АФФА всегда так круто? Раз -- и убили, кто провинился?
- Нет,-- хмуро ответил он.
- Это что-то нашло на Мзингу. Он - хороший командир роты. Испытанный в боях товарищ!
- Ничего себе "нашло"! Сначала избил человека до полусмерти, а затем пристрелил как собаку! Остальные бойцы просто стояли и молчали.
- Его будет судить Революционный Суд, - ответил субкомандант Неро. - Сегодня же!
Покинув штаб, инструкторы медленно пошли в своё расположение. Акимцев был сосредоточен и молчалив.
- О чём думаешь, Женя? - решил разговорить его Белкин.
- Может пить начать?
- Зачем? С кем? - растерялся капитан.
- Да не с тобой, Ваня! С комбатом! - горько усмехнулся Акимцев.
- Не получится. Я вчера с его адъютантом говорил. Он пьет в гордом одиночестве. Всех остальных, даже агитатора и Мзингу, он презирает. Считает ниже собственного достоинства с остальными общаться.
- Вот, козел!
- Не то слово, вдобавок ко всему он дальний родственник Кэндала. Тот его унижает по-черному, особенно за последний разгром батальона. Но кровь родная, поэтому и терпит. Сам знаешь, как в местных краях относятся к родственникам.
Наутро Акимцев узнал от Коренева, который присутствовал на утреннем построении, что Мзинга получил выговор, но остался командовать ротой. Он немедленно пошёл в штаб, но Неро не застал.
- Шеф срочно уехал на совещание в Габерон, - его адъютант пытался успокоить разгневанного инструктора.
- Это сумасшествие! Как это ему сошло с рук?
- Это не первый раз, мой капитан, - вежливо ответил адъютант. - Мзинга уже убивал своих. Ночью проверял караулы, часовой спал. Он подошел, окликнул его, он не ответил, тот достал пистолет и убил его. Зверь!
- И никто не попытался его за это наказать, снять с роты, отстранить от командования или даже просто убить?
- Нет. Он -- старый соратник Кэндала. Его все боятся.
- А как он воюет?
- У нас командиры не воюют.
- Не понял. Это как?
- Командир находится сзади, в тылу роты, и по радиостанции командует. Но радиостанций на всех не хватает, а те, которые есть, часто ломаются, бегают посыльные и передают команды командиров...
Старший инструктор рассказал своим коллегам всё, что услышал от адъютанта. Реакция была предсказуема:
- Так можно посылать людей на смерть пачками, сам при этом не рискуешь! - прокомментировал Белкин, поправляя тёмные очки на своём носу. - Абсолютно ничем не рискуешь.
- Только дырки на кителе крути для орденов, если они что-то освободили, захватили, - поддакнул капитан-парашютист. - Сколько у него осталось людей после боевых действий, когда батальон попал под обстрел?
- Это военная тайна! - вставил реплику Коренев. - Мне её по секрету сообщил майор Такон.
- Ну-ну, - промычал парашютист. - Я и сам могу посчитать. Вчера из всей роты тех, кто мог как-то стрелять, было от силы человек пять. Это все кто уцелел!
- Вероятно, ты прав! - последовал мгновенный ответ Белкина. Капитан пошёл к своей роте, а старшие инструкторы решили обойти плац. В дальнем углу они увидели оживлённую толпу, которая окружала два обтянутых кумачом гроба.
- Смотри кого-то хоронят.
- Наверное, наших со стрельбища...
- Да! Точно!
- По местному обычаю убитого должны были хоронить не позднее следующего заката солнца.
- Может это и правильно? А то лежит у нас тело покойного три дня. А здесь жарко! И так этот запах всем надоест.
- Да, если на такой жаре покойник полежит три дня, то такое будет!
- Слушай, Джин, о чём говорит тот солдат с красной повязкой?
- Какой?
- Да, тот, что всё время тычет в нашу сторону пальцем!
Коренев прислушался, и вдруг побледнел:
- Он говорит, что в смерти обоих бойцов виноваты белые инструкторы.
- Кто? - не понял Акимцев.
- Мы виноваты.
- Так, ну-ка пойдем, разберемся! - Инструкторы плотной толпой двинулись в сторону митингующих. От толпы отделился давешний адъютант, который вприпрыжку под бежал к ним:
- Не ходите. Вас могут убить,-- попросил он.
- Как же так? Ты же офицер, их начальник!
- Они меня просто так не послушают. А я не могу обидеть агитатора! - адъютант был явно смущен.
- Чёрт знает что! - выругался Белкин. - Вы что не можете сказать этому идиоту, что мы не убивали и инструктировали всех по правилам техники безопасности - это фиг! Это так надо понимать?
- Примерно, - последовал уклончивый ответ.
- Веселые вы ребята! С вами обхохотаться можно,- зло произнёс Белкин.
- Иван, Джин, пошли! Скажем все, что думаем по этому поводу. Нельзя же такое терпеть!
Они подошли к толпе и стали слушать речь агитатора в переводе Коренева:
- Мы ведём священную войну за освобождение чёрных, но нам опять на шею посадили белых. Они втираются нам в доверие, чтобы по-прежнему эксплуатировать наши богатства! Вы итак умеете воевать, а они вас всё учат и учат! По их вине погибли двое наши боевые товарищи! - Агитатор вдруг увидел группу инструкторов и заорал, показывая на них пальцем: -Это они специально так проводили занятия, что вы поубивали друг друга! Их надо убить. Субкомандант Неро - отважный, боевой командир. Он предан делу нашей революции, но он всего лишь обыкновенный человек. Вот эти белые втерлись в доверие к нему и проникли к нам. Они -- убийцы, и не дойдете вы до линии фронта, как они сделают все, чтобы вы погибли здесь! Смерть шакалам!
Кто-то в толпе одобрительно что-то заорал.
- Видать, многие хотят нашей смерти, -прошептал Коренев.
- А мы здесь никого не знаем. У, зверье! - поддержал его Белкин и потянулся к кобуре.
- Не торопитесь, товарищи, вон стоят ребята из первой роты, - Акимцев пресёк панику среди своих товарищей. Своим хорошо поставленным командирским голосом, он начал говорить:
- Эй, камарады! Спросите вон у них, из первой роты. Убивали ли мы их товарищей? Инструктировали или нет о мерах по технике безопасности? Спросите, кто убил первого, а кто второго. И есть ли в этом наша вина?
Акимцев говорил короткими рубленными фразами, между которыми делал небольшие промежутки, достаточные, чтобы Коренев и адъютант могли повторить его слова на лингвала.
Толпа стала о чём-то шептаться и переглядываться. Агитатор замолк, а Акимцев продолжил:
- Если позволите себя оболванить, то погибнете в первом же бою. Мы здесь не по собственной воле! Нас прислало наше правительство, чтобы обучить вас использовать наше, советское оружие. Мы, как и вы, исполняем приказ!. Здесь дело идет не о борьбе за освобождение чёрных, а о том, чтобы мы научили вас выживать в бою.
- Видите! Видите! - вдруг заорал агитатор. - Эти белые учат вас всего лишь выживать, а не побеждать! А нам нужна лишь победа!
- Я хочу, чтобы все солдаты вернулись домой целыми и невредимыми! Кто победит - я не знаю, но вы нужны своим семьям. Я и мои товарищи не лезут в политику! Мы лишь пытаемся научить вас выжить. Если у кого много веры в победу и нет опыта, но он уверен в своей победе, то может не посещать наши занятия! Кто хочет вернуться домой, и спасти товарищей -- милости прошу.
Солдаты внимательно выслушали перевод и одобрительно заворчали.
- Кажется, поняли, что ты хотел им сказать,- произнёс Белкин. - Ты всё-таки - молоток!. Ведь дошло, доперло до этих чёрных образин!
- Товарищ Белкин, как вы так можете, - прошептал Джин. - Так нельзя...
- То - нельзя, это - тоже нельзя, - заворчал Белкин. - Можно! Эти обезьяны чуть нас не разорвали в клочья! И, вообще, лейтенант, хватит критиковать старших по званию! Лучше переводи, что теперь лепечет этот убогий!
- Они обманывают, что заботятся о вас, - старательно переводил Коренев. - Вы им не нужны. Только Кэндал и его командиры и я заботимся о вас!
- О, и это правильно! - весело перебил его Белкин.-- Именно ваши командиры нас и пригласили сюда. Именно ваши командиры, которые заботятся о вашем здоровье, вашей жизни, вашей победе.
Инструкторы не стали дожидаться ответной реакции и ушли с плаца. Вслед нам неслись ругань и проклятья, но их уже слушали в половину уха. Уже подходя к зданию штаба, Акимцев подвёл итог:
- Ребята, мы выиграли этот раунд, но хочу вас предупредить, что дальше будет сложнее.
Их уже встречали комбат и врач из советского госпиталя. Комбат шумно отдувался и был уже изрядно навеселе, от него по-прежнему несло запахом грязного тела и свежего перегара.
- А, привет! Я вам доктора привел! Я все делаю, что обещаю! Даже Мзингу наказал! - Неро плюхнулся в своё кресло, икнул и сплюнул на пол. -- О вас мне доложили. И хорошее и плохое. Что бойцов учили стрелять - это хорошо, а то, что с агитатором полаялись - это вы зря. Он очень авторитетный человек! И очень уважаемый. С очень большими связями наверху!
- Авторитетнее чем вы, Неро? - с иронией спросил Белкин.
- Нет, конечно! Я -- командир! Я -- самый главный здесь!
- Агитатору своему скажите, пусть исповедует и не лезет в дела военные, - твёрдо сказал Акимцев.
- Ни хрена вы не понимаете! Мы, - комбат снова громко икнул, - строим государство чёрных, и поэтому учение африканского социализма в нём будут играть очень много. Ну ладно, вы нам помогли. И я вам тоже помогу: скажу агитатору, чтобы он больше к вам не приставал. А вот ещё -- доктора вам привёз!А сейчас я пошел...
- Потерять по дурости двух людей и ходить веселиться! М-да! Ну и нравы! - пробормотал Белкин. - Однако, давайте знакомиться: - Капитан Белкин, капитан Акимцев, лейтенант Коренев.
- Добрый вечер! Меня зовут Анна, - миловидная женщина улыбалась инструкторам. Единственное приятное лицо во всем этом бедламе.
- Здравствуйте, доктор! - жизнерадостно произнёс Акимцев, мне кажется я вас где-то встречал.