- Как кто? Ты же!
- А формально? - Зигунов непонимающе уставился на Акимцева. - Ну кто-то же из местных должен быть командиром?
- А, это! - потянул майор. - Нет, такого командира не будет. А вот у тебя будет личный переводчик -- лейтенант Мванза, командир первой роты. Он говорит по-русски и единственный из офицеров, нюхавших порох...
- Из "овец"?
- Нет! - ухмыльнулся Зигунов. - Он учился в Риге на авиатехника, но его срочно переквалифицировали.
- Игорь Васильевич, а где Алек?
- Вы о своём знакомце?
- Да.
- Сейчас увидите. Он промывал мозги твоим орлам.
- То есть?
- Митинг проводил! Что же ещё! Идём знакомится с составом. Его боевой подготовкой занимался Мартын, а политической -- Алек. Вот они, наши орлы!
Первый повстанческий батальон на проверку оказался пшиком. Шеренга по три бойца была компактно построена на краю поляны. Солдаты стояли в строю ровно, соблюдая равнение. Капитан Босс возглавлял строй. Позади него находился Алек в измятой советской мобуте. Он смотрелся в ней несколько необычно. Когда Зигунов и Акимцев вышли на поляну, Мартын скомандовал и изображая строевой шаг чётко отрапортовал о готовности вверенной ему части. Вслед за ним разболтанной походкой шёл Алек. Он тепло пожал руку Евгению и пристроился позади него. Четыре командира стали обходить строй с конца. Босс, отставая от своего начальника на шаг, рассказывал:
- Неделю назад в батальоне было чуть больше сорока бойцов вместо положенных ста двадцати. В нём был всего один офицер, а командирами рот и взводов были сержанты. За неделю численность доведена до восьмидесяти человек. Прибыли ещё два лейтенанта. Я их назначил командирами 2 и 3 рот.
- Кто такие? - небрежно кинул Акимцев.
- Местные, из Зангаро, - ответил за Босса Алек. - Полгода назад были отосланы на курсы в Браззавиле.
- Один успел до курсов немного повоевать с АФФА, второй -- пороха не нюхал, - вставил Зигунов.
Босс подвёл коллег к началу строя:
- Первый взвод. Позавчера вернулся из рейда. Осталось всего тринадцать человек. В него уже прислано пополнение...
- Сколько?
- Человек пятнадцать. Новобранцы и человек шесть, уже побывавших в боях.
- Что у них с оружием?
- Новобранцам сразу выдаём старую винтовку "маузера", сменившую несколько хозяев, фляжку, саперную лопатку и "смертный" медальон-карандаш, сотню с лишним патронов и четыре гранаты РГД-42.
- Автоматов хватает?
- Нет. В первом взводе их всего пять штук, - пожаловался . - В остальных и того меньше.
- Что с боеприпасами к ним?
- Автоматчикам выдаём по паре дисков и две "лимонки".
- Два диска, сто сорок патронов! Это на полчаса хорошего боя!
- Вооружение усилим, - вмешался Зигунов. - Дам два "эрпэгэ", два "пэка" и три "эрпэдэ".
- Слабоватый батальон получается. Это даже не рота не полного состава, товарищи!
- А ля гер, ком а ля гер! - философски произнёс Босс. - Ты же знаешь, что мы тут с нуля начали. В передовом лагере развёрнута особая рота. Её проинспектируешь вечером.
- ?
- Сейчас Галицкого загрузят и он полетит дальше. А теперь пошли знакомиться с твоими офицерами, капитан. Кстати, это все полевые командиры Повстанческой Армии. Больше никого нет.
- А Буасса?
- Буасса? - Зигунов тяжёло вздохнул. - По нему возник ряд вопросов. Эвалд в горах собрал такую информацию, что ахнешь. В общем, её сразу засекретили...
Командиры рот и приписанные к ним "овцы" оказались ровесниками Акимцева. Они, в общем, благожелательно восприняли его назначение и приказ атаковать Коро.
- Мальчишки, - прокомментировал их реакцию Зигунов. - Им не терпится в бой.
- Каков план, майор? - спросил его Евгений. - Нам предстоит марш сквозь джунгли? Они же не выдержат!
- Нет. Мы задействуем вертолёт.
- Поясните. Наш МИ-4 не вооружён...
- Нет. Ты не понял, капитан. Его используем для переброски в передовой лагерь под Коро.
Акимцев быстро произвёл подсчёты:
- Чтобы перебросить наличный состав потребуется пять или шесть рейсов.
- Верно. - Зигунов посмотрел на часы. - Один совершим сегодня. Мартын выясни как там с погрузкой и скажи Галицкому, чтобы заводил свою "вертушку". Вопросы есть?
- Кто сейчас в передовом лагере?
- Липкин, наш специалист по стрелковой подготовке. К сожалению, прежний командир, сержант Эвалд, не справился...
- "Овца"?
- Да. Хорошо начал, но потом попал в переделку. Растерялся.
- Понятно. Мне Аспид показывал ориентировку. Как обстоит дело с политической подготовкой?
- Комиссаром в батальоне назначен Энекин Флет. Он сейчас там, - Зигунов мотнул головой в сторону солнца.
- Министр?
- Да.
- Этого ещё не хватало. Алек справится лучше.
- Он мне нужен здесь для формирования второго батальона. И Липкина я у тебя заберу!
Акимцев мог только развести руками.
- Тогда я сразу полечу в передовой лагерь. Нам осмотрется на месте!
- Правильное решение!
Где-то в отдалении заработали винты вертолёта. Придерживая рукой фуражку подбежал Мартын:
- Вертолёт готов к вылету! Отправлять?
- Постой. Скажи Галицкому, что капитан Акимцев и товарищ Алек полетят тоже.
- Летите!
- Да!
Грузовой отсек вертолёта был набит всякой всячиной: продуктами, какими-то чехлами, ящиками с боеприпасами и оружием, поэтому Акимцев и Алек уместились в нём с трудом.
- В тесноте, да не в обиде, - прокомментировал с улыбкой советский негр. - Смотри -- это всё твоё хозяйство. Шеф приказал загрузить под завязку.
- А разве сам он не полетит?
- Нет. Он и Мартын будут готовить ребят к завтрашнему броску. Это для них внове.
- Понятно.
Акимцев посмотрел в левый иллюминатор. Вертолёт шёл на высоте метров в двести над гилеями.
- Где тут я продирался, - кивнул он Алеку.
- Нет! Не тут, - ответил тот и показал в противоположную сторону. - Это было там.
Акимцев перебрался на другую сторону и когда где-то внизу показалась чёрная рябь столь знакомого пото-пото, убедился, что его собеседник прав. Вертолёт немного качнуло, когда он начал разворот на юг-восток: Вдали показалась цепь Хрустальных Гор. В свете вечернего солнца они смотрелись тёмно-зелёными холмами, в которое упиралось бескрайнее море леса.
- Внимание! Заходим на посадку! - в отсеке раздался голос Галицкого. Акимцев приготовился к толчкам и тряске, но ничего этого не произошло. Машина зависла над широкой лесной прогалиной и уже через мгновение коснулась катками поверхности. Дождавшись остановки винтов, экипаж вертолёта открыл люки и стал через них скидывать груз. Капитан Галицкий выбрался из кабины и, прислонившись к стойке шасси, закурил.
- Пошли принимать местное хозяйство! - позвал Акимцева Алек, когда к ним подошёл сержант в изорванной десантном комбинезоне. - Это - сержант Эвалд!
- Капитан Акимцев! - представился Евгений, отвечая на военное приветствие полевого командира. - Командуйте построение!
- Слушаюсь, товарищ командир! - ответил он по-русски, что-то закричал на винду и побежал к краю поляны. Там засуетились люди в военной форме, формируя подобие строя. Грузчики не обратили внимания на крик сержанта.
- Что это? - спросил Акимцев, показывая на них.
- Корвэ, - ответил Алек. Увидев недоумение в глазах Евгения, он пояснил. - Трудовая повинность. Люди из окрестных сензалов выделяют носильщиков и рабочих для нужд лагеря.
- Вот как?
- А Вы, Евгений Николаич, не знали. И Базаким, и Гинкала строятся по такому же принципу.
- Нет, не знал. Я думал, что местным рабочим платят...
- Да, специалистам платят. А это те, кому не хватило места в армии. Ведь здесь, в Африке, военнообязанных мужчин гораздо больше, чем винтовок. Да и не все хотят. Вот конскрипция и заменена на корвэ. Всё в духе социалистической концепции. От каждого по способностям, каждому - по труду, - усмехнулся Алек. - Идём, они уже построились.
От строя отделился офицер, поверх мобуты которого была накинут маскировочный халат. Он вразвалочку подошёл к вновь прибывшим, небрежно кивнул Алеку и, приложив руку к козырьку, представился:
- Старший лейтенант Липкин. Инструктор по стрелковой подготовке. Проводил с вверенной мне ротой занятия по маскировке.
- Капитан Акимцев, старший инструктор Первого повстанческого батальона!
При этих словах лицо инструктора вытянулось:
- Мы ждали Вас только завтра утром, - произнёс он несколько растерявшись. - Был же приказ майора Зигунова.
- Я решил прибыть раньше, чтобы ознакомится с обстановкой, старший лейтенант! Вы же не против?
- Вовсе нет., но комиссар Флет...
- Флета я беру на себя, - бесцеремонно вмешался в разговор Алек.
Особая рота насчитывала тридцать шесть человек, включая трёх сержантов. Они были построены в шеренгу по двое, растянувшись метров на двадцать. При построении налицо оказалось только тридцать четыре. Примерно треть бойцов составляли опытные, повоевавшие солдаты. Проходя вдоль строя, Акимцев насчитал у них четырнадцать автоматов. После обхода строя, Липкин обратился к Акимцеву
- Товарищ капитан, разрешите отпустить с построения отпущу второго пулемётчика и наблюдателя. А то только в дозоре у меня дежурят только двое, - пояснил Липкин, показывая куда-то наверх. - Там один с "ПэКа", а другой с "ЭрПэДэ".
- Где?
- Там, на деревьях.
Со слов аффовцев Акимцев знал об этом местном приёме: на широкой развилке ветвей оборудовалась деревянная платформа, на которой устанавливался пулемёт.
- Я вижу, что у Вас тоже слабовато с оружием?
- Как сказать, - пожал плечами Липкин.
- Яшка, не прибедняйся, - поддел его Алек. Старлей обидчиво повёл плечами. - Это я к тому, что он поднакопил оружие, изъятое у дезертиров.