- Нет. Точно нет!
- Жаль. Я думаю это кто-то из партнёров моего босса.
- Почему вы так решили?
- Не знаю. Наверное потому, что у него военная выправка.
- И что же?
- У нас довольно много таких клиентов. Вы, например, тоже бывший военный.
- А Вы наблюдательны.
- Есть такое. И держу язык за зубами. Иначе мне....- агент провёл ребром ладони по горлу.
- Ладно поехали.
Ресторан в "Эксцельсиоре" был переполнен, как обычно, но Бенъярду, как постояльцу отеля, и его гостю места нашли. Их подсадили за столик к двум старшим офицерам гвианийской армии.
- Они не из местного гарнизона, - шепнул агент Бенъярду.
- С чего вы так решили?
- Я всех там знаю. Эти имеют нашивки интендантов.
- Ну и что?
- Я думаю, что они из армейской разведки.
- Почему?
- Двум военным интендантам в Уарри делать нечего. Здесь и одному тесно будет...
- Бог с ними! - беспечно рассмеялся Бенъярд. - Я закажу ужин, а Вы поинтересуйтесь нет ли среди постояльцев европейца с именем Уильям Харрис.
- Хорошо, сэр.
Когда агент отошёл от столика и направился в фойе, Бенъярд обратил внимание на то, что поведение военных за его столиком изменилось. Если до этого они весело перемигивались и бойко шушукались на каком-то местном диалекте, то теперь они смолкли и сосредоточенно пережёвывали пищу, уткнувшись в тарелки.
- Наверное они что-то слышали и знают, - решил Бенъярд. - Надо быть осторожнее в расспросах и разговорах.
Когда агент с озабоченным лицом вошёл в зал ресторана, Генри встал из-за стола и подхватил его за локоть.
- Не здесь, не здесь,- зашептал он на ухо, а потом громко добавил. - Идём покурим.
- Я не курю.
- Это не важно. Что Вы узнали?
- В отеле остановился некий Уолтер Харрис. Он живёт с какой-то белой мамми в 1309 номере. Это на тринадцатом этаже.
- Спасибо, мой друг. Идём за наш столик. Боюсь, что наши офицеры уже нас заждались. Смотри, вот один из них идёт к нам навстречу.
Бенъярд и его агент вернулись за свой столик и с аппетитом съели заказанные блюда. Офицеры сидели, слушая их разговор, но ничего полезного для себя узнать не смогли. Генри и его собеседник весело болтали, обсуждая женские прелести, местные нравы и свежие слухи.
- Значит Вы мне сообщите, как только ошвартуется "Гвенко"?
- Непременно, сэр.
- Договорились! Будьте осторожны, - посоветовал агенту на прощанье Бенъярд. - Груз у нас с Вами особый.
- Я знаю, сэр. Лучше лишний раз об этом не напоминайте. Итак плохо сплю.
- Надеюсь, что они так ничего и не поняли, - шепнул Генри, пожимая руку агенту.
- Я на это не очень то надеюсь. На всякий случай я сообщу об этом хозяину.
- Да. Сделайте это...
Генри расплатился по счёту, чем вызвал удивление у метрдотеля, привыкшего, что посетители записывают плату на свой счёт. Отметив этот свой промах, Генри вышел в холл и буквально столкнулся нос к носу с мистером Харрисом, который непринуждённо беседовал за стойкой бара с двумя европейцами. Его хипповатая подружка устроилась неподалеку за столиком и попивая что-то из высокого бокала пускала кольца белого дыма. Всем своим видом она показывала, что ей абсолютно наплевать на окружающих. Генри проскользнул вглубь бара и устроился за дальним столиком в самом углу. Буквально через секунду к нему подскочил официант, который попросил сделать заказ. Попросив розовый джин, Бенъярд понял, что вновь допустил промах, уловив недоуменные взгляды соседей. Он подумал, что, по-видимому, лучше было заказать пиво. В ожидании заказа Генри стал разглядывать собеседников Харриса. В одном из них он узнал блондина, с которым разговаривал Мутото. По-видимому, он был французом. Второй собеседник был, по-видимому, его соотечественником. Ему было около пятидесяти лет. Он выделялся из окружающих своей манерой держаться. Казалось, он всё время выпячивает себя, подчёркивая свою значимость и постоянно встревая в разговор. Бенъярд понаблюдал за собеседниками и понял, что серьёзный разговор ведут только Харрис и блондин, а третий только мешает им. К сожалению, гул голосов, хохот и музыка, царившие в баре, не давали возможности услышать даже обрывки разговоров Харриса и его приятелей. Бенъярду всё стало ясно, когда к ним приблизился один из "интендантов" . Он почтительно склонился перед Харрисом и что-то произнёс, но тот беззаботно махнул рукой. Реакция блондина оказалась несколько иной: он встрепенулся и вышел в фойе, где стал оглядывать посетителей. Это очень не понравилось третьему собеседнику, который что-то крикнул ему вслед.
Бенъярд посчитал за благо покинуть бар через выход, ведущий на террасу. Она была заполнена тщательно одетыми европейцами и местными жителями в красочных национальных костюмах, поэтому Генри, одетый в светлый дорожный костюм, выглядел на их фоне белой вороной. Это была третья ошибка, поэтому он быстро прошёл через зал и спустился на стоянку. Он подошёл к своему "мерседесу" и, делая вид, что возится с замком, осмотрелся. Слежки за ним не было. Территорию "Эксцельсиора" отделяла изгородь из густого, коротко подстриженного кустарника, за которой толпились люди. Отойдя от своей машины, Генри смешался с ними, делая вид, что слушает музыку. Как только французы вышли на автостоянку, Бенъярд поднялся на гостиничную террасу. Ему преградил путь полицейский, дежуривший здесь вечерами. Он сразу стушевался, увидев карточку постояльца:
- Извините, сэр! Обычно к нам заходят через другой вход, - виновато произнёс он.
- Это вы меня простите, я вышел прогуляться и... заблудился.
- Проходите, сэр. Если вы к портье, то поверните направо...
- Да, мой друг, спасибо...
- Какой вежливый постоялец, - подумал вслед ему полицейский.
- Какой вежливый охранник, - подумал Бенъярд. - это была его четвёртая ошибка за этот день. Каждая из них стоила немного, но все вместе они привлекли внимание начальника охраны отеля к странному постояльцу, который, заняв один из лучших номеров, вёл себя так неуверенно, будто был выпускником школы. Он посчитал необходимым доложить о своих выводах начальнику местной полиции. Тем временем, ничего не подозревавший Бенъярд спокойно расположился в своём номере и вышел на балкон своего номера. Ночь была безлунная, но на небе горел мириад ярких звёзд.
Их видел и Шеннон, который вышел на веранду отеля. После отъезда мобильной группы, он наконец-то направился в госпиталь, где ему сделали перевязку и вновь напичкали антибиотиками. Затем он встретился с Дусоном и обсудил с ним перспективы регистрации частной авиакомпании. Дело для Зангаро было новое, но жизненно необходимое. После долгих архивных кое-какие регулирующие документы всё-таки нашлись: они остались с прежних, колониальных времён. На их основе министр пообещал "слепить" разрешение на организацию воздушных перевозок и согласовать её с Мэксоном, которого он теперь прочил на должность соответствующего департамента.
- Забираете лучших людей, док! - сказал ему напоследок Шеннон.
- Сами напросились, полковник! - ответил ему бывший профессор экономики. - Документы я пошлю прямо Вашему протеже!
- Договорились!
Утомившись от возни с бумажками, Шеннон отправился в отель, где встретил Маршана. Как обычно, полугрек был энергичен и деловит. За ужином он поинтересовался судьбой своего протеже и был черезвычайно удивлён столь быстрым развитием дела.
- Это же прекрасно, - сказал он. - Впервые за многолетнюю практику я вижу, чтобы так быстро шли дела!
- Не говори, гоп, Тимон! Всё скоро встанет на свои места...
- Это ты к чему говоришь, мой друг? -насторожился собеседник.
- Бюрократия рано или поздно возьмёт своё. Дусон уже хочет создать департамент воздушных сообщений при своём ведомстве.
- А! Ты об этом! Бюрократизация -- естественный процесс, Карло! Без него не будет порядка. Тут, главное, успеть организовать своё дело до, а не после того, как всё устаканилось!
- Инструкции и всякие подобные бумажки погубят Старую Европу! А Вы берёте с неё пример!
- Это ещё когда будет! Лет через пятьдесят! Ты разве столько проживёшь?
- Нет! - хитро улыбнулся наёмник. - Точно не проживу!
- Мне не нравится твоё настроение, мой друг! Совсем не нравится! Может по глотку виски?
- Мне нельзя. Меня напичкали антибиотиками!
- Жаль! С тобой весело пьётся.
- Я, пожалуй пойду, устал чего-то!
- До встречи! Спасибо за компанию...
Когда Шеннон вошёл в номер, то сразу почувствовал, что в нём кто-то есть. Вещи его были прибраны и аккуратно разложены по местам, а в воздухе витал неуловимый аромат женщины.
- Кто тут? - позвал он. - Изабо? Флорис?
- Не угадал, бвана, - раздался печальный голос. Это я. Нома!
- Откуда ты взялась?
- Я только сегодня узнала, что ты вернулся из похода, - виновато улыбнулась она. - Смотри, я всё выстирала и выгладила...
Шеннон усмехнулся, вспомнив вчерашние визиты женщин. Задумавшись, он достал сигарету и открыл окно. Оно было устроено наподобие французского балкона. Эту опцию в своём номере он обнаружил только сейчас: раньше просто не обращал внимания. Подняв голову, он увидел яркие звёзды и вспомнил предсказание колдуна из Коро.
- Врешь старый чёрт, - произнёс он. - Я ещё жив!
- Ты о чем, бвана, - произнесла Нома, стоявшая рядом.
- Ты - молодец, - ответил он. - Тебе нужен настоящий мужчина, не такой, как я, - по-отечески произнёс он.
- Я пока буду с тобой, бвана Шеннон, - пролепетала девушка.
- Хорошо.
Теперь, когда она вышла следом за наёмником под звёздное небо, он решил ей рассказать о всём, что ему сказал Борот. Нома внимательно выслушала его рассказ:
- Это очень сильное бураго. Его нужно снять, мой дед тебе поможет, если ты возьмёшь меня замуж!