Мы погружаемся в раздумья. У нас с Койл разные приказы и разные цели. Спецназ — он как подводный риф. Может спасти тебя, а может и потопить.
Наши ангелы молчат. Мы никогда не знаем, что они пишут, а что нет. Впрочем, ни одна из таких дурацких бесед и ни одна сцена смерти до сих пор не попала в телевизор. Может, мы чересчур доверчивы, а может, космодесантников оберегают от скандала, потому что мы избранные и чертовски ценные. А может, у нас просто нет денег на приличный кабельный канал.
— Сколько еще до них? — спрашивает Тек.
Мы не измеряем расстояние лазером по двум причинам. Во-первых, пыль все равно поглотит и рассеет луч, а во-вторых, экран шлема может просчитать угол наклона и степень увеличения изображения подобно тому, как фотоаппарат находит фокус, и выдать довольно точный результат. Поэтому Тек уже знает ответ.
Но я все равно говорю:
— До головного отряда пять километров.
— Подкрепление. Оружие и транспорт.
Наши ангелы пытаются определить, что именно скрывается за облаком пыли.
— Четыре больших «тонки», — говорю я. — Парочка «скеллов». «Чести». Один или два «трандла».
— Ого! Интересно, а что на платформах? Оружие, с которым мы умеем обращаться, или всякая научно-фантастическая хрень, к которой непонятно, с какой стороны подойти?
Заполучить оружие категории МУП — Максимальный Урон Плюс — голубая мечта любого космодесантника. Мы часто представляем, как нам неожиданно сбрасывают это потрясающее сверхмощное оружие — сюрприз! — и загружают ангелам ознакомительный модуль. Военно-промышленный комплекс Земли развивается семимильными шагами, но с обучающими видео до сих пор затык: гуру объясняют в двух словах, каким прибором можно пользоваться, но не рассказывают, как применять его наилучшим образом.
Сейчас МУП для нас — несбыточная мечта. Говорить о нем — только душу травить.
Поэтому мы меняем тему.
— Песчаная вдова запала на тебя, Венн, — говорит Тек.
— Она загнана в угол.
Я рассказываю ему о взаимной неприязни Тил и форов.
— Хреново. Думаешь, они хотят ее прикончить?
— Спят и видят, да нельзя пока.
— Неудивительно, что Койл так старалась их разделить. А я-то думал, на Марс переселялись только безобидные очкарики.
— Куча народу мечтала свалить подальше от Земли. Богатые и бедные, ботаники и просто те, кого все достало.
— Кажется, наши гости не очень-то жалуют смуглокожих. Взять хоть меня. Такое чувство, что они просто не знают, как вести себя в моем присутствии.
— Мало кто знает, Фуджимори. И потом, за что колонистам нас любить? Антаги раздолбали лагерь форов. А те орут на каждом углу, что это наша война, а не их.
— И все-таки, ты ей нравишься. Кстати, из чего та монета, которую ты нашел в комбинезоне? Что сказал Ними?
— Платина.
— Думаешь, тут внизу платиновое месторождение?
— Может быть.
— Вот дерьмо. Мы как будто ребята из «Грязной дюжины»[22].
— Скорее уж из «Удержать замок»[23]. Или из «Героев Келли»[24].
В свободное время космодесантники играют в «стрелялки» на компьютере или смотрят фильмы про войну. Некоторые читают книжки. Тек делает и то, и другое, и третье, но в отличие от Ви-Дефа не запоминает всякую ерунду.
Тек фыркает.
— Сколько осталось?
— Три километра. Они приближаются.
— А что там за «тонками» и платформами?
— Похоже на «гусениц». А сверху аэростаты.
— Будут сбрасывать бактериальные иглы.
— Не забудь надеть шляпу.
— Ага. Большое железное сомбреро.
Тек очерчивает над головой широкий круг и делает вид, что прячется в расщелину между камнями.
Воздушная поддержка на Красной планете — непростая задача. У самолета должны быть охрененно большие крылья, а это снижает маневренность. Все, что летает в марсианском небе, обречено быть громоздким и неповоротливым — идеальная мишень. Попасть в аэростаты антагов — раз плюнуть, но они дешевые, легко заменяются и на удивление живучи: чтобы сбить такую громадину, надо отстрелить от нее — или сжечь — чуть ли не половину. Тогда они шлепаются в марсианскую пыль как выброшенные на берег медузы. У нас на вооружении нет ни аэростатов, ни бактериальных игл. Даже не знаю почему. Антаги знают о нашей биологии явно больше, чем мы об их.
Я кладу ладонь на холодный базальт. Камень дышит древностью. Может, он откроет мне какую-то глубинную истину?
Я ловлю на себе взгляд Тека.
— Проникаешься духом Красной планеты? И как, чувствуешь что-нибудь?
— Энергию.
— Чепуха.
Это как сказать. Я разглядываю платиновый диск с выгравированными по кругу цифрами. Что-то тут явно не сходится. Ни один фор не оставил бы в кармане такую ценность. Может, владелец монеты умер, не успев никому рассказать про нее? Но ведь Тил знала о ее существовании. От отца, скорее всего.
Или хозяин комбинезона присматривал за шахтой, после того как все остальные ушли.
Ага, и в какой-то момент он подумал: «Не походить ли мне голым?» — и снял комбинезон. А монета осталась в кармане.
А сам смотритель до сих пор в шахте, глубоко внизу, барахтается в зеленой пыли.
ВППОЗ.
— Три километра, — повторяет Тек.
— На сколько они оторвались от антагов? Не могу разглядеть.
Мы думаем об одном и том же. Внешние ворота слишком хлипкие. Враг разнесет их в щепки одним ударом.
— Километров на пять. У нас будет минута или две, чтобы впустить гостей.
В каменной «гавани» достаточно скал и валунов, которые могут служить прикрытием. Все, что нам нужно — найти возвышенность с зоной обстрела 360 градусов и установить там сильнопольный расщепитель — «газонокосилку». Это грозное оружие похоже на трубу с двумя соплами, торчащими с обоих концов, и двумя рукоятками, между которыми расположены кассеты с отработанной материей. Одно движение руки — и на твоих противников обрушивается смертоносный шквал.
Возле внутреннего люка мы натыкаемся на Диджея, слоняющегося по пещере с потерянным видом.
— А где все? — спрашивает он.
— Кто именно?
— Да все. Автобусы форов стоят в южном гараже, машина фермерской женушки тут, — Диджей показывает на маскианский багги, припаркованный возле других колымаг. — А люди куда-то подевались.
— Ты прошел через всю пещеру и не встретил ни души?
— He-а. Только туннели и пыль.
— А где полковник и капитан Койл?
— Где-где… где и остальные, — огрызается Диджей.
Он явно напуган.
— Мне никто ничего не сказал. Откуда мне знать?
Я обхожу гараж по кругу и всматриваюсь в следы на полу. Вот отпечатки наших ног, ведущие от входа к внутренним дверям. Их в разных направлениях пересекают еще несколько цепочек следов. И все.
— Форы, мать их за ногу, — говорит Диджей.
— У сестер была «газонокосилка»! Как чертовы форы могли справиться с ними?
Вопрос остается без ответа. Тек в задумчивости.
Нас всего трое в северном гараже. Гости приедут с минуты на минуту, а мы понятия не имеем, как их встречать.
Хобо и штольни, часть вторая
Элис откидывается на подушки, кладет руки на спинку дивана, поглаживает кожаную обивку своими холеными пальцами.
— Откуда взялась штольня? — спрашиваю я.
Пристальный взгляд.
— А разве Тил или Джо тебе не рассказывали?
— Чего не знаю, того не знаю.
— Ты проверяешь меня.
— Ты проверяешь, я проверяю. Я всего лишь задаю вопросы, которые не лишены смысла. Значит, я иду на поправку. Верно, док?
Уголок ее рта дергается. Женщина в последний раз смотрит на платиновый диск и осторожно кладет его на стеклянный столик между нами. Не думаю, что Элис хочет заполучить монету. Скорее наоборот — этот странный артефакт пугает ее.
— Никто и не предполагал, что такая структура может существовать. Мы придумывали кучу объяснений… но всегда оставались неувязки.
— Кто — мы?
— Эксперты и скептики.
— Увлекаешься геологией?
— Когда-то я изучала спутниковые съемки и целый год занималась составлением тактических карт. А потом отправилась в космос — увидеть Марс своими глазами. Когда мы были на полпути, на Солнце произошла вспышка. Радиационная буря длилась шесть дней. Все наши четырнадцать фреймов получили большую дозу облучения. Космолин не помог. К счастью, когда мы долетели до орбиты, антагов там не было. Слишком они умные, чтобы высовываться в такую погоду. Мы получили приказ лететь обратно, так никого и не высадив. Двенадцать фреймов вернулись, а два пропали. Застряли на орбите навсегда. После этого меня на полгода отправили в Мадиган, на реабилитацию. Карьера накрылась — кому нужны офицеры, которые не могут летать в космос?
— Тебя за это отдали под суд?
— Нет, история с трибуналом была позже.
— По крайней мере, ты осталась в живых.
Элис смотрит в окно и поводит рукой, отрывая запястье от кожаной подушки.
— Так я оказалась на гражданке. С этого момента мне платили за то, чтобы я сходила с ума от скуки и через год пустила себе пулю в лоб. Хорошенькая сделка, да?
Похоже, все военные в отставке чувствуют себя одинаково.
— Тогда я решила сосредоточиться на образовании. Записалась на все курсы по истории колонистов, какие только нашла. Их оказалось немного — финансирование уменьшалось, и университеты сворачивали программы. Мне кажется, гуру терпеть не могут переселенцев. Я начала с естественных наук, затем перешла на геологию. Изучала, каким был Марс миллиарды лет назад. Оказалось, что многие гражданские интересуются Красной планетой: пацифисты, либертарианцы и просто те, кто без ума от космоса. Сначала они приняли меня за шпионку, но потом их подозрения развеялись, и мы нашли общий язык. Но никто не предвидел, чем все закончится.
— То есть ты занималась социологией, историей — и геологией?
— Да. Потом встречалась с правозащитниками из Сакраменто и Парижа, которые помогают колонистам. А после со мной на связь вышла организация «Марс Плюс» из Нью-Мексико.