Из спальни слышались непонятные звуки — приглушенная возня, легкий шум, как будто в стенном шкафу упали вешалки с одеждой, и под конец тихий стон.
В парадную дверь вежливо, но твердо постучали.
Мардж, крепко прижав к себе Джейни, в ужасе смотрела на белую дверь. Стук повторился.
— Одну минуту! — крикнула она.
Белокурый молодой человек, который поднимался по заднему крыльцу, вошел в гостиную; из разбитого носа текла кровь. Сзади шел Хикс, держа его за высоко поднятый подол рубашки, словно пытаясь ее сдернуть. Юноша стал на колени; Хикс, склонясь над ним, принялся его обшаривать. Словно фокусник, он извлек из одежды юноши длинную цепь. Крутанув ею, он встал и, махнув Мардж, что-то заговорил без звука, одними губами.
Мардж попятилась, прижимая к себе Джейни, и в этот миг, когда она трясла головой, показывая, что ничего не понимает, ничем не может ему помочь, парадная дверь бесшумно отворилась и на пороге появился бородатый мужчина. С легким недоумением он смотрел на Мардж.
Вместо того чтобы войти внутрь, бородач быстро отступил назад. В этот миг что-то серым вихрем пронеслось мимо лица Мардж и обмоталось вокруг головы бородача. Хикс прыгнул вперед. Вскоре он и бородач, тяжело дыша и пошатываясь, вошли в дом.
— Ладно, ладно, — говорил голос, который не принадлежал Рэю. — Отпусти, ради бога.
Это был бородач. Хикс держал револьвер у его уха.
— Убью и глазом не моргну, — говорил Хикс бородачу.
Он снял цепь с плеч бородача и намотал ее себе на левую руку. Усы у бородача были в крови.
Мардж вскочила и с Джейни на руках побежала в спальню. Теперь они обе плакали.
— Все хорошо, — говорила Мардж девочке.
В глазах Джейни стоял такой ужас, что было невыносимо смотреть.
— Все хорошо, дорогая. Постой на заднем крылечке. Постоишь? Пожалуйста, Джейни.
Джейни вышла на заднее крыльцо, села на верхнюю ступеньку и вновь заплакала.
В гостиной Хикс безостановочно пинал блондина. Бородач, чьи руки были скованы за спиной наручниками, в некотором замешательстве наблюдал за происходящим.
— Я тебя, в общем-то, могу понять, — наконец сказал он Хиксу.
— Я рад, — ответил Хикс.
Он оставил юнца и принялся обшаривать карманы бородача. Первое, что он извлек, был золотистого цвета жетон полицейского в блестящей пластиковой корочке. На жетоне было вытиснено: «Отдел специальных расследований». Хикс взглянул на него и швырнул на пол.
— Люблю играть в полицейского, — сказал бородач.
Хикс глянул на него не сказать чтобы очень враждебно.
— Уже понял, — отозвался Хикс. — Не с тобой ли я говорил по телефону вчера вечером?
— Давай не будем все портить.
Блондинчик медленно поднимался с пола. Хикс подошел к нему и хлопнул по спине.
— Поздоровайся, Бродвейский Джо. — Он протянул ему подол рубахи. — Утри нос. — И вдруг пнул его по ноге. — Где сегодня твой нож?
— Да пошел ты! — промычал Бродвейский Джо.
Хикс пожал плечами:
— Ну вы, ребята, даете. Неужели думали, что я оставлю товар и пойду гомиков месить?
— Да вот как раз месишь, — сказал бородач.
Хикс повернулся к Мардж, стоявшей в дверях спальни:
— Знаешь этих ребят?
Мардж помотала головой.
— Мы, дамочка, федеральные агенты, — сказал блондинчик. — Так что вы попали в очень неприятную историю.
Мардж мгновение смотрела на него.
— Они правда агенты? — спросила она Хикса.
— Ворюги, вот кто они такие, — ответил Хикс.
У бородача был при себе автоматический вальтер с запасной обоймой; это было любимое оружие маргиналов всякого рода. Еще в его карманах обнаружился бумажник, набитый кредитками на разные имена, кольцо со множеством ключей, мексиканский выкидной нож и наручники на цепочке, которые полицейские называют «идем со мной». Хикс воспользовался ими, чтобы приковать Бродвейского Джо к фановой трубе на кухне. У Бродвейского Джо в карманах не было ничего, кроме наркоманского набора: резинового жгута и шприца, нераспакованного, прямиком из аптечки.
Бородач, с руками, скованными за спиной наручниками, ходил по пятам за Хиксом, как настойчивый продавец на рынке.
— Ты же не какой-нибудь придурок, — бубнил он. — Зачем тебе нарываться на неприятности?
Хикс наконец взял его за наручники и поволок в ванную. Бородач семенил ногами, пытаясь сохранить равновесие.
— Хикс, послушай меня. Нет никаких посредников. Были только мы. С самого начала.
Хикс поставил его к двери в ванную и позволил говорить. Бородач улыбался, словно наслаждаясь элегантной простотой их с блондином замысла, но в то же время несколько раздраженный тупостью Хикса.
— И она со своим мужем.
Мардж в изумлении смотрела на него.
— Она и ее муж, парочка лопухов. Парочка олухов царя небесного. Никто бы не заплатил им. Вот ты бы на нашем месте заплатил?
Хикс с такой силой толкнул бородача, что тот распахнул спиной дверь ванной комнаты и грохнулся на унитаз.
— Это воровство, — проговорил он, поднимаясь на ноги. — Ты заплатишь за это.
Бродвейский Джо закричал из кухни:
— Точно, он еще заплатит нам за это! Мы его еще прикончим.
Хикс позвал Мардж в спальню, дал ключ от наручников и велел освободить бородатого толстяка. Сам он стоял в дверях, держа его на мушке.
Мардж опустилась на колени, чтобы не видеть лица толстяка, и крутила ключ в наручниках, пока те не расстегнулись. Хикс опять заставил толстяка сесть на унитаз, ногой отшвырнул его пистолет в сторону Мардж и вошел в ванную. Потом завернул бородачу руки за унитаз и, пропустив цепочку под слив, застегнул наручники.
Он поднял с полу пистолет, расстегнул толстяку ремень и спустил с него штаны.
— Тебе не жить, чудила, — пообещал бородач.
— Ну, раз так, — сказал Хикс, — лучше уж я прикончу вас, ребята.
Бородатый помотал головой:
— Это не поможет.
Хикс засмеялся:
— Думаешь, не поможет?
— Сколько ты получил за перевозку, Хикс? Несколько кусков? Мы тебе заплатим вдвое. Это наш белый. Ради бога!
— Надо, наверно, отдать, — сказала Мардж.
Хикс даже не посмотрел на нее.
— Может, отдашь его им? — повторила Мардж. — Не стоит он всего этого.
— Вот умная дамочка, — обрадовался поддержке бородач на унитазе. Он посмотрел на Мардж чуть ли не с нежностью; его карие глаза даже увлажнились. — Хикс, слышишь, что она говорит? Она не хочет умирать.
Хикс вышел из ванной. Через секунду Мардж последовала за ним.
— Слышь! — крикнул толстяк, прикованный к унитазу. — Она хочет отдать. А он не позволяет.
— Эй, ты, ублюдок! — заорал из кухни Бродвейский Джо. — Ты представляешь, на что нарываешься?
Хикс прошел в кухню, склонился над Бродвейским Джо и дважды огрел по лицу рукоятью своего тридцать восьмого.
— Пойдешь спать без сладкого, — пролепетал Бродвейский Джо и отключился.
— Не могу оставить его в покое, — сказал Хикс. — Я к нему неравнодушен.
Они зашли в спальню и закрыли дверь.
— Давай отдадим им все, — со слезами в голосе попросила Мардж. — Я переживу. А тебе все равно заплачу.
— Собери все свои письма, — сказал Хикс. — Собери все, что может указать на то, куда отправишься. Не забудь ничего. — Он коснулся ее руки. — И побыстрей.
— Давай отдадим, — продолжала просить Мардж.
— Они не так благоразумны, как ты. Они все равно убьют нас.
Он вернулся в гостиную и встал у окна.
— Поторопись, Мардж.
Мардж схватила кожаный портфель и стала запихивать в него письма от Конверса, счета за международные телефонные разговоры — все, о чем вспоминала и что попадало под руку. О том, чтобы сосредоточиться, не было и речи. Джейни вернулась на заднее крыльцо и смотрела на нее сквозь застекленную дверь.
Собрав все, о чем вспомнила, Мардж заглянула в гостиную, и тут неожиданно горло ее перехватили спазмы. Несколько секунд она стояла, хватая воздух широко открытым ртом, пока не отпустило.
— Извини, — сказала она Хиксу.
— Ты просто не готова к таким вещам, — успокоил ее Хикс.
Она вернулась в спальню, впустила Джейни и, взяв за руку, повела в прихожую мимо открытой двери в ванную. Она старалась загородить собою дверь, чтобы Джейни не смогла заглянуть в ванную, но девочка умудрилась из-за ее спины увидеть бородача на унитазе.
— Шандец тебе, сучка! — крикнул бородач.
Мардж даже не взглянула на него.
Хикс сунул цепь и отобранные пистолеты в свой вещмешок и провел Мардж и Джейни в прихожую. Они медленно спустились по лестнице, Мардж толкала Джейни перед собой. Наконец они оказались на улице; солнце, заливавшее белые и пастельных оттенков дома квартала, казалось ослепительно-ярким.
Хикс постоял секунду, озираясь вокруг.
— Где твоя машина? — спросил он ее.
— Слева, за домом.
— Садитесь и заводите.
Мардж усадила Джейни в машину и повернула ключ. Когда мотор заурчал, Хикс быстро сбежал по ступенькам и сел рядом с ними. Они отъехали от дома и свернули в направлении бухты.
— В банк, — скомандовал Хикс.
Проселочная дорога, петляя, бежала по краю Черного каньона. Небесные поля над ними сияли россыпью звезд, а на одном из поворотов Мардж увидела отблеск луны на волнах прибоя. Ветер был напоен ароматом жасмина. По ту сторону каньона, в неясной дали, переливались разноцветные огоньки, становившиеся на горизонте гуще и ярче, ближе.
Хикс вел машину; каждый подъем заставлял старенький «форд» выбиваться из сил.
— Как ты, в порядке? — спросил он ее.
С тех пор как спустилась ночь, она не переставая тихонько плакала.
— Мне надо было взять ее с собой. Она, наверно, перепугана.
— Ты правильно сделала. Джун умеет ладить с детьми, а Джейни сейчас тебе помеха.
Они оставили Джейни в Маунтин-Вью, у Джун и Оуэна, договорившись, что при первой возможности Джун со всей предосторожностью переправит ее к отцу Мардж.
— Я хочу сказать, ты представляешь, что ей пришлось сегодня пережить?
— Я там тоже был.