ем-то он да руководствовался.
Громада дворца осталась позади, скрылась за крышами домов. Хантер полагал, что они обогнут его справа, чтобы скорее попасть на бульвар Энеиса, в конце которого располагалось массивное, пугающее здание центрального управления инквизиции, но отряд направился совсем в другую сторону. Забеспокоившись, король чуть приподнял складки капюшона и покосился на хранившего ледяное спокойствие Файлаха.
– Разве нам не в управление? – недоуменно поинтересовался он.
– Держать ее у нас небезопасно. – Даже сейчас, укрытый темнотой и серым плащом, без знаков отличия, Файлах предпочитал не называть имен.
– Куда же мы направляемся?
Волнение уступило место раздражению.
– Послушайте, тьес, мне не нравятся подобные фокусы!
Натянув поводья, Хантер подумывал повернуть обратно. Право, Файлах слишком далеко зашел! Он не мальчик, чтобы играть с ним в прятки.
– Напоминаю, – презрев конспирацию, голос Хантера поднялся на октаву выше, – ничего здесь не происходит без моего ведома. Вы утверждали, будто ведьма в управлении, а тут оказывается…
– Мне пришлось принять меры, милорд. Дело в вашем брате. Его и ведьму связывали теплые отношения…
– Теплые отношения? – нахмурившись, переспросил король. – Вы хотели сказать – интрижка?
– Нет, именно чувства. Не поручусь, что взаимные, но милорд весьма романтично настроен.
Вот так новости! Не любовница, а возлюбленная. Хантер не ожидал подобного удара в спину. Ладно бы развлекался в постели, но любить?.. Тогда понятно, почему вдруг между Гейлом и его заместителем пробежала черная кошка.
– Словом, ваш брат пристрастен к той девушке и непременно выпустил бы ее из тюрьмы. Поэтому я приказал доставить арестованную в один из замков инквизиции. Когда предмет страсти удален от глаз, разум не туманят чувства. Вот и милорд сможет принять правильное решение, согласится с вашими доводами.
– И на этом сомнительном основании вы заставляете меня на ночь глядя ехать неизвестно куда? – Хантер все же натянул поводья. – Расправьтесь с ней, прежде чем обо всем доложат брату, мне ли вас учить! Но если вы боитесь, так и быть, я ненадолго вышлю Гейла из столицы.
Видя, что король собирается вернуться, Файлах задействовал план «Б».
– Простите меня, милорд! – Он повинно склонил голову. – Я не хотел говорить вам раньше времени, но раз обстоятельства сложились подобным образом…
Файлах замолчал, сознательно повышая градус чужого любопытства.
– Ну же, продолжайте! – Хантер заерзал в седле. – Что говорить, какие обстоятельства?
– Видите ли, – Файлах старательно делал вид, будто ему не хочется разглашать деталей, – дело в праздновании вашей свадьбы. Многие в честь будущего радостного события одарили вас и вашу избранницу подарками.
– И? Я пока не улавливаю связи.
– Тот замок… Это очередной сюрприз от ваших подданных. Он действительно принадлежит инквизиции. Мы отремонтировали его и намеревались подарить ее высочеству, с вашего дозволения, разумеется. Устроить грандиозный фейерверк, и не только.
Файлах лукаво улыбнулся. В глазах его заплясали плутовские огоньки.
– Граф Ларри обещал привести лучших куртизанок, а барон Эпре – выставить десяток бочонков из своих подвалов, чтобы вы достойно отпраздновали окончание холостяцкой жизни. Не спорю, слишком дерзко с нашей стороны предлагать вам такое…
Файлах бросил косой взгляд на короля и, прочитав в его глазах молчаливое одобрение, продолжил:
– Словом, после трагической гибели тьессы Стоуж на всякий случай нужно перенести подобные увеселения за пределы дворца. Опять же набожность принцессы Анны накладывает определенные ограничения.
– Еще какие! – кивнул Хантер.
Идея спокойно развлечься вдалеке от невесты виделась ему соблазнительной. Он допросит ведьму, отправит ее на костер, а сам окунется в объятия жриц любви, вдобавок инкогнито.
Чтобы рыбка не сорвалась с крючка, Файлах пустил в ход все свое красноречие:
– Замок всего в нескольких часах езды от столицы. Для вас там приготовлены уютные покои. Составьте список тех, кого еще хотите видеть на празднике, их доставят в лучшем виде. Все формальности я возьму на себя.
– Но как вы объясните мое внезапное исчезновение? – ворчливо поинтересовался Хантер. – Король не фермер, меня с утра хватятся.
– Вы напишете записку секретарю, ее сегодня же доставят барону. Сошлетесь на секретные дела королевства, требующие вашего безотлагательного личного присутствия. Увы, – сокрушенно вздохнул Файлах, – в некоторых случаях возможно доверять только самому себе.
– Хорошо, – неохотно согласился король, – я напишу Мартину из ближайшей гостиницы. Но учтите, если путешествие затянется, если мне хоть что-то не понравится, мы немедленно вернемся.
Колесо мыслей в голове Хантера возобновило бег.
Новости о брате не порадовали, но Гейл и без них причинял ему слишком много огорчений. Прежде их приходилось терпеть, но теперь, когда в Энию прибыла гентебергская принцесса, Хантер не нуждался в брате, как прежде. Самое позднее через два года у короля появится наследник или наследница, и он сможет с чистой совестью, не беспокоясь о будущем династии, отлучить Гейла от двора. А может, и не только. Инквизицию тоже можно распустить, ведь основная цель достигнута – Дорианы уничтожены.
Король украдкой покосился на Файлаха и усмехнулся. Что, если стравить двух инквизиторов? Хантер останется не при делах, а они уничтожат друг друга. Все равно с Файлахом придется что-то делать. Король подумывал о несчастном случае, но новая мысль казалась гораздо привлекательнее.
Окончательно успокоившись, Хантер посмеялся над былыми страхами. Право, что на него нашло! Даже если Файлах догадывался о причинах, побуждавших короля время от времени наведываться в тюрьму инквизиции, он понятия не имел о переписанной Авелонами истории. Все его слова, ужимки – всего лишь желание выслужиться, зависть к коллегам. Файлах единственный из высшей прослойки инквизиции не имел дворянского титула.
Романтические настроения Гейла тоже улетучатся, когда ему предъявят доказательства вины Ирен. Хантер не сомневался, дар инквизитора и долг верноподданного возьмут вверх.
Подумать только, то, к чему он стремился столько лет, через пару часов станет реальностью! Ради такого можно проскакать через всю страну, не то что…
– К слову, а где ваш замок?
Прежде он особо не интересовался, какое имущество принадлежало инквизиции, но навскидку не мог вспомнить ни одного замка. Наверное, перешел в управление после разоблачения очередного ведьмака под личиной аристократа. Или достался по наследству от бездетного карателя колдунов и колдуний. Надо взглянуть на него: вдруг понравится? Анне недвижимость не нужна, зато Хантер не отказался бы от резиденции в непосредственной близости от столицы. Такой, где бы его никто не тревожил, но куда бы он мог беспрепятственно добраться, провести время с очередной фавориткой или просто укрыться от супруги. Женщины бывают на редкость навязчивы – это Хантер усвоил еще в первом браке. Они требуют внимания, закатывают скандалы, качают права… Анна производила впечатление скромной, богобоязненной девушки, но даже от такой хочется иногда отдохнуть, вновь превратиться в холостяка.
– В графстве Тей, милорд, – после небольшой заминки ответил Файлах.
– А конкретнее? – не унимался монарх.
Файлах мысленно помянул Темного. Привязался с расспросами на его голову!
– Неподалеку от Ронси, милорд.
«Если он спросит еще хоть что-нибудь, – пронеслось в голове, – покончу со всем здесь и сейчас!» Улицы пустынны, разве только запоздалый гуляка, пошатываясь, бредет от фонаря к фонарю. На помощь никто не придет.
Но король ничего не спросил. Название местности ему ровным счетом ни о чем не говорило.
– Гостиница, милорд! – Файлах взял на себя смелость напомнить о записке для Мартина Энга.
Повинуясь его безмолвному знаку, гвардейцы синхронно натянули поводья. Хантеру поневоле пришлось поступить так же.
– По-моему, это не самая лучшая идея, – нахмурился он, покосившись на освещенную масляной лампой вывеску. – Меня знают в лицо.
– О, не беспокойтесь, милорд! – широко улыбнулся Файлах. – Я сам напишу записку, понадобится лишь оттиск вашей печати.
Поколебавшись, Хантер кивнул.
Файлах проворно соскользнул с седла и направился ко входу.
– Глаз с него не спускать! – напутствовал он стражу. – Чтобы волосок с головы не слетел!
Во время недолгого отсутствия Файлаха короля вновь одолели сомнения. Не стоило ли проделать путешествие при свете дня? С девчонкой ничего не случится, зато он выспится, вдобавок не станет зря рисковать своей жизнью. Ночь – опасное время. Вдруг лошадь оступится? Вдруг им по дороге попадутся головорезы? Однако соблазн покончить с прошлым взял вверх над осторожностью.
– Вот здесь, милорд, приложите печать сюда.
Вернувшийся Файлах почтительно протянул ему лист бумаги. Скудного ночного света не хватало, чтобы разобрать написанное. Всего несколько строк.
– Зачитайте! – потребовал Хантер.
Он не собирался ставить личную печать под неизвестно чем.
– Конечно, – кивнул Файлах. – Здесь написано, что вы решаете срочные государственные дела и просите говорить всем, что отправились на охоту. Вернетесь через два дня. Желаете что-нибудь добавить?
– Нет.
Хантер приложил к записке свою печать. Старательно скрывая радость, Файлах убрал ее в карман. Там было написано совсем не то, что он якобы прочитал.
Замок показался перед ними в предрассветных сумерках, словно соткался из теней прошлого. В который раз оценив состояние дозорных башен, мазнув взглядом по обвалившейся стене западного крыла, Файлах подумал, что тот потребует крупных денежных вложений. С другой стороны, королю это по средствам.
Все внутри его трепетало. Файлах с трудом сдерживался. Так хотелось сбросить маску, перестать играть роль покорного слуги! Но он слишком долго и тщательно плел свои сети, чтобы жертва вырвалась из силка в самый последний момент.