ассказывай! Моника мне тут такое письмо накатала, что впору поседеть! Что? — Эль Лавалье словно слушал кого-то, но адепты не могли расслышать даже звука. — С ними Ё-ё и потому не стоит переживать?! Ну успокоила! — съязвил мужчина. — Хорас, хватит мяться! Рассказывай уже!
— А что тут рассказывать? Вчера Эйлин с Лайзой отправились к стене, а сейчас, скорее всего, переходят за нее в Пустошь.
— Что?! — взревел эль Лавалье, и адепты услышали треск ткани.
Похоже, он взял искателя за грудки, и одежда не выдерживала.
— Успокойся! Я дал им в сопровождение лучшую пятерку! — сдавленно ответил искатель.
— Пятерку ты им дал?! Да зачем ты вообще их туда отпустил?! — прорычал эль Лавалье.
— Я должен Эйлин, — внезапно вскричал Хорас. — Вот и пустил! Если бы я не согласился, она бы нашла другие выходы на Пустошь и наверняка бы связалась с какими-нибудь разбойниками! Тебе ли не знать, что тот, кто ищет неприятности на задницу, всегда их найдет?!
— Но почему ты мне ничего не сказал, скунс ты лысый?!
Они уже кричали друг на друга.
— Клятва, мать его! Марс, не мог я тебе ничего сказать! Зато нашелся тот, кто смог. Да, Моника?
Снова тишина, будто крыса общалась с ними как-то без слов, потом раздался резкий выдох, и эль Лавалье сказал:
— Показывай на карте, где находится проход. Буду строить туда портал.
— Я уж думал, ты аварийным воспользуешься.
— Не воспользуюсь, — буркнул эль Лавалье. — Он может понадобиться на обратный путь.
— А в Пустошь ты прямо так собрался? В одежде для приемов и с красивой зубочисткой вместо меча? — съязвил искатель.
— У Дана все возьму. Хватит медлить! И учти, Хорас, если с Эйлин что-то случится, я от твоей гильдии контрабандистов камня на камне не оставлю.
— Это я уже понял, — буркнул тот в ответ глухо.
— Моника, нет, тебя я не возьму, — снова разговаривая с пустотой, произнес тем временем эль Лавалье. — Ректор меня не поймет. Да и ты сама долго без него не сможешь. — Снова тишина. — Я понимаю, что у тебя уже есть такой опыт, а ты подумала, что будет, если ты там погибнешь? — Внезапно эль Лавалье закашлялся и неожиданно произнес: — Ну раз так… Кхм… Ладно. Только сидеть будешь в заплечном мешке так тихо, чтобы я забыл о твоем существовании. Поняла? — И через пару мгновений: — Все, Хорас, вали отсюда. И молись, чтобы по возвращении я тебя не убил.
Дарил с Эмилией восприняли последнюю фразу как призыв к действию и шустро юркнули в соседнюю незапертую аудиторию.
— А ведь построить портал можно только за пределами академии, — сверкая глазами, прошептала воительница.
— И продержится он около двух минут. Это же не авариный портал, — продолжил ее мысль Дарил.
— Думаешь, они не засекут, если мы в последний момент прошмыгнем следом?
— Не попробуем — не узнаем. Только… — Дарил неожиданно смутился. — Мы же должны были ехать к родителям и…
— Успеем к родителям! Каникулы только начались, — азартно прошептала Эмилия, и на губах Дарила заиграла ответная бесшабашная улыбка.
— Тогда к ребятам?
— К ним. Они нас не простят, если мы отправимся в такое приключение без них! — И влюбленные рванули в общежитие.
И кто бы мог подумать, что спешившие поскорее добраться до Пустоши магистры не заметят целую группу адептов, проскользнувших следом за ними в портал? Наверное, так сошлись звезды, иначе и не скажешь. По крайней мере сами адепты именно так и думали. А еще радовались, что в этом году у них появился такой замечательный преподаватель по боевке, как магистр эль Мейр, который научил их основам маскировки и бесшумного перемещения по пересеченной местности.
Глава 12 О том, что Марсель был прав
Лайза эль Штоль
Лайза шла последней. Особенность открытого ею портала заключалась в том, что он пропускал много существ, но схлопывался сразу за магом-создателем.
Лайза знала, что в одиночестве они пробудут на заветной поляне недолго, но не ожидала, что к тому моменту, как она появится, к горлу всех, кто с ней пришел, будут приставлены копья. Собственно, не прошло и секунды, как такое же острие оказалось и у ее горла.
Наги. Целый разъезд нагов. Все-таки Лайза рассчитывала, что они появятся позже и она успеет хоть немного объяснить друзьям местные расклады. Раньше было нельзя — язык связывала клятва. Но здесь, на границе третьего и четвертого кругов, она уже не действовала. Смысл, если эти тайны здесь знают все?
— Кто вы и почему пришли через этот портал? — обратился к ней огромный наг с толстым зеленым хвостом.
Его волосы тоже отдавали зеленью и были собраны в высокий хвост, выставляя на всеобщее обозрение заостренные уши со множеством серег-гвоздиков по краю. По количеству этих гвоздиков и материалу, из которого они сделаны, можно многое узнать о каждом наге Пустоши. Например, с этим начальником разъезда Лайзе повезло, потому что он принадлежал к гнезду Шаранх, а значит, будет к ней лоялен. Хотя Лайза уже и сама не знала, чем закончится это путешествие для их разросшейся компании. Она рассчитывала, что все пойдет совсем иначе. Но ответить было нужно.
— Я вернулась домой, и эти люди пришли со мной, чтобы говорить с главой гнезда Шаранх.
— Как смеешь ты называть земли гнезда своим домом, человечка?! — зашипел обозленный наг, почти царапая острием наконечника горло Лайзы.
Она скосила взгляд вниз и кончиком пальцев попыталась отвести острие вбок, но то лишь еще сильнее придвинулось к ее шее.
— Погоди злиться, воин гнезда Шаранх. Дай мне достать амулет из-за пазухи, и ты все поймешь.
Глаза нага сузились, но он все же чуть отвел копье, внимательно следя за каждым движением Лайзы.
— Я же говорил, что она предательница, — процедил сквозь зубы застывший неподалеку эль Лавалье, и на этот раз Даниэль промолчал.
Это резануло по сердцу не хуже кинжала, но ведь она знала, что им не по пути. Знала, но втайне даже от себя самой мечтала, что у них все-таки появится будущее. Но если сейчас он еще молчит, то что же все-таки скажет, когда она…
— Ну же, не тяни, — отрывисто бросил наг, и Лайза достала амулет. Но воин не спешил проникаться к ней доверием. — Мало ли, ты его украла у кого-нибудь. Докажи, что ты имеешь право называть гнездо Шаранх своим домом.
Лайза посмотрела на Марселя — его взгляд разве что молнии не метал. На Эйлин, испуганно и недоверчиво следившую за каждым ее движением, на адептов и искателей, которые растерянно смотрели то на нее, то на нагов. Наконец перевела взгляд на Даниэля.
— Лайза, что происходит? — напряженно спросил он.
Во взгляде мужчины все еще не было ненависти, и Лайза старалась запомнить его именно таким — доверяющим, возможно, любящим, почти родным. Она ведь и шла в этот раз в Пустошь, чтобы Даниэль никогда не понял и не узнал, с кем на самом деле его свела судьба. Потому что видеть в его глазах ненависть или даже брезгливость у нее не было сил. А потому она ему улыбнулась, не заметив, как по щекам из заблестевших глаз скатились слезинки, и отвернулась, чтобы не видеть его реакции.
Лайза решительно сняла с шеи амулет и отдала его нагу. Потом прикрыла глаза, обратилась к своему источнику и ощутила, как ее тело словно распалось на множество маленьких частичек, а потом сложилось снова, но в уже в совсем другую конструкцию. Штаны затрещали по швам и лопнули, причинив ее белому хвосту боль и содрав парочку чешуек, и лохмотья от них повисли на ремне.
И все же вторая ипостась дарила совсем иные ощущения — более острые и насыщенные, и Лайза с удовольствием повела плечами, сложила свой небольшой хвост в кольцо и посмотрела на нага пристальным взглядом своих голубых глаз с вертикальным зрачком.
— Надеюсь, мне больше не нужно предъявлять никаких доказательств?
— Не нужно, нагайна. — Начальник разъезда тут же убрал пику, приложил руку к сердцу и склонил голову в приветственном поклоне. — Мы проводим вас в гнездо.
— Трепать мою игольчатую макушку! Ну у тебя и интуиция, мужик, — внезапно донеслось потрясенное от выползшего на плечо Эйлин ежа. — Марсель, нет, ну как ты догадался, что она змеюка-то?! А Даниэль еще не верил и обижался! — Ё-ё посмотрел на окаменевшего эль Мейра и окликнул его: — Дан, нет, ну и чуйка у твоего друга-то! Нет, ну уважаю-пф. — И почесал лапкой щеку. — А можно мне вот так же, только в крысу, а?
От непосредственности ежа все немного обалдели, и самый юный из нагов удивленно спросил:
— А зачем тебе в крысу?
Ё-ё шмыгнул носом и, задумчиво глядя куда-то в пространство, ответил:
— Платоническая любовь — оно, конечно, хорошо, но хотелось бы приобщиться к… — посмотрел на хозяйку и неопределенно пожал плечами, — более пикантным аспектам бытия.
— Чего? — Наг смешно хлопнул удивительно пушистыми синими, как и его хвост, ресницами.
— Того, — буркнул, покосившись на него, Ё-ё. — Ежиков я хочу или крысят. Надо же будет кому-то свою мудрость передавать.
Рюкзак за плечами эль Лавалье странно дернулся, но внимание ежа отвлек наг, который обалдело протянул:
— А-а-а… — Смотрел он на ежа при этом как на полного кретина. К слову, такими взглядами одаривал его не он один, но Ё-ё предпочел этого не замечать. — А как… — хотел было поинтересоваться юноша о чем-то еще, но Ё-ё лишь махнул лапкой.
— Ой, молчи. Сойдешь за умного. Кстати… — Он посмотрел на нагайну, в которую превратилась подруга его Эйлин, и спросил: — Лайза, нам нужно тебя бояться или твой новый костюмчик часть плана?
Лайза, не ожидавшая, что хоть кто-то сейчас сможет воспринимать ее иначе, чем как врага, на мгновение застыла, а потом робко улыбнулась:
— Я все та же Лайза, Ё-ё. План был немного другой, но что нам мешает его перекроить?
— Тогда ладно, — невозмутимо ответил еж и подмигнул Эйлин. — Разберемся. Главное ведь не обертка. — Спрыгнул с плеча хозяйки, просеменил к Лайзе и бесстрашно забрался к ней на плечо. Кто-то из адептов сдавленно выругался, не выдержав переполнявших его эмоций. — Так как, говоришь, можно облик поменять? При помощи вот этой висюльки? — И алчно уставился на амулет, который сжимал в руке начальник разъезда.