Внезапно рядом оказался Марсель.
— Как знал, что просто не будет, — прошипел он, растянул щит на нас обоих и задвинул меня к себе за спину.
Арахнидка взбеленилась еще больше и начала формировать заклинание, но тут раздался властный громкий голос главы. И этим голосом можно было замораживать.
— Стоять! Магию не применять! Маргена, ты хочешь уничтожить источник?!
Арахнидка от этих слов словно пришла в себя, погасила так и не развернувшееся заклинание, но сдаваться не собиралась:
— Я — пятая дочь Патриарха. И я здесь, чтобы отомстить за свою сестру и за попрание чести гнезда!
— Мне плевать, почему ты здесь. Ты уже нарушила одно из главных правил Пустоши и напала на ее жителя у источника. И ты будешь осуждена.
— Я?! — Она нехорошо рассмеялась. — Я напала на человечку. Где ты тут видишь жительницу Пустоши, глава?
— Она пришла к источнику. Это ее право. Право древней крови, которая в ней пока спит.
— Не верю! У тебя нет доказательств. Кто ее родители, а? Не знаешь? А значит, я имею полное право убить ее прямо здесь и не допустить к источнику. ЭТО МОЕ ПРАВО! — внезапно зло выкрикнула она. — А раз так, я вызываю ее на бой! — Арахнидка насмешливо хмыкнула, окинув меня пренебрежительным взглядом. — Без магии.
Действительно, было от чего усмехаться. Против нее я сама себе казалась маленькой букашкой. Ее паучьи лапы доходили мне до середины плеча, и сама Маргена возвышалась надо мной почти на метр.
— Какой еще бой-пф?! — возмутился Ё-ё. — Это будет убой! И вообще, катись отсюда, красноклювая паучиха! У Эйлин знаешь какая древняя кровь-то?! Тебе и не снилось-пф!
— Так докажи, где ее родственники? — оскалилась она. — Нет таких? Тогда я в своем праве! — И снова окинула меня пренебрежительным взглядом. — Не подохла сразу — теперь придется помучиться. Уж я своего не упущу. И только попробуй применить магию рядом с источником. За это по законам Пустоши один приговор — смерть.
По тому, что глава промолчал, я поняла, что Маргена во всем права. Но что мне делать? Я ведь и пары секунд не выстою против нее. Я магистр прикладной, а не боевой магии. Хотя с использованием магии у меня как раз были бы шансы, а так…
— Я желаю драться за Эйлин! — внезапно громко и уверенно произнес Марсель.
Он? За меня? Но я ведь… Он ведь… В голове царил полный сумбур. Мысли перескакивали с одной на другую, а горле внезапно встал ком.
Я схватила Марселя за руку, заставила его посмотреть мне в глаза и воскликнула:
— Я не хочу! Ты не должен!
— Эйлин, не мешай мужику быть мужиком, — заявил с плеча Ё-ё.
Но Маргена со злорадством заявила:
— А он и не может. У него нет на это права. — Посмотрела в глаза разъяренного Марселя и насмешливо добавила: — Ты ей не муж.
В повисшей тишине никто из представителей Пустоши не оспорил это утверждение. Эль Лавалье несколько секунд с ненавистью разглядывал арахнидку, а потом вдругповернулся ко мне, взял в ладони мое лицо, вгляделся в глаза, будто искал там ответ на какой-то очень важный вопрос, внезапно наклонился и поцеловал. Я ощутила, как ласково и нежно его губы касаются моих, увидела, как бешено бьется жилка на его виске, почувствовала, как его пальцы зарываются мне в волосы.
Все это было так неожиданно и ошеломительно в сложившихся обстоятельствах, что я замерла, не понимая, как реагировать и что делать. А потом внезапно осознала, что это может быть наш последний поцелуй. От боя с этой паучихой, похоже, не уйти. В Пустоши не так много законов, как рассказала мне Лайза, и самыми непреложными были законы, касавшиеся источников магии. Преступить их не могли даже высшие представители древних рас. А значит, боя не избежать. Я ведь даже представить не могла, что все может так обернуться. Стояла, как дура, и боялась войти, а нужно было бежать в пещеру сломя голову.
И я ответила Марселю, ощутив вкус соли на губах. Ну вот, снова расплакалась. А ведь магистры не плачут! Но уж слишком неожиданным было поведение Марселя. Я-то себе уже чего только не надумала, а он целует, значит, не опротивела я ему, не безразлична, значит…
Он от меня оторвался и, продолжая удерживать мое лицо в своих ладонях, снова вгляделся в мои глаза, а потом сказал самое неуместное из возможного…
— Эйлин, выходи за меня замуж.
Я даже не сразу осознала сказанное, стояла и хлопала глазами.
— Куда?
Мне показалось, что я ослышалась.
— Эйлин эль Бланк, ты выйдешь за меня замуж? — повторил он.
— Зачем?
У меня впереди смертельный бой, о каком замужестве он говорит?
— Эйлин, я тебя люблю, хочу, чтобы ты всегда была рядом, чтобы и дальше продолжала мотать мне нервы, чтобы родила мне детей…
— Но…
— Просто скажи, ты любишь меня? Я тебе нужен?
И так при этом смотрел, что я не смогла уйти от ответа или соврать:
— Очень нужен. Больше жизни…
— И ты мне нужна. Больше жизни. Ты выйдешь за меня замуж?
Я сглотнула вставший в горле ком:
— Да. Но ведь…
— Глава гнезда, — внезапно громко обратился он к нагу. — Я прошу вас стать свидетелем того, что я, граф Марсель эль Лавалье, перед источником магии при многочисленных свидетелях беру в жены баронессу Эйлин эль Бланк. Она дала свое согласие на брак, и теперь я прошу вас объявить нас мужем и женой.
— Чего?! — внезапно заорала Маргена, которая почему-то все это время молчала.
Я посмотрела на нее и увидела остаточные нити заклинания. Кто-то установил вокруг арахнидки полог молчания, и она только сейчас об этом догадалась и его пробила. По тому, как злорадно потирал лапки Ё-ё, я поняла, кто был неведомым благодетелем.
— Как это ни странно, но граф в своем праве. — На лице главы внезапно появилась загадочная улыбка. — И откуда только узнал о древнем обычае бракосочетания у источника магии?
— Да при чем тут эти людишки и наш обряд?! — заверещала Маргена.
— А при том, что обряд и в самом деле настолько старый, что уходит корнями в те времена, когда люди и древние расы еще не воевали. — Наг снова окинул меня странным взглядом, и мне показалось, что его улыбка стала… злорадной, что ли. Нет, наверное, показалось. В следующее мгновение лицо главы приобрело торжественное выражение, и он произнес: — Я, как глава гнезда и как тот, к кому воззвал граф Марсель эль Лавалье, подтверждаю, что слышал слова его предложения и утвердительный ответ Эйлин эль Бланк. И предложение, и ответ были произнесены и получены без давления и принуждения. А посему я имею право объявить этих мужчину и женщину мужем и женой. Сегодня вас поженила сама магия, и узы эти нерушимы. Любите и берегите друг друга.
Странный обряд, странные слова… да все странное!
— Эйлин, — тихо позвал меня Марсель. — Я — твой муж. И я буду любить тебя, заботиться о тебе и сделаю все, чтобы ты была счастливой.
Я смотрела на Марселя и не понимала, как вышло, что все обернулось именно так и я стала его… женой?! Вот так неожиданно быстро и почти случайно. Разве так бывает?
Он продолжал смотреть на меня, чего-то ожидая. И я поняла, что должна ответить, а главное, что хочу ответить:
— Марсель, я — твоя жена. И я буду любить тебя, заботиться о тебе и сделаю все, чтобы в нашем доме навсегда поселилось счастье.
Он потянулся ко мне и снова поцеловал. Коротко, но страстно и ласково одновременно. А потом улыбнулся так счастливо, что и я, забыв обо всех неприятностях, точно так же улыбнулась ему в ответ.
— Ура! Счастья молодоженам! — закричал кто-то из адептов, и этот клич поддержали все, кто был на поляне, и ошеломлены они были явно не меньше меня.
И в этот момент я заметила странность. Магические потоки около нас с Марселем пришли в движение, потом ускорились и уплотнились настолько, что заключили нас в практически непроницаемый кокон магии. Марсель прижал меня к себе, успокаивая и точно так же не понимая, что происходит. Но страха в его глазах не было, и я тоже перестала бояться. А потом магические потоки истончились, переплелись в жгуты и закружились вокруг наших сцепленных рук. На мгновение застыли и… словно впитались в наши запястья, а на коже после этого проступила магическая вязь, видимая только магическим зрением.
Ошеломленная, я поднесла к глазам наши руки и поняла, что когда вязи на них соприкасаются, то становятся единым целым, но, если развести руки, снова превращаются в отдельные своеобразные браслеты.
— Ох, я не верю! — шмыгнули рядом с ухом. — Моя девочка вышла замуж-то! — Ё-ё высморкался в непонятно откуда взявшийся у него белый платочек и вытер глаза. — Марсель, вот умеешь же ты подбирать момент! В любом другом случае ты бы у меня как уж на сковородке скакал, чтобы добиться свадьбы, а тут так все ловко провернул-то! Но только попробуй обидеть мою девочку, я тогда тебя петь фальцетом заставлю, и почесать на крыльце тебе будет нечего. Понял-пф?
— Понял, — улыбнулся Марсель и как-то так на меня посмотрел, что я смутилась и порозовела.
— А ничего, что я… что у меня скоро будет вторая ипостась? — все же тихо спросила я, а он наклонился к самому моему уху и с хрипотцой в голосе ответил:
— Я этот момент уже предвкушаю.
Не знаю почему, но после этих слов я окончательно залилась краской.
— Ну порадуйся немного, — раздался полный злорадства и яда голос Маргены. — Скоро ты станешь вдовой, а потом я снова тебя вызову, и уже никто не сможет встать на твою защиту! — Арахнидка прошла на своих многочисленных лапках к главе и громко потребовала: — Я желаю провести бой! Немедленно!
Радостные возгласы начали стихать, и скоро на поляну опустилась тишина.
— Ты в своем праве, Маргена, — кивнул глава. — Но поединок будет проходить без магии, а значит, и без защитных амулетов. Снимай все, что на тебе навешано. В бою можно использовать только колюще-режущее оружие.
Арахнидка зло зыркнула на нага.
— Амулеты на поединках допускаются!
— Но не на таких, — спокойно парировал глава. — К тому же твой соперник сделает то же самое. Или ты вдруг испугалась человека?