— Марсель, — позвала я хищно поводившего шей дракона. — Марс…
Он явно был не в себе, скалился и рычал. А по ощущениям, вообще подумывал, кого бы съесть, чтобы заглушить воспоминания о только что пережитом. Разума в его взгляде было мало. Но я откуда-то точно знала, что позволять ему довериться животным инстинктам нельзя. Грань между звериным и человеческим в драконе слишком тонка, и то, что возьмет в нем верх сейчас, тем он и станет: животным или зверем с разумом человека.
А потому я высвободилась из хватки Дизере, продолжавшей тянуть меня подальше от опасности, и оттолкнула попытавшуюся меня перехватить наместницу — бабушкой я ее назвать уже не могла.
— Не смейте вставать у меня на пути, — смерила я ее тяжелым взглядом.
— Девочка, он тебя убьет. Сейчас не рождается полноценных драконов! Он утратил разум и просто разорвет тебя!
Я посмотрела ей в глаза:
— Значит, так тому и быть. Отойдите. Больше я повторять не стану.
Не знаю, что она увидела в моих глазах, но вся поникла и отступила.
— Эйлин! — запричитала сзади Дизере, но я не обернулась, вглядываясь в зеленые глаза дракона, который теперь сфокусировал свое внимание на мне.
Я подошла к нему совсем близко.
Дракон настороженно следил за мной, хотя рядом с ним я была той самой маленькой птичкой, которую можно прихлопнуть лапой и не заметить. С замиранием сердца протянула к нему руку, не дотрагиваясь, а лишь показывая свои намерения.
Он зарычал, приоткрыв немаленькую пасть, принюхался, повернул башку вправо, влево, медленно приблизил ее к моей руке.
Я стояла почти не дыша, ожидая, что будет дальше. Я была уверена, что Марсель, кем бы он ни был, никогда не причинит мне вреда.
Дракон с шумом втянул воздух широкими ноздрями, словно пробовал на вкус мой запах. Прикрыл глаза.
— Зубы прочь от Эйлин! — Внезапно прямо передо мной появился Ё-ё и выставил вперед руку. — На, кусай мою. Она вкуснее!
Глаза дракона раскрылись, и я поняла, что он удивлен, хотя по его морде это прочесть было невозможно.
«Скажи ему, чтобы оставил свои немытые лапки при себе, — внезапно раздался у меня в голове полный иронии голос Марселя. В нем было очень много рычащих ноток, присущих зверю, но я все равно его узнала. — И всем своим горе-защитникам тоже можешь это передать. А то они сейчас натворят глупостей».
И фыркнул так, что стоявший как раз напротив его ноздри Ё-ё покачнулся и хлопнулся на задницу.
— Марсель… — облегченно выдохнула я. — Ты со мной… — Прижалась к чешуйчатой морде и обхватила его шею.
То есть попыталась обхватить — мне длины рук не хватило.
За спиной сдавленно охнули. Я обернулась и увидела, что все мои адепты, Лайза, Даниэль, Моника, Дизере и даже наместница сбились в кучку и были готовы атаковать дракона, чтобы меня у него отбить. Остальные благоразумно отступили к кромке леса или убегали со всех ног и хвостов.
— Все хорошо, — улыбнулась я, ощущая, как начинает отпускать пружина внутреннего напряжения. — Это Марсель. И он себя осознает. — Посмотрела на Ё-ё, продолжавшего сидеть на земле. — Ё-ё, Марсель оценил твой жест, но просил передать, что твои руки тебе еще пригодятся, — немного изменила я посыл мужа.
«Кажется, они тебе не верят, — усмехнулся Марсель. — Давай оставим их ненадолго и полетаем».
— Полетаем? — удивилась я.
«Да. Очень хочется. А тебе нет?»
— И мне хочется, — счастливо улыбнулась я.
И мы взмыли в ярко-синее небо, ощущая себя невероятно свободными и счастливыми. Черный дракон и ярко-оранжевый феникс.
Хотелось продлить мгновения этого полета, но в какой-то момент я резко почувствовала, что сил почти не осталось. Как-то это почувствовал и Марсель. Он подхватил меня лапами и поспешил спуститься на землю.
А дальше я ничего не помнила. То ли потеряла сознание, то ли крепко уснула.
— Лекарь диагностировал эмоциональное и физическое истощение, провел какие-то манипуляции и сказал, что теперь тебе для восстановления нужен только сон, — словно прочитав мои мысли, рассказал Марсель, поглаживая меня по спине, отчего по телу побежали приятные мурашки. — Вот я и ждал, когда ты проснешься, — добавил совсем тихо и потянулся к моим губам.
Он коснулся своими губами моих и как-то исступленно выдохнул, будто ждал этого вечность. Прижал меня к себе крепче и принялся нежно целовать. Но я чувствовала, что он изо всех сил сдерживал напор, и шалела, ощущая его внутреннее напряжение.
— Марс… — прошептала я ему в губы и слегка прикусила нижнюю.
Кажется, он рыкнул, а потом…
— Я же говорил, что она уже проснулась-то! — жизнерадостно хлопнув дверью, заявил Ё-ё в образе ежа и взобрался к нам на кровать. — Мать моя ежиха, Марсель, у тебя зрачок вертикальный. Это нормально-пф? — внезапно отпрянул он, встретившись взглядом с моим изрядно разозлившимся драконом.
«Ё-ё, если бы ты так ввалился в мою спальню, когда я там со своим мужем, ты бы не только мой вертикальный зрачок увидел, — укоризненно вздохнула Моника и тоже забралась к нам на кровать. — Простите нас, но я не смогла его удержать, когда он почувствовал, что Эйлин проснулась».
— Что значит — ввалился бы, когда ты с кем-то там была бы? — вытаращил еж на нее глаза.
«Не с кем-то там, а с мужем», — ткнула она пальцем ему в лоб.
— Каким еще таким мужем?!
«Ё-ё, это было гипотетическое допущение», — закатила глаза Моника, но я увидела, как хитро блеснули у нее глазки.
— Гипотетическое, фигаристическое-пф, — запыхтел еж, как чайник. — Что ты там себе придумала насчет мужа-то? Я чем тебе плох-пф?!
«Ты всем хорош, но свадьбы не было».
— Моника, зачем тебе свадьба-пф?! Ты крыса, а я еж! Нам не нужны человеческие свадьбы!
«Во второй ипостаси мы почти люди. А я, может, всегда мечтала пойти к алтарю или источнику в белом платье».
— Что за странные хотелки, Моника-пф? Да даже у Эйлин не было белого платья! — всплеснул лапками Ё-ё.
Я нахмурилась. А ведь и правда… У меня не было белого платья, и фаты, и красивого букетика, и... Да даже кольца — и того не было! Хотя мне все это и не очень-то нужно, но все же…
Мы с Моникой понимающе переглянулись. Почему-то стало обидно и за нее, и за себя.
— Ё-ё, ты бы заткнулся, что ли, — сузил глаза Марсель. — Если твоей женщине нужно белое платье и фата — вынь их да положь, понял? Мы с Эйлин обязательно сыграем еще одну свадьбу в землях людей. Ведь правда? — И посмотрел на меня.
А я подумала, что муж у меня просто замечательный. Нет, самый лучший! Счастливо улыбнулась и потянулась к нему за поцелуем, но услышала стук в дверь.
— Похоже, понежиться в постели у тебя не получится, — пряча за натянутой улыбкой разочарование, произнес Марсель.
— Конечно нет! — тут же произнес Ё-ё. — Там все уже извелись! Конечно, они хотят видеть Эйлин. Так что давай, — он похлопал меня по руке, — вставай, умывайся, а мы с Моникой пойдем обсуждать нашу будущую свадьбу. Муж я или так, еж мимопроходящий? — И поспешил к двери.
«Еще не муж, но мне нравится направление твоих мыслей», — довольно потянула носиком Моника и последовала за ним.
Когда они скрылись за дверью, лицо Марселя внезапно стало серьезным и даже недовольным:
— Наместница тебя тоже ждет. Хочет поговорить.
Я скривилась и, не скрывая раздражения, ответила:
— А вот она последняя, кого я хотела бы видеть.
— И все же она не чужой тебе человек, — внезапно вступился за нее Марсель.
Меня эти слова возмутили так, что я аж подпрыгнула на кровати:
— Марсель, она пыталась тебя убить! Понимаешь?! Из-за нее ты чуть не погиб в источнике!
— Ну не погиб же, — пожал он плечами. — Благодаря тому несчастному случаю я многое узнал о прошлом своей семьи и получил вторую ипостась. Но не это главное. — Муж взял меня за руку и посмотрел в глаза. — Я не собираюсь ей прощать покушение на меня, но хочу, чтобы ты взглянула на произошедшее немного под другим углом.
— О каких углах ты говоришь?! — горячилась я, не желая ничего слышать.
Выдернула из его ладоней свою руку и слезла с кровати. Схватила пеньюар, нервно накинула его на плечи и собралась идти в ванную.
— Эйлин. — Марсель подошел, обнял меня со спины, хотя я и брыкнулась, и поцеловал меня в макушку. — Давай я расскажу тебе одну интересную историю, а потом ты сама решишь, стоит тебе разговаривать с бабушкой или нет. Можешь мне не верить, но я даже обрадуюсь, если ты продолжишь упорствовать. Но я обещал, что поговорю с тобой и кое-что объясню.
— Ладно, рассказывай, — преодолев внутреннее сопротивление, согласилась я и повела плечами.
Воспоминания о том, как я чуть не потеряла Марселя, были еще слишком сильны, и я не представляла, что такого он может мне поведать, чтобы я изменила мнение об этой женщине.
Марсель тем временем сел на кровать и, потянув меня следом, усадил к себе на колени, крепко обнял и вздохнул:
— Ты ведь знаешь, что у древних рас есть проблемы с выбором спутника жизни и рождаемостью?
— Знаю, — буркнула я и, внезапно осененная нехорошей догадкой, широко раскрыла глаза и посмотрела на Марселя. — А у нас с тобой… Мы же… У нас же…
— Не переживай, — улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа он. — У нас с тобой все как раз очень хорошо. Если бы не это, я бы навсегда остался животным без проблеска человеческого сознания. Но об этом мы поговорим чуть позже. Давай вернемся к Жозефине…
— Жозефине? — Я удивленно посмотрела на Марселя.
— Да, так зовут наместницу. И твою бабушку по совместительству. Так вот, когда-то она очень долго не могла найти того, с кем смогла бы создать семью и родить продолжателей рода. И разумеется, людей она на эту роль даже не рассматривала. Но однажды король Ремара решил, что пора потихоньку налаживать связи с Пустошью. Собственно, по разным причинам такие мысли возникали у многих монархов нашего королевства, но выходило плохо, а в тот момент как раз получилось договориться о проведении более детальных переговоров, и король отправил в Пустошь делегацию.