— Это невозможно, — покачал головой Даниэль, будто отметая саму мысль об этом. — Ты же сам говорил, что во дворце установлены артефакты, которые настроены на обнаружение древних.
Марсель вздохнул и взял из кучки амулетов цепочку с кулоном.
— Наши артефакты такие же устаревшие, как и наши представления о возможностях арахнидов. Они уже давно научились делать амулеты, способные сдерживать оборот двуипостасных во время всплеска эмоций, а заодно они обманывают артефакты обнаружения. У твоей Лайзы был такой же. А ты должен знать, что артефакт обнаружения древних вмурован над входом в главный корпус академии. Ты, случайно, не помнишь, как часто он подавал сигнал опасности? — Лицо Даниэля забавно вытянулось, и Марсель хмыкнул. — Что, еще не задумывался об этом?
— Да как-то не до того было…
Даниэль засунул пятерню в волосы и сделал несколько кругов по комнате, приводя мысли в порядок.
— Какие у тебя планы?
— Первым делом отправлюсь к отцу и деду, а там видно будет, — ответил Марсель.
— Ладно… Я тоже пойду собираться.
— Собраться, конечно, не помешает, но у тебя, вообще-то, завтра на рассвете свадьба. Прости, что не смогу поприсутствовать — сам понимаешь.
— Да какая свадьба может быть в сложившихся обстоятельствах?! — продолжил нервно мерить комнату шагами Даниэль.
И до Марселя наконец дошло, почему он такой взбудораженный.
— Дан, — он остановил друга, взяв его за плечо, — сейчас я вполне могу обойтись без твоей помощи. Сутки в твоем случае ничего не решат. Но я почти уверен, что если ты уедешь со мной, то глава гнезда сначала найдет способ отсрочить твою свадьбу, а потом вообще сделает вид, что никаких договоренностей не было. Ты это понимаешь даже лучше меня. Так что хватай завтра свою Лайзу в охапку и иди к источнику. Мне нужен счастливый друг.
Несколько мгновений Даниэль смотрел Марселю в глаза, потом выдохнул и тоже сжал его плечо:
— Спасибо. Это для меня очень важно. Но если…
— Дан, твоя задача сейчас — налаживать дипломатические отношения с Пустошью. Так что давай, женись. — Марс усмехнулся. — Но если передумал, то только скажи…
Друзья рассмеялись и обнялись.
— Марсель, все уже готовы-пф! А ты где запропастился? — ввалился в комнату Ё-ё и присвистнул: — Я не понял-пф, это что у нас за обнимашки такие? Я чего-то не знаю о драконах?
— Да иди ты, — фыркнули друзья.
Марсель взял рюкзак и вышел в зал. Эйлин и адепты уже были готовы. Дизере хотела отправиться с ними в людские земли, но она была истцом на предстоящем суде, и ее безопасность стояла на первом месте. Ведь если не станет ее, то не будет никакого суда. К тому же она должна была позаботиться о свидетеле, который подтвердит ее слова, а этот свидетель никому, кроме нее, не доверял.
Все, кто находился в гостиной, вышли на улицу, где их уже ждали слегка пришибленные магическим фоном, но хорошо выглядевшие искатели, Жозефина, глава гнезда и наги, которые начали тут же формировать странный портал, подобный тому, какой создала Лайза во время боя с арахнидами.
— Он выведет вас к стене. А там перейдете и воспользуетесь своим порталом. Так будет безопаснее. Меньше искажений магического фона, — в который раз повторила наместница.
Она очень не хотела отпускать только что обретенную внучку в людские земли, но ее убедили, что без этого никак, и теперь она нервничала, хотя и пыталась это скрыть. Жозефина корила себя за то, что поддалась эмоциям и чуть не убила Марселя, но повернуть события вспять была не в силах. Она чувствовала себя старой и уставшей, но раскисать и уходить на перерождение время еще не настало. В такой обстановке это было бы преступлением.
Портал наконец раскрылся. Люди исчезали в его зеве, а оставшиеся провожали их взглядами.
Настало время мобилизовать все силы, чтобы не допустить войны. И у каждого была своя задача, переложить которую на чужие плечи было невозможно.
Глава 22. О том, что родственников много не бывает
— Эйлин, не нервничай так, — улыбнулся Марсель и крепче сжал мою ладонь. — Мои родители не кусаются.
— Знаешь, мне не так страшно было идти в гнездо нагов, хотя тогда казалось, что там меня точно покусают.
Карету внезапно тряхнуло — что-то попало под колесо. Улицы столицы были ровными и гладкими — заслуга магов, — и обычно кататься по ним было одно удовольствие. Но эта неожиданность, как ни странно, немного взбодрила, в отличие от возмущенного высказывания Ё-ё:
— Ты же феникс-пф! Единственная наследница наместницы Пустоши!
— Ё-ё, поверь, именно эти факты меня сейчас не обнадеживают.
Я посмотрела в окно кареты. Улица светилась магическими огнями. Мы ехали по самому респектабельному району, и особняки аристократов в вечерней подсветке казались настоящими дворцами. Мы с дядей пару раз приезжали ненадолго в столицу, но останавливались у его друзей в не столь шикарном районе.
— Между прочим, я дракон. И то, что моя жена — феникс, после этой новости никого не смутит, — хмыкнул Марсель.
— Марс, — я посмотрела на него с возмущением, — даже если и так, разве твоим родителям понравится, что ты женился без их благословения?
Муж окинул меня задумчивым взглядом.
— Знаешь, я вряд ли этим кого-то удивлю. Мужчины в нашей семье редко спрашивали у родителей, на ком им жениться. И сейчас ради твоего душевного спокойствия я бы с удовольствием перенес это знакомство на более удачное время, но ты же сама не захотела остановиться у меня в особняке. Так что у нас не осталось вариантов, кроме как поселить тебя у моих родителей.
— Марсель эль Лавалье! — назвала я его полным именем, чтобы подчеркнуть серьезность моих слов. — Мы с тобой не венчались в храме ушедших богов. В глазах людей, если поселюсь сейчас у тебя, я стану падшей женщиной. И никакая свадьба впоследствии этого мнения не изменит.
— Эйлин, — он примирительно посмотрел мне в глаза, — я все понимаю, потому мы сейчас и едем к моим родителям. Ну не в гостинице же нам жить!
— А неплохой был бы вариант, — пробормотала я себе под нос, но Марсель услышал.
— Отвратительный! Сейчас нам всем нужно держаться вместе. Надеюсь, дед уже получил мое послание и тоже ждет нас в особняке. Нам нужно волноваться не о том, что кто-то о нас подумает, а о том, как правильнее и быстрее донести известную нам информацию до короля.
Я вздохнула, прекрасно понимая, что он прав. Вот только отчего-то волнение не утихало. Слишком неожиданной была наша свадьба у источника. Я сама не успела морально принять свой новый статус. Все ухудшалось еще и тем, что в землях людей этот брак не считается законным, и я ощущала себя как в каком-то анекдоте: «Вы видите здесь замужнюю даму? Нет? А она есть».
Конечно, Марсель прав: в сложившихся обстоятельствах это далеко не та проблема, которая должна меня сильно волновать, но я же девушка! Вернее, замужняя женщина. А еще вернее — замужняя девушка, потому что брачной ночи у нас с мужем еще не было. В общем, все у меня как-то наперекосяк и с переподвыподвертом. Хотя чему удивляться? Что в моей жизни проходило по стандартному сценарию?
Было бы немного спокойнее, если бы со мной поехали Лайза или Дизере, но обе остались в Пустоши, и я переживала о том, чтобы у них все было хорошо.
— Как думаешь, завтра утром их все-таки поженят?
Марсель без труда понял, о ком я.
— Конечно. Только завтра им и разрешат это сделать. — И проницательно спросил: — Ты хотела, чтобы Лайза сейчас была здесь?
— Не отказалась бы, — вздохнула я. — Мы сильно за эти полгода сдружились.
— Думаю, у них с Даниэлем будет другая задача. Нужно подготовить оборону Приграничья и академии. Мы еще подумаем, как это лучше сделать. Хотя искатели и твои адепты уже в курсе очень многого и молчать не станут. Главное, чтобы они не спровоцировали арахнидов.
— Может, стоило взять со всех клятву о неразглашении? — забеспокоилась я.
— До суда пауки вряд ли решатся напасть.
— Да и смысл молчать-пф? — снова вклинился в нашу беседу Ё-ё. — Нужно готовиться к отражению атаки арахнидов, раз уж время появилось. Приграничье — первый заслон, так сказать, на пути тварей-то!
— Вряд ли ребятам кто-то поверит, — нахмурилась я.
— Чужие, может, и не поверят-пф, а свои мимо ушей точно не пропустят, — поднял ёж палец вверх.
— Да, нам, можно сказать, повезло, что среди твоих адептов есть дети аристократов из Приграничья. Те позаботятся об укреплении своих границ и разнесут весть среди доверенных лиц. Уверен, о готовящемся нападении так или иначе скоро будут знать все. Искатели тоже не останутся в стороне. К тому же неизвестно, когда нам удастся попасть к королю и он примет меры. Нельзя, чтобы люди оставались в неведении. — И тихо добавил: — Хотя допускать такой утечки информации я тоже права не имел…
— Неужели к королю на аудиенцию так сложно попасть? — Мне не понравилось, как часто он повторял, что это тяжело сделать.
— Сложно, — вздохнул Марсель. — В последнее время у него начались проблемы со здоровьем. Это, к слову, государственная тайна. — Он многозначительно на меня посмотрел. Я кивнула. — Король все реже принимает кого-то, кроме доверенных лиц. Мой отец входит в их число, но и он не может заявиться к королю когда захочет. И поднимать волну при дворе пока нельзя. Мы еще не знаем, сколько там пособников арахнидов и их самих.
Я задумалась. Меня одолевали невеселые мысли о том, что академия окажется одной из первых на пути нападающих.
— Так, может, нужно пока придержать адептов дома? Они ведь начнут возвращаться на занятия уже через пять дней.
— Я понимаю твою обеспокоенность, но без распоряжения короля это сделать невозможно. Даже министерство образования не имеет права закрыть какую-либо академию без королевской визы.
— Тогда нам очень нужно поскорее добраться до короля-пф! — резюмировал Ё-ё.
И не поспоришь…
Еж покосился на пустое место рядом с собой и вздохнул. Моника осталась в академии вместе со своим хозяином. Ё-ё за нее переживал и, судя по его грустной мордочке, уже скучал.