— Я боюсь, что наш дом был разрушен и мои родители умерли не из-за своих изысканий с системой защиты, а из-за моего выброса.
И слезы сами собой потекли из глаз. Но я даже не всхлипывала и не пыталась их вытереть. Только смотрела в зеленые глаза Марселя. Не знаю, как мне удалось сдержаться и не ухватиться за грудь в попытке унять бушевавшую там боль. Я столько лет ее прятала и пряталась от нее сама, что сейчас не спасали никакие заклинания успокоения.
— Что значит — ты боишься? Ты этого не знаешь? — сощурился он.
— Не знаю, — выдохнула я. — В прошлый раз я тебе не лгала, когда говорила, что ничего не помню о тех событиях.
— Тогда почему сейчас ты…
Ответ был очевиден, и именно он не давал мне покоя. Я сорвалась и выкрикнула ему в лицо:
— Потому что ничего не помню!
Я попыталась вырваться из объятий Марселя, но он не пустил. Несколько мгновений я боролась с ним, желая высвободиться и убежать подальше, чтобы не чувствовать, не смотреть в его глаза, и вообще мечтая не существовать в этой вселенной, но он держал крепко. И я обмякла и разрыдалась. Собственные застарелые страхи, ужас из-за событий последних дней выходили из меня потоками слез. Источник бурлил, наполняя магические каналы энергией, и грозил очередным выбросом.
На плече внезапно появился Ё-ё и прижался к моему лицу, всем своим тельцем впитывая излишки моей магии, снимая напряжение и боль от избытка силы в каналах.
— Не думал, что когда-нибудь это скажу, — произнес еж, — но неси ее в спальню.
Марсель на мгновение замер, а потом подхватил меня на руки, и мы оказались сидящими на моей кровати. И мне было все равно, что и кто обо мне подумает, если узнает.
Я ощутила нежные поглаживания по волосам и спине и, обхватив Марселя за шею, разрыдалась еще горше.
— Тут точно все защищено? — спросил Марсель у Ё-ё.
— Точно. Эта комната выдержит любой выброс. Но тебе лучше уйти. Мне-то ничего не будет, а вот тебе не поздоровится.
— Как много ты можешь впитать ее силы? — не торопясь оставлять меня одну, спросил Марсель.
— Много. Но точный объем, конечно, не знаю. — И ворчливо добавил: — Вали уже отсюда!
— Повежливее, Ё-ё, я ведь могу и рассердиться, — с угрозой ответил граф.
— Нет, ты правда сейчас собирался выяснять, чьи бубенчики круче? — возмутился Ё-ё.
— А что, есть сомнения?
— Ой, ну давай, как юные школяры, что ли, мериться начнем? — фыркнул еж.
Их перепалка отвлекла меня от тяжелых переживаний и рыданий. Ситуация показалась настолько абсурдной, что я поинтересовалась:
— Чем вы собрались мериться?
Посмотрела на Ё-ё, который сидел рядом на кровати, готовый в любой момент снова оказаться у меня на плече и забрать излишки магии, перевела взгляд на Марселя. Тот достал из кармана платок и протянул мне. Я смутилась, представив, как сейчас выгляжу, и вытерла глаза и нос. Посмотрела на мокрое пятно на кителе графа и попыталась вытереть и его. Поняла, что это пустое, и снова всхлипнула. Марсель быстро сплел заклинание, и от пятна не осталось и следа.
— Ну, чем ты собрался со мной мериться? — тем временем спросил Ё-ё, изо всех сил нарываясь на неприятности.
— Иголками, — с иронией ответил Марсель.
— Так у тебя их нет, — ехидно произнес еж и развел лапки.
— У тебя тоже, — парировал граф.
Ё-ё засопел и гордо отвернулся:
— Иголки отрастут!
— Вот тогда и поговорим. — И Марсель посмотрел на меня: — Эйлин, ты как? Удалось обуздать выброс?
Я удивленно застыла и прислушалась к себе. Щитов не было. Их смело. Но несмотря на это, источник был почти спокоен — Ё-ё сильно помог, вобрав в себя очень много энергии, у него даже иголки проклюнулись и росли буквально на глазах. Но я обрадую его этим позже. А то мало ли чем они с Марселем после этого еще мериться решат.
— Похоже, выброса не будет, — слабо улыбнулась я.
Эти двое смогли переключить мои эмоции и сбить нараставшую волну.
— Я же говорил, что ты со всем справляешься, — улыбнулся мне Марсель, а я только покачала головой. — Нет, Эйлин, ты справляешься. И я уверен, что у нас есть время найти способ стабилизировать твой источник.
Я смотрела на Марселя и поражалась его уверенности. Он ведь не знал, что способ и в самом деле есть, но все равно говорил так, будто это решенный вопрос. А ведь таких, как я, уже многие столетия отдают комиссии, и, как говорил дядя, никто после этого домой не возвращался. Так, может, стоит рассказать Марселю о Пустоши и о том, что где-то в ней я могу найти спасение?
— Марсель… — робко начала я. — А что, если разгадка кроется в Пустоши? Что, если нужно отправиться туда и…
— Что? — Его брови удивленно взметнулись вверх, а потом он резко помрачнел и даже снова схватил меня за плечи. — Нет, Эйлин. Я не знаю более опасного места, чем Пустошь. Искать там нечто, что поможет стабилизировать источник, — безумие. Даже не думай об этом! Мы обязательно найдем выход, но точно не там. Пустошь не для тебя. Там слишком опасно!
— Но…
— Нет! Откуда только у тебя такие мысли взялись?!
— Ну… раз в обычном мире столько лет не могут совладать с этой напастью, то, может…
— Нет, — категорично повторил Марсель, и в его глазах мелькнул металл.
А я порадовалась, что не заикнулась о Лайзе. Вспомнила наконец, кто такой Марсель, и подумала, что если он согласен хранить мою тайну, то это не значит, что согласится хранить и тайну Лайзы. И по тому, как он отреагировал на предложение сходить в Пустошь, страшно представить, что бы было, если бы он узнал, кто подбросил мне эту идею. Спокойная жизнь подруги на этом точно закончилась бы.
Марсель смягчился, увидев, что я испугалась его напора, ослабил хватку и погладил меня по щеке.
— Прости мне эту вспышку. Я… мало за кого в жизни так беспокоюсь, как за тебя. — Он улыбнулся краешком губ, вглядываясь мне в глаза. — Понял это совсем недавно. Я даже гипотетически не могу допустить, чтобы ты подвергала себя такой опасности.
Его взгляд манил, затягивал, заставлял почувствовать себя… желанной и защищенной. Это было так необычно и ново… А потом он наклонился и почти коснулся моих губ своими, но застыл, давая мне возможность отстраниться или ответить. И я… ответила. Прикрыла глаза и ощутила его нежные касания.
Этот поцелуй совсем не походил на наш первый. Вернее, тот я даже не запомнила, настолько тогда была возмущена поведением Марселя. По сути, именно этот поцелуй и был для нас первым. И он мне понравился. Никогда не думала, что целоваться так приятно. Марсель ласково касался моих губ, понемногу усиливая напор, а я впитывала новые ощущения, неумело ему отвечая.
— А-а-а! — внезапно раздалось рядом, и мы отпрянули друг от друга. Рядом, приложив лапки к груди, возмущенно кричал Ё-ё. — А-а-а! Нет, ну вы на него посмотрите! Стоило мне всего на секундочку отвлечься, чтобы проверить свои драгоценные иголочки, как он уже целоваться полез! Девушка ему доверилась, а он!
— Кхм, — прокашлялся Марсель и, кажется, смутился. — Прости, Эйлин, не удержался. — Посмотрел на мои губы, сглотнул и с видимым усилием отвел глаза. — Я буду ждать тебя в зале. Заодно ужин подогрею.
Еще раз посмотрел на мои губы и решительно покинул спальню. Я же перевела взгляд на укоризненно вытаращившегося на меня Ё-ё, который уже открыл рот, чтобы разразиться очередной тирадой, и быстро засобиралась в ванную.
— Мне нужно умыться!
А в ванной в зеркале я увидела свой опухший нос, красные глаза и щеки и подумала, что у Марселя очень крепкие нервы. Или весьма извращенное чувство прекрасного. Потому что я даже не представляла, как он решился поцеловать вот это!
Глава 3. О том, что у адептов на все есть свое мнение…
Адепты Анарской академии магии
— Нет, ну ты на него посмотри! — возмущался Рэй, глядя в окно, как Марсель эль Лавалье гуляет в академическом парке с магистром Эйлин эль Бланк.
— Уже месяц ее окучивает, — буркнул Кайл.
— На свиданки водит. Пару раз даже в город на ужин возил. Вот зачем ему наша Птичка? Что, в столице не мог себе никого найти? — хмуро произнес Леон.
Разумеется, вопрос был риторическим, и парни продолжили мрачно наблюдать за прогуливавшимися.
— Мне кажется, у него нет серьезных намерений, — угрюмо произнес Рэй. — Он только мозги ей пудрит. Этот столичный хлыщ недостоин нашей Птички. И нам нужно ей это доказать!
— И как ты это собрался делать? — послышался позади парней насмешливый девичий голос.
Парни резко обернулись и увидели одногруппниц Шейлу и Мирту в компании адептки четвертого курса с факультета прикладной магии.
— А вам какое дело? — огрызнулся Кайл.
— Птичка и наша преподавательница тоже! — заявила Мирта.
— И вообще, мне только-только понравилось учиться! Я наконец поняла, что вовсе не бесполезная недомагичка самого непопулярного факультета! — вступила в разговор адептка с факультета прикладной магии. Парни ее видели в толпе, но знакомы не были. — И если этот хлыщ ее отсюда заберет, это будет катастрофа! Так, кстати, у нас думают все!
Парни переглянулись, обдумывая новую мысль. До этого их размышления были сосредоточены на себе и невозможности переплюнуть такого соперника, но теперь они взглянули на проблему под другим углом. И взгляды, которыми они провожали эль Лавалье, стали еще более кровожадными.
— Значит, мы обязаны защитить нашего магистра! — уверенно произнес Рэй.
— Ага, предотвратить, так сказать, — кивнул Кайл.
— Оградить, — добавил Леон.
— Дискредитировать его в ее глазах! — кровожадно добавила прикладница.
— Разлучить…
— И добить! — закончили Шейла и Мирта.
— Кого добить? — внезапно вклинился в беседу Дарил, который как раз проходил со своей девушкой — пятикурсницей Эмилией по коридору.
Они стали встречаться ровно месяц тому назад. С тех пор, как поцеловались на концерте на балу, и теперь почти не расставались.
— Эль Лавалье! — пояснила Шейла.
— Как?