Однако наш разговор был очень непростым, и заручиться поддержкой Хораса оказалось непросто.
— Эйлин, да как вы не поймете?! Пустошь — это не парковая зона, где можно прогуливаться юным девушкам! — вспылил глава искателей.
— А где вы тут видите юную девушку? — Я все еще старалась держать себя в руках. — Я — магистр!
— И вы думаете, что там вам это поможет? — Он попытался успокоиться и говорить более ровно. — Там умирали и гораздо более подготовленные люди. Да и зачем вам самой идти в Пустошь? Скажите, что вам нужно оттуда притащить, и мы это вам доставим!
Я вздохнула и устало присела на край парты. Чтобы поговорить, мы зашли в ближайшую свободную аудиторию и укрылись куполом тишины. Только чем дольше беседовали, тем яснее я понимала, что если хочу попасть в Пустошь, то должна раскрыть этому человеку свою самую большую тайну.
— Слушай, Хорас, — внезапно вмешался в нашу беседу Ё-ё, — тут такое дело… Клятва от тебя нужна-то.
Мой маленький друг пришел к тем же выводам, что и я, и взял инициативу в свои лапки.
— Клятва? — Искатель тоже устало присел на край парты. — Да на мне этих клятв как блох на дворняге. Может, обойдемся обычным обещанием?
— Не обойдемся, — насупился еж и поправил на себе красный плащик, с которым не расставался. Даже потребовал у меня его замагичить от повреждений и загрязнения. — Потому что ты тоже заинтересован в том, чтобы мы с Эйлин и Лайзой попали в Пустошь-то.
— Еще и с Лайзой… — вздохнул Хорас.
Мы этот момент не успели обсудить. Для начала нужно было заручиться согласием искателя в целом, а уже потом оговаривать детали, но Ё-ё всегда был конкретным парнем и не упускал нюансов.
— Да. Нужно переправить в Пустошь нас троих и сопроводить до одного места на границе третьего и четвертого кругов.
В глазах Хораса появилось престранное выражение.
— То есть вам нужно не просто в Пустошь, а в конкретное место, где вас гарантированно убьют? Это такая новая форма суицида?
— Клятва. — Ё-ё сложил лапки на пузике. — И мы тебе все расскажем.
— А мне теперь искренне интересно: о какой выгоде для меня ты говоришь? — скептически нахмурился искатель.
— Информация! — вздернул носик Ё-ё. — Ты станешь носителем тайны-то.
— Вот уж чего у меня и так полные карманы, — пробурчал себе под нос Хорас и покачал головой.
Было видно, что ему не хочется влезать в это дело. Прищурившись, искатель поглядывал то на меня, то на Ё-ё и о чем-то сосредоточенно думал, не спеша соглашаться на наши условия.
Прошло уже больше минуты, а Хорас так ничего и не сказал. У меня даже ладошки вспотели от волнения. Ведь если он нам не поможет, то я не знаю, к кому обращаться.
Внезапно искатель резко провел по лысой голове лопатообразной ладонью, будто подводя итог своих размышлений, и посмотрел на меня в упор.
— Я выслушаю вашу тайну, Эйлин, но если посчитаю, что она не повод идти в Пустошь или я могу помочь вам как-то иначе, то вы примете мой отказ и больше не будете пытаться туда попасть ни через меня и мою гильдию, ни как-то иначе. Только на таких условиях я дам клятву и выслушаю вас. — Увидел мой нахмуренный взгляд и добавил: — Поймите, Эйлин, я слишком дорожу вами, чтобы лично отправлять на верную смерть. Я должен быть уверен, что иначе никак.
— Хорошо, — решилась и я, понимая, что выхода у меня нет. — Клянитесь, что услышанное вами сейчас никогда и ни при каких обстоятельствах не выйдет за порог этой аудитории! — И после того, как Хорас нехотя поклялся, подкрепив свои слова магией, спросила: — Что вы знаете о нестабильных магах и о комиссии по контролю дара?
К моему удивлению, Хорас был хорошо знаком с подобной проблемой и этой организацией и по мере моего рассказа мрачнел все больше.
— Так, говорите, нестабильный источник — это не приговор? — отчего-то хрипло и не поднимая глаз спросил он.
Я пожала плечами.
— Лайза уже была однажды в этом месте и смогла справиться с проблемой.
По тому, как изменилось и, кажется, даже постарело лицо Хораса, я поняла, что с этим столкнулся кто-то из его близких.
— Хорас, вам нехорошо?
Он поднял ладонь, останавливая мои вопросы, и, все еще не поднимая взгляда, произнес:
— Я найду команду, которая доставит вас на границу третьего пояса.
— Х-хорошо. — Я не ожидала такого резкого согласия и была сбита с толку. — Но что взамен?
— Как и сказал ваш еж — информация. Если… — Он осекся. — Когда вы вернетесь, я должен знать, получилось ли у вас.
И поднял наконец глаза. Вот только Хорас уже взял себя в руки, и что-либо понять по его лицу стало невозможно. Но было ясно, что и спрашивать бесполезно. Не сейчас, по крайней мере. Я просто кивнула, и мы скрепили наш договор рукопожатием и магией.
— Вот! А я говорил, что ты хороший мужик! — улыбаясь, заявил Ё-ё, словно позабыв, что совсем недавно доказывал мне, что уломать главного искателя практически невозможно из-за того, что он чудак на букву «м». — Всё, пошли ужинать, я проголодался. — И побежал к двери.
Я покачала головой, сняла купол тишины и последовала за ним. У двери, к моему удивлению, обнаружилась хорошо знакомая тройка боевиков с четвертого курса.
— Разве у вас здесь какое-то занятие? — спросила я, попрощавшись с задумчиво оглядывавшимся Хорасом.
— Нет, то есть мы хотели… — начал было Кайл, но запнулся.
Зато вместо него продолжил Рэй:
— Позаниматься.
— Да, чтобы никто не мешал, — поддержал друзей Леон.
— Да? — удивилась я. — Ну ладно. Идите. — И посторонилась.
Тем временем в коридоре показался Марсель. Нахмурился, увидев уходящего Хораса и обступивших меня адептов. Те поспешили пройти в аудиторию, и эль Лавалье подошел ко мне, когда я уже стояла в одиночестве.
— Вокруг тебя, как всегда, людно, — усмехнулся он и как бы невзначай спросил: — А что тут делал глава гильдии искателей?
Пришлось рассказывать ему о новых разработках и уводить разговор в другое русло.
— Пойдешь со мной на ужин? Сегодня в столовой должны подавать рыбу. Не так вкусно, как в ресторане, но тоже ничего.
— Эйлин, меня вызывают в столицу, — еще больше нахмурился Марсель.
Эта новость стала для меня неприятной неожиданностью, и я растерялась.
— Как в столицу? Прямо сейчас?
— Да, нужно ехать с докладом. Расследование еще не закончено, но начальство требует моего присутствия там. Не знаю, когда получится вернуться, но если у тебя возникнут какие-то проблемы, то обращайся к Даниэлю. И… вот. — Он протянул мне небольшую шкатулку — почтовый артефакт для писем.
Я взяла его и прижала к груди. Судя по всему, он парный и у Марселя есть вторая такая же шкатулка. В голове же билась мысль: «Марс уезжает, а я только вчера сбежала от него. Боялась увлечься и не удержать силу, а теперь он уезжает, и неизвестно, когда мы увидимся».
— Марсель…
— Все будет хорошо, — улыбнулся он, внезапно привлек меня к себе и обнял. — Я постараюсь вернуться поскорее.
— Ага, он уезжает, но обещает вернуться, — хмыкнул снизу Ё-ё.
— И что в этом плохого? — выгнул бровь Марсель.
— Да ничего. Но ехал бы ты уже в свою столицу и не возвращался. Сам ведь нас сюда-то отправил, так что нечего теперь девушке голову морочить-пф!
— А я и не морочу, — ответил Марсель и посмотрел мне в глаза. — Я очень хочу поскорее вернуться.
— Тогда нечего говорить, что не знаешь, когда приедешь! — сжал лапки в кулачки Ё-ё. — Всегда можно вырваться в гости на денек-то!
Марсель вздохнул:
— В том-то и дело, что в ближайший месяц не получится. Я знаю свое начальство.
Отвечая, он смотрел не на Ё-ё, а мне в глаза, и я понимала, что буду скучать. Очень! Уже скучаю…
— Так и говори, что приедешь не раньше зимнего бала, когда адепты вернутся с каникул. А это, между прочим, через полтора месяца, — ворчливо подвел итог еж.
— Скорее всего, так и будет, — вздохнул Марсель и посмотрел наконец на Ё-ё. — Присмотри тут за Эйлин.
— Что, боишься, что молодые да резвые уведут-то? — ехидно уточнил друг.
— И это тоже, — невесело усмехнулся Марсель и покосился на меня.
Я невольно порозовела, но постаралась сделать вид, что не услышала последних фраз.
— Посмотрим-пф, — нехотя ответил Ё-ё, насупился и, закатив глаза к потолку, отвернулся от нас.
У меня брови поползли вверх. Неужели еж дает свое красноплащевое разрешение на прощальный поцелуй? Но тут Марсель привлек меня к себе ближе и заглянул в глаза. И я сама потянулась к его губам. Ничего, в кармашке лежит целых три накопителя. Справятся как-нибудь с небольшим выплеском.
И я потерялась в этом поцелуе. Забыла, как дышать и где нахожусь. Марсель целовал нежно, но напористо, прижимал к себе, зарывался пальцами в распущенные волосы на затылке, сводил с ума этими прикосновениями. Я пылала в его объятиях, в который раз убеждаясь в словах дяди, что долгое безразличие к мужчинам у магов может вылиться в излишнюю чувствительность, но ничего не могла с собой поделать.
Наконец Марсель отстранился и, тяжело дыша, уткнулся лбом в мой лоб.
— Ты сводишь меня с ума, моя Птичка. Будешь мне писать?
— Буду, — ответила я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
Он еще раз быстро и как-то рвано поцеловал меня в губы и с видимым усилием отстранился.
— Пошли, я провожу тебя к столовой.
— Может, и сам поужинаешь?
— Не получится, мне нужно спешить. — И, положив мою руку на сгиб своего локтя, зашагал вперед.
Вернее, попытался, потому что в этот момент я осознала, что Ё-ё находится не где-то сбоку, а прямо у моих ног. Чуть не сбив его, быстро наклонилась, подхватила на руки и поняла, что он во время поцелуя не зевал, а усиленно спасал меня и Марселя, поглощая излишки моей магии. Это что же получается? Трех накопителей не хватило?!
Ё-ё икнул от переизбытка впитанной силы и прикрыл глазки.
— Что-то я расхотел есть. — И заснул, едва договорив фразу.