– Нехорошие нынче времена, Нас Аум-Трог, – проскрипел Игмаген, и в голосе его не слышалось ни капли хмеля, – очень нехорошие.
Нас молча поклонился в ответ и опустился в деревянное кресло, стоящее напротив Праведного Отца. Тот тоже сел, взялся за кочергу и перемешал угли в гудящем камине. После снова заговорил:
– Суэмцы снова обрели власть. У них есть все: железо, золото, пшеница и добрая земля. А главное, у них есть удивительные технологии, которыми они не желают делиться. Ни вечным огнем, ни станками, печатающими черные буквы на бумаге, ни удивительными плавильнями, на которых они могут делать много железных орудий. Что скажешь, Нас?
Гость разочарованно прищурился и ответил:
– Нападать на Суэму не решится ни один маг. И бояться ее жителей тоже не стоит, ведь суэмцы не желают войны. Они не воины сами по себе, они творцы. Суэмцы всегда творят – так говорят в наших селениях.
– Ну а ты, Нас? Ты творец или воин?
– Ты знаешь ответ, Праведный Отец. – Нас догадался, о чем сейчас пойдет речь, и его одолела скука. Из-за суэмцев, значит, позвал его Игмаген? Желает заручиться поддержкой Верхних магов и напасть на приграничные города? Так этого не будет. Нас никогда не полезет в такое глупое и обреченное на неудачу дело.
Суэмцы выстояли против проклятых и их дракона Гзмарданума, и даже одолели его. И у них по-прежнему хранится меч, принадлежащий Другим Невидимым – тем, кто служит Создателю. Одного этого оружия хватит, чтобы разогнать Невидимых клана Аум-Трогов, даже обратить в бегство весь клан магов. Разве Игмаген этого не знает?
Праведный Отец приподнялся, налил в серебряную чашу на тонкой ножке немного вина и задумчиво проговорил:
– Да, суэмцы сильны, это верно. Только дурак сунется к ним нынче, надеясь на войско и мечи. Или баймы. Вот храбрый народ, ничего не боятся.
Глянув искоса на Наса, он прищурился и добавил:
– Не только ты и твои воины нынче у меня в гостях. Есть еще один человек. Он придет поздней ночью, ты почувствуешь его присутствие.
Нас кивнул, но ничего не ответил. Что еще приготовил Игмаген?
– Да, баймы, – продолжил рассуждать Праведный Отец. – Это их вождем был дракон Гзмарданум. И если бы удалось опять вернуть его к жизни и заключить договор с баймами, мы бы смогли одолеть Суэму. Земли тамошние жирны, точно мясо хорошей свиньи, что питалась помоями и хлебала хозяйское молоко. Такие земли родят сами собой, даже воды им не надо. Знай только – кидай семена.
– Чтобы воскресить дракона, надо снова открыть проклятую Дверь. А этого не может никто, – устало выдохнул Нас и откинулся на спинку стула.
Игмаген начинал его раздражать. Верховный маг сыт по горло прошлой войной, в которой погиб его отец, погиб и ничего не получил взамен. А Праведный Отец что предлагает? Отправиться в Безжизненные Земли, в заброшенные города древних суэмцев и открыть Дверь, запоры которой настолько сложны и непонятны, что управиться с ними смогли только посланники из других миров, о которых теперь слагают легенды?
– Возможно, ты слышал, Нас, что пророчества суэмцев всегда сбываются? Да? – снова заговорил Игмаген, отхлебнув немного вина.
– Это знает каждый ребенок в моем клане.
– Да, и у них есть сокровищницы. То, что их предки, древние суэмцы, которых называли мудрыми, оставили после себя. Об этом говорится в их пророчествах.
Нас безразличным голосом спросил:
– Откуда ты можешь знать, что говорится в суэмских пророчествах? Суэмцы оберегают свои знания и с кем попало ими не делятся.
– Ты прав, – закивал Игмаген, и его второй подбородок тут же пришел в движение, – абсолютно прав. Но у меня в Суэме есть свои люди. – Он довольно закрыл глаза, словно пытался придать вес своим словам. – Это не сложно. Достаточно просто снарядить караван, и одному из сопровождающих после затеряться в толпе. А потом прибиться к солдатам, напроситься на службу и соблюдать традиции суэмцев. Это совсем не сложно. Мой человечек передавал мне весточки с проезжающими, и однажды передал то, что рассказывали солдаты во время ужина. Болтовню у костра, которая для нас, – тут Игмаген поднял пухлый палец и потряс им в воздухе, – может значить очень многое.
Нас выпрямился в кресле и коротко сказал:
– Рассказывай.
– Древние суэмцы сделали три сокровищницы. Одну из них нашли те, кто пришел, чтобы закрыть Дверь. Там и был особенный меч, способный уничтожать духов. Меч, убивший Великого дракона Гзмар-данума. А две другие сокровищницы остались где-то спрятанными, и никто их не обнаружил.
– Если их не нашли суэмцы, то нам и подавно не найти.
– О, не торопись с выводами, уважаемый маг, не торопись с выводами. Я тоже поначалу так думал. Никто не найдет то, что спрятали мудрые древние. Но однажды торговцы принесли мне кое-что, найденное в подземных городах Зуммы. Ты знаешь эти пески, под которыми когда-то находились строения древних суэмцев? Ты должен об этом знать.
– Я знаю, – заверил его Нас, начиная терять терпение. Игмаген излишне растягивал свою историю и слишком часто прикладывался к серебряной чаше.
– Да, и торговцы случайно нашли эти города и кое-что в них. Редкая находка. Но разве не случайности меняют ход истории, Верхний маг?
Праведный Отец поднялся, прошелся по комнате, после щелкнул пальцами, и стоящий у двери магистр Гимон-Наст повернулся, взялся за дверную ручку и решительно закрыл створки.
– Вот что продали мне торговцы. А может, они были и не торговцами, кто их знает… я ничего спрашивать не стал.
Игмаген подошел к сундуку у камина, достал из кармана небольшой ключик и открыл замок, что висел на крышке этого сундука. Вынул что-то большое, завернутое в плетеный коврик, дотронулся руками до символа колеса у себя на груди, точно прося своих Знающих о защите. После положил то, что достал, на квадратный дубовый стол, на котором стоял кувшин с вином и блюдо с яблоками.
– Это карта, – тихо сказал он и снял с загадочных предметов коврик.
Перед Насом оказались квадратные пластины, выполненные из редкой и странной древесины, черной, точно сажа из камина. Изрезанные странными знаками и покрытые лаком, они слабо поблескивали, отражая пылающий огонь камина.
– Куда ведет эта карта? Что по ней можно найти? – спросил Нас, оставаясь на своем месте.
– Я тоже об этом думал. Почему под землей была спрятана карта, вырезанная на вечном дереве, что не подвластно гниению? Карте больше тысячи лет, а она как новенькая, такая же твердая и крепкая, как и в тот момент, когда ее сделали. Значит, на ней хранится то, что должно было сберечься спустя долгие годы…
Игмаген радостно улыбнулся, и его рот растянулся чуть ли не до ушей. Нас едва удержался от того, чтобы не сморщиться.
– Я послал весточку своему человеку, и тот ответил, что на таких картах древние суэмцы обозначали пути к своим сокровищницам. Вот теперь ты понимаешь, чем мы обладаем?
– Хорошо, мы добудем сокровища древних суэмцев, если только поймем, как использовать карту. Но что дальше?
– Мой человек сказал, что это, наверняка, сокровищница знаний. Потому что сокровищница силы уже была найдена пришельцами. А если это знания, то древние суэмцы, скорее всего, оставили потомкам ключ от Двери. Ведь она открывается не обычным ключом, а словами знания. Так сказал мой человек. Это то, что знает каждый ребенок в Суэме, это их легенды, которые они и не думают скрывать. Найдя сокровищницу, мы получим знания к тому, как открыть Дверь, и обретем могущество.
– Ты забыл, Игмаген, что никому еще не удавалось обладать драконом Гзмарданумом.
– Гзмарданумом – никому. Но Моуг-Дганом обладать можно, так говорят все древние пророчества на наших землях. Истинный Моуг-Дган исполнит все три правила, и тот, кто обретет над ним власть, подчинит себе весь мир и все земли. Если проклятую Дверь, что находится в заброшенных городах древних суэмцев, откроет созданный нами Моуг-Дган, то вся власть окажется в наших руках. И может быть, наш Моуг-Дган станет драконом. Личный дракон – что ты на это скажешь, Нас Аум-Трог?
– Пророчества оказались ложными, Игмаген. Мой отец пытался это сделать и погиб. А Моуг-Дган так и не исполнил всех правил, зато сумел уничтожить древний и могучий талисман, Розовый камень Нгуух.
Праведный Отец ласково улыбнулся, точно Нас был мальчишкой-несмышленышем, не способным понять очевидное, и пояснил:
– Тот Моуг-Дган, против которого сражался твой отец, не был истинным, раз не исполнил правил. Пророчества всегда должны сбываться точно, иначе нельзя сказать, что они верны. Ты как никто другой должен это понимать, Верховный маг Верхнего королевства. Нам удалось создать нового Моуг-Дгана. Мы родили нового ребенка, соблюдая все традиции. И первой пищей его была кровь матери. Мы растили эту девочку первые годы в храме, и она обладает огромной силой.
– А Знающие знают об этом? – Нас приподнялся.
Весть о ребенке, рожденном по древней храмовой традиции и напоенном кровью своей матери, заставила его отнестись серьезно к словам Игмагена. Как им удалось совершить такой сложный и опасный обряд? Обычно дети не выживают, погибают в первый же год жизни, не выдержав бремени собственной необыкновенной силы.
– Знающие? Их уже нет, Верховный маг, об этом я позаботился, как только пропал тот, кого ошибочно называли Моуг-Дганом. На самом деле это и был последний Знающий. И я позаботился о том, чтобы в Нижнем королевстве не рождалось больше ни одного Знающего. Я дал людям правила и отвратил их от Создателя. Ты же знаешь лучше меня, Нас, как правила могут владеть людьми. Дай им традиции, и они не захотят ничего слышать о Создателе. Он слишком далек и непонятен для простых людей. Крестьянам надо что-то, что они могут потрогать, пощупать. Что-то, что сдерживало бы их низменные порывы и держало бы в узде. Людям нужен тиран, нужна сила, только тогда они будут делать то, что должны. И я дал им все это. Я дал им правила, и они забыли о Создателе, потому что правила понятны, и их можно выполнять, а Создатель неясен, и его требования непонятны. В Нижнем королевстве поклоняются Знающим, но их самих у нас нет.