— Много советов, Нас Аум-Трог, — Саен улыбнулся и вытянул меч из-за спины. После положил ладонь на пояс и в пальцах его сверкнул блестящий метал. Что-то странное, короткое, похожее на рукоять, но без лезвия.
— Много советов, но они все не для меня. Меня зовут Саен, я старейшина Каньона Дождей, Знающий Создателя. Я маг Моуг-Дган, Владеющий мечами. Мы сразимся на равных, Нас Аум-Трог. Еще никто не увозил безнаказанно моих людей из Каньона. Еще никто не вмешивался и не нарушал права территорий.
— Здесь территория Хаммы. Это ее земли, и девушка находится в ее владении.
— Но девушку привезли сюда насильно двое разбойников, Хум и Мыгх. Они украли девушку с земель Каньона, украли ее одежду. Они нарушили территорию и потому должны быть высланы с этих мест. Хамма знает наш уговор. Я не лезу в ее дела, она не лезет в мои. Ты тоже находишься на чужой территории, Нас Аум-Трог. Девушка не принадлежит тебе.
— Она принадлежит Набаре. Этой ночью она вызывала дух богини, и Набара пришла на зов. Что ожидает в Каньоне того, кто занимается колдовством? Разве вы не высылаете всякого, кто призывает иных богов, кроме Создателя? Таковы правила, и ты это знаешь, Знающий Саен.
— Не все правила стоит выполнять, Нас Аум-Трог. Я сражусь за эту девушку, и пусть действует закон сильного. Добыча победителя всегда остается с ним — и такое правило есть, ты ведь знаешь.
— Что ж. За меня будут сражаться Невидимые.
— Пусть так. Я тоже буду не один в этой битве, — и Саен ласково улыбнулся. По-доброму улыбнулся, даже немного радостно. Будто предстоит ему хорошее развлечение, забавный праздник. Махнул рукой, и из блестящей штуки выехал клинок.
Птица такое видела первый раз в жизни — дымчатое, чуть светящееся лезвие клинка выглядело так необычно и странно, что казалось лучом, рассекающим серый вечерний сумрак.
— Меч духов, — проговорил Нас. Его голос прозвучал ровно, но Птица слишком хорошо почувствовала удивление в душе мага.
Саен провел мечом, рассекая воздух. Он был одного роста с Верхним Магом, такой же крепкий и сильный. В руках Невидимых появились точно такие же загадочные клинки с блестящими рукоятями. Но духов было многовато на одного Саена — четыре фигуры в черном. И еще Нас Аум-Трог. Невидимые — это сильные воины, человеку их победить невозможно. Как Саен станет сражаться с ними?
И тут Птица увидела невиданное. Двое светлых воинов спустились с высоты и встали рядом с Саеном. Светловолосые, светлолицые, ясноглазые. Они чем-то напоминали суэмцев, возможно, такой же правильностью и гармоничностью черт. Все знали, что Светлые держаться подальше от людей и служат только Создателю. Управлять ими не возможно, не существует таких заклинаний, которые призывали бы Светлых на помощь.
Нас удивленно поднял брови. Черные, ровные брови над черными пронзительными глазами. Только сейчас Птица украдкой рассмотрела его. Молодой красивый маг, решительный и храбрый. Спокойный и уверенный в себе.
Резкий ветер рванул ветки деревьев, зашумел камышом, разогнал вереницу туч. Испуганные люди: мужчины, женщины и оборванные дети старались держаться подальше, но не уходили. Мальчишки показывали пальцами на Саена, на Светлых. На Невидимых темных никто не решался не то, что показывать — даже смотреть. Но видеть их — видели все. Видели и пятились в страхе. Хватались за амулеты на запястьях и на груди, шептали молитвы.
— Колдуны… — несся осторожный говор.
Нас Аум-Трог проговорил что-то шепотом, поднял вверх правую руку и рассыпал в воздухе легкий порошок. Запахло пряным и горьким, и двое Невидимых разошлись в стороны, засветились в их руках точно такие же дымные клинки, как у Саена. Прошипел раздвигаемый отточенным клинком воздух, оба Светлых ответили на удар. Их длинные сливочно-желтые туники, развиваясь на ветру, подчеркивали быстрые движения.
Птица с силой вцепилась в поводья коня, чувствуя, что замерзает. Сжала голову в плечи. Только бы ее не заметили и не напали. Нас отошел, было, в сторону, надеясь, что двое других Невидимых задержат Саена, но тот, отразив один за другим, два удара, пригнулся, глянул резко и быстро почерневшими глазами, и стоявшее рядом с Насом дерево вздрогнуло, нагнулось. Толстая ветвь резко наклонилась и ударила мага по лицу. Все это произошло так быстро, что Птица и охнуть не успела.
— Не тебе со мной тягаться, маг, — презрительно ответил Саен, метнулся в сторону и отточенным движением подсек одного из Невидимых. Он сражался двумя мечами — длинным заплечным отражал удары, а светящимся клинком разил.
Удар, свист воздуха — и светящееся лезвие прошило насквозь бесплотную фигуру Невидимого. Дух вздрогнул, качнулся, стал полупрозрачным. Ран на его теле не было видно, но Птица понимала, что удар мечом духов забрал силу у темного противника. Не стало энергии, воли к битве, и Невидимый, поднявшись вверх, исчез. Растаял, точно горстка дыма из трубы.
Вздох ужаса пронесся по собравшейся толпе. А ветер, наоборот, усмирил свои порывы, стих. Упавший от удара Нас успел подняться. Красная дорожка крови, сбегавшая к воротнику, придавала его лицу резкое и злое выражение. Саен пригнулся, выставил длинный меч, отражая удар. За его спиной сдерживали натиск Невидимых двое Светлых.
Нас в два прыжка оказался за спиной Саена и ударил. Саен успел отклониться, успел отбить выпад Невидимого и встал лицом к обоим соперникам. Кровь в уголке глаза мешала Насу видеть, но он хорошо ориентировался в пространстве. Прищурившись, он прошептал еще одно заклинание, и напал в одно мгновение с Невидимым. Трое клинков — у Наса было два меча — против двоих Саена.
Воздух содрогнулся от резких ударов. Саену удалось устоять, он вывернулся, отражая удары, метнул злой взгляд Насу — и Птица слишком хорошо знала, что последует за этим взглядом. Наса отнесло в сторону и швырнуло об землю. Но он тут же поднялся и прошептал еще одно заклинание.
И появились еще трое Невидимых. Сильные, здоровенные. Опустившись на землю, они атаковали Саена с трех сторон. Удар, еще удар. Саен отбивался, он все еще стоял на ногах. Только один раз, пошатнувшись, опустился на колено. И в этот момент Нас метнул нож. Короткое лезвие по рукоять оказалось в боку Саена.
Птица вскрикнула, Саен поднял голову, глянул на нее и одними губами произнес: "На лошадь!"
И Птица его поняла. Все, что он хотел сказать. Поняла легко и быстро. Страх пропал, дрожь в руках исчезла. Поставив ногу в стремя Птица мгновенно оказалась верхом. Еще раз глянула на Саена и тоже одними губами произнесла: " Я готова".
И тогда Саен, резко качнувшись назад и вонзив в землю оба свои меча, расправил плечи, поднял голову — и воздух дрогнул. Трое Невидимых качнулись и отлетели назад, за спину успевшего подняться Наса. Земля заплясала в бешеном припадке. Деревья выгнулись, словно от урагана, камыш лег на землю. Двое Светлых, справившись со своими противниками, подняли клинки и закрыли собой Саена. Тот коротко свистнул — и знакомый Птице вороной появился из-за деревьев. А с ним и черные псы.
Нас поднимал руки для нового колдовства, но время было упущено. Вскочив на коня, Саен хлопнул его по крупу, и Птица с удивлением поняла, что конь, на котором сидит она, полностью подчиняется Саену. И они уже несутся по дороге, поднимаются на склон, все выше и выше. Двое Светлых прикрывают их, и озеро разбойников остается позади.
Глава 7
Еж долго ворочался и все не мог уснуть. Ему хотелось спрашивать и спрашивать, вопросы теснились у него в голове, как сено в маленькой тележке. Торчали острыми иголками и искрились от любопытства. Ему хотелось услышать о битве, о том, как был ранен Саен, о колдуне, о Невидимых. Птица поведала совсем чуть-чуть. Короткими, скупыми фразами.
Потому что говорить совсем не хотелось.
Рана у Саена, хвала Создателю, оказалась не опасной. Приходил Енн, наложил повязку, пояснил, какой мазью мазать. Сказал, что теперь Саен будет встревать в неприятности из-за Птицы и что покоя, судя по всему, в Каньоне теперь не видать.
Уставший и измученный болью Саен с ним не спорил. С Птицей он тоже не разговаривал. Даже не смотрел на нее. Енн заварил крепкий чай, Имафа принесла горячих пирожков и молока. Нетерпеливый Еж попробовал, было, пристать с расспросами к Саену, когда и Енн и Имафа ушли. Но тот быстро уснул в своей комнатке так и не утолив мальчишкиного любопытства.
Птица легла пораньше. А до этого долго стояла под горячим душем и без конца терла себя, смывая грязь и чужие запахи. Как хорошо, что Саен ее забрал! Как хорошо снова оказаться в Каньоне дождей, в теплом доме. Поесть досыта пирожков с капустой, картошкой и джемом. Напиться горячего молока с медом и устроиться в теплой постели.
Казалось, что даже Травка ей обрадовалась. Правда, по-своему. Подобралась боком и, пряча глаза, провела ладошкой по запястью Птицы. Движение мягкое, осторожное. Но все-таки, это внимание, прикосновение.
Птица вдруг поняла, что все эти прикосновения, дотрагивания даются Травке очень тяжело. Как будто приходится переходить через внутренние барьеры, ступать на чужую, не знакомую, пугающую землю. И лучше всего не отвечать тем же, не трогать ее.
— Все хорошо, Травка, я теперь рядом, — ответила ей Птица.
И лишь когда малышка уснула на кровати, под теплым одеялом, Птица почувствовала, что хочет прижать ее к себе и уткнуться носом в пахнущую душистыми травами макушку. Она соскучилась по всему этому, крепко соскучилась. Тепло, хорошо и сытно. Безопасно и удобно. И как глупая Птица могла когда-то бояться Саена и не доверять ему?
Он приехал, спас ее, заступился за нее.
Конечно, он это сделал потому, что Птица — не обычная девушка. Нас Аум-Трог назвал ее магом. Он так и сказал тогда разбойникам: "в вашем доме находится сильный маг". Птица действительно обладает магическими способностями, вот потому Нас и хотел заполучить ее. Потому и жрецы посылали преследователей из Линна — об этом говорил Саен. Да и сам хозяин купил ее именно по этому. И желает сам обучать. И вовсе не любовные утехи нужны ему от Птицы.