Птица. Каньон дождей — страница 25 из 137

— Ладно, тогда будем уходить. Найдем другой проход, тут их много. Птица бери Травку на руки, я сейчас не понесу ее. Быстро давайте, хватит дрожать.

Как это ни странно, но Птица вдруг перестала бояться. Ужас и тревогу будто рукой сняло. Она подхватила малышку и велела Ежу:

— Бери поводья моей лошади!

Еж схватился за поводья так, будто это была спасительная веревка, ведущая наружу, к дневному свету. Ог свистнул, и его лошадь и его псы тут же оказались рядом. Подняв факел, охотник осветил им боковые стены и свернул в первый же темнеющий узкий проход-арку. Позвал за собой Птицу и Ежа.

Глава 19

И вот, они пробираются узким коридорчиком, настолько тесным, что достаточно протянуть руку — и сразу же достанешь до потолка. Воздуха в коридорчике было совсем мало, но откуда-то спереди тянуло сыростью и прохладой.

— Видимо, река где-то в той стороне, — пояснил охотник, — наш проход, куда мы должны были завернуть, выводил на прямую к нужному нам туннелю, а дальше тоже к реке. Мы бы за пару дней добрались до Каньона Дождей. А куда теперь попадем — не знаю.

Охотник на ходу замотал раненую руку какой-то тряпкой и теперь держал поводья своей лошади. Вороная его оставалась совершенно спокойной, будто чуть ли не каждый день ее хозяин сражался с драконами в мрачных подземельях. Лошадка Птицы нервничала и фыркала, временами отказываясь идти. Это создавало дополнительные трудности. Травка, обмякшая и пришедшая в себя, теперь держалась изо всех сил за плечи Птицы, крепко сжимая края туники.

Внезапно коридорчик кончился широкой лестницей, уходящий вниз крутым винтом. Ог остановился, посветил факелом и задумчиво сказал:

— Надхегов на этой лестнице точно нет. Придется спускаться. Посмотрим, что там внизу. Пошли, — и ступил на каменные ступени.

"Черный мрамор", — мелькнуло в голове у Птицы, когда она оказалась последней на лестничных пролетах. Она так и знала, что черный цвет приносит неудачу, что бы не говорил там Ог.

Вниз и вниз уводили ступени. Темнота нехотя расступалась, пропуская факельные всполохи, и тут же смыкалась за спиной. Покрытые остатками древней мозаики, стены уходили вверх просторным колодцем и гулко отражали цокот лошадиных копыт. Когда же конец у этой лестницы? И как глубоко под землей они оказались?

Но вот раздался голос Ога:

— Ступени закончились, смотрите под ноги!

Еще один коридорчик, и множество арок, узких и темных. За каждой аркой, видимо, еще проходы, настоящий лабиринт из проходов и коридоров. Вдруг они заблудились в этих подземельях и уже никогда не выберутся наружу? Птица тяжко вздохнула и крепче прижала к себе Травку.

Коридор вывел их в огромный зал, который Ог осветил факелом. Круглый, с колоннами по краям и осыпавшейся мозаикой стен, зал казался грустным и торжественным одновременно. Оранжевый свет заплясал на выбитых силуэтах башен, тонких мостов и летящих над всем этим драконов.

— Зумма — Город Надхегов, — прочитал Ог.

Птица и сама могла прочитать надписи, она умела читать, этому ее выучил жрец Дим-Хаар. "Поклонитесь Создателю и воздайте славу" — было написано чуть ниже. Остальные слова не уцелели, стена оказалась обрушенной, точно ненасытное время слизало каменные узоры.

— Это Зал Поклонения древних суэмцев, — сказал Ог, — это хорошее место. Суэмцы не призывали духов Днагао, в те времена этих клятых духов не было еще на землях Суэмы. Здесь были города мудрых, и Зумма входил в число семи главных городов. Братство Ищущих они назывались. Это старейшины семи городов открыли проклятую Дверь, из-за которой появились духи Днагао и пришло проклятие суэмцев, обращающее их в выродков.

— А оно тоже здесь, это проклятие? — почти шепотом спросил Еж.

— Нет. Дверь находится около древнего Хаспемила, не здесь. И она уже закрыта, если ты помнишь. Теперь вряд ли кто сможет открыть эту Дверь, мудрые, нашедшие способ справится с ее запорами, давным-давно погибли.

— Они стали баймами, проклятыми, да? — все так же тихо продолжал спрашивать Еж. — Говорили, что баймы раньше были суэмцами, да?

— Да. Так и есть, — Ог посмотрел на Птицу и спросил, — как Травка?

— Что ей сделается? — пожала плечом Птица.

— А это что? — спросил Еж и тыкнул пальцем на глубокие борозды, вырытые в широком парапете, опоясывающим стену.

— Не знаю. Сейчас посмотрим, — Ог приблизил факел к бороздам. Затрещали, рассыпаясь, искры, и вдруг по краю парапета вспыхнуло белое пламя.

Побежало торопливой дорожкой по всему периметру зала, и белый свет охватил арки, стены, мозаику и уходящий ввысь полукруглый потолок. Птица увидела и выложенную из мозаики великолепную, многогранную звезду под самым куполом зала, и тонкие лучи ее, разбегающиеся к стенам и вплетающиеся в узоры.

— Здесь было когда-то электричество, — проговорил Ог.

Последнее слово Птица совсем не поняла, потому лишь пожала плечом, но хозяин тут же пояснил:

— Вечные огни, которые не гаснут. Огни суэмцев. Тут они когда-то тоже были. И ладьи их, которые двигаются сами по себе, и еще много чего странного и интересного. Древние суэмцы отапливали свои дома с помощью вечных огней.

— Да как же можно ими дома отапливать? Это же не хворост, — пробормотал Еж и вдруг воскликнул, — вот тут есть еще один проход! А там тоже загорелись странные огни, которые ты, Ог, зажег!

Действительно, повернувшись на голос Ежа, Птица тоже увидела полукруглую арку, а за ней еще один зал, стены которого покрывали более целые рисунки и надписи, и по периметру этих стен плясали небольшие белые язычки огня.

Птицу охватил священный трепет. Она слышала о Создателе — это Он посылал Знающих, Он создал мир и духов Днагао. Он был великим Богом, но люди стали слишком далеки от Него. Создатель покинул свое творение — так говорили жрецы храмов. И, к тому же, Знающим поклонялись Железные Рыцари, и поклонение их было страшным и не понятным.

А эти залы строили еще в те времена, когда Создатель находился рядом, и люди чувствовали Его — так рассказывал жрец Дим-Хаар. Неловко переместив Травку с замлевшей руки, Птица подумала, что они не имеют право находится в древнем храме, чтобы не прогневать Великого и Сильного Бога и не заполучить проклятие суэмцев. Ведь те слишком дорого поплатились за непослушание и утратили свои чудесные города, свои ладьи, "вечный" огонь и много чего другого — чудесного и необыкновенного. А вместо этого получили в награду вечную злобу, вечное проклятие и черные земли Меисхуттур, на которых ничто не растет.

Создатель очень мстительный, Его нельзя задобрить браслетами или жертвоприношениями. Дим-Хаар говорил, что даже большими храмами Ему нельзя угодить. Это не духи Днагао, чьи правила были просты и хорошо известны.

Зачем только Ог привел их в этот подземный храм?

Птица не решилась пройти через еще одну арку, уже сами белые странные огни пугали ее до смерти. Почему они горят? В ложбинках нет дров, вообще ничего нет. Откуда тогда этот странный белый огонь? Почему он не трещит, не пылает — а ровно поднимает язычки, точно лепестки диковинного цветка?

Все это означает только одно — проклятие…

Птица попятилась, но бестолковый Еж проворно нырнул в арку и закричал оттуда:

— Тут есть какая-то карта! Клянусь зменграхами!

— Нашел, кем клясться, — пробормотал Ог, поморщился и прошел вслед за Ежом.

— Да, это действительно карта, только ее половина, — послышался его голос.

Любопытство одолело Птицу. Осторожно ступая, она поставила Травку на пол, тряхнула занемевшими от тяжести руками и заглянула за порог. Огромный каменный постамент занимал середину помещения. Сверху на нем темнели выполненные из какой-то невиданной ранее черной древесины, плиты. Еж осторожно потер края ближайшей, и она тускло блеснула лаком.

Один из псов тоже пробрался к постаменту, замотал головой, фыркая и словно возмущаясь количеством пыли, что была повсюду: в углах, на стенах, на полу, на загадочной карте, которая и на карту-то вовсе не походила.

— Тут должно быть четыре квадрата, — заметил Ог.

Птица приблизилась. Каменный постамент — или каменный стол — непонятно как правильно его называть — возвышался посередине зала. Он был разделен на четыре равные части, и в каждой части, в каждой четверти должно было лежать по черному деревянному квадрату карты. А лежало только два.

— Это древесина железного дерева, — пояснил Ог, — сосны-нгурхори. Сейчас уже забыли, как выделывать эту древесину, а раньше суэмцы умели. Нгурхори не горит в огне и тонет в воде. Да и время не имеет над ней власти. Ее смола делает древесину крепкой и невосприимчивой к гниению. Потому карту вырезали на четырех плитах из древесины елей нгурхори.

— Только не понятно, куда эта карта ведет, — заметил Еж.

— Потому что тут осталась только половина карты. Куда-то делись еще две четверти.

— Все равно не понятно. Должно быть пояснение — где север, где юг. Звезда всех ветров, которая указывает направление — ее всегда рисуют на картах моряки. И надписи должны быть. А тут ни надписей, ни Звезды всех ветров — ничего нет. Как в ней разобраться?

— А нам-то зачем разбираться? — Ог поднял брови, мотнул головой и подошел к постаменту.

Дотронулся до карты и заметил:

— Крепко сделано, на совесть. Видимо, отодрать ее не смогли, потому и оставили. Ну, а мы заберем, на всякий случай. Здесь раньше была комната для молитв старейшин города — так написано на стенах. Сами читайте.

Птица послушно подняла голову и прочла одну из надписей, что тянулась над изображением огромного дерева с раскидистыми ветвями. "Молитвы старейшин народа Твоего Ты услышишь и пошлешь мудрость и знание" — вот что гласила надпись.

Ог тем временем протянул здоровую руку, коснулся черных квадратов, и каменный стол чуть вздрогнул. По нему протянулись крохотные трещинки, разбежались густой сетью. Просели нижние камни, откололись куски от столешницы. И черные части карты медленно и неуклонно стали падать. Ог мгновенно подхватил их обеими руками, поморщился — видимо от боли в ране. Велел Ежу: