Если бы не наставник Нагур, если бы не желание брата главенствовать — детей бы завтра уже не было. Опустела бы горница, и Гоу больше не улыбался бы так ясно и тепло. Не вскакивал с кровати, не кидался на шею, торопливо рассказывая о каких-то своих детских забавах.
Нас неожиданно сильно прижал мальчика к себе, присел на коврик рядом с Сахрой и посмотрел девушке в глаза. Черные, больше глаза, обрамленные длинными ресницами. Сахра перестала петь, прислонилась к плечу Наса и прошептала:
— Я ждала тебя, мой повелитель. Приказывай своей рабе…
С неожиданной ясностью Нас вдруг понял, почему так стремился домой, и почему его не тянет на буйство и гулянку вместе с младшими братьями. Потому что вот этот момент, когда к тебе прижимается мать твоих детей — это самый лучший момент в жизни. Ничего лучшего быть не может.
И он постарается сделать все, чтобы Закатная башня в жертву получала детей отца, а не его мальчиков. А Сахра родит ему еще не одного мальчика, это Нас тоже очень хорошо чувствовал.
— Я тоже тебя ждал, — с улыбкой произнес он и обнял тонкую фигурку девушки.
Провел рукой по шелковистым волосам, лишь у висков заплетенным в косички, и попросил:
— Пой дальше колыбельные. Пусть дети уснут.
Часть 3Не все карты можно прочесть…
Глава 1
Дверь заскрипела, заворчала, открываясь наружу. На порог упали мелкие капли начинающегося дождя, запахло навозом, овечьей шерстью и — совсем чуть-чуть — грибами. Холодный воздух, насыщенный влагой, заставил съежиться и поплотнее запахнуть короткую куртку.
Обтрепанные рукава, закатанные несколько раз, здоровущий капюшон, съезжающий даже при слабом порыве ветра, широкие полы, болтающиеся над тонкими, обтянутыми серыми штанами, ногами. Лиса сунула руку в карман, нащупала старую дырку, вздохнула. Надо заштопать отцовскую куртку, да все никак не удается выкроить время.
— Фу, опять эта мерзкая погода… — пробормотал за спиной Дагур, стукнул лопаткой и толкнул Лису в спину. — Ну, же, пошли. Что застыла?
— Тихо ты, не шуми. Главное, чтобы нас никто не заметил.
Лиса оглянулась. Самые младшие братья — Лейн и Дайн — все еще спали, прижавшись к боку остывающей печи. Топить сегодня нечем — хворост закончился этой ночью. Надо успеть не только обокрасть хозяйское поле, но и сгонять в лес, набрать топлива. И все это — до утреннего звона, пока не начали собирать людей на стройку. Чтобы эта Белая башня треснула и рассыпалась, треклятая!
— Может, мы не пойдем через болота? — снова заворчал Дагур, ступая следом за Лисой на порог и натягивая на голову капюшон.
Лиса оглянулась. Дагуру сравнялось четырнадцать этим летом, и он почти перерос ее. Трудно командовать младшим братом, когда он на голову выше. Хотя и худющий, ворчливый и ленивый. Вот сейчас хмуро поглядывает из-под капюшона на размокшую от дождя и еле различимую в сумерках тропку, ведущую в сторону холмов и, небось, прикидывает, какой надо сделать крюк.
— Да, лучше мы попремся напрямки, по тракту, к самым воротам крепости и попросим Стубора — а не разрешит ли он нам поворовать малость на его поле. Всего пару мешочков картошки и охапку свеклы. И ничего более, — ехидно прошипела в ответ Лиса.
— А на болотах сама знаешь, кто… Заберет душу…
— Мозги твои заберет, вот что… Я уже ходила три раза и три раза тырила картоху. И никто мою душу не забрал. А если мне предложат побольше картохи за мою душу — то сразу соглашусь. И думать не буду…
Последние слова Лиса проговорила, доставая из-под ступенек небольшой мешок, завязывающийся у горловины. Протянула его Дагуру, после вытащила еще один такой же, уже для себя. Пояснила:
— Я одна много не унесу. Надоело лазить в потемках и копаться ради горсти картофелин, которые вы слопаете за один ужин. Натащим вместе на неделю и не будем рыпаться. Тем более, что поле уже начали убирать, и скоро вообще ничего там не найти будет.
— Опасное дело ты затеяла, Лиска. Нарвемся. Тебя, вон, опять высекут и подстригут. У тебя же после последней стрижки волосы еще не успели вырасти.
— Главное — не попасться. Я оделась как мальчик, морду вымазала. Кто меня узнает? Меня вся деревня только в платке и видела, я ведь женщина, исчадие греха. А без платка и с короткими волосами меня примут за мальчика. Пойди, узнай, что за мальчик? Главное — бежать быстро. А я еще ни разу не попадалась, мне везло.
При этих словах Лиса достала из-под куртки висевший на груди знак Всех Знающих и поцеловала маленькое, сделанное из дерева колесо.
— Ты понял? Двигайся тихо и не зевай, вот что главное. И если надо бежать — так беги не оглядываясь, вот и весь секрет.
— А болотники? Если они погонятся?
— Духи-то? Я их ни разу не видела, храни нас Знающие…
— Тебя Знающие хранить не будут. Ты грешница, картошку с хозяйского поля воруешь, — хмыкнул Дагур, перебираясь вслед за Лисой через покосившейся плетень, огораживающий крохотный огородик рядом с их низкой хижиной.
— А я помолюсь им и принесу жертву. Все Знающие любят жертвы.
Лиса бодро зашагала по самому краю тропинки, стараясь не сильно пачкаться в грязи.
— Только не от таких стриженных, как ты…
— Все, не болтай…
Лиса осторожно дотронулась до руки Дагура, после приложила палец к губам.
Дальше брели через каменистый склон, поросший зеленой травой и мелкими желтыми цветочками. Сначала подняться вверх, после спуститься вниз, к пролеску, где осины и березки мешаются с чахлыми сосенками. Это в противоположную сторону от крепости Стубора, это приличный крюк, который приходилось делать в предрассветных сумерках, когда полный Маниес все еще путался в облаках и еле освещал землю. Там чуть дальше, за пролеском пролегало болото, на котором селились птицы масса и кричали по ночам, предвещая беду. В деревне говорили, что на болоте живет нечисть, сводит с ума неосторожных путников и заманивает их в самую топь. Лиса эту нечисть не видела ни разу.
Да и некогда ей было приглядываться к кустам, что росли в тех местах, да сумерки под деревьями разглядывать. Она пробиралась по заброшенным звериным тропкам бегом, торопливо переводя дыхание и стараясь двигаться как можно тише. Сразу за болотом начинался лесок, а за ним — край хозяйского картофельного поля. Воины в том месте не появлялись в сумерках — болотников даже железные рыцари боялись.
А вот Лиса это поле знала очень хорошо, в детстве она не раз сажала в тех местах картошку с отцом и играла под сенью сосен, устраивая в низких развилках стволов домики для своих кукол. Отец был на хорошем счету у жрецов храмов Днагао, потому что всегда поставлял самый лучший картофель к храмовому столу. Тогда были другие времена, и поле это тогда принадлежало их семье.
Лисе было шесть лет, когда началась треклятая война с Верхними магами — чтоб зменграхи пожрали их потроха! Отец погиб на войне, хотя вовсе и не воевал. Просто маги прошли по этим самым местам, сжигая и убивая на своем пути. Им нужен был Моуг-Дган, Последний Знающий. После появились баймы — и все вообще смешалось.
Дагур все это не помнит, ему было тогда три года всего, и он все еще сосал грудь матери. А мама уже носила под сердцем двойню, двух младших братьев, Лейна и Дайна. Не суждено было младшим увидеть отца, они о нем только слышали из рассказов Лисы. Да и Дагур его почти не помнит.
После смерти отца матери пришлось тяжело. Она нанимала работников для поля, но храмов Днагао уже не было, а это значит, что не было удобных и постоянных покупателей, которые бы забирали почти весь урожай и хорошо за него платили. Мать первое время возила овощи и молоко на рынок Тханура. К власти пришли железные рыцари, началось строительство новых храмов, правда, тогда еще из дерева. От каждого, кто приезжал в Тахнур торговать, требовалось отказаться от старых богов и поклониться Всем Знающим.
А мать этого делать не стала. "Негоже забывать старую веру" — сказала она. Потому покупателей на овощи и молоко у нее сильно убавилось. Но, хоть не голодали дети, и то хорошо — вот что говорила тогда мать.
Но, видимо, духи отвернулись от этих земель, а Знающие не дали свою благосклонность матери. От непосильных трудов слегла она в лихорадке и сгорела буквально за пару дней. Вот это Дагур помнит уже хорошо. Должен помнить, он тогда убивался по матери чуть ли не месяц. Заболел, похудел.
Но, оказалось, что даже не это самое страшное. Хотя, вроде бы, что может быть страшнее смерти родного человека? Оказалось, что голод страшнее. Когда нечем набить живот, когда только и думаешь — что о картошке и хлебе. О молоке и каше.
Поля и коров отобрали в тот же год, как умерла мать. Сказали, что во-первых, за какие-то там долги — это Стубор пояснил, когда пригрохотал со своими железными рыцарями в дом к Лисе. Во-вторых, все они мерзкие идолопоклонники и не достойны того, чтобы иметь поле рядом с Тхануром. Потому все переходит в руки Стубора, преданного истине рыцаря Ордена Всех Знающих.
Тогда Лиса и заработала первую в своей жизни стрижку и порку. Правда, пороли ее не на Площади Праведников — много, мол, чести для соплячки. А на конюшнях Стубора. Вспыпали так, что долго помнила. Лиса тогда обозвала всех рыцарей паршивыми падальщиками и пожелала, чтобы их потроха достались зменграхам. И еще призвала проклятия духов на их семьи.
Подстриженные волосы было не жаль, это дело всегда отрастает, сколько не стриги. Наоборот, по утрам меньше возни с расчесыванием и плетением. Тряхнула головой, пригладила пятерней, завязала ужасный платок над глазами и почесала на бывшее собственное поле — окучивать и пропалывать. И все задаром, за работу эту рыцари и не думали платить. Это считалось праведным делом, за которое в другой жизни Создатель поселит в рай. Если только будешь всю жизнь носить платок, смотреть себе под ноги и каждый день раз пять хотя бы целовать деревянный круг, что должен висеть у всех на шее.
Поле и коров было очень жалко. Увели ведь все небольшое стадо, всех восемь штук. И даже Чернушку, ласковую молодую коровку, которая только первый год стала давать молоко, и которую Лиса кормила с рук хлебцем.