— Потому что только я разбираюсь в картах, — тут же пояснил Галь, — и только я в здешних краях могу прочесть то, что писали мудрые в свое время. Есть еще на севере те, кто может это прочесть, но они далеко отсюда, и до них долго добираться. Вот потому ваш Праведный Отец и послал за мной. Неплохо же у вас осведомлены о том, кто обладает нужным знаниями в Такнаасе.
— Ты… — Лиса замялась, опустила глаза, посмотрела на носки ботинок, на которых прозрачными капельками поблескивали остатки растаявшего снега и закончила мысль, — ты поедешь за картой?
— Конечно, — твердым тоном ответил Галиен, — конечно, я поеду за картой. Но сначала давай все же попьем кофе. И, кажется, я обещал тебе покатать на ладье. Не хочешь прокатиться? Прямо сейчас, после кофе и печенья?
Глава 16
Как можно в такой момент думать о катании на ладье?
Карта, судя по всему, сильно заинтересовала Галиена, он по-прежнему хмурился, и движения его стали быстрыми, резкими. Налил горячей, ароматной жидкости в маленькую чашечку, добавил молока, белого порошочка. Размешал смешной маленькой ложечкой — Лиса таких маленьких ложечек в жизни не видела.
— Ты пила когда-нибудь кофе? — спросил и серьезно глянул на Лису.
Глаза серые, чуть раскосые. Внимательные и добрые, точно… Точно лучи солнца. Да, вот именно о солнышке вспомнила Лиса, глядя в глаза Галиену.
— Нет, не пила ни разу. Не доводилось, — ответила она.
Какой там кофе… Тут бы на хлебушко хватало, да на картошку.
— А что вы обычно пьете у себя? Отвары из трав?
— Да. Из трав или из ягод.
— Тоже дело. Но ты попробуй кофе, не бойся. Ну?
Лиса осторожно вязал двумя руками беленькую чашечку, подула и сделала первый глоток. Хорошо и вкусно. Сладко и не обычно.
— Из чего делают этот напиток? — спросила она.
Галь подвинул к ней блюдце с пряниками и печеньем и пояснил:
— Из зерен кофейных ягод. Они растут на юге. Ты ешь, ешь. Уж больно вы с Ошкой худые и голодные, как зверьки. Покатаемся на ладье и пойдем ко мне обедать, я сам накормлю тебя.
И тут Лиса улыбнулась.
— Ты, значит, что, решил меня откормить?
— Конечно. Ни разу не видел таких худых девчонок.
— Вот теперь увидел. Какой смысл меня откармливать, если я снова вернусь к себе, в Нижнее королевство, и там меня ждет отнюдь не радостная жизнь, и не кофе с молоком. А работа на поле. Лишний раз времени наедаться не будет.
— А зачем тебе возвращаться? — совершенно искренне спросил Галь.
И сердце Лисы подскочило и забилось где-то совсем уж в горле. Вот она, удача. Галь поедет за картой, а ей предлагает остаться в Суэме… или он шутит?
Радость блеснула вместе с яркими искрами пламени в камине и тут же развеялась в воздухе.
— Я не могу тут оставаться. Мне надо к братьям. Три брата у меня осталось в Нижнем королевстве. И я им нужна, они младше меня. Самым младшим недавно сравнялось по десять лет, близнецы они.
— А родители?
— Давно в мире Невидимых.
— Так давай, заберем твоих братьев, и останетесь все здесь. Будете жить у нас, в Такнаасе. И Ошку тут оставим.
Если бы все было так просто! Если бы так легко все решалось! После того, как Лиса доставит тебя, Галиен, к Костяному броду, ты совсем по-другому будешь думать и о ней, и о ее братьях. И предлагать жить в Такнаасе уже не будешь. Такнаас — не место для предателей и отступников.
— Я поеду с тобой, если получиться — доберусь до братьев. А там видно будет, — уклончиво ответила Лиса.
— Разве ты не хочешь переехать и жить тут, в Такнаасе? — удивленно спросил Галь. — Тебе не понравилось у нас?
— Мне все нравится, но мне надо вернуться к братьям. Ты ведь знаешь, что у нас бывает красная лихорадка, бывает голод и холод. И братья мои сейчас одни, и позаботиться о них некому.
— Почему же ты не приехала вместе с ними?
— Какой ты прыткий. Вот так взяла и приехала. Ботиночки теплые мне дал Праведный Отец только одни. И лошадку дал тоже только одну. А у братьев нет обуви, и ботинок тоже нет. Только у среднего, Дагура, есть кожаные башмаки, а у близнецов лишь одна пара деревянных долбленок. Походи-ка по холоду босиком. Вот потому я приехала одна, — фыркнула Лиса.
Сколько можно спрашивать? Вот же дотошный, жалеет ее, переживает. Да не нужна Лисе его жалость! Вовсе не нужна! Вот, доставит она этого библиотекаря к Костяному мосту — и будет у Лисы и поле, и еда. И у братьев будет одежда. А там еще посмотрим — кто будет лучше жить.
— Давай заберем твоих братьев, — снова предложил Галь, и голос его звучал очень решительно.
— Что же вы всех жителей Нижнего королевства тогда к себе не заберете? А еще лучше — дали бы им свои вечные огни, свои лекарства, свои продукты. Говорят, вы постоянно доставляете еду баймам. Это так?
— Да, баймов мы кормим… — задумчиво протянул Галиен, поднялся с кресла, на котором сидел, прошелся по небольшой комнатке.
Остановился у окна и сказал, резко повернувшись к Лисе:
— Это не так просто понять. С баймами у нас договор еще с войны, и мы его соблюдаем. Баймы — это, можно сказать, мы. Это наши предки, которые переродились и изменились. Мы их жалеем, мы не можем им помочь вернуться к прежнему внутреннему облику, но мы, хотя бы, можем их кормить. А вы — другие. Вы- не суэмцы, вы пришельцы из других миров. Не знаю, слышала ли ты об этом, или нет, но в этот мир ваши предки попали когда-то давным-давно из другой вселенной. Вы пришельцы, и мы вас плохо знаем. Мы не можем понять ваших правил и обрядов, мы не поступаем так, как поступаете вы. Мы не поклоняемся животным, людям и духам, не совершаем странных обрядов, не убиваем себе подобных — кроме войны с баймами. Мы не владеем суэмцами, не унижаем и не грабим их. А у вас, насколько я знаю, ваших людей даже продают. Вы не баймы, и не суэмцы, вы просто другие. Потому мы не можем дать вам современные технологии, потому что у нас нет гарантий, что вы не поубиваете друг друга из-за них. Ну, скажи, Лиса, если вдруг вечные огни окажутся в Нижнем королевстве, кто ими будет владеть? Кто будет взимать за них плату? Кто будет распоряжаться энергией, которая дается даром, из ветра? Мы ее получаем из установок, которые вымениваем у северных мастерских на продукты. Установки стоят вокруг города — и вокруг Такнааса тоже. И вырабатывают энергию. Или, скажем так, силу, чтобы было более понятно. Сила есть в природе, она постоянно двигается, меняется, переходит из одной формы в другую. Источник этой силы, или энергии — Сам Создатель. И потому наши установки работают бесплатно, никто не может наживаться на том, что принадлежит Создателю. А как это будет у вас? И кто сможет обслуживать такие сложные установки? Этому надо учиться, это надо понимать. Вот потому мы предпочитаем не вмешиваться в дела ваших Королевств.
— Ну, а лекарства? Вы их можете привозить к нам? Кто-нибудь доставит лекарства в ту деревню, в которой умирают люди, и вот, мать Ошки и Хаша тоже, наверное, умирает?
— А разве нас туда пустят? Разве не Праведные Отцы решают у вас, кому жить, а кому умереть? Разве не потребуют, чтобы сначала мы отправились к Праведному Отцу этого Удела, спросили разрешения? И разве Отец не потребует лекарства себе? Думаешь, он разрешит нам просто так приехать и изменить ход событий в своем Уделе? Разве не он владеет душами людей, что живут в его деревнях? Разве не он решает их судьбу?
— Тогда почему вы не убьете Праведных Отцов? Раз они плохие, раз все так плохо из-за них?
— Мы не убийцы, Лиса, мы не можем лишать жизни людей, даже таких, как Праведные Отцы. И мы не хотим новой войны. Всего лишь десять лет минуло с той поры, как закончилась война с баймами и погиб дракон Гзмарданум. Всего лишь десять лет мира — это очень мало. Города и деревни, сожженные баймами, только отстроились, земли, наконец, засеялись. Потому мы не вмешиваемся, но таким, как ты и твои братья, мы можем помочь. Выкупить вас у Праведного Отца, предоставить вам жилье, обучение. Дать вам добрую жизнь тут, у нас, в Такнаасе. Вот все, на что мы имеем право. Ты сама приехала к нам, по доброй воле. И ты добрая девочка, ты позаботилась о чужих больных детях — а большинство ваших людей просто бросили бы их умирать еще в лесу. И мне не хочется, чтобы ты погибла в этих ваших королевствах. Потому я предлагаю тебе выбор, подумай об этом. Не надо прямо сейчас принимать решение. Просто подумай, что будет лучше для вас.
Лиса дернула плечом и честно ответила:
— Я не знаю.
Ее чашка давно опустела. Вкусный кофе был выпит, печенье съедено. Галь взял ее плащ и предложил:
— Давай, помогу надеть. Пошли, покатаемся на ладьях, что ли?
— Я сама надену, — тут же ответила Лиса. — Так значит, ты точно поедешь за картой? Не передумаешь?
— Я точно поеду за картой. Это не простая вещь, она не должна находиться в руках ваших Праведных Отцов, как вы их называете. Про поездку мы поговорим после. Ты ведь тоже отправишься со мной, так? Покажешь дорогу?
— Да, я с тобой.
— Вот и отлично. У нас еще будет много времени для разговоров. Пошли, после катания заглянем в магазины. У меня полно денег, так что могу купить тебе все, что захочешь.
Вроде бы должна быть радость от того, что все складывается как нельзя лучше. Вроде бы Лиса должна просто плясать от счастья, подпрыгивать на снегу, улыбаться пробивающимся сквозь облака солнечным лучам, дергать кончики кипарисовых веток точно так, как это совсем недавно делал мальчик Марк. Потому что удача — вот она, рядом. Идет, смеется и подмигивает своими изурудно-зелеными, как витражи Такнааса, глазами, слепит солнечными лучами и поскрипывает снежком под ботинками.
Но на душе у Лисы появилась совсем непонятная тяжесть. Улеглась ленивой кошкой, и не хотелось ни улыбаться, ни прыгать. Что происходит? Что на самом деле случилось? Все ведь нормально, все получается так, как надо. И даже возможность вернуться в Такнаас у нее есть.
Но здравый рассудок бессердечно и четко нашептывал Лисе, что после предательства не будет уже никаких приглашений от Галиена пожить в Суэеме. "Вы странные и непонятные, вы предаете тех, кто вам помогает и желает добра" — скажет он.