— Машины? — переспросила Лиса. — Что это такое?
— Это специальные железные устройства, которые могут работать сами. Вот как наши ладьи ездят сами по себе. Так и машины мудрых выполняли определенные работы за людей. То есть люди могли не надрываться, не таскать тяжести, не ходить за плугом, не работать руками. Вообще машины были созданы для того, чтобы облегчить жизнь людей. И это было интересно, я думаю, создавать что-то новое, необыкновенное и полезное. И вот, по легенде выходит, что мудрые были уверенны — Дверь скрывает от них новые знания. Что-то новое, что поможет обустроить жизнь еще лучше. Потому они и стремились открыть Дверь. И ты уже знаешь, у них получилось.
— Рассказывай дальше, — попросила Лиса.
— Ну, слушай. Справится с Дверными запорами было не просто. Они представляли из себя загадку. Это были не обыкновенные замки, а хитрый механизм, который срабатывал только если найти к нему подход. Ключа от Двери не было, Дверь сама была и замком и ключом. Мудрым пришлось поломать головы, прежде чем они нашли решение. Как они это сделали — до сих пор не известно. Вернее, не известно, где они нашли решение, как до него додумались.
— А ты видел Дверь? — почему-то тихо спросила Лиса.
— Видел. Я ее видел, но после того, как она была закрыта. Она сделана из черного камня, или металла — этого я не понял. И на ней есть такие определенные узоры, в которых и скрыт секрет ее запоров. Хитро придумано, тут ничего не скажешь. Она выглядит красивой и необыкновенной, эта Дверь.
— И что было после того, как мудрые догадались, как ее открыть?
— Едва мудрые разобрали загадочные знаки на Двери, как они сразу решили ее открыть. Они уже тогда знали, что Дверь является проходом в другие миры, только они и не догадывались, что — или вернее кто — может придти к ним из других миров.
Поленья в печке как-то странно затрещали, и Лиса вздрогнула. В комнате не было страшно, потому что вся она была залита светом, который излучали круглые стеклянные шарики под самым потолком. Но какой-то неприятный холодок все же заставил натянуть на ноги одеяло и передернуть плечами.
— Тогда они не виноваты в том, что случилось, — проговорила Лиса, — мудрые ведь не знали, что произойдет.
— Я и не говорю, что они виноваты. Тем более, что после уже и не кому стало искать виноватых.
— Они погибли?
— Те, кто находился около двери — погибли все, никто не спасся. И никто до сих пор не знает, что же на самом деле там произошло. Вот тогда из-за Двери появились те, кого сейчас в королевствах называют Духами Днагао. Темные духи, темные силы — те, кто желает править людьми.
— Ты думаешь, что духи хотят нами править? — уточнила Лиса.
— Ну, не помогать же, согласись. Много тебе помогли духи?
— Зато они много помогли Игмагену. Или ему Знающие помогают…
— Те Знающие, которые были верны Создателю и ушли в мир Невидимых, уже никому не помогают. Их тут просто нет, они в других мирах, на других дорогах. Потому нет никакого смысла молиться им и просить о чем-то.
— А Великий Дракон Гзмарданум? Он откуда взялся?
Галь вздохнул, поднялся и сказал:
— Пойду, сделаю себе еще чаю. После расскажу.
Вернулся он с дымящейся кружкой. Сел на сундук, что стоял в ногах кровати и принялся рассказывать:
— Гзмарданум был когда-то простым человеком. Он жил в городе Зумма, что сейчас находиться в самом сердце пустыни. А раньше, до открытия Двери в тех местах была хорошая, плодородная земля. Сады, леса, полные буйной зелени. Война началась с севера, где была открыта Дверь, когда черные духи стали проникать в суэмцев и изменять их. Перерожденные суэмцы становились носителями проклятия, и все человеческое пропадало из их сердец. Дикая злоба переполняла тех, кто переродился. Они стали убивать друг друга, убивать тех, кто остался свободен от проклятия. Мудрые, понятно, перерождались раньше всех и больше всех. Они все стали баймами и убили друг друга. Из мудрых никто не уцелел.
Галиен вдруг замолчал. Слова повисли в воздухе, и Лиса чувствовала, как выстукивают четкий ритм в голове знакомые звуки. "Никто не уцелел… никто не уцелел…"
— Никто из мудрых не уцелел, никого почти не осталось. Мелкие осколки семей, древних и знатных родов рассеялись по землям и смешались с обычными суэмцами. Раса "мудрых" перестала существовать навсегда. Остальные суэмцы, что жили на юге и западе, пытались противостоять перерожденным, так и началась Первая война с баймами. Тогда же и появился дракон Гзмарданум.
— Он тоже появился из двери?
— Разное написано в древних свитках. Кто писал, что могущественный злой дух овладел человеком. Но есть и такие свитки, которые утверждают, что дракон пришел из-за Двери. Вот он и стал предводителем перерожденных суэмцев, которых стали называть баймами — "проклятыми".
— И никто не мог противостоять дракону… — медленно проговорила Лиса.
— Никто, — подтвердил Галь, — потому что Гзмардануму подчинялись черные духи. Он умел насылать их целыми полчищами, и тогда, когда эти духи нападали — суэмцы перерождались и становились баймами. Зло пробиралось внутрь, а если враг внутри тебя, то как ты сможешь одержать победу?
— Враг внутри… — пробормотала Лиса.
За окном неожиданно сильно зашумел ветер, и на какое-то мгновение показалось, что слышется хлопанье огромных крыльев… Дракон Гзмарданум когда-то имел огромную власть…
— Говорят, что Гзмардануму поклонялись. Это так? — задала Лиса вопрос.
— Да, баймы приносили жертвы своему крылатому богу. Баймы кормили свое зло, потому Гзмарданум становился все сильнее и сильнее…
— Прямо как Загуис…
— Что ты говоришь?
— Так говорил охотник за нечистью, Саен, когда убил Загуиса. Он сказал, что нельзя кормить зло, иначе оно станет большим и сожрет тех, кто его выкормил.
— Хорошо сказал. И верно, — тут же согласился Галь.
Он посмотрел на Лису, положил ладонь на побелевшее Лисино запястье, словно хотел утешить и ободрить, и, слегка улыбнувшись, спросил?
— Ты уже спать, наверное, хочешь. Устала?
— А ты?
— Я тоже. Но если хочешь слушать — я расскажу дальше. О том, как была закрыта Дверь пришельцами, людьми, которые появились в Суэме из других миров. О девушке Кей, которая нашла способ справиться с дверными запорами. О Марке О, Мэлли, хранителе особого Меча, с помощью которого был убит Гзмарданум. О том, что Меч этот ковали служители Создателя, посланники с белыми крыльями, которые обладают властью. О том, что они принесли особый металл, которого нигде больше нет на земле, и из этого металла был выкован Меч, могущий сразить дракона Гзмарданума.
— Думаешь, этот металл создал Создатель?
— Думаю, что он происходил из других миров. Может быть, из тех, откуда пришли к нам духи Днагао. Теперь этого никто не может знать, потому что Меч ковался слишком давно, и тех, кто его сделал, уже нет в живых.
— А что еще ты знаешь о таинственном Мече?
— Его называют Меч Кузнецов. Его ковали уцелевшие мудрые — те, кто не переродился. Их было несколько человек всего — братья, хорошо знающие кузнечное дело. Вот они и выковали Меч, и помогал им в этом Посланник от Создателя. А после оружие спрятали в надежном месте и была создана особенная Сокровищница Мудрых. Она называлась Сокровищницей Силы. И Меч хранился в ней до определенных времен, пока не сбылось одно из пророчеств, оставленное мудрыми.
— А много еще пророчеств в Суэме? — от волнения Лиса постоянно теребила шнурочки, на которые затягивался пояс штанов. Скатывала их в кружочки, распрямляла. И не сводила глаз с Галя. Рассказывать он умел, что ни говори. И древние истории в его устах оживали и даже нагоняли немного страха. Совсем малость.
— Между прочим, тебе пророчество может сказать даже Джейк. Он тоже иногда предвидит события. Хочешь — спросим его о тебе и твоих братьях.
Лиса резко отпрянула, вытерла тыльной стороной ладони нос и совсем некстати сказала:
— Что-то поздно совсем. Может, уже спать будем?
И сразу же заметила короткий всполох разочарования на лице Галиена. Но тот быстро улыбнулся и совершенно спокойно согласился.
— Конечно. Давай спать. Еще успеем поговорить. У нас с тобой еще будет много времени для разговоров.
Лиса только кивнула. Конечно, они целый день провели вместе, и сейчас на самом деле, глубоко внутри Лиса понимала, что сидела бы с Галем до самого утра, и его рассказы никогда бы не надоели. Просто она вспомнила о братьях. Каково им сейчас? Сыты ли они? Не мерзнут ли? Знающий Таин обещал о них заботиться, но он сам — бесправный старик, который живет в тюрьме. Как он сможет сдержать свое обещание?
Ей надо бы торопиться и торопить Галиена. А она собирается завтра на Первый Бал. И ей этого хочется, она ждет праздника и всем сердцем желает посмотреть, какие они — суэмские балы. Потому что глупая, бестолковая и очень быстро забывает о своем долге. А братья ее ждут, надеются, вспоминают в молитвах.
— Давай спать. Что-то я устала, — пробормотала Лиса, отворачиваясь.
Не хочет она предсказаний от Джейка. Вдруг этот пророк поймет, что на самом деле должна сделать Лиса? Вдруг не пустит Галиена в Нижнее Королевство?
Вот тогда и случиться самая настоящая беда.
Глава 20
Утро пришло доброе и ясное. Забелело свежим снегом за окном, окутало тишиной и сказочным покоем. Лиса открыла глаза и сразу же почувствовала какую-то неясную, легкую радость. Все хорошо и все славно. Она лежит в тепле, в уюте, под толстым огромным одеялом. Под головой у нее большие мягкие подушки, а за окном так славно искрится снег.
И зима, что еле слышно посвистывает ветрами — совсем не страшная, не опасная, не скучная и не долгая. Тут, в Суэме зима — как долгожданный праздник.
Лиса осторожно спустила ноги с кровати и прошлась босиком. Пол казался прохладным, да и огонь в печи давно погас, но в комнате все еще было тепло. Пахнущий смолистыми дровами и мятой воздух окутывал, и было ничуть не холодно в одной тоненькой рубашке и длинный штанах. И даже босиком было совсем не холодно.