Пока все затаились в ожидании, я начала петь, сначала очень тихо, чтобы затем усилить звучание голоса. Я вкладывала в эту песню всю свою уверенность и энергию и стала медленно двигаться по сцене. Заметив, что люди подражают моим движениям, я запела еще громче.
«I will survive!»[32]
Я выживу! Несмотря ни на что, я буду жить ради себя!
От начала и до конца песни я без остановки двигалась по сцене. Увидев немую похвалу в глазах Акдоганов, наблюдающих за мной издалека, я еще больше распалилась. Я пела от всей души, словно вокруг меня больше никого не было. Зрители пели вместе со мной, и, словно выжидая момент, в тот миг, когда я в последний раз пропела «I will survive!», зал взорвался аплодисментами.
Видя, что Каран не моргая громко хлопает, я ощутила, как сильно у меня пересохли язык и нёбо. Я кивнула ему с легкой улыбкой, а он, улыбнувшись в ответ, подмигнул.
Ты помнишь, как дышать, Ляль?
Кажется, я совсем забыла, что это необходимо.
Я выпила немного воды в углу сцены, чтобы успокоить пересохшее горло, и направилась обратно, зная, что теперь все взгляды были обращены на меня.
Точно, сейчас ты потеряешь последние проблески скромности.
Гости ждали следующий номер, и я вышла в центр сцены, держа микрофон в руке. Я начала петь песню «Jest Oldu»[33] в интерпретации Карсу[34], и это была последняя песня перед перерывом. Каран, одарив меня своей харизматичной улыбкой, поднял бокал в мою честь и сделал глоток. Когда я начала петь припев, он указал бровями в мою сторону. Он что, просит, можно ли подойти ко мне прямо сейчас?
Подожди, Каран, а то мы сейчас завалимся в обморок. После устраивай свои подмигивания. И вообще, почему мы постоянно на него смотрим?
Потому что он так красиво улыбается.
Когда я начала исполнять припев второй раз, незнакомец рядом с Караном, на вид которому было около двадцати семи или двадцати восьми лет, стал подпевать, и его голос было слышно на сцене даже на таком большом расстоянии. Он широко улыбался, глядя на меня, и пытался обнять Арифа, ухватив за плечо, но из-за высокого роста Арифа незнакомцу не удавалось этого сделать. Я улыбнулась, глядя на эту картину. Мне он понравился, хотя я его даже не знала.
Песня продолжалась, а я в это время окинула взглядом зал перед собой. Некоторые гости держали в руках смартфоны и снимали меня на видео, другие просто танцевали. Кажется, всем нравилось мое выступление. Когда музыка оборвалась, я поклонилась, а присутствующие одарили меня аплодисментами. Моя грудь тяжело вздымалась, я примостила микрофон на стойку и отвернулась, чтобы покинуть сцену, чтобы в перерыве на полчаса меня смогла заменить Зехра.
Каран, оказавшись рядом со сценой, протянул мне снизу руку и со словами «держись» помог мне аккуратно спуститься; когда мы оказались друг перед другом, он посмотрел мне в глаза.
– Ты была великолепна, – произнес он. – Я полностью сражен.
Он и раньше не скрывал своего интереса ко мне. Каран поднес мою руку к своим губам и оставил на коже легкий поцелуй, продолжая смотреть на меня из-под опущенных ресниц.
– Я совсем не ожидал такого выступления. Ты вся сияла на сцене, Ляль.
Я нервно сглотнула и улыбнулась.
– Спасибо. Ты заставляешь меня смущаться, – произнесла я, отчего его улыбка стала шире.
– Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить, – не отпуская моей руки, Каран повел меня в толпу.
С кем он хотел меня познакомить? Кто это может быть?
Он, конечно, начнет всем рассказывать, что ты находишься под его защитой. Тем более эти ребята торгуют оружием. Может, это кто-то из банды.
Не придумывай глупостей!
Все гости, сидящие за столиками, обращали внимание на наши сцепленные руки каждый раз, когда мы проходили мимо, а я улыбалась как идиотка. Когда мою ладонь накрыла рука Карана, мне показалось, он просто помогал мне, думая, что мои ноги вот-вот заплетутся и я упаду. Иначе зачем мы держались за руки? Я и без него ходить умею.
Когда мы поравнялись с Омером, Каран отпустил меня. Омер осторожно притянул меня к себе.
– Ты была неподражаема, маленькая птичка. Мы не могли насмотреться, – произнес он восхищенно, обнимая меня.
– Не то слово! – сказал тот самый незнакомец, который аплодировал и подпевал, пока я была на сцене. – Что за голос, что за гордость, клянусь, мы смотрели, открыв рты!
– Спасибо, – произнесла я, отстранившись от Омера и протягивая руку для приветствия. – А вы…
Незнакомец-шатен ухватил мою ладонь и сильно потянул к себе, заставив Карана предупредительно выкрикнуть: «Помедленнее!», но, игнорируя его слова, тут же крепко меня обнял.
– Эфляль, я уже давно слежу за тобой, – сказал он, смотря мне прямо в глаза. – Ты действительно так же хороша, как и на видео в социальных сетях. Я в восторге. Я в восторге. Я в восторге! – Он беззвучно произнес губами «helal olsun»[35]. – Кто бы мог подумать, что однажды я смогу услышать Эфляль вживую?
Он точно писал нам что-нибудь в личные сообщения. Наверное, даже реагировал на каждую нашу сториз в профиле.
– Я так поняла, что мы не встречались раньше, – уточнила я.
– Батухан Дикмен, – произнес он, на этот раз протягивая руку и мило улыбаясь. – Я школьный друг Карана.
– Эфляль, – я пожала его руку в ответ и искренне сказала: – Очень приятно, Батухан.
Батухан собирался что-то мне сказать, как вдруг его перебили.
– Выступление мне понравилось еще на репетиции, однако сейчас оно было еще лучше, – сказал второй незнакомец, слегка наклонив голову. Я одарила его улыбкой, которая весь вечер не сходила с моего лица, а он в ответ протянул мне руку. – А я Деврим.
Я пожала руку и ему.
– Мне очень понравилось наблюдать за происходящим на сцене. Ты выступаешь еще где-нибудь?
– У нее свой ресторан в Анкаре. Она там выступает, – вклинился Батухан; я не удивилась, услышав его слова. Вероятно, он долгое время был подписан на меня в социальных сетях.
– А ты откуда это знаешь? – спросил Каран, грозно глядя в сторону Батухана. Я подняла голову, всматриваясь в его лицо, и не могла поверить, как красиво свет в зале подчеркивал его скулы.
Он как статуя античного бога.
– Я подписан на ее профиль, брат. Откуда мне еще это знать? – сказал Батухан, переводя на меня взгляд, и произнес мягко: – Надеюсь, что однажды смогу побывать в твоем ресторане и послушать выступление еще раз.
– Надеюсь, – повторила я, чувствуя, что краснею.
Наши с Караном глаза встретились, когда я ощутила его руку на своей талии.
Почему он все время ищет повод прикоснуться к нам?
Каран наклонился и спросил:
– Что ты хотела бы выпить? Ты пьешь алкоголь?
– Да, но сейчас мне не хотелось бы пить что-то тяжелое. Лучше что-то, что помогло бы снять волнение перед повторным выходом на сцену. Можно коктейль.
Каран подозвал к нам ближайшего официанта и сделал заказ, называя предпочтения для каждого. Пока все общались между собой, глаза Карана неотрывно наблюдали за мной.
– Сколько песен тебе осталось спеть? Четыре? – Я кивнула в ответ на его вопрос. – Тебе обязательно нужно их исполнять?
Я удивленно приподняла брови, снова кивнув в ответ.
– Ты уверена?
То есть, а зачем тогда мы здесь?
– Почему ты спрашиваешь? – не поняла я.
Он поджал губы.
– Ничего… Я просто спросил, – сказал он, словно не хотел вдаваться в подробности.
Официант принес напитки, и Каран, найдя мой, взял его с подноса и передал мне. Я сделала глоток персикового коктейля, надеясь, что он меня немного успокоит.
– Здравствуйте, – раздался голос, и все взоры обратились на девушку примерно моего возраста, которая подошла к нашей группе. – Всем добрый вечер.
На ней было черное платье-футляр, а длинные прямые волосы черной волной спадали на спину. Вид у нее был немного официальный, что не отменяло её привлекательности.
– Добрый вечер, Айшегюль, – произнес Омер. – Все в порядке?
– Да, все хорошо, Омер. Пока никаких проблем не возникло. Примерно через сорок пять минут мы начнем собирать пожертвования, – произнесла она и повернулась к Карану: – Пришли все, кого мы пригласили. Но, конечно, есть и те, кто попал на мероприятие без приглашения.
Она протянула мне руку.
– Приятно познакомиться, госпожа Эфляль. Я Айшегюль, ассистентка господина Карана.
Я пожала ей руку и улыбнулась.
– Люди без приглашения оказались фанатами, которые пришли посмотреть на ваше выступление. Хотите, чтобы я запустила их в зал?
– Кто они? Как их зовут? – начал допытываться Каран.
Айшегюль взглянула на экран своего смартфона.
– Я не запомнила их имена… – пробормотала она. – Это все молодые девушки…
– Можешь их впустить, – прервал ее Каран, а потом обратился ко мне: – Не возражаешь?
Я кивнула, согласившись. Поэтому Каран подозвал Арифа и что-то сказал ему на ухо. Ариф, получив приказ, быстро удалился. Каран посмотрел на меня и, улыбнувшись, пригубил свой напиток.
Похоже, он что-то задумал. Я носом чую.
– Кстати, господин Каран, спасибо за платье, – с улыбкой произнесла Айшегюль, и я невольно нахмурилась, услышав эти слова.
Каран купил ей платье?
– К сожалению, я не смогла его надеть, потому что похудела. Не было времени ушить платье в ателье. Но просто знайте, что оно мне очень понравилось, – добавила она с благодарностью в голосе.
Я повернулась и уставилась на Карана.
– Ты можешь надеть его в любое другое время, Айшегюль. Носи с удовольствием, – ответил он искренне.
Зачем кому-то покупать одежду для своих подчиненных?
Я медленно осмотрела Айшегюль. Проявляла ли она интерес к Карану? Если и да, то что мне с того?