ой, справится.
– Так что с мавкой-то было? – спросил Максимус, когда Федор расправился с завтраком.
– Ей нужно было мое тепло, – от воспоминаний Федора передернуло.
– Да-а, холодный ты был, как будто тебя в погребе держали, – подтвердил Симаргл, – еле отогрел.
– Я сначала ее за Алену принял, – продолжал Федор, – а потом тень разглядел – у нее спины не было.
– Да, по описанию мавка, – согласился Полкан. – Потому я тебя и не почувствовал, она уже подействовала на тебя.
Федор доел гречку и с трудом удержался, чтобы не облизать котелок.
– Спасибо, что не бросили, – сказал он.
Максимус хмыкнул:
– Ну а как ты это себе представляешь? Вместе пришли, вместе и вернемся.
– Да, Феденька, – поддакнула Оля, – мы своих не бросаем.
У Федора защипало глаза, он не представлял, что настолько чувствительный: от Олиных слов в душе что-то перевернулось. Он свой для них. И для наивной Оли, и для красавчика-Полкана, и для сурового Максимуса. Даже для этого смешного пса со сложно выговариваемым именем Федор свой. И они для него вдруг сделались своими.
До этого Федор точно знал: каждый из них идет по своим делам. Он к ним особо не лезет, они к нему лишний раз не суются. А получилось вот так: сроднились. И когда все закончится, Федор будет вспоминать о попутчиках и скучать по ним. Потому что нельзя пройти через такие испытания и остаться чужими, это не по-человечески.
Ближе к полудню Федор окончательно пришел в себя, и они продолжили путь. Полкан предложил Федору не стесняться и сесть верхом, но Федор наотрез отказался: это уже чересчур. Максимус задал умеренный темп, который Федор смог выдерживать. Он шел и размышлял: как сообщить остальным, что он скрыл цель похода в Заручье? Что ему нужна живая вода, а не мертвая. А сказать следовало. Чем дольше Федор молчал, тем сложнее оказывалось сказать правду.
– Чего хвост повесил? – Симаргл нарезывал круги вокруг Федора.
– Да я нормально, – начал отнекиваться Федор.
– Видим мы твое нормально, – насмешливо заявил Полкан, который прислушивался к разговору. – Ты это нормально бантиком завяжи и на шею повесь. Типа праздничной упаковки.
– Да так… – ответил Федор. – Мысли разные в голову лезут.
– От этого одни глупости происходят, – с умным видом поделился Полкан. – Лучше меньше думай, целее будешь.
Федор был согласен: так и есть, но он же хотел, как лучше! Федор почти решился на признание, как Максимус резко встал, а потом кивнул в сторону невесть откуда взявшейся посреди леса железной ограды:
– Ну вот мы и пришли.
Часть вторая. Живая вода
Уродов впустили,
Уроды убили.
Царя и царевича,
Короля, королевича.
Погиб слуга, господин —
Ты остался один.
Глава первая. Пансионат
Сколько раз Максим попадал сюда, столько же не мог отделаться от мысли, что когда-то здесь располагался пансионат. И вроде строений никаких не сохранилось, только часть кованой ограды, да фонтан с фигурой девушки с веслом, а все равно казалось, что посреди одной из аллей вот-вот появятся курортники. Максим несколько раз отдыхал в пансионатах Кисловодска и Пятигорска – поправлял здоровье на минеральных источниках. Ровно те же фонтаны, тенистые аллеи, железные заборы, через которые не перелезть… Но как часть пансионата перенеслась в Заручье, оставалось тайной за семью печатями. Да вроде и не пропадало ничего, сложно такое замолчать. Слухи все равно бы просочились.
А может, Заручье подстраивалось под ожидания тех, кто в него попадал. Не зря в одну из вылазок Максим увидел на бортике фонтана питьевую кружку с носиком – как раз из подобной он пил нарзан в Кисловодске. Да и пахло от мертвой воды слабым сероводородом, как от источника с минеральной водой. Сульфатная теплая – так ее называли.
Максим взглянул на статую девушки: она олицетворяла собой торжество физической культуры. Крепко скроенная – не худая и не толстая, с развернутыми плечами – без намека на сутулость, с открытым приятным лицом – такой могла быть верная подруга комсомольца. Неудивительно, что гипсовые пионеры со всей округи потянулись в Заручье, чтобы поклоняться и верно служить своей богине. В детстве Максим ездил в пионерлагеря, родители доставали путевки на две смены. По утрам горнист, только живой, не гипсовый, будил лагерь:
«Вставай, вставай, вставай!
Штанишки надевай!»
Столько лет прошло, а Максим помнит.
– О-о, хороша водичка! – Полкан залез в фонтан.
Он запрокинул голову, подставляя лицо воде. Она стекала по нему, как обычная водопроводная вода из душа, а потом Полкан набрал пригоршню жидкости и умыл лицо. Когда он повернулся к Максиму, шрам исчез, да и мочка уха восстановилась.
– Заодно и радикулит подлечил, – подмигнул Полкан. – А то замаялся разные тяжести на себе таскать.
Максим понял, на кого намекает Полкан. Федор стоял поодаль и никак не решался приблизиться к фонтану. Видимо, не верил, что они добрались.
– Марина оценит, – усмехнулся Максим.
– Надеюсь, – не стал отнекиваться Полкан. – Хотя толку-то…
Симаргл решительно влетел в центр фонтана и несколько раз обогнул девушку с веслом. Когда пес вывалился оттуда, у него отрос хвост: крючком, с длинной рыжей шерстью.
– Блеск! – восторгался Симаргл, со скоростью пропеллера махая хвостом из стороны в сторону. – Вот же счастье! Хвостик! Суперский!
Оля, робея, подошла к фонтану и неуклюже перевалилась через мраморный бортик. Испуганно взглянула на струи воды, бьющие у подножия статуи, а потом зажмурилась и шагнула под них. Оля старательно подставляла воде левое крыло, а потом взмахнула им, так что Максим решил, что она сейчас взлетит.
– Выправилось, – удивленно сказала Оля. – Максимушка, смотри, – она продемонстрировала излеченное крыло. – И волосы отрасли, – она провела рукой по голове.
– Ты у нас сногсшибательная красотка, – Полкан оттопырил большой палец.
– Правда? – Оля застенчиво улыбнулась. – Спасибо, Полканушка.
Она не взлетела, как ожидал Максим, а все так же осторожно перешагнула бортик.
– Ну что, – окликнул Максим Федора, – наливаем воду и обратно? Есть куда?
– Да, – Федор достал грелку из рюкзака, но продолжал стоять истуканом.
Максим напялил резиновые перчатки, чтобы не соприкасаться с водой, и опустил фляжку в фонтан – это для себя. Затем набрал литровую бутылку для поста на Калиновом мосту в качестве откупа. А после вытащил из рюкзака длинную кишку из непонятного эластичного материала – в пользу государства. Труба бы, конечно, не помешала – протянутая от фонтана до моста, но… Это неосуществимо.
Технику через Калинов мост не перебросить, на вертолете в Заручье не спуститься – с высоты Заручья и нет вовсе. Один сюда вход – по чугунному мосту через огненную реку Смородину. Да и смысла нет технику гнать: в Заручье все меняется постоянно. Начнешь трубу прокладывать, да и упрешься в непроходимый лес или в болоте увязнешь. Поэтому только ходоки и таскают мертвую воду, кто сколько упрет.
Интересно получается, местным обитателям мертвой водой можно пользоваться безопасно. Это ходокам нельзя в Заручье после лечения водой некоторое время соваться, если жизнь дорога, иначе потусторонники набросятся. Но местные, похоже, сами до воды добраться не в состоянии, им ходоки нужны.
– Чего стоишь? – Максим повернулся к Федору. – Бери перчатки и наливай воду.
Что ж, основное дело сделано, теперь надо обратно идти.
Когда Максимус сказал, что пришли, Федор не сразу понял куда. Думал, привал очередной или что еще. А оказалось, они добрались. Прибыли. Федор так растерялся, что сперва мог лишь молча глядеть, как Полкан, Симаргл и Оля поочередно купаются в фонтане. Все-таки смотреть, как чудо исцеления происходит с другими, совсем иное, чем когда с тобой. Федор особо не осознавал, что с ним случилось именно чудо. А вот когда у Полкана зажил шрам на лице, будто это был лишь грим, и Полкан наконец-то его смыл, Федора проняло. Захотелось подойти и удостовериться, что это правда: слишком уж неправдоподобно. Но вскоре Симаргл обзавелся хвостом, и Олино крыло зажило. Вот тут Федор и пришел в себя.
Место, куда они попали, напоминало пионерский лагерь для взрослых – пансионат. Федор однажды ездил в подобный санаторий с родителями, тот располагался в Крыму. С утра кислородный коктейль – взбитый до пузырьков сладкий сироп, днем разные процедуры. Больше всего Федору понравился душ Шарко: он с удовольствием визжал под ударными струями воды – так, что уши закладывало.
До моря обычно добирались по канатной дороге. Точнее, спускались сами – пансионат находился на возвышенности, а обратно занимали очередь на канатку. Иногда канатная дорога ломалась, и кабинки беспомощно болтались в воздухе. Тогда Федор плелся за родителями, уставая от жары и бесконечного подъема, а сам глядел вверх и представлял себя одного в кабинке. От этих мыслей становилось страшно и настолько волнующе, что начинал ныть живот.
Море было хорошее. Оно больше всего понравилось Федору, даже больше, чем кислородные коктейли. Крупная галька, которая мешала взрослым заходить в море, не портила впечатления. Федор, если бы мог, не вылезал из воды целыми днями. А еще разнообразное мороженое, мед в сотах и гипсовые ангелочки: белоснежные, с золотистыми волосами… Их надо было вешать на стену. Мама не купила ангелочка, и Федор долго жалел об этом.
В санатории они пробыли ровно две недели – маме выделили путевку от работы. А когда вернулись, Федор мечтал, что снова поедут туда. Беседки, увитые розами, пышная зелень, мраморные фигуры, похожие на застывшие в камне призраков, фонтаны, аллеи из деревьев, где можно прятаться… Но после дешевую путевку от профсоюза матери так и не дали, а потом наступили другие времена, и в пансионат стали пускать за деньги. Слишком большие деньги, по мнению родителей.
Воспоминания нахлынули на Федора при виде фонтана – аналогичный находился в конце центральной аллеи санатория. Ее образовывали деревья с мягкими иглами – Федор не знал их названия. Пальмы тоже росли, и это было так удивительно, как если бы Федор оказался в Африке. Он постоянно крутил головой, надеясь увидеть на них обезьян или хотя бы кокосы. Обезьянка, правда, имелась – с нею можно было сфотографироваться у моря, но мама отказалась: мол, и так много денег потратили. А фотограф, как нарочно, каждый раз уговаривал погладить обезьянку и сняться с ней. Федор надеялся, что мама передумает, но она лишь недовольно поджимала губы.