ся жизнью в долине Матакама, пока ее не поглотили воды!
Сначала, когда Одри и Питер покинули дом Джу, дорога вела через плантации дерева амела и разбросанные повсюду фермы. Теперь, чем выше забиралась машина, тем больше петляла дорога и тем глуше становился лес; впрочем, и здесь время от времени попадались искусно сбитые из клинообразных досок домики, окруженные садами, полными овощей и фруктов. Но вскоре и эти домики перестали попадаться – машина шла сквозь густую чащу.
– Как я прочел в путеводителе, от исконных лесов не осталось ничего? – спросил Питер.
– Ничего. Только несколько видов кустарников и дерево амела, – сказала Одри. – Все остальное привозное: баньян, манго, пальма путника и, не добром будь помянута, китайская гуава, которая глушит все на свете. Плоды, конечно, божественны, но сам кустарник просто порождение дьявола.
Дорога сделала поворот, и перед глазами путников возник широкий мост. Слева возвышалась красно-желтая скала, с вершины которой падала пенящаяся белая струя. Там, где у отвесной скалы имелся выступ, блестящая струя рассекалась на две. Внизу лежало множество камней, отполированных водой и заросших пышной растительностью, словно они надели на себя зеленые парики. Между камней шумела и пенилась вода, а в воздухе висела тонкая дымка, сотканная из десятков маленьких изящных радуг. Далее вода протекала под мостом и падала со следующей отвесной скалы уже одним мощным потоком, который устремился вниз – в долину.
– Это река Матакама, – сказала Одри, стараясь перекричать шум падающей воды. – Как раз у верхнего водопада они и собираются строить эту идиотскую плотину.
Путники покатили дальше. Вскоре дорога выпрямилась и побежала вдоль берега реки. Наконец Одри остановила машину и припарковала ее на берегу под деревьями. Выгрузив еду и питье, Питер и Одри уселись у самой воды. Здесь река была широка и глубока, по берегам ее лежали гладкие, точно могильные плиты, камни, украшенные мхом и дикими желтыми бегониями. Во мраке нависавших над потоком ветвей вспыхивали, точно красные и голубые огоньки, блестящие зимородки, и весь воздух был наполнен пением птиц, жужжанием и стрекотанием насекомых, жалобным писком и скрипучими трелями лягушек. В траве, где сидели наши путешественники, алыми звездами горели небольшие диковинные цветы с четырьмя лепестками, как у полевой гвоздики.
– Что за прелестное место! – сказал Питер, сгоняя со своего сэндвича зеленую стрекозу. – В голове не укладывается, что кто-то грозится посягнуть на него.
– Все во имя прогресса, – отрубила Одри, разрывая тушку жареного цыпленка. – Подумаешь, будет загублен райский уголок, ну и что! Зато будем с электричеством! Будем смотреть по цветному телевизору, как выглядит остальной мир!
– Прости, я еще не освоил здешнюю географию, – сказал Питер. – Как пролегает эта долина?
Одри зачерпнула горсть земли и рассыпала ее на плоском камне.
– Вот, смотри, – сказала она и, взяв прутик, прочертила кривую на рассыпанной по камню земле. – Это река Матакама. Вот долина, в которой мы находимся. А вот это – множество ответвляющихся от нее, словно ребра от позвоночника, меньших долин. В целом похоже на слегка искривленный рыбий скелет. Когда они возведут здесь плоти ну, не только большая, но и меньшие долины будут затоплены. Таким образом, здесь, в этой горной стране, исчезнет поистине волшебный уголок.
– А что находится в меньших, ответвляющихся долинах?
– Ничего. Я имею в виду, никакого человеческого жилья. До многих из них можно добраться только на вертолете, а если пешком, то, думаю, семь потов сойдет, пока доползешь. Кроме того, эта земля непригодна для сельского хозяйства – стоит срубить лес, как слой почвы тут же исчезнет и обнажатся голые скалы. Это, конечно, весомый аргумент в глазах сторонников проекта. Они ведь затопляют только «неудобья», то есть неудобные для сельского хозяйства земли. Дикая природа и эстетическое начало для них ничего не значат.
Покончив с едой, Питер и Одри блаженно растянулись на траве, всматриваясь в небесную голубизну, проглядывавшую сквозь кружево листвы. Время от времени налетал теплый ветерок, и хрупкие лепестки спрятавшихся где-то в верхних ветвях цветов, плавно кружа, опускались на землю.
…Полчаса спустя они припарковали машину на окраине Дзамандзара и пересели в королевскую карету, которая домчала их по запруженным толпою улицам до небольшого здания, стоявшего на главной площади. На нем была укреплена массивная вывеска: «Голос Зенкали». Единственная правдивая газета на всем острове». «По крайней мере, наполовину это заявление соответствует истине, – подумал Питер, – это и в самом деле ЕДИНСТВЕННАЯ газета на всем острове». Внутри, в небольшой конторе, посреди хаоса и беспорядка отыскался Симон Дэмиэн – высокий, плотно сбитый мужчина с такими же неотразимыми, как у дочери, глазами и спутанной копной рыжих, словно лисица на снегу, волос. С первого же взгляда было ясно, что он издавна водит дружбу с зеленым змием и, мягко говоря, далеко не всегда знает меру.
– Весьма польщен, что вижу вас, – сказал он на своем ирландском диалекте и сжал руку Питера так, будто хотел выжать из нее сок. – Боже, как я рад всякому, кто хоть на день может развязать мне руки, забрав от меня это исчадие – мою дщерь, мое дьявольское потомство! Я тогда испытываю райское блаженство! Никто не критикует, не орет над ухом! Молодой человек, я пред вами в неоплатном долгу!
– О, как я желал бы оказывать вам эту услугу каждый день, каждый час, – сказал Питер.
Папаша Дэмиэн улыбнулся в ответ, при этом его бульдожий нос забавно сморщился.
– Давайте выпьем, – сказал он, запустив пальцы в волосы и спутав их еще больше. – Вы когда-нибудь пробовали аппендектомию? Что это такое? Значит, так: берете три части «Нектара Зенкали», одну часть кюрасо, одну часть белого рома, одну часть водки и добавляете ложку соды для крепости. Ну сядь, сядь – одна секунда, и я вам сварганю.
– Извини, нет, – твердо сказала Одри. – У нас масса дел. Мы заскочили только поздороваться.
– Да неужели? – Папаша был явно разочарован. – Ну ради Бога, одну рюмашечку, с яйцо колибри! Ну, сделайте одолжение!
– Нет! – отрезала Одри. – Знаем мы, какие у тебя рюмашечки с яйцо колибри!
– Ну что вы скажете! – сокрушенно вздохнул папаша, обращаясь к Питеру. – Дочь, а смеет так со мной разговаривать! Да простит мне Бог эти слова, но не дурно ли устроен мир, если родная дочь не дает кровному отцу пропустить рюмашечку? Бедный я, бедный, стою с почерневшим от жажды языком, с растрескавшимися губами, а мне не дают клюкнуть! Как же все-таки жестоко устроен мир!
– А ты не вали с больной головы на здоровую, – огрызнулась Одри. – Знаю я твои рюмашечки! Со страусиное яйцо.
– Клянусь большим пальцем апостола Павла, – язык у папаши Дэмиэна стал слегка заплетаться, – все, что я выпил сегодня, – гномику только губы помазать…
– Каков нахал! – с улыбкой сказала Одри.
– Нахал? Это я-то нахал? – переспросил папаша, словно не веря своим ушам. – Ну а вы-то как можете такое слушать? – прошипел он, обращаясь к Питеру. – О Святая Мария, Матерь Божия, родная дщерь называет от ца нахалом! Меня, самого честного и правдивого из ирландцев, когда-либо покинувших родной Изумрудный остров,
чтобы нести правду и культуру во все части света!
– Ты уже подписал номер в печать? – спросила Одри.
– Не задавай глупых вопросов. А то как же, – сказал Дэмиэн. Он рад был расстаться с ролью отца, которого не понимает родная дочь.
– Тогда тебе лучше всего поехать домой и немедленно лечь в постель, – заявила Одри.
– Да, дочка, тебе часто приходят в голову замечательные мысли, – улыбаясь, сказал папаша. – Я как раз собирался домой, когда ты явилась. Из-за тебя я и задержался.
Девушка подошла к отцу, поцеловала его и потрепала по щеке.
– Ну, ступай домой, старый беспутник, – сказала она. – А мы с Питером сейчас поедем к Кармен, а потом я покажу ему дерево омбу. Думаю, к восьми буду дома. И смотри, не смей брать в рот больше одной рюмашечки! Иначе своими руками голову тебе оторву!
– Да ты все обещаешь, все обещаешь, – сказал папаша Дэмиэн и нахмурился. – Да, чуть не забыл. Тут тебя Друм искал.
– Что ему надо?
– А черт его знает! Носится как курица с яйцом со всем, что ни взбредет ему в голову. Говорит, что сделал важное открытие и желает встретиться с Ганнибалом или с Кинги.
– Бедняжка, как же он всем осточертел. Все ведь за милю обходят его стороной. От него шарахаются!
– Он хочет, чтобы ты повлияла на Ганнибала и тот принял его. Говорит, это очень важно, но сказать он может только Ганнибалу или Кинги.
– Ладно, посмотрим, может, что и получится. До свидания, досточтимый предок.
– Да хранит тебя борода нашего доброго короля Венцеслава, дочь моя, – медленно проговорил Дэмиэн. – Тебя и всех, кто с тобой в одной лодке.
Питер и Одри уселись в королевскую карету. Девушка сначала вздохнула, а затем звонко рассмеялась.
– Бедный папочка! – сказала она. – С тех пор как не стало мамы, он и пристрастился к бутылке. Я, конечно, пытаюсь держать его под контролем, но, ясное дело, он безнадежен.
– Но он такой очаровашка, когда под мухой, – возразил Питер.
– Вот то-то и оно-то, – печально сказала Одри. – Он такой очаровашка, только когда под мухой. Ну, поедем, я познакомлю тебя с Кармен, а затем – на свидание к дереву омбу. Можешь пощупать, поласкать его. Не устал?
– Да как я могу устать в компании с тобой! – ответил Питер. – К тому же, когда знакомишься с целой толпой чудаков, при всем желании не соскучишься.
– Ну, если устанешь, скажи, а если нет, то после всего этого повезу тебя в Английский клуб, – пообещала Одри.
Королевская карета мчалась по узким улочкам сквозь яркую, словно оперение попугаев, толпу. Навстречу Питеру неслись миллионы самых разнообразных запахов, сопровождающих жизнь человеческих существ: запахи базара, свежевыстиранного белья, медовых леденцов, вонь козлов, сладковатый запах коров, насыщенный, перебивающий все на свете запах свиней, сухой, затхлый запах куриных перьев и отдающий водой и тиной запах уток. А вот целое море овощей и фруктов, воздействующих на наше обоняние не хуже, чем симфонический оркестр – на слух. Нежной скрипке плодов личи