ему порох. Мексиканец, даже не взглянув на него, сказал:
— Этот порох мне не годится. Дайте мне самого крупного.
Приказчик ответил, что такого нет.
— Так дайте самого мелкого, — потребовал странный покупатель.
Когда ему сказали, что есть только один сорт пороха, он, продолжая рассматривать внутренность магазина и что-то мысленно рассчитывая, с минуту топтался на месте и, только заметив подозрительный взгляд приказчика, заявил:
— У меня нет долларов, у меня нет золотого песка, у меня нет ничего. Отпустите мне в долг?
— Мы не отпускаем в долг никому, — сказал приказчик, следуя распоряжению Бриссо, и поспешно забрал сверток из рук покупателя.
Мексиканец, по-видимому, нисколько не оскорбился этим отказом, которого он, должно быть, ожидал. Надменно улыбнувшись, он слегка коснулся рукой своей ветхой шляпы и вышел.
— На этот раз, виконт, — сказал Бриссо, — меня нельзя порицать за то, что я не отпустил товар в долг подобному типу. Бог знает, какое преступление он хотел совершить. Не собирался же он с помощью пороха охотиться на кенгуру!
Мартиньи, не слушая его, с озабоченным видом схватил свою шляпу и поспешно вышел.
Магазин Бриссо находился на маленькой площади, с одной стороны его отделял от соседних зданий узкий переулок. Выйдя на площадь, Мартиньи напрасно искал глазами мексиканца, только проходя мимо переулка, он увидел его стоящим у стены и рассматривающим магазин снаружи.
Мартиньи сделал вид, будто не заметил его присутствия и поспешно удалился, но шагов через пятьдесят остановился и спрятался за палатку. Вскоре мексиканец вышел из переулка. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что около него нет никого, он затерялся в лабиринте палаток и деревянных сараев.
Тогда виконт вернулся в переулок и внимательно осмотрел стену. Сначала он не заметил ничего подозрительного. Доски были ровными и хорошо пригнанными друг к другу. Однако у того места, где стоял мексиканец, Мартиньи разглядел знаки, как будто недавно сделанные углем. Продолжая свой осмотр, он увидел гвоздь, вбитый в стену. Достаточно было повертеть им между пальцев, чтобы он бесшумно вошел в доску. Гвоздь был новый, а след от него в дереве еще свеж.
Мартиньи задумался. Что все это могло значить?
— Знаки углем еще ладно! — пробормотал он. — Но на кой черт ему этот гвоздь? А впрочем… Знаки видны днем, однако ночью легче отыскать этот гвоздь… Гм! Я начинаю понимать…
Мартиньи старательно сосчитал шаги, начиная с того места, где были знаки, до конца магазина со стороны площади. Потом он вошел в магазин и, следуя вдоль внутренней стены, отсчитал столько же шагов. Таким образом он мог удостовериться, что гвоздь был воткнут в доски именно той части стены, где находился бочонок с порохом.
Бриссо и приказчики с недоумением наблюдали за его манипуляциями и готовы были принять его за сумасшедшего. Виконт нисколько не тревожился их мнением; сделав мысленно расчет, он подошел к Бриссо и сказал ему шепотом:
— Хотите вы или нет, а я проведу здесь ночь и, может быть, найду случай отблагодарить вас и ваше семейство.
— Что случилось? — спросил Бриссо с испугом. — Разве нам угрожает какая-нибудь опасность?
— Возможно. Но, пожалуйста, не показывайте своего беспокойства, потому что на нас смотрят, и я подозреваю… — он не договорил. — Сегодня вечером я приду сюда с оружием. До тех пор не говорите ни слова о моих подозрениях вашим приказчикам. Не выпускайте их ни под каким предлогом из магазина, и смотрите, чтобы они не разговаривали ни с кем из посторонних. Вы узнаете причину после.
И Мартиньи хотел уйти, но Бриссо схватил его за рукав.
— Но не можете ли вы по крайней мере хоть намекнуть, что происходит? — спросил он, побледнев.
— Терпение! — сказал виконт, подмигнув.
И он быстрыми шагами вышел из магазина.
Глава VIIIЗащита
К вечеру, когда приказчики запирали магазин, Мартиньи вернулся, пробираясь к магазину задворками, избегая фонарей и принимая всевозможные предосторожности, чтобы не быть замеченным. Он оттолкнул мулата, запиравшего дверь, и вошел в магазин.
Одна свеча тускло освещала прилавок, на котором виднелись приготовления к скудному ужину. Приказчики заканчивали убирать товар, между тем как хозяин, опустив голову на руки, оставался погруженным в размышления.
Мартиньи был вооружен с головы до ног: револьвер и охотничий нож заткнуты за пояс, в руке он держал двуствольное ружье. Подойдя к Бриссо, который встал, увидев его, виконт прошептал:
— Вы не выходили из магазина целый день, не правда ли?
— Конечно, нет. Вы так меня напугали, что я даже не мог решиться отнести выручку в банк.
— Ничего, отнесете завтра. Никто из ваших приказчиков не общался ни с кем из посторонних после того, как тут был мексиканец?
— Я не терял их из виду ни на минуту, и они не обменялись с покупателями ни одним лишним словом.
— Прекрасно! Ну, дорогой соотечественник, — громко продолжал виконт, перейдя на английский, — кажется, ваш сон будет беспокоен в эту ночь, поэтому я осмелился попросить у вас ужина и ночлега, чтобы подкрепить ваш гарнизон. Мы постараемся встретить неприятеля как подобает.
Говоря это, Мартиньи наблюдал за приказчиками, но лица их выражали только удивление и беспокойство, весьма естественные при подобном известии. Фернанд казался не менее других удивленным и встревоженным.
— Если вы действительно думаете, виконт, — сказал Бриссо.
— Что на нас нападут в эту ночь, почему бы не потребовать от шерифа солдат для охраны?
— Это бесполезно. Нас семь человек, хорошо вооруженных, и мне кажется, что против нас скорее употребят хитрость, чем силу. Только, хозяин, угостите нас ужином получше обыкновенного. В ожидании неприятеля не мешало бы как следует подкрепиться.
Приказчики ожидали, что подобное предложение будет отвергнуто с негодованием, но, к их великому удивлению, Бриссо приказал принести окорок и консервы, а сам достал из ящика, запертого на ключ, две бутылки старого бордосского и две бутылки шампанского.
— Гм, — пробормотал один из приказчиков, — должно быть, наш хозяин очень боится.
В одну минуту накрыли на стол, и Мартиньи сказал:
— Ну, поспешим, потому что за нами, может быть, наблюдают в какую-нибудь щель, и малейшая перемена в привычках может насторожить наших врагов. Итак, за стол! Хозяин нас угощает за храбрость, которую вы, вероятно, будете иметь случай выказать, защищая его.
Приказчики не заставили себя просить. Да и сам Бриссо, несмотря на беспокойство, не отставал от других. Мартиньи ел и пил за четверых, и находил еще время веселить компанию. Он научился во время своих долгих странствований всем языкам понемножку, и теперь обращался к каждому собеседнику с шуточками на его собственном языке, стараясь, впрочем, не смеяться слишком громко.
Когда с едой было покончено и бутылки опустели, по просьбе виконта Бриссо угостил всех по рюмке старого рома.
— А теперь отправляйтесь спать и не вставайте до тех пор, пока вас не позовут, — сказал Мартиньи приказчикам. — Только не забудьте положить оружие возле себя.
Те недоуменно переглянулись.
— Что-то вы задумали, виконт? — рассердился Бриссо. — По вашей просьбе я накормил этих лентяев самой дорогой провизией из моего магазина, и вот в ту самую минуту, когда они могут мне понадобиться, вы хотите отослать их спать?
— Мы их позовем, когда они понадобятся. Доверяйте мне, хозяин, и вы не пожалеете об этом.
— Если бы, по крайней мере, вы объяснили мне…
— Когда мы будем одни, вы все узнаете.
Приказчики, видя, что хозяин не противится желанию виконта, отправились к своим постелям и легли, не раздеваясь. Только Фернанд не спешил воспользоваться позволением. Подойдя к Бриссо, он слащавым голосом произнес:
— Если действительно вы опасаетесь нападения этой ночью, не позволите ли мне остаться с вами и с виконтом? Что касается преданности моему хозяину, то я не уступаю в этом никому!
Бриссо хотел ответить, но Мартиньи опередил его:
— Очень вам благодарен, дон Фернанд, — сказал он с живостью, — но ваша преданность пока бесполезна. Опасность, которая угрожает нам, не такова, как вы думаете. Чему, вы полагаете, мы подвергнемся в эту ночь?
— Верно, какому-нибудь нападению злодеев?
— Вовсе нет! Мы должны опасаться взлететь на воздух.
— Бог мой! — воскликнул Фернанд, побледнев и отступив на шаг.
Видя неподдельность его испуга, виконт подумал: «Наверное, я ошибался, он ничего не знает. Однако физиономия у него плутовская».
Он успокоил приказчика и отослал спать. Фернанд неохотно повиновался, и слышно было, как он еще долго ворочался на своем тюфяке.
Оставшись наедине с Бриссо, Мартиньи сказал:
— Теперь мы остались вдвоем, и нам надо сделать кое-что, не теряя времени.
И он быстро пошел вдоль прилавков.
— Мсье де Мартиньи, — возможно ли то, что вы сейчас сказали Фернанду? — спросил Бриссо, следуя за ним. — Неужели мы действительно подвергаемся опасности взлететь на воздух? А как же мой магазин? Товары в нем стоят огромных денег!
— Опасность действительно существует, — ответил Мартиньи, остановившись перед бочонком с порохом, — если вы не поможете мне перенести вот это на другое место.
Бриссо не заставил себя просить. Вдвоем они перекатили бочонок к центру магазина, где находилось нечто вроде погреба для хранения продуктов. Затем виконт, приметив в углу бочонок такой же величины и такой же формы, спросил:
— Что в нем?
— Кажется, разные семена.
Мартиньи проверил.
— Очень хорошо, — сказал он. — Именно это нам и нужно.
Они подкатили бочонок с семенами к стене и поставили его на то место, где прежде стоял бочонок с порохом.
— Ну вот, — довольно сказал Мартиньи, — теперь я могу ручаться, что мы не взлетим на воздух, если только семена редьки не имеют свойств, совершенно неизвестных ученым. Но это еще не все… Надо помешать злодею, который замыслил сделать яичницу из магазина и его обитателей, повторить свою попытку в другой раз…