ь не стала, воспользовалась лестницей, пусть и кружилась голова.
Холодный воздух отрезвляюще ударил в лицо. Сделав несколько глубоких вдохов, Варя полезла в карман куртки за телефоном, чтобы вызвать такси и убраться отсюда, но, к несчастью своему, достала другой предмет – брошь.
Глядя на украшение, Варя злилась.
– Спасительница, тоже мне, – процедила она сквозь зубы, – всем и всегда ей, видите ли, нужно помочь! А тебе теперь кто поможет? Вот «кто»?
Поддавшись эмоциям, Варвара выбросила брошь на дорогу. Та со звоном несколько раз отскочила от асфальта и замерла прямо на середине проезжей части. Злость понемногу отступала.
– И это же надо было телефон там оставить. Придётся новый брать в креди́т. Очень вовремя, Варя, очень. У тебя же совсем нет проблем с деньгами.
Варвара, сама того не понимая, скрывала за злобой животный страх. Всё произошедшее со старухой наверху напоминало Варе нелепое кино. В жизни так не бывает: миловидные бабушки с бельмом на глазу не опаивают людей странными отварами и не говорят, что позаимствуют их тела.
«Так не бывает» – словно мантру повторяла про себя Варя, направляясь прочь из спального района.
Дома сменялись один за другим, одинаковые до омерзения. В какой-то момент Варвара про себя начала их считать и дошла до второго десятка. Когда это случилось, девушка удивилась. Дорога виднелась между домами, но с каждый последующим пройденным зданием ближе не становилась.
«Да как же это!» – Варя обернулась посмотреть, как далеко ушла от дома старухи и пришла в ужас.
Здание по-прежнему было у неё за спиной.
Дверь подъезда отворилась и из темноты навстречу Варваре шагнуло огромное существо, чьё тело было полностью покрыто перьями. Они завораживающе переливались на свету от близстоящего фонарного столба. Вместо ног у чудовища были лапы, напоминающие птичьи, с загнутыми на концах когтями. На мгновение Варя представила, с какой силой эти загнутые дуги могут впиваться в кожу, и почувствовала, как по шее пробежали мурашки.
Ещё мгновение существо смотрело на Варвару неподвижно, после чего сделало решающий рывок в её сторону, с шумом расправив гигантские крылья. Последним, что увидела Варя прежде, чем зажмуриться, было неоновое свечение, исходящее из левого глаза существа.
Раздался громкий хлопо́к, после которого для Вари всё замерло. Ещё секунду она стояла, зажмурившись, но ничего не происходило. Послышался второй хлопо́к, за которым последовали лёгкие шаги. Чьи-то руки осторожно взяли Варвару за плечи и принялись трясти.
– Варя! Варя, это я!
Перед ней стоял Глеб и он был напуган.
– Как…как ты здесь… – заикаясь, начала Варя, но осеклась на полуслове, увидев недалеко от бампера машины что-то большое и чёрное. То самое пернатое тело. Оно лежало ничком на асфальте, освещаемое светом фар.
– В машину! Быстро! – Глеб потащил Варю к двери. Усадив Варвару, он наспех пристегнул её ремень безопасности и сел за руль. Машина стремительно сдавала назад, на выезд из двора.
– Что это вообще было?! – и Варвара, и Глеб в этот момент смотрели на дорогу позади, – Не знал, в какой доме живёт эта старуха, да и Лика тоже, стал колесить по двору. Думал, сюрприз сделаю. Выйдешь, а тут я у подъезда! Но это, Варя, что ЭТО было?
Насчитав десятый дом, Варвара поняла, что их старания бесполезны: дорога не становилась ближе.
– Глеб, послушай, – она осторожно положила ладонь на его колено, – Остановись. Это не поможет. Мы застряли. Отсюда нет выхода!
– В смысле «нет выхода»?
Варя не успела объясниться: птица пошла на таран с безумным воплем. Сильный удар тряхнул машину, и Глеб вылетел на капот, разбив головой лобовое стекло. В отличие от Вари, он не был пристёгнут. Существо взяло когтистой лапой его за плечо и перевернуло на спину. Ногти впились глубоко в куртку, отчего Глеб застонал.
– Не трогай её… – было последним, то ему удалось произнести прежде, чем потерять сознание.
Выскочив из машины, Варвара накинулась на птицу сзади, молотя руками без разбора, но та даже не шелохнулась. Она склонила свою заросшую голову прямо над лицом Глеба задумавшись о чём-то своём.
Варя продолжала отчаянно бить существо, пусть и безрезультатно. Только сейчас, рассматривая птицу ближе, она начала улавливать совиные черты и вспомнила про брошь. Безумная идея закралась в голову. В надежде Варвара рухнула на пол и на ощупь стала искать украшение, пока руку не укололо булавкой. Нашла!
Зажав брошь между пальцами, Варя разбежалась и ухватилась за существо обеими руками. Птица не смогла удержать равновесия и скользнула вниз, на асфальт, прихватив с собой Варвару. Как волчок, они катились по дороге, меняясь ролями нападающего и защищающегося, пока в какой-то момент Варе не удалось зафиксировать себя над птицей поудобнее, чтобы нанести решающий удар.
Торчащие в разные стороны перья разошлись и из-за них показалось лицо Зинаиды Ивановны. Слёзы ручьями текли по её щекам.
– Ждать столько лет и всё, ради чего? Чтобы смотреть, как он умирает? – скорбно сказала старуха, – Это я…я во всём виновата!
От руки Вари, держащей брошь, исходило неоновое свечение. Она рассмотрела её поближе и поняла, что источником была левая глазница. Прямо как у бабушки.
Зинаида Ивановна проследила за взглядом Варвары и ответила лёгким кивком:
– Всё так, – старуха шмыгнула носом, – сломай её. Нет места в мире тем, кто способен навредить своим любимым. Даже если им очень больно быть забытыми.
И Варя принялась топтать брошь каблуком. В мгновение, когда та пополам раскололась, пернатое тело пронзило сотней ярких лучей, сжигая всё без остатка. Только пепел осталась лежать на том месте, где когда-то стояла гигантская сова.
Поняв, что угроза миновала, Варя хотела было перевести дыхание, но в сознании, как на повторе, мелькали одни из последних слов старухи: «Он умирает». Глеб умирает. Варвара скользя поднялась на ноги и пошла к машине. На капоте лежало тело её возлюбленного в мелких осколках от лобового стекла и крови.
– Глеб… – осторожно окликнула его Варя, но ответа не последовало. Он даже не дышал.
Собрав все крупицы мужества, Варвара стащила тело возлюбленного с капота и принялась делать ему искусственное дыхание.
«Некоторые вещи за деньги не купишь. Даже в креди́т», – подумала про себя Варя, делая массаж сердца. В очередной раз вдыхая в Глеба жизнь, она заметила, как воздух вокруг заискрился голубыми молниями и он тот час открыл глаза.
Глеб закашлял, придя в себя. Мгновение его взгляд потерянно блуждал по пространству, пока наконец не ухватился за Варвару. Лицо её разделило натрое блестящими дорожками из слёз.
– Эй, – осторожно сказал Глеб и мягко смахнул каплю с подбородка Варвары, – Рыдать в Новый год запрещено.
– А умирать – нет?
Вопрос остался без ответа. Осторожно опираясь на локоть, Глеб приподнялся и потянулся свободной рукой к Варе. Положив кисть на шею, он медленно притянул к себе возлюбленную, чтобы подарить первый и самый чувственный в их жизни поцелуй. И, кто знает, сколько бы он длился, если над головами пары не прогремел салют?
Вспышки озарили небо буйством красок. Заворожено Варя смотрела наверх, сжимая руку Глеба и думая, что больше никогда её не отпустит. Что бы ни происходило.
– Как думаешь, в травмпункте сейчас много людей?
– В Новый год-то? – Глеб прыснул, – Конечно. А через час будет ещё больше!
– Значит, сто́ит поторопиться. Должен же кто-то достать осколки стекла из твоего затылка.
Глеб одобрительно кивнул и при помощи Вари поднялся на ноги, после чего направился к двери водительского сиденья.
– Так, нет-нет! На пассажирское! – Запротестовала Варвара, и цокнув Глеб протянул ей ключ от машины, послушно направившись к пассажирскому месту.
Сев за руль, Варя первым делом откинула козырёк, чтобы посмотреть на себя в зеркало, как на ноги ей скользнула фотография. На ней был изображён мальчик, сидящий у Зинаиды Ивановны на коленях, и какая-то незнакомая женщина. Варвара показала этот снимок Глебу и, ткнув на старуху, попросив уточнить кто это:
– Это наша с мамой лучшая фотография, – указывая на мальчика и молодую женщину пояснил Глеб, а затем перешёл к бабушке, – А это Зинаида Ивановна, соседка. Она помогала маме со мной. Правда, наша семья вскоре перестала с ней общаться: старуха выжила из ума после смерти мужа, представляешь?
– Да уж. Представляю, – только и сказала Варя, увидев в зеркале, как сверкает неоновым её левый глаз.
Глеб достал из бардачка конверт с авиабилетом и протянул Варваре:
– Поехали со мной?