Барабан громко выбивал дробь. Кортни взяла руку Джерета и, подняв к губам, поцеловала его ладонь.
— Да! О да!
— Проклятье! Что ты сказала? — Джерет в ярости посмотрел на сцену.
— Я сказала «да»! — крикнула Кортни. Джерет засмеялся, притянул ее к себе и стал целовать прямо посреди зала. Кортни ответила на его поцелуй и тут же покраснела: сидящие за соседним столиком подростки дружно захихикали. Склонив голову друг к другу, они перешептывались и во все глаза смотрели на них. Шум оркестра был оглушительным, но Кортни не замечала его: ее внимание было отдано голубым глазам. Джерет снова взял ее за руку:
— Нам нужно многое обсудить, Джерет, — сказала она, — мальчики…
— Не слышу тебя!
— Нужно решить очень много проблем!
— Кортни?..
— Что? Извини, я ничего не слышу.
Пожилая пара прошла мимо их столика. Светловолосая женщина внезапно остановилась и, округлившимися от изумления глазами глядя на них, закричала:
— Джерет Кэлхоун!
Джерет встал.
— А, привет, Труди, Роб! — Он пожал мужчине руку. Руди внимательно рассматривала Кортни.
— Кортни, это Труди и Роб Янг. А это — моя соседка, Кортни Мид.
Кортни поднялась, иначе из-за шума разговаривать было бы невозможно.
— Вы так потрясены, увидев меня? — с улыбкой спросила она, так как Труди продолжала стоять с приоткрытым ртом, неотрывно глядя на Кортни.
Труди заморгала, посмотрела на Джерета, потом ткнула пальцем ему в плечо:
— Вот это да! Джерет Кэлхоун, в жизни никогда не догадалась бы… — Она опять моргнула, и внезапно Кортни пришло в голову: «Неужели у Джерета за плечами темное прошлое, о котором он ничего не рассказывал?» Труди была определенно в шоке, увидев их вместе.
Любопытство Кортни было удовлетворено немедленно: Труди повернулась к ней и закричала:
— Джерет рассказывал мне, что собирается отвести вас пообедать, но он хотел выбрать самый лучший ресторан и поразить ваше воображение. Думаю, Робу и мне необходимо просветить этого человека о том, как поражать воображение женщины, чтобы произвести впечатление.
Кортни с облегчением вздохнула. В глазах Джерета плясали озорные огоньки, и Кортни с улыбкой оглянулась вокруг. Обращаясь к друзьям Джерета, она проговорила:
— Труди, это же самый романтический ресторан, в котором я была когда-либо в своей жизни.
— Вот как?
— К черту ваш странный вкус, если вы считаете… — начал Роб, но Труди толкнула его локтем в бок.
— Думаю, здесь великолепно, — добавила Кортни.
— Видишь, Труди, я знал, что моей даме здесь понравится, — сделал вывод Джерет.
«Моей даме»… Кортни заулыбалась, а Джерет взял ее под руку.
— Мне кажется, что у вас вполне серьезные намерения! — закричала Труди.
— Я тоже так думаю! — так же громко ответил Джерет. — Я только что попросил Кортни выйти за меня замуж!
— Ты что? Здесь, в пиццерии? — Труди посмотрела на Кортни. — Прошу вас немного подумать и не отвечать отказом немедленно. Я работаю с ним уже пять лет. В нем есть и некоторый здравый смысл. Я знала, что у Джерета нет склонности к красивой жизни, но то, что он сделал предложение в… Впрочем, Роб и я забежали сюда забрать нашего внука, и я не могу дождаться того момента, когда выйду из этого бедлама.
— Я не раздумывая сказала «да»! — крикнула Кортни.
Труди внимательно посмотрела на Джерета:
— Мои поздравления. Теперь я понимаю, почему все мои усилия в роли свахи не принесли никаких результатов. Я не предполагала, что у тебя уже кто-то есть. — Она махнула рукой. Джерет усмехнулся и сжал руку Кортни.
— Всего наилучшего, друзья, — закричал Роб. — Труди, моя башка раскалывается, и я опять потерял из виду Терри.
— Подожди, Роб. И когда свадьба? — спросила Труди.
Кортни и Джерет растерянно переглянулись. Наконец Джерет ответила:
— Скоро.
— Вот это здорово! Рада за вас! Он — хороший парень. Кортни. Не обращайте внимания на его сквернословие.
Кортни улыбнулась:
— Не буду.
— Ну, теперь пока. До встречи!
Когда Янги ушли, Джерет стремительно обнял Кортни. Она покраснела и вырвалась:
— Не надо… На глазах у всех этих людей… Ты смущаешь меня.
Джерет засунул руку в карман, достал оттуда бархатную коробочку.
— Дай мне руку, Малыш, — попросил он.
Затаив дыхание, Кортни наблюдала, как он открыл коробку, снял с ее пальца тонкое золотое обручальное колечко и на его место надел кольцо со сверкающим бриллиантом. На этот раз Кортни сама сжала его в объятиях.
— Пойдем, расскажем все мальчишкам, предложил Джерет.
— Думаешь, нам надо…
— Не слышу тебя! Пошли расскажем им.
Они отошли от сцены, где можно было не кричать.
— Может быть, сначала мы все обговорим сами и только потом объявим детям? — засомневалась Кортни.
— Мне не терпится. Не волнуйся, с ними все будет в порядке.
— Я не уверена в этом.
— Говорю, они все поймут. Мы одарим их нашей любовью. — И такое счастье сияло в его глазах, такая трепетная нежность, что Кортни нечего было возразить.
— Как мудро! — ответила она.
Джерет рассмеялся, и они пошли ловить своих сыновей. В зале игровых автоматов было несколько тише, но и здесь шум электронных волшебников и чародеев, космических кораблей и чудовищных монстров мешал разговаривать. Джерет отвел Гая в угол, а Кортни увела Райана на улицу. Они оделись и вышли в скверик, где было спокойно и тихо. Красными неоновыми огнями сверкала реклама. Вспарывая темноту ярко зажженными фарами, мимо проносились автомобили. Кортни присела на скамейку перед пустой клумбой.
— Райан, мне нужно поговорить с тобой.
— Да, мам.
— Тебе нравится мистер Кэлхоун?
— Ага.
— Да нет же, я хочу знать, как ты на самом деле к нему относишься.
— Ну, вообще-то он не такой уж и страшный. Только если очень взбесится.
— А разве когда-нибудь он сердился на тебя?
— Не-ет. Но помнишь, как он разозлился на Гая, когда тот поколотил меня? Он так сурово ему приказывал извиниться.
— А тебе он что сказал?
— Мне? Ничего. Сказал, что все это — чепуха и быстро уладится.
— Райан, мистер Кэлхоун предложил мне выйти за него замуж.
— Ничего себе! — Глаза Райана стали большими и круглыми, когда он в изумлении посмотрел на Кортни.
Ей захотелось крепко обнять сына, прижать к груди и не отпускать долго-долго. Но сейчас было важно узнать его мнение.
— А ты выйдешь за него?
— Я бы очень хотела. Но это изменит и твою жизнь…
— Фу! Я буду жить с Гаем!
— Это хорошо или плохо?
— Иногда, наверное, будет хорошо, а иногда — и не очень.
— Райан! Я так хочу, чтобы ты был счастлив! — Кортни крепко обняла сына.
— Мам, — Райан выскользнул из ее объятий. — А где мы будем жить?
Кортни задумалась и пожалела, что не настояла на своем. Они должны были подождать с объявлением о помолвке, нужно было решить все вопросы заранее.
— Я не знаю, — ответила она. — Мы еще не обговаривали детали. Сейчас для меня самое важное — узнать, хочешь ли ты, чтобы я вышла за него замуж. — Пока Райан усиленно размышлял, Кортни боялась вздохнуть и пошевелиться.
— Я думаю, что все будет нормально. Ты его любишь, мам?
— Да, дорогой.
— Тогда все о'кей. Ты всегда говорила, что любовь — это самое важное в жизни. А у меня будет своя комната, да?
— Конечно! Обещаю тебе.
Лицо мальчика посветлело.
— Вообще-то, Гай — нормальный парень, но я не хочу, чтобы он лез в мои вещи. Мы уедем из нашего дома?
— Не знаю. Мы еще вообще ничего не решали.
Кортни вспомнила о доме Джерета, о пиве и перце и поняла, какая гора нерешенных вопросов у нее впереди.
— Знаешь, мам, мне больше хочется жить у нас. Гай никогда не может найти своих вещей в доме.
— Знаю, дорогой. Мне тоже не хочется уезжать. Посмотри на мое кольцо, Райан. Мне подарил его мистер Кэлхоун.
Короткими, в рыжих веснушках пальчиками Райан дотронулся до бриллианта, потом начал поворачивать в разные стороны сверкающий даже в таком тусклом свете камень.
— Красивое, мам. — Мальчик порылся в кармане. — Смотри, что я выиграл! — В руке он держал серебряный жетон для электронной игры.
Кортни улыбнулась:
— Ну, вернемся обратно?
— Да, мам. Гай обещал научить меня играть в Лягушонка Фроги.
По дороге домой на заднем сиденьи было тихо: уставшие, мальчишки задремали. И когда Джерет повернул с главного шоссе на размытую проселочную дорогу, Кортни, оглянувшись на ребят, тихо проговорила:
— Мне кажется, что нам нужно сесть и серьезно поговорить обо всем.
— Как скажешь, Малыш. Я прямо сейчас к твоим услугам.
Взволнованная, Кортни положила руку ему на колено, сквозь мягкую шерсть чувствуя твердые мускулы. Сердце ее забилось чаще.
— Что тебя беспокоит, Малыш?
— Две или три вещи. Твое колено, наши дома… Моя семья много лет владела этим домом…
— Тебе незачем от него отказываться.
— Тогда ты переедешь ко мне?
— Ну, это не совсем то, что я думал… Сохрани его для Райана или…
— Или?
Машина свернула на подъездную аллею, ведущую к дому Кортни, Джерет сбавил ход и остановился. Оглянувшись назад, на спящих мальчиков, он закончил:
— Или для нашего младшего. Кортни, если ты вдруг захочешь ребенка, твой муж будет на верху блаженства, — прошептал он ей на ухо. Она обвила его шею руками и подставила губы для поцелуя. Вскоре они все же были вынуждены отодвинуться друг от друга. Джерет вздохнул.
— Вот тебе и свидание… У меня было столько планов…
Машина тронулась, и они подъехали к крыльцу.
— Джерет, я не уверена, что смогу жить в твоем доме. Там так темно и столько разного хлама, инструментов… перца.
— Я знал, что ты так скажешь. Но ведь это — моя жизнь.
Кортни застыла, затем услышала его смех, почувствовала, что он дотронулся до ее подбородка.
— Извини, Малыш, никак не могу отучить себя от насмешек. Мы отремонтируем дом. Только, пожалуй, я не добавлял бы розового.