Наруто имел какой-то потерянный и слегка подавленный вид. Задумчивый взгляд на его лице смотрелся инородной маской. Узумаки потерянно смотрел в потолок, мыслями он был не здесь. Возможно, обдумывал прошедшее сражение, а может его размышления были куда глубже.
— Наруто, — поздоровался Неджи, привлекая внимание Узумаки. Тот, опомнившись, чуть приподнялся на кровати и лёг на приставленную к стене подушку.
— Привет, Неджи, — протянул блондин. — Я проиграл, мы провалили задание. Я должен стать сильнее, чтобы вернуть Саске.
— Он тебя чуть не убил, — фыркнул Хьюга. — А ты его спасти хочешь.
— Я тогда на самом деле умер, — подтвердил предположения Неджи Наруто. — Но… Я не знаю как объяснить…
— И не нужно, — отмахнулся Неджи. Было, конечно, интересно, но это не самая подходящая для обсуждения тема.
— Саске не хотел меня убивать, он должен был меня убить потому, что я его друг, но не хотел… Не важно, — он замотал головой. — Неджи, у тебя же умерли оба родителя? — тихо спросил Наруто, посерьезнев.
— Ну, — Хьюга на пару секунд опешил, пытаясь уловить ускользавшую нить разговора, но всё же ответил. — Да.
— Иметь и потерять, — забормотал себе под нос Узумаки. — Да, мне сложно было понять Саске, — в палате нависла неловкая пауза, которую снова нарушил Наруто. — Сложно было стать достойным их наследия?
Уже второй вопрос Узумаки вызвал у Неджи легкий диссонанс, ответ на который дать довольно сложно. Достоин ли он своих родителей сейчас? Чего он вообще успел добиться с момента смерти матери? Насколько стал ближе к тому обещанию, что дал самому себе на похоронах отца?
— Вот и я не знаю, смогу ли я не посрамить память тех, кто дал мне жизнь, — всё так же тихо продолжил Наруто, посчитав молчание Неджи за ответ.
Хьюга же задумался. Что-то случилось с Узумаки, пока он был мёртв. Учитывая, что он поднимал в разговоре тему родителей, то мог ли он их увидеть? Неджи хотел было спросить про это, но отворившаяся дверь заставила его замолчать. Вошедшей оказалась розововласка, слегка подавленная и поникшая. Желание выяснять с ней отношение из-за Ли стало значительно меньше, да и делать это лучше не на глазах у Узумаки.
— Цунаде-сама велела передать, чтобы ты явился к ней, — вместо приветствия начала Сакура. — Хината тебя дома не нашла, а я предположила, что ты можешь быть здесь, — холодно и как-то злобно сказала она.
— А она здесь причём? — Хьюга в удивлении выгнул бровь.
— Цунаде-сама не только меня взяла в свои ученицы, — протянула девушка и демонстративно повернулась к Наруто.
Неджи понял намёк и, закрыв дверь, направился в башню Хокаге. Он был только рад за кузину. А на улице он увидел умиротворяющую картину: Ли, выписавшись только вчера, уже накручивал на руках круги по улицам Конохи. Наставник вновь покинул селение, джонинов нагружали только в путь. Их команде прописали двухнедельный выходной по причине восстановления Ли. Непозволительная роскошь. По пути ещё разминулся с вышедшим Шикамару. Тот держал свой путь в Госпиталь, они, если можно так сказать, поменялись местами.
Сейчас в резиденции кипела жизнь, куча шиноби суетились, занятые своими делами и работая на общее благо деревни. Аппарат управления селением постепенно выбирался из стагнирующего коллапса.
Куча бумаг в самом кабинете уменьшилась в размерах, что говорило о многом. Появился второй стол, за которым сейчас сидела Шизуне и сосредоточенно перебирала документы.
— Цунаде-сама, — Неджи отчитался о приходе, а после начался разговор.
Хьюга из принципа не припоминал о жилете. Хокаге больше всего интересовало то, что произошло в водопаде вечности во время поединка Узумаки и Учихи, всё, каждую мельчайшую деталь при разломе печати. Под конец она напомнила, что об этом никто не должен был узнать.
Потом Неджи начал рассказывать о Кимимаро, его способностях, необычном свойстве чакры, болезненном виде и внезапной смерти, а затем попросил сравнить его Геном со своим собственным, закрепив прямой демонстрацией, хотя сам не совсем был уверен в успехе. После сражения с Кагуей он не пытался повторить то исцеление, потому поначалу был лёгкий мандраж, который практически сразу и отступил. Хьюга, дождавшись кивка, выхватил кунай и полоснул себя по предплечью, притом довольно глубоко, а после сосредоточился, вспоминая ощущения того поединка. С неразогретым в горячке боя очагом чакры и неразогнанным правильными стойками или медитацией током повторять это было в разы сложнее, но… Поток, ещё более медленный чем предыдущий, начал наполнять каналы, вытесняя обычную чакру и устремляясь к повреждённому участку руки. Сначала остановилась кровь, после начали стягиваться края раны, но на этом всё. Хьюга смахнул проступивший на голове пот и устало выдохнул. Цунаде смотрела на порез Неджи с лёгким неверием.
— Ты хочешь сказать, что на самом деле можешь самостоятельно смещать баланс своей чакры?
— Вы не видели, что творил Кимимаро, — ответил Неджи. — За это время и то же количество чакры, что я пустил на порез, он отращивал новые кости, сращивал обратно повреждённую при извлечении костей плоть, и восстанавливал внутренние повреждения. Хотя… — Хьюга задумался, припоминая их бой с Орочимару. — Вы же сами так же можете. Этому можно учиться?
— Нет, у моей регенерации совершенно другой принцип работы, — она указала большим пальцем на ромб. — Я при активации этой печати просто преобразовываю мою обычную чакру в чакру с сильной ян составляющей. Как ты делаешь это со стихией воды.
— А Первый Хокаге? Я слышал, что он исцелял практически любую рану прямо в пылу сражения.
— У него просто был огромный уровень телесной энергии, что давал возможность преобразовывать чакру без моих ухищрений. Ты же делаешь то, что считается невозможным, - сделав небольшую паузу, продолжила она. — Прежде, чем сформировать саму чакру, ты смещаешь баланс, но при этом придаёшь ей нужные свойства, — закончила пояснение Цунаде. — Шизуне, собери его анализы, а как окончательно разгребём все завалы, будешь этим заниматься, — девушка поднялась, а Хьюга внутренне подобрался. — Сбор данных об неизученном Улучшенного Геноме, их обработка, сравнение… Это всё займёт немало времени.
— Я понимаю, — кивнул Неджи и вышел вслед за Шизуне.
***
Следующие после возвращения дни шли в неспешном темпе, лёгкие тренировки и медитации. Неджи всё же сумел выбраться в квартал Акимичи и заказать всё необходимое на несколько месяцев вперёд, гонорар за миссию по поиску Цунаде позволял, да и походил по селению и понапокупал вкусной готовой еды, чтобы не забивать себе голову готовкой. Из необычного только были посещения детишек из побочной ветви. Хьюга испытывал настоящую неловкость от того взгляда, с которым они на него смотрели. Все взрослые из клана, побочная и главная ветвь трудились на благо Конохи, это Неджи прохлаждался. Даже Хиаши вышел в поле, что происходило довольно редко. Из-за чего Ханаби, словно почувствовав свободу, чуть ли не ежедневно приходила на полигон к Неджи и настырно требовала помощи в тренировках и спаррингах, каждый раз придумывая новую и новую причину.
В один из дней передали приказ Цунаде, что он вместе с Шикамару должен был вступить на пост по охране врат, что было весьма странно. Причём тут Неджи? Неужели не было свободных чунинов? Он же, к их сведению, генин. Жилет не дают, но при нехватке рук к подобному привлекают?
И вот подобное времяпрепровождение оказалось ужасным. Вроде бы пост важный и почётный, но крайне скучный. Делать было абсолютно нечего. Сиди себе с активированным Бьякуганом и поглядывай на мутных торговцев, веди их учёт и давай консультации, что и где находится, как туда добраться.
Так продолжалось две смены, а на третью на горизонте появился Узумаки, покидавший селение вместе с Джираей. Блондин обновил свой гардероб, костюм вместо ярко-жёлтого, практически апельсинового цвета теперь был однородный и на несколько тонов темнее, из-за чего жилет чунина выделялся не так сильно. На плечах красовались нашивки с водоворотом, точно такая же, как и на спине жилетов чунина. Свой старый костюм он разорвал в бою с Учихой. Наруто, увидев знакомых, не мог пройти мимо них и уйти не попрощавшись, потому и саннину пришлось подойти к ним и сказать пару слов.
— Наши труды не были напрасными, — Узумаки заметно приободрился за прошедшее время и начал походить на былого себя. — Мы смогли задержать Саске, из-за этого Орочимару пришлось использовать свою технику о смене тела на ком-то другом, — Наруто взглянул на Джирайю с неприкрытым вопросом в глазах. Тот одобрительно кивнул. — Дед-отшельник говорит, что у меня теперь есть три года, чтобы стать сильнее и вернуть Саске.
— Сдался тебе этот Учиха, — фыркнул Неджи. Шикамару так же покивал словам Хьюги.
— Я дал обещание, а от своих слов не отступаюсь! — напомнил Узумаки, слегка повысив голос. — Потому мы с дедом-отшельником уйдём тренироваться.
— На долго?
— На года три, — кивнул Наруто.
— А это нормально? — Неджи перевёл взгляд на саннина. — У селения не хватает рабочих рук, а шиноби вашего уровня просто берёт и уходит в трудный для Конохи час. Так не просто уходит, а ещё и забирает с собой целого чунина! — начал возмущаться Хьюга, ему жилет не дают, но в тоже время запрягают.
— Акацуки активизировались, они ищут девятихвостого и прочих биджу, — Джирайя не переживал по поводу того, что их мог услышать кто-то посторонний. — И Наруто, в связи с произошедшим, — саннин задержал свой взгляд на Хьюге. Неджи понял, о чём шла речь. — Лучше быть в дали от Конохи.
— Вы, кстати, были последними, с кем я не попрощался, — улыбнулся Узумаки и потрепал волосы на затылке. — Так что, до встречи! — махнул рукой и побежал за Джираей.
Хьюга сдал пост пришедшим им на смену шиноби и направился к себе домой. Перекус и тренировка. Хоть в бою с Кагуей Неджи и удалось добиться некоторого прогресса в покрытии чакрой рук, но на этом всё. У него даже не удавалось воспроизвести тот результат, а про то, чтобы улучшить его — и речи ни шло. Как бы он не ломал голову и какие попытки не предпринимал — всё тщетно.