— Ты спустишься, или так и будешь трепаться стоя на дереве? — мумия взял себя в руки.
От Учихи веяло угрозой, холодом и чувством, словно засасывало в бездонную болотную трясину. Если до этого чакра бушевала внутри, то сейчас она бушевала вокруг него, разгоняя во все стороны облака пыли и прочего мусора. Алый блеск Шарингана был виден невооруженным взглядом, а непонятные черные пятна заструились по телу, покрывая чуть больше половины. Сила Учих, как и Хьюг, заключалась не только в глазах?
— Мне кажется, что его хватит на вас троих, — Неджи показал им пальцем на Саске. Шиноби звука перевели на него взгляд. Судя по тому, как изменилось лицо мумии, тот знал, что с ним происходило.
— Сакура, кто это сделал с тобой? — прохрипел Учиха. А девчонка и на самом деле выглядела неважно, избитая и вся в крови. Её пышные длинные волосы были грубо обрезаны и разлетелись пучками по всей поляне.
— Саске-кун, — начала говорить она, но была грубо перебита.
— Кто?
— Мы, — самодовольно улыбнулся второй парнишка из Скрытого Звука. Учиха встретился с ним глазами.
— Ино, дело дрянь, — выкрикнул Нара глядя на девчонку из Отогакуре и подхватил бессознательную блондинку. В чём смысл? Какая-то техника? — Возвращайся в своё тело, а то достанется и тебе. Чоджи, иди сюда. Все, в укрытие!
— Кай! — выкрикнула девчонка и бревном повалилась на землю. Спустя пару мгновений подавать признаки жизни начали обе куноичи.
— Досу, нечего бояться полудохлых сопляков, — выкрикнул парень и сложил ладони вместе, готовясь применить технику. Чакра начала течь к предплечьям. К тому месту, где было начало какого-то металлического импланта.
— Нет, Заку! Ты что, не понял? — кричал мумия, но было бесмысленно.
— Колоссальный Резак! — огромная ударная волна полетела вперёд, поднимая за собой облако пыли и оставляя после себя не глубокую, но широкую борозду на почве. Эта техника съела практически все запасы чакры. Парнишка устало дышал, но самодовольная улыбка наползла на его лицо. Там, где было дерево, под корнями которого лежали Учиха и блондин ничего не оставалось. — Вот и Хана.
— Кому хана? — Учиха оказался за спиной у Заку и одним ударом отправил того в полёт. Тот кубарем покатился по земле и остановился у ног своего товарища. — Огненные Цветы, — выкрикнул Саске, закончив складывать печати. Несколько сгустков пламени вылетели из его рта по направлению к шиноби из Отогакуре.
Парень выставил руки и выстрелил очередным потоком сжатого воздуха, который потушил пламя. Но техника была не проста, пламя прятало раскалённые докрасна кунаи, сбить которых не удалось. Заку успел от них увернуться, но среагировать на Учиху, оказавшемуся сзади не удалось. Саске ногой придавил звукаря к земле, и довольно грубо схватился за руки.
— Гордишься своими руками? — сквозь улыбку спросил Учиха. Послышался треск костей, округу наполнил истошный вопль полный боли. — Остался только ты, — обернулся он к мумии. Тот встал в боевую стойку, готовясь к поединку. Но на взгляд Неджи, тот упустил момент. Нужно было помогать своему товарищу, вдвоем сражаться проще, чем одному. Тем более это ведь не первый их бой. Но сражению продлиться было не суждено. Розововласая обняла со спины Учиху и начала что-то шептать одними губами. Это возымело эффект, черные пятна, так похожие на татуировки, начали исчезать, словно куда-то сворачивались. От глаза Неджи не смогла скрыться новая отметина на шее, похожая на узор Шарингана Какаши. От былой чакры не осталось ни следа. При их первом знакомстве там ничего не было. Саске устало повалился на землю и схватился за шею, прикрывая рукой татуировку, в данный момент он выглядел вымотанным и еле живым.
— Саске-кун, ты силён, — сказал Досу и вытянул перед собой свиток. — Сейчас нам с тобой не справиться. Возьми подарок и позволь нам уйти, — и продолжил лить воду и сыпать угрозами. Может это была какая-то ловушка, чтобы спровоцировать Учиху на сближение?
Неджи улыбнулся, сорвался со своего места и, оказавшись вплотную с мумией, нанёс болезненный удар по солнечному сплетению. Шотай. Все тело Досу охватило судорогой, он не мог даже вздохнуть. Свиток упал на землю. Неджи схватил мумию за затылок и подтянул к себе.
— Думал, что уйдёшь безнаказанным? — прошептал ему на ухо Хьюга и улыбнулся, а затем с помощью Джукена ударил по животу. Бинты, перекрывавшие лицо, окрасились в красный. Подсечка и толчок. Досу оказался на земле, а Неджи придавил его шею ногой, не позволяя двигаться. Паралич от резкого удара по солнечному сплетению должен был пройти. — Из всех собравшихся тараканами можно назвать только вас. Столь же мерзкие, жалкие и беспомощные.
— Неджи, — позвала его Тентен. — Оставь их и помоги лучше привести в порядок Ли.
— При нашей следующей встрече вам лучше бояться не его, а меня, — сказал Неджи напоследок и развернулся. Тентен была права. Лучше было привести в порядок Ли. — Учиха, этот свиток ваш, ты его заслужил в честном бою.
— Стойте, — в разговор влезла розововласка, заставив обернуться Досу. — Кто такой этот ваш Орочимару? — Неджи не послышалось? Она назвала имя одного из санинов и одного из самых опасных нукенинов Конохагакуре так, словно пересекалась с ним? — Что он сделал с Саске-куном? И почему именно с ним?
— Не знаю, — слова мумии давались с трудом, но всё же он говорил. — Нам просто приказали его убить.
Досу кое-как поднялся и перекинул товарища через плечо, а девчонке помог встать и позволил ей опереться на себя. Видимо, она начала приходить в себя. Вскоре они исчезли. Мумия напоследок наградил Неджи злобным взглядом полным угрозы.
— Сакура, да? — Хьюга взглянул на девчонку и дождался зрительного контакта. — Ты сказала Орочимару? Мне не послышалось? Вы с ним встречались?
— Да, — ответила Сакура, а Неджи в неверии вытаращил глаза и с таким лицом посмотрел на Учиху. Насколько же он был хорош, что мало того, что сумел выжить, так и спасти бездарей из своей команды? Да и вообще, что шиноби такого уровня забыл на экзамене на чунина? Что ему нужно? — Вы о нём что-то знаете? — осторожно и вежливо спросила она, но Неджи не ответил и подошёл к Саске.
— Не знаю, что нас ждёт на экзамене дальше, Учиха, но я хотел бы сразиться с тобой, когда ты полностью восстановишься, — Хьюга протянул ему руку. Если то, что он показал в битве с шиноби Скрытого Звука были остатки сил после встречи с Орочимару, то каков он был в полную силу? Слухи не врали, по спине Неджи пробежали мурашки. А Ли говорил, что сумел ему навалять. Каковы были шансы того, что Учиха тоже пользовался такой же стратегией, прикидываться слабаками, чтобы проверить силы участников?
— Взаимно, Хьюга, — Саске ответил на рукопожатие.
Вскоре в себя пришёл блондинчик, и начал вытворять невесть что, словно его контузили, и он не понимал, что происходило и где он находился. Сакура начала отводить тему от своих волос. Неджи Бьякуганом просканировал состояние товарища, не было ничего серьёзного, лишь разрыв барабанной перепонки и перенагруженность мышц. Ли явно открывал в этом бою Каймон. Тентен его быстро привела в чувство, начав трясти и кричать. Ли был, словно пьян, и, как и Узумаки, слабо понимал, что происходило.
— Какого хрена ты попёрся в бой один? — она начала его отчитывать. — Мы же продумали план. Почему ты его ослушался?
— Сакура-сан была в опасности, ну и я… — начал оправдываться Ли.
— Лучше обсудим всё потом, без лишних глаз, — закончил поднимавшийся спор Неджи. Все дело в этой розововласке. То, с каким осуждением Хьюга взглянул на своего товарища, заставило его сжаться и отвести взгляд. Ли понимал, что был не прав.
— Ли-сан, — девчонка встала напротив Ли и улыбнулась. — Спасибо тебе. Ты открыл мне глаза. Теперь я немножко стала сильнее, — Ли выглядел так, словно был готов разреветься.
— Сакура-сан, цветок лотоса распускается дважды. При нашей следующей встрече я буду сильнее, обещаю, — ответил он.
После блондинка утащила розововласку и начала аккуратно ровнять ей волосы, а Неджи помог Ли подняться.
— Сам идти сможешь? — спросил он. Ответом был утвердительный кивок.
— Неджи, я думала, что ты заберешь себе этот свиток, у них ведь был нужный нам, — осторожно начала Тентен, на что Хьюга лишь фыркнул.
— Я обо всём уже позаботился, — он достал из подсумка оба свитка. Тентен надулась.
— Блин, я тебе только мешаю, Неджи, — обиженно протянул Ли.
— Одна только я следую планам? Ты сам его придумал, сам его же и нарушил! — взъелась девушка, и чуть ли не с кулаками полезла на Хьюгу. Благо тот сумел увернуться.
— Всё в порядке, на меня напали, я защищался. Но Ли, ты то чем думал?
— Я, ну…
— Хотел впечатлить эту розововласку?
— Сакуру-сан, — поправил Ли.
— То есть ты не отпираешься, да?
— Она была в опасности. Я не мог пройти мимо, Неджи.
— Молодец, Ли, только своим поступком ты поставил под угрозу свою жизнь и нашу сдачу экзамена. Чтобы с ней максимум сделали — это забрали бы свиток. Помнишь, Ли, что говорила экзаменатор? Что к следующему этапу допустят только те команды, что доберутся туда в полном составе, — но вскоре Неджи просто отмахнулся. Спорить о чём-то с Ли было бессмысленно, если рядом не было Гая, который мог бы здраво всех рассудить.
— Простите меня, я был неправ, — только и сказал Ли.
Поскольку оба свитка было у них на руках, то Неджи решил, что пора отправляться к башне завершать этап. Из-за состояния Ли они передвигались неспешно, а благодаря Бьякугану избегали сражений. К концу дня они добрались до конечной цели. Башня была действительно огромна и видна издалека, так как возвышалась даже на фоне деревьев. Было множество входных дверей, и они выбрали для входа самую ближайшую. Взору открылась пустая комната, где на противоположной от входа стены висела табличка с пропущенными словами. Тентен предложила развернуть оба свитка, и так как никто ничего получше не предложил, так и сделали.
Раздался хлопок, и в облаке дыма появился чунин, один из экзаменаторов первого этапа. Он поздравил команду с прохождением второго этапа. До официального окончания оставалось несколько дней, потому они могли привести себя в порядок и пользоваться удобствами башни. Была столовая, нормальная спальная комната и, самое главное, нормальный человеческий душ, из которого Неджи не вылазил часа два, а может и больше.