Акимичи по широкой дуге начал обходить Неджи и, лишь врезавшись о стену, смог кардинально изменить траекторию движения и устремился к нему напрямик. Хьюга мог бы уворачиваться так, пока у Чоджи бы не кончились силы, но не стал. Он хоть и был быстрым, но плохоуправляемым и шёл прямо, как поезд по рельсам. Вместо этого Неджи закрутился на месте, испуская чакру из всех тенкецу. Небесное Вращение. Оно не просто было прекрасным щитом, но и перенаправляло импульс от техники атакующего обратно, при должном мастерстве пользователя конечно же.
Живой снаряд на огромной скорости впечатался в небесно-голубой вихрь из чакры. Довольно глупое решение (продиктованное собственной самоуверенностью и тщеславием, а при этом осуждал Ли за его понты) — проверять чья техника лучше. Она обладала ужасающей кинетической энергией. Немалый вес Акимичи, дополнительно увеличенный техникой, и высокая скорость в паре создавали ужасающий эффект. Неджи сумел перенаправить часть импульса обратно и часть погасить, но не весь. Генины от столкновения разлетелись в разные стороны. Неджи сумел перегруппироваться и приземлиться на своих двоих, проскользив от кратера, оставленного после применения Небесного Вращения, на несколько метров. Чоджи же отлетел подальше и приземлился не так удачно, вид он имел потрёпанный. Неприятно, когда мощь твоей техники обращается против тебя самого, да?
— И это всё? — спросил Неджи, внимательно следя за Акимичи. — Ты боец ближнего боя, но с такими силами ты не сможешь защитить своих товарищей. Чтобы ты делал, если бы я на самом деле хотел на вас троих напасть тогда? — он замялся, его глаза забегали туда-сюда, но затем, он успокоился, и его рука потянулась к подсумку, в глазах играли решимость и желание доказать чужую неправоту. Чоджи достал прозрачную коробку с тремя цветными пилюлями и закинул зелёную.
Она, попав внутрь, вступила в реакцию с организмом и разожгла настоящий пожар в очаге. Она начала течь по каналам огромным потоком, взаимодействуя с подкожным жиром. Он уменьшался в объеме, но чакра становилась плотнее, а её свечение — интенсивней. Этот препарат видимо принудительно конвертировал резервы организма в чакру. Такие вещи не должны обходится без последствий, врата не дадут соврать.
Он закричал и вырвал одну из половых плит, а затем швырнул её в Неджи. Хьюга увернулся от снаряда и рывком сблизился, обогнув, как вода, увеличившуюся в размерах руку. Чакра Неджи начала бежать по каналам с вызывающей боль скоростью. К такому повороту событий нужно было относиться серьёзно.
Тенкецу, которые он успел перекрыть в ходе боя, раскупорились из-за резкого потока чакры, уплотненной стимуляторами, и Неджи начал просто бить, выпуская с каждым ударом всё больше чакры, но вреда они наносили меньше. Он порхал вокруг своего противника, выкладываясь на полную, обрушивал свои удары. Такой темп боя крайне выматывал, силы кончались быстро, количества воздуха едва хватало в лёгких, а чакра не была бездонной, но, с другой стороны, действие препарата тоже не было вечным. Постепенно слой жира становился всё тоньше и тоньше, а Неджи количество своей выпускаемой при касаниях чакры не уменьшал.
Да, усилия были несоразмерны с результатом, но сейчас он мог улучшить его, лишь выложившись больше. Обычная чистая чакра была не эффективна в пробитии подобного защитного слоя, но, если применить стихийную? Измениться ли результат? Но бой — это не место для экспериментов. Тем более в битве выносливостей он одерживал верх. Спасибо, Гай. Все тренировки не были напрасны, но это было близко.
Чоджи за время боя сильно исхудал и сбросил килограммов тридцать уж точно. Экстремальное похудение. Одежда стала велика, щёки и глаза впали, руки и ноги сдали в обхвате, а стройная талия и проступивший крепкий мышечный корсет довершали картину. Сухим качком не назвать, но изменения разительны. Бледность, которая напала на лицо, дополнительно указывала, что это состояние Акимичи далеко до идеального.
Теперь ничего не мешало осторожно и методично перекрывать тенкецу одно за одним, раз сдаваться Чоджи не был намерен. Он замедлился ещё больше, потом едва начал держаться на ногах и упал на спину после лёгкого толчка. От упавшего на землю противника Неджи глаз не отводил, в той коробке были ещё две пилюли, и лучше бы не дать ему их съесть.
— Победитель Хьюга Неджи, — чуть выждав, подвел итог рефери. Неджи тяжело выдохнул после этих слов и поднялся обратно на трибуны. Давно он не испытывал облегчения после того, как гасил Бьякуган. Бой на самом деле выдался непростым.
Чоджи сам передвигаться не мог и арену покидал на носилках, впрочем, как и большинство проигравших. В этот раз Асума не стал спорить с медиками и позволил госпитализировать своего подопечного, а после бросил довольно многозначный взгляд на Неджи.
— Неджи, ты как? — спросил Гай. Ли, стоявший рядом был рад победе своего товарища, но в тоже время огорчен тем, что это сражался не он.
— В порядке, — отмахнулся Хьюга. — Неудобный противник оказался.
— Уставшим выглядишь, — с каким-то многозначительным видом заметил наставник. Васимару тем временем свалил обратно к своему наставнику, а Узумаки стоял чуть в стороне, лениво отвечая на вопросы марионеточника из Скрытого Песка.
— После ваших тренировок, Гай-сенсей, я уставал и по сильнее, — Неджи перевёл тему, а Гай с легкостью её подхватил.
— Да, потому во время наших тренировок витает дух Силы Юности, заставляющий выкладываться на все двести процентов! — а затем перевёл взгляд на всё-таки загрустившего Ли. — Ничего, Ли. Не унывай. Теперь будет точно твоя очередь!
— Нет, — он закатил глаза не хуже, чем какая-нибудь девчонка и драматично развернулся, приложив руку ко лбу. — Мне уже без разницы, могу хоть последним быть.
На табло тем временем забежали имена. Хоть из возможных участников осталось четыре, но времени этот процесс занимал столько же, как и раньше. Следующая пара не успела появиться на экране, а рыжий из Сунагакуре появился по центру арены в облаке из песка и уставился на Ли, явно ожидая именно его. И только сейчас стала ясна следующая пара. Гаара и Рок Ли. Он обернулся, со счастливой улыбкой на лице, от былых разочарований ни осталось ни следа, и зачитал монолог о законе подлости, что не могло не вызывать улыбки. Гай настраивал Ли на бой. Неджи, дождавшись, когда они закончат, тоже не остался в стороне.
— Жду тебя на следующем этапе, — и, положив ему руку на плечо, крепко сжал. Этот рыжий ему не нравился, а его взгляд вызывал лёгкий зуд в области лопаток. Да, он определённо был опасен.
— Ждать осталось не долго, — уверенно ответил Ли и перемахнул через ограду.
— Соболезную, — кукольник, болтавший до этого с Узумаки выглядел максимально расхлябанно. — Ваш горшкоголовый уже проиграл. Против Гаары у него нет ни единого шанса.
— Нет, он сильный, — Наруто начал доказывать неправоту шиноби Сунагакуре, но тот просто отмахнулся, как от несмышлёныша.
— Советую сначала посмотреть и проанализировать, прежде чем открывать рот, чтобы в конце не выглядеть идиотом, — Неджи не мог терпеть подобного высокомерия, потому просто обязан был словесно сбить немного спеси. — Или вас в Скрытом Песке подобному не учат? — и сейчас Неджи жалел лишь о том, что у него не было с собой фотоаппарата, чтобы заснять искривлённое лицо Канкуро.
— Вот так вот, понял, да? — радостно выкрикнул Узумаки, словно это он сказал слова Неджи и довольный засмотрелся на арену.
— Я вас предупреждал, — кисло проворчал кукольник, но к своим уходить не спешил. А это было немного странно.
Рефери дал сигнал о начале боя, а Ли сорвался с места в карьер, стремительно сближаясь. Прыжок — и обрушился на противника в исполнении одном из излюбленных приёмов Тайдзюцу. Вихрь Скрытого Листа. Но удар не возымел эффекта. Из фляги за спиной рыжего вырвалась стена песка, заблокировавшая Ли. Он был словно живым и обладал своей волей. Ли рванул в сторону, чтобы обогнуть преграду и вновь сблизился, но песок вновь заблокировал удар.
— Почему он продолжает атаковать в лоб? Почему он не использует Ниндзюцу и не атакует на расстоянии? — спросила розововласка. Неджи хмыкнул. Сама ведь в своем поединке показала глубокое мастерство во владении Ниндзюцу. Целых академических клонов показала.
— Потому, что он не может, — довольно спокойно ответил Гай и начал пояснять не столько розововласке, сколько всем желающим его послушать.
А Ли тем временем пытался задеть рыжего разными способами, но каждый раз упирался в непреодолимую преграду. Потом Гааре это надоело — в воздух взмыло целое море песка, и обрушилось на Ли. Тому пришлось резко разрывать дистанцию, чтобы избежать удара и запрыгнул на огромную статую у стены.
— Снимай, Ли — Гай крикнул с такой силой, что заложило уши. Да, Ли, в отличии от Неджи, даже на экзамене был в утяжелителях.
Он достал утяжелители и с облегчением сбросил их. Они с громким хлопком, словно от взрыва, проломили пол в тех местах, подняв огромный столб из пыли. И в одно мгновение оказался рядом с Гаарой. Наконец-то Ли показал свою настоящую скорость. Он начал порхать вокруг своего противника, рыжий перестал реагировать на удары, потерянно озираясь по сторонам, лишь песок продолжал пытаться защищать своего хозяина, но не поспевал за темпом, который задал Ли. И вот в песчаной броне возникла брешь, которой Ли сумел воспользоваться, нанеся удар пяткой по макушке. Чистое попадание, после которого он, разорвав дистанцию, победно улыбнулся и вновь отправился в бой, поднырнув под песчаной лапой, посланной в атаку.
В этот раз времени на то, что нанести удар Ли потратил значительно меньше. Череда ложных движений, песчаная стена выросла, чтобы защитить от атаки со спины, а Гаара обернулся вслед за песком, но Ли оказался прямо перед ним и, сладко замахнувшись, отправил рыжего в полёт, но песок подхватил своего хозяина и смягчил падение. Гаара поднялся, а его лицо начало крошиться и осыпаться песчаной крошкой. Обычно безмятежное лицо, не проявляющее какие-либо эмоции, сменилось кровожадным оскалом, а в глазах рыжего играло безумие. Неджи успел немного перевести дух за прошедшее время и активировал Бьякуган. Тело рыжего покрывал песок, созданный из его чакры. Ли осознал, что ни одна из его атак так и не достигла цели, и разорвал дистанцию, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги.